洛陽永豐裏，踏歌歡，最精致的太湖石包廂裏，聚宴照常進行，多了幾個客人，武延秀和宋之問受武攸暨之邀而來，芙蕖則侍坐在權策身邊，精心伺候，無微不至。

  場中歌姬舞姬賣力表演，輾轉騰挪，熱力四射，諸位客人的互動卻可稱冷淡，任武攸暨夫婦二人如何調動氣氛，談笑風生，奈何武延秀與權策舊賬未消，又添新仇，崔融與宋之問積怨已久，互不搭理。

  酒過三巡，武攸暨夫婦放棄了居中調和的努力，好在這種場麵倒是不少見，兩人各顧一方，宴會看上去也是其樂融融。

  席間武夫人問及權策的打算，意欲如何安置芙蕖，大家對此頗為好奇，紛紛停杯投箸，芙蕖自己更是緊張得捏住了衣角。

  權策思索了片刻，回答得極是認真，“世間情愛之事，善始者實繁，克終者蓋寡，究其緣故，或因相處日久，怨恨橫生，或因有所不足，意氣難平，化解之道，在於取長補短，各得心中自在”一席話說得眾人愕然，芙蕖臉色煞白。

  話鋒一轉，“世叔與嬸嬸伉儷情深，羨煞旁人，小侄不才，願嚐試效仿，不欲使芙蕖成籠中金絲雀，願她有所恃，有所為，更願終有一日，我能以她為傲”

  話音落地，芙蕖猛地撲到他背上，雙手在他腹部扣緊，摟得他幾乎難以喘氣，武攸暨拊掌大笑，舉杯邀飲，“大郎深得我心，真正偉男子，自當為心頭所愛謀得一方天地，來來來，諸位，滿飲，滿飲”

  武延秀撇嘴不服，礙於堂嬸在座，不好說什麽，悶頭喝酒。

  武夫人離開桌案，坐到權策旁邊，輕撫芙蕖後背，“你是個有福的，大郎與他世叔相類，看似為女人家著想，實則憊賴卸責，你還要自有主張才好”

  “奴奴別無所長，隻會歌舞，見識也隻限於勾欄畫舫，怕會折損郎君顏麵”芙蕖羞臊，鬆開雙手，有些煩惱。

  權策不以為然，厚著臉皮拉讚助，“隻須合乎法度，有何不可？嬸嬸，侄兒囊中羞澀，還要您鼎力支持才好”

  武夫人用手撥拉他，“走開走開，我自與芙蕖商量”

  權策端著酒杯離席，跑去跟崔融擠一擠，宋之問舉杯邀他共飲，故意無視崔融，權策無奈，先跟他飲了一杯，再回頭敬崔融，夾在中間也是難受。

  武延秀極不適應此間氛圍，忍耐到了極限，端起酒杯連飲三杯，“叔父，侄兒另有要事，今夜就不奉陪了，諸位，告辭”走到權策麵前，居高臨下，“權策，你又贏了一局，你不會一直贏下去的，我不允許”

  氣息陰狠，連武攸暨的麵子都不顧了，大踏步離開，踩得木質地板吱呀作響。

  武攸暨眼神幽微，搓了搓手指，複又掛上麵團團的笑容，“夫人，你們商量得如何了，若是合適，讓我參詳參詳如何？久病成良醫，這勾欄中事，我總比你們熟悉一些”

  “我也有些想法”權策覺得後世的大保健可以適當借鑒。

  於是，眾人轉而七嘴八舌討論起開辦勾欄之事，崔融和宋之問也暫時忘了芥蒂，共襄盛舉，宋之問累世官宦，崔融世家子弟，都是家資豐饒之人，見者有份，慷慨解囊，還未麵世的“忘情穀”，起步投資已經達到十數萬貫。

  月滿中天，宴席散場，權策當先出門，一點寒星迎麵射來，卻是一柄飛刀，正中權策腹部，鮮血四濺，登時倒在血泊中。

  “郎君”芙蕖淒厲的叫聲在深夜傳出老遠。

  權左史抱得美人歸的佳話尚未傳出，紅顏禍水，又成口口相傳的熱詞。

  權策遇刺重傷，雖不致命，也須臥床修養半月，無法在禦前供職，父親駙馬都尉權毅代為上奏，請辭起居郎，消息迅速在洛陽傳開。

  本已啟程返回長安的高安公主，聽聞消息，折返洛陽探望，梁國公薛懷義、洛陽令魏元忠、千牛衛將軍鄭重等人紛至遝來。

  翰林學士崔融上書彈劾武延秀，言辭激烈，聲稱其人陰險，睚眥必報，在帝都妄動刀兵，有失人臣之體。

  崔融好友修文館直學士杜審言、給事中李嶠附和之，武承嗣父子樹大招風，借此由頭，暗中使勁兒之人不少，在朝中掀起不小波瀾。

  權策家中，芙蕖處境堪憐，義陽公主遷怒於她，不準她近身服侍，未名院的管事權祥為她安置了住處，一應用度均按權策標準減等供應，並不曾怠慢，然而院兒裏仆役上下，都跟她疏遠，芙蕖自怨自艾，幽閉不出。

  還是武攸暨夫婦來探望，武夫人不見芙蕖，問起她，才知內情，主動前去尋她說話，卻見芙蕖如同鮮花枯萎，神情怔忡，麵黃肌瘦，身上白衣素淡，武夫人趕緊上前握住她手，“這是何故？”

  芙蕖連忙把手拿開，嗓音喑啞，淚如雨下，“奴奴不祥，克父克母，如今，又克郎君”

  “休得胡言，你觀大郎，可是這等樣人？可會不分青紅皂白，責怪於你？他將養好了，見你如此，又如何能安心？你入權家，為的是誰人？大郎雖言語不多，為你得罪權貴，籌劃產業，何等用心？但教你與大郎琴瑟相諧，又何必在乎流言蜚語？你如此做作，置大郎於何地？人都說男子是負心漢，未曾想，我卻見得個負心女”武夫人連珠炮一般，怒聲嗬斥，連連拍打床榻，氣憤已極。

  芙蕖挨了當頭棒喝，慌忙服軟，求武夫人帶路，要去照料郎君，武夫人歎息，“你這幅模樣，還是先顧好自己，再說其他”

  芙蕖知道自己行事不妥，怕是早已落在權家上下眼裏，心中悔恨不已。

  麗景門，侯思止拿著手中案卷，麵帶微笑，“你倒是長了本事，既沒有跟蹤到刺客行跡，如何就敢斷言此人與武延秀無關？”

  黑衣吏目慌亂，“回主事，小的推斷，若是武延秀所派，必急於知曉結果，監視那邊府邸數日，毫無動靜，故而，故而，小的草率，小的這就改”

  “不必改了，門庭改來改去，你不累，本官還替你累呢”侯思止笑容越發明顯，“吃裏扒外的東西，來人，拖出去，打死”

  太初宮，長生殿，武後案上，擺著兩份密卷。

  梅花內衛上奏，“……查刺客行跡未得，測其意圖，非欲害命，而欲傷人……武延秀行止無反常之處，故而，刺客應非武延秀所派……”

  麗景門上奏，“……刺客驟然發難，深夜失手，仍可命中權策要害，顯然是高手所為……麗景門密探追蹤無果……武延秀連日行止雷同，似有刻意，故而，此事應與其人相關……”

  不久，上官婉兒夤夜到義陽公主府傳旨，準權策辭起居郎，專任翰林學士，賜其錢十萬貫，帛千匹，人參雪蓮等名貴藥材一車。

  武承嗣應召入宮，回來後，臉色鐵青，二話不說，令數個壯漢將武延秀按倒扒褲子，施以家法，親手打了四十棍。

  武延秀齜牙咧嘴，痛不欲生，嘴巴緊閉，誓不出聲，心中罵翻了天，“狗娘養的，哪家賤奴敢栽贓老子，別讓老子查出來，查出來弄死你祖宗八代”

  權策病房門外，絕地如往常一樣，席地而坐守護，突然鼻子癢癢，打了個大大的噴嚏。

  (本章完)

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