眼見兩方就要吵起來，堂上卻是有了動靜，林老爺子幾句話就問出了方才經過，轉而跪倒同縣令求肯，“縣令大人，小人一家雖然窮困，但從來都是憑良心做事，今日這毒害之罪，我們不認。另外，還請大人主持公道，開膛驗屍，查明真相，還林家一個清白之名。”

  樓縣令眼見那苦主弟弟還要哭嚎反對，實在被他吵得腦仁疼，畢竟一方據理力爭，一方就是哭鬧，任誰也是心煩。

  於是驚堂木一拍，“退堂，容後再審。人犯都收押下去！”

  說罷，他一甩袖子回後堂去了。

  留下一甘人等，都是沒有辦法。

  有衙役上前對著林家眾人斜著眼睛招呼道，“走吧，還等著我們背你們過去啊？”

  這口氣可是不好，林老爺子也不惱，直接從懷裏掏出一塊銀子就塞了過去，笑道，“小兄弟，我們家裏這老老小小，身子骨都不好，這幾日要麻煩兄弟們多多看顧。待得事情了了，一定在會賓樓擺幾桌兒最好的席麵，謝兄弟們照管。”

  那衙役隻覺入手銀子沉甸甸，臉色立刻就變了，笑嘻嘻應著，“哎呀，老爺子客氣了，本來也不是什麽大事，你們林家鋪子的點心在城裏可是有名，我家都買過幾斤，除了好吃，也沒別的毛病啊。說不得今日這事是個誤會，很快就過去了。”

  林老爺子趕緊行禮道謝，說不得又塞了一塊銀子，“這個，還望兄弟幫忙打點一下監牢那邊，盡量讓我們一家人住一起，方便照應。我一會兒先送幾桌兒酒席來，天冷，兄弟們忙碌這半晌了，也墊墊肚子。”

  “哎呦，那就謝謝老爺子了。”

  差役得了銀子，又有酒肉吃，自然歡喜，吆喝著三兩個兄弟，引了林家人往監牢去。

  但苦主那邊，就沒這麽和諧了。

  一個死人不能出氣，誰沾了都怕晦氣。

  衙役們等了半晌，苦主弟弟也沒拿出銀子打點，他們就沒了好臉色，哪裏還管他是不是可憐啊，連推待搡的把一死一活兩個都帶了下去。

  若是不知情的人看了，還以為林家是原告，苦主兄弟是罪大惡極的犯人呢。

  北茅縣的監牢，就在縣衙一側，其實也不過就是個大院子，四周廂房住了獄卒，平日辦公值守，地下就修了個地牢，十幾間房，手臂粗的木頭柵欄，柵欄裏胡亂堆了些麥秸，就算是床鋪了。

  常年沒人拾掇，犯人又是吃喝拉撒都在一個房間，自然幹淨不到哪裏去。

  林家老少被關進了最大的一間，幾乎是剛進門，王燕就哭了起來。

  “嗚嗚，我要回家，這太髒了，我害怕啊！”

  林仁壯著膽子踢了一腳草堆，試圖安慰老娘，“娘，你別怕…”

  不想他還沒說完，草堆裏就竄出兩隻大老鼠，嚇得王燕高聲尖叫起來。

  旁邊幾個牢房裏羈押的犯人正盯著他們一家，見此就哈哈笑了起來。

  “哎呀，這是哪裏來的富貴人啊，還怕老鼠？那可是好肉呢，巴掌大的就夠頂一日不餓肚子了，偏偏他們還不知道真心，過些日子想吃還沒有呢！”

  “可不是，我賭一個月，他們就把老鼠當親爹一樣盼著！”

  “我賭半個月！”

  眾人大聲吵鬧著，聽得林家人都是臉色不好，王燕更是想著吃老鼠就要嘔吐起來。

  這時候，兩個獄卒走了過來，高聲喝罵著，“都鬧什麽呢，想要緊緊皮子就早說，爺正好手癢！”

  惡人自有惡人磨，方才還惡聲惡氣的犯人們聽得這話立刻就調頭蹲回了角落，真是比孩子還乖巧。

  兩個獄卒罵了幾句，這才走到林家的房間前，嚷道，“你們也給我老實點兒，別以為這還是家裏呢，敢不老實，立刻打你們半死。”

  林大河趕緊行禮，笑道，“差爺們放心，我們懂規矩，保管不給各位添麻煩。我們家裏一會兒必定也有東西送來，以後還望差爺們多關照。”

  “這還差不多，”兩個獄卒方才也是得了前邊衙役遞來的話頭兒，心裏有數，但還是道，“每人進門三十殺威棒，是這裏的規矩。你們既然是一家，隻出一個人領罰就成了。趕緊，誰出來？”

  殺威棒，顧名思義，就是殺威風的棒子，同打板子差不多少。

  聽得要挨打，王燕第一個往後退到了草堆上，甚至也不怕草堆裏有老鼠了。

  倒是蔣師傅上前開口道，“我來吧。”

  “不成，蔣叔，你年紀大了，怎麽能挨打？”

  林大河自然不同意，就是林仁林義也抱了師傅的胳膊，“師傅，我們挨棒子，你不能去。”

  林華也是嚷著，“我皮糙肉厚，我去！”

  林大河雖然自小在外做學徒，操持生意，同林家眾人比多了三分油滑精明，但到底是林家的血脈，從來不缺男人的擔當。

  他一把推了眾人，開門走出去，說道，“走吧，我去領罰。”

  眾人還想再爭搶，木門已經被鎖上了。眼見老爹脊背挺直被帶走，林仁林義頓時紅了眼圈兒，再看看躲在一邊，滿臉都是心虛的老娘，兩人小小的心裏，滋味太過複雜了。

  蔣師傅歎氣，尋了一塊幹淨的地方，一左一右抱了兩個徒兒，又把林華喊到一邊坐了。林大河不在，他就是年紀大不中用，也總要盡力護著三個孩子，不讓他們受驚嚇。

  林大河倒也沒被帶太遠，拐個彎就是一間刑房，顯見平日這裏沒少給犯人上刑，四壁上尚且留著血跡，膽子小的人進來，怕是還沒被打，就已經嚇得招認了。

  有獄卒把林大河綁到長條凳子上，扒了褲子，舉起一根粗藤條就抽了起來。

  林大河沒有心理準備，疼得差點兒咬了舌頭，待得醒過神來，也被抽了七八下了。

  這個時候，卻聽有人在外邊喊著，“兄弟們，都忙什麽呢，出來吃肉喝酒了。”

  那動手的獄卒，探頭出去問道，“哪裏來的酒肉？”

  外邊的人笑嘻嘻應道，“林家的，前邊陸三送來的，聽說林家大方，直接送了三桌兒，兄弟們都有份。”

  “這樣啊，”那獄卒縮回頭來，拎起藤條在椅子腿上又抽了幾下做個樣子，就給林大河鬆了綁。

  “林掌櫃，你回去吧，一會兒讓人給你送點兒藥去，抹一抹，幾日就好了。”

  林大河疼得額頭冒汗，聽得家裏有安排，就忍著疼趕緊穿了褲子，往牢房走。

  倒是留下那個同樣被拎來領棍子的苦主弟弟，很是驚慌的嚷著，“哎，我呢！”