如意元年臘月底，武後先是集體宴請了西域諸國、南詔諸國，東部高麗、新羅、百濟和倭國，後又單獨設宴款待吐蕃大相論欽陵，契丹酋長李盡忠，後突厥可汗默啜三人。

  權策全程陪同，武後指定了他的坐席，就在自己側後，盡顯尊崇受寵。

  宴請默啜可汗之前，朝中風雲再起，李昭德因坐隴西李氏部分成員謀反一案，被處死，宰相第一的岑長倩見勢不妙，自請出塞監軍，連春節都不過，主動避出朝堂。

  至此，包括蘇味道、格輔元、洛欽立、李昭德和岑長倩，先後有五名宰相因此次奪儲之爭或喪命，或離職，加上朝中位卑權重的來俊臣、吉頊、司馬承禎，政事堂宰相過半數遭厄，為之一空。

  武後放任武承嗣大逞威風，在他最為誌得意滿的時刻，武後卻加其特進，免常朝，這個處分，等同於批準了李昭德當日的黜退奏請，卻是在其人已經含冤入土之後才得以施行，所謂帝王心術，大抵如此詭譎無情。

  其後，武後升補內史武三思、太常卿歐陽通、秋官尚書狄仁傑為同鳳閣鸞台平章事，遷給事中李嶠為侍中，以天官尚書豆盧欽望為鳳閣侍郎，以地官尚書武攸宜為鸞台侍郎，同列政事堂為相，升地官侍郎6象先為地官尚書，遷春官尚書武攸緒為天官尚書，升春官侍郎嚴善思為春官尚書，升夏官侍郎劉幽求為夏官尚書，升秋官侍郎宋璟為秋官尚書，升冬官侍郎李尚隱為冬官尚書，任太仆寺卿韓鹹為大理寺卿，補銓選郎中崔湜為太仆寺卿。

  另外，委任西羌土王、扶國公拓跋司餘為萬騎將軍，統管北衙萬騎和焰火軍。

  一番調度急如暴風驟雨，兼顧了各方利益，隻不過頗為令人回味的是，皇嗣、武承嗣的人馬都隻有一人為相，豆盧欽望和李嶠，武三思也是如此，除了自己名列宰相班席，各部尚書卻是一人都無，太平公主和上官婉兒的人馬各自占據兩部寺，卻是無人為相，中立勢力飛崛起，有同情皇嗣李旦的，也有武家中人，最為亮眼的，卻是權策，他的名下已有一人為相，兩人為尚書。

  武後的意圖幾乎肉眼可見，無意當儲君，無意傍儲君的，才會委以重任，此等格局，任意排列組合，都無人可攬權成勢，唯有武後可居高居中，乾綱獨斷，這個格局各取所需，安撫壓製渾然一體，如無意外，想來將會維持極長的一段時日。

  陶光園，瑤光殿。

  宮廷盛宴，地龍燒得熱氣騰騰，權策沉默著望著武後挺拔的遒頸玉背，心生歎服。

  他滿腦子政治思量，卻沒有現，在後麵，也有兩道視線在凝望著他的背影，上官婉兒癡癡望著他挺拔的脊背，淚水逆流入心，龍肝鳳髓也隻有苦澀一味，她已經知曉了武後的安排，娶一胡人女子為正室，權策問鼎帝位的可能便幾近於無，這似是一件好事，飽受猜疑的日子，她經曆過，付出了名節代價，如今郎君也將跳出來，與她的方式異曲同工，她該高興，還是該悲哀呢？

  謝瑤環的消息沒有那麽靈通，她不敢看權策的背影，卻又忍不住要去看，那個背影令她魂瑩夢牽，隻是那上頭似乎有艾薇的畫影，每每令她自慚形穢，不怪艾薇能得到心靈歸宿，她可以為他去死，自己呢，卻是日日盯梢告密，有何資格相提並論？

  酒過三巡，權策做著自己的本分，隨大流舉杯，該拜賀就拜賀，一絲不苟，毫無差池。

  默啜可汗身後，坐著那個白麵的阿史那將軍，附耳在默啜耳邊說了句什麽，默啜隻帶著半分醉意的鷹眼一輪，瞬間醉眼朦朧了，搖搖晃晃站起身，戟指權策，“陛下，久聞大周待客之禮周全，此地多有大周高官大將，王公大臣，都在臣坐席之下，那是何人，如何能位居我上？”

  武後莞爾一笑，眯著眼道，“此乃朕之外孫，吾家千裏駒，莫看他此刻乖巧，若朕是可汗，恐不願在宴席之外與他相見”

  “區區一少年，此間有他長輩，年齒大過他的也盡有，陛下恩寵太過，豈不與他招禍？”默啜顯然聽了那白麵阿史那將軍說的權策事跡，並不糾纏何處相見，反而用長幼尊卑找麻煩。

  坐在宴席下位的，是特進武承嗣，罷官免職之後，他的身體每況愈下，此時現身人前，渾似老了十歲，聞言義正辭嚴駁斥，“自古有達者為先，豈能因年齒而定賢愚，權郎君大有本事才華，文武全才，如何不能列座你上？”

  “哦哈哈，那是最好不過，我突厥勇士，最是崇拜威猛漢子，我手下護衛三十人，權郎君任選一個，就比拳腳功夫，你打贏了，我送你一件寶物，你輸了，便乖乖到下來坐著，如何？”默啜可汗借著醉酒遮掩，更是肆無忌憚，來到殿中叉腰跳腳，不停叫囂。

  武後將權策招到身前，牽著手笑問道，“你可願意下場比試？”

  權策含笑，親昵地靠近武後跪坐下，他自是不懼比試，但是這種讓人吆喝驅趕著選豬肉的感覺，委實不爽利，“陛下，此間乃國宴，無私事，臣之個人榮辱，不值一提，不妨修正一下賭注，若臣贏了，便請後突厥歲貢駿馬三千匹入朝，若臣輸了，我願受可汗親手責罰三十脊杖，以償失禮之罪”

  武後眉頭微蹙，上官婉兒身子一抖，坐中出來不少人表示反對，聲言權策身份貴重，又是重傷初愈，不宜動武，更不宜無端受責。

  武承嗣不陰不陽地道，“權郎君一腔忠勇赤誠，諸位何苦作梗？”

  默啜可汗緊跟著一錘敲定，“一棍子，一百匹馬，你是皇帝的孫子，值這個價碼，好漢子，來挑你的對手……”

  “可汗且慢”白麵阿史那將軍攔下了，然後是一段語極快的突厥語對話，默啜可汗顯然拗不過自己的手下將領，氣咻咻點頭允許，一屁股坐在坐榻上，舉杯就是一通牛飲，絡腮胡子上酒漿淋漓。

  權策神色一整，將衣襟下擺塞進了玉帶之中，闊步昂昂走下禦座高台，氣勢為之大變。

  他與自己的對手正麵相對，雖知道她是個女子，很可能就是默啜的掌上明珠，卻也絲毫不曾小看。

  權策禮讓一下，示意對方先出招，阿史那將軍仰著下巴，高傲拒絕，權策便虛出一招，待她反擊之後，才退後一步，開始迎戰。

  雙臂甫一相撞，權策更加謹慎，數年來，他練武強身從不間斷，這阿史那將軍的力道，竟與他相差無幾。

  拳來腳往數十個回合，兩人旗鼓相當，權策傷口迸裂，浸出殷殷血跡，動作雖有所遲緩，力道也不夠大，輔之以腳下動作，卻能保持不落下風。

  權策試探著改變了策略，以旋繞和身形移動大開大闔，尋找一擊製敵的方法，衣擺如同睡蓮款款擺動，阿史那將軍明顯始料未及，麵對權策刁鑽的一拳，隻來得及轉過一半身體，眼看就要挨上一拳。

  機會的確很好，可惜權策卻打不下去，因為對麵轉身一半的阿史那將軍，暴露出的部位是胸前，權策收回拳頭，擰身緩過攻勢，阿史那將軍卻老實不客氣，順勢伸腳一踢，將權策踢翻在地。

  天藍的地毯上，他身軀滾過的地方，留下一道殷紅的血跡。

  眾朝臣蜂擁而出，將他扶起。

  權策衝默啜拱拱手，“可汗，在下輸了，請行刑”

  阿史那將軍卻騰騰幾大步走上前，大聲道，“權策，你有傷在身，還能迎戰，也敢認輸，我敬佩你，但你不是個真正的好漢子，為了勝利，好漢子可以不惜代價，你卻因為……放棄了勝利的機會，我看不起你”

  權策笑笑，“阿史那將軍所言極是，心有顧忌，終難成大事，但人生天地間，無人是赤條條的，有些事情道理牽掛羈絆，能讓我們變得更強，若我再強一些，不管如何，都可以贏你的，所以，阿史那將軍，我還是輸了”

  阿史那將軍眼睛眨了眨，似是覺得新奇，靠近過來，壓低聲音道，“你識破了我，為何還迎戰？輸給女人，不是更羞恥嗎？”

  權策怪異的看了她一眼，不予搭話，請君暫看禦座上，著鳳袍統天下者，還不是個女人，誰又能贏過她分毫？

  兩人耽擱這一小會兒，武後已降階而下，權策輸了，她卻不覺得丟臉，權策有傷在身，有獲勝的機會卻不知為何放棄了，她相信權策自有道理，這小東西行事，總有一股子俠氣蕩氣回腸，她將權策拉到身前，看了良久，輕聲問，“可行？”

  權策躬身點頭。

  武後撫了撫他的臉頰，又猝然轉身拂袖而去，“可汗請行刑”

  條凳梃杖齊備，權策解去上衣衣衫，伏身在條凳上，穿衣不顯，此刻滿身雄健氣息鋪麵而來，大殿裏的熱氣似乎更甚三分。

  “啪啪……”

  脊杖聲起，權策新舊傷痕相加，嘔血當場。

  (本章完)

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