如意元年十月底，遠赴安西操持西峪石穀築城事宜的權瀧和武崇敏額完成使命，凱旋回京，武後令檢校夏官尚書王孝傑、將作大匠杜審言、冬官侍郎蕭至忠出城相迎，並未當即賞賜，隻是給假一旬，與家人團聚。

  當夜，義陽公主府、太平公主府與定王府聯席設宴，在太平公主府大宴賓朋，為二人接風洗塵。

  傍晚時分，賀客鱗鱗上門，坊市四周街道堆滿了各色車駕，今時不同往日，無論李家、武家還是中立派，滿朝公卿文武或多或少都與這三家有些聯係，李家中人有皇嗣李旦出宮下降，帶著長子李成器和三子李隆基，武家有梁王武三思打頭，帶著長子武崇訓，魏王武承嗣沒有動彈，派了長子武延基和三子武延秀一同前來。

  武攸暨身旁圍著武攸宜和武攸緒兩大家人，沒口子誇獎著黑壯了幾分的武崇敏，武攸宜前不久被罷免了長安留守，升任地官尚書，朝中風波跌宕，他是個有自知之明的，遭了不少明槍暗箭，自問沒有本事，也沒有恩寵爭搶什麽，行事日趨謹慎小心，與專注錢帛養身的武攸暨，心性淡泊偏好格物雜學的武攸緒，關聯日益密切。

  太平公主身邊則是不少公主駙馬，重臣眷屬，陪著她談笑，頗為熱鬧，謝瑤環也遵照舊例，陪在她身邊，隻是她神思不屬，不說話便罷了，笑聲也是幹巴巴的，手中把玩著一根翠綠雪白的翡翠羽毛，頻頻看向另一邊，好在她素來清冷，不事交際，倒無人挑理。

  謝瑤環心心念念的，是義陽公主那邊，權策負手而立，陪在母親身邊，權瀧又陪在他身側，高安公主、千金公主、李笳等人團團圍坐，其樂融融，因權策的緣故，不少文武朝官也在這四周站著，相互攀談，將義陽公主等人團團圍著，令她頗覺氣悶，“大郎，今日是你堂兄的好日子，你們兩兄弟別在這裏偷懶，快些去招呼客人”

  權策領命而去，這次宴會也是他自劍南道歸來，頭一回公開露麵，正經有不少人，要他親自引見一番。

  他方才離開義陽公主等人的身邊，他的親信好友便聚攏過來，葛繪仍舊是一副仙風道骨的模樣，方才一直在與歐陽通、崔融、蕭敬、塗祁佑、盧照印、藺穀等人議論朝政，這會兒湊了上來，開口一句，便是石破天驚，“大郎，我有意辭官，你允是不允？”

  剛巧此時，侯思止帶著趙與歡、沙吒符、野呼利、盧炯、來衝、韓齋等武將過來，大為驚異，趕忙出聲轉圜，“這宴席尚未開，葛禦史怎的就醉了？”

  “哈哈，他卻是沒醉，許是見你們都升了官，心中羞臊罷了”權策卻是知曉內情，葛繪在朝中打滾兒，滾出了興致，此舉並非當眾給他沒臉，隻是代掌他朝中勢力已久，用這種方式鞏固他的威望。

  權策此言倒是不假，遍觀權策左右，文官最低的藺穀已經是四品國子監司業，比葛繪的侍禦史高出兩品，武官更是中郎將起跳，他的官位確乎是此間最低的。

  “所謂位卑權重，上下相維，葛禦史位居清要，指掌間撥動朝政，才不會與爾等計較”硬邦邦出聲搭話的，卻是將作大匠杜審言，他身後跟著宋璟、嚴善思和鄧懷玉三位大員，另有豆盧從昶、狄光遠兩個差了輩分的，在後頭伺候著。

  權策苦笑一聲，拱手為禮，“卻是我失言了”話鋒一轉，掠過這一節，將拓跋司餘等人引到身邊，“來來來，諸位賓朋，正有幾位好友要引見與你們認識”

  “此乃羌人土王、扶國公拓跋司餘”

  “這位是太仆寺卿韓鹹”

  “這位是左羽林衛將軍，利州武秉德，野呼，秉德初來，與你在同一衛，可要多多關照”

  野呼利性子粗豪，當即哈哈大笑，“今夜，秉德若能與我連幹九碗，權郎君讓我與他拜把子，野呼都沒二話”

  武秉德卻沒有宗室中人的傲慢，連連拱手，“野呼將軍有雅興，秉德自當奉陪”

  “野呼端的不當人子，大郎設宴，定是少不得劍南燒春，你卻先定下了九碗，都給你喝了去，我等又當如何？”歐陽通板著老臉，大為不悅，惹得眾人又是一場哈哈大笑。

  “諸位想差了，劍南燒春今夜卻是沒有”權策花容失色，趕忙擺手，“今夜的佳釀出自扶國公之手，乃是羌人秘法釀製，與諸位嚐鮮，有烈酒、果酒兩種，家母用了那果酒，連聲讚好，諸位家中女眷，也可開懷暢飲”

  “如此甚好，無後顧之憂矣”侯思止和崔融等帶了家眷來的，如釋重負，笑聲更是響亮了幾分。

  權策也是笑得前仰後合，敏銳覺察到有一束視線一直纏繞著自己，他沒有立刻對望回去，緩了片刻，循著方向看去，正是太平公主身邊落落寡合的謝瑤環，視線在她身上遊了一圈，看到那支顯眼的翡翠羽毛，心下微動，上官婉兒的猜謎遊戲，似乎有了答案。

  謝瑤環似也察覺了他的打量，隻用眼角瞥了他一眼，嘴角露出一絲淡淡笑意。

  兩人眉來眼去，權策身邊高官大將雲集，愈壯觀，勉強應付著身邊人的武延秀，眼中神情越篤定。

  說笑間，夜幕四垂，華燈初上，賓客到齊，武攸暨、太平公主、義陽公主帶著權策、權瀧、薛崇胤、武崇敏等主家人士，先去皇嗣案前躬身致意，寒暄了片刻，又去拜會了武三思和座中年紀最高的豆盧欽望，賓主各自落座，宴席開始。

  正觥籌交錯間，宮中女官上官婉兒上門傳旨。

  “……安西都護府司馬權瀧，行事恣意，暴虐百姓，侵淩無度，濫征突厥、西域十國民夫，築城之功，曆時十月乃成，前後死傷十數萬人，破家者更倍於此數，安西都護府內路路皆哭，黎民慘不堪言……諸國外藩使節及隨行營繕員外郎衛遂忠嚴詞彈劾，怨憤沸騰……朕操刑賞天下之大柄，論其功過，應予相抵，然女官建言，以其少年，不可虛縱放任，朕欣然從之，特罰鞭笞二十，罷免去官，遣退回籍，終身不得入仕……”

  上官婉兒的聲音朗朗，在太平公主府上空飄揚，宣讀的旨意出自她手，以她過目不忘的才具，幾可成誦，她不敢去看權策的神情，事實上，她不敢去看階下任何人，腦海中回響著權策的聲音，在劍南道處置羌人和吐蕃之事，權策曾對她說過，“驅四藩自相夷戮，異族弱乃中原之福”，權瀧在西峪石穀慘烈行事，大肆減丁滅戶，定然也是遵照權策的心思所為。

  既是她郎君的主意，那定然是對的，何罪之有？

  在大喜宴會上，做這等上門打臉的惡事，還是對權策做，上官婉兒無地自容，念到女官建言一句，聲音抖了一抖，眼淚被冷風吹落，滑到口中，又涼又苦。

  “啪啪啪……”權瀧在自己立功的接風宴上，被按倒在地，扒掉褲子，露出臀部，硬生生挨了二十鞭子，行刑力士想來是得了叮囑，力道極大，二十鞭子抽完，權瀧已然口吐鮮血，麵孔青白。

  權策等人搶上前去攙扶，宴會眾人無不唏噓歎息，一顆冉冉升起的幹練之臣，竟以如此悲涼姿態倉皇墜地。

  監刑完畢，上官婉兒往前踏了一步，卻有人直挺挺擋在她麵前，是薛崇胤。

  權策嘴角微動，眸中精光閃過，並未出聲製止，側轉身，避而不與她相見。

  薛崇胤恭恭敬敬地彎腰行禮，“有勞待詔，家中紛亂，恕不遠送”

  冷風拂麵，上官婉兒的衣袍和絲一同隨風而起。

  她微微躬身告罪，轉身出門而去，不乘車輦，步行在冷清的長街上，心中空蕩一片，悵然欲哭，身後從人如影，她不敢放出哭聲，一任淚水逆流，胸中絞痛，權策的側身剪影，她是極愛的，挺拔又俊逸，屢屢隨風潛入夢境，勾起竟夕相思，今夜之見，卻痛斷肝腸。

  月輝清淺，燃起她胸中無邊恨意，並不是對權策，也不敢對武後，而是對那軟弱顢頇的皇嗣李旦，觀他神色怔忡，隻是為天威所懾，一無所得。

  便是為了你這無用之物，卻是害得奴奴不淺。

  (本章完)

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