範德貝克從海上經過馬六甲城的時候，本想停船進港去拜訪一下，但想了想臨行前約爾的告誡，他還是打消了這個念頭，繼續往前航行。

  並不意外的，河口裏的西班牙人也沒有出來對懸掛尼德蘭三色旗的這條槳帆船進行幹預，布置在海邊的瞭望塔上有人影晃動，也有烽火點燃，但自始至終，沒有任何船隻出來，海岸上也沒有聽到任何炮聲。

  “伊比利亞人若是一直這麽老實就好了。”範德貝克冷笑著，用手撚著打了須蠟而上翹的漂亮胡須，那身法蘭絨的高級外套配上這種樣式的胡須格外好看：“東印度公司做生意就會順利許多。”

  他的副手範迪塞爾一直在緊張的用單筒望遠鏡觀察岸上的動靜，看他這副忐忑的神情，範德貝克笑道：“不用這麽慌張，我們船都快從他們鼻尖底下過去了，裏麵也不見有任何反應，西班牙人不會出來打攪我們了。”

  “果真如此，但是以前他們不會這樣的。”範迪塞爾眼見船已漸漸遠離馬六甲海岸，遠處河口內側那座宏偉的聖保羅教堂的尖頂慢慢的看不到了，於是鬆了一口氣，又帶著疑問道：“難道真的如約爾先生所說，他們在東方海盜離開之前，不會和我們發生衝突？”

  “約爾先生猜得八九不離十，伊比利亞人想借東方海盜的手，把荷蘭東印度公司趕出遠東。”範德貝克道：“我們這次的任務，就是跟東方海盜談一談，他們到底想幹什麽，為什麽不能像對待伊比利亞人一樣，和我們尼德蘭人和平的共處。”

  “科恩不是向議會提到過嗎？”範迪塞爾困惑的說道：“東方人的條件我們都很清楚。”

  “那些條件太苛刻了。”範德貝克決然的擺擺手：“任何一個有雄心壯士的東印度公司股東都不會答應的，想想看，我的朋友，我們有全世界第一的商船隊伍，有最勇敢勤勞的水手，還有具有最高超作戰水平的海軍軍官，從新大陸到非洲，都有我們的土地，這樣強大的國家怎麽能在東方受一群無知的海盜控製呢？這根本不可能。”

  “可是，伊比利亞人看起來答應他們了。”

  “這就是伊比利亞人羸弱的地方。”範德貝克不屑的說道：“他們已經過時了，現在的海上是荷蘭人的天下，不久的將來，所有的西班牙殖民地都會納入尼德蘭王國的手掌中，迪塞爾，我們發大財的機會在後頭。”

  “聽起來真不錯。”範迪塞爾興奮的搓搓手：“先生，你準備怎麽跟他們談？”

  “誰知道呢，我又沒和他們打過交道。”範德貝克聳聳肩：“科恩已經被議會發配到丹麥打魚了，你我若不想步他的後塵，那麽最好和東印度公司站到一個立場上去。”

  範迪塞爾眼皮跳了一下，忙道：“這個當然，公司生意做大了，我們的財路才會更廣。”

  兩人一路說著，並肩站在船頭，這條海岸槳帆船有四十個槳手，獨桅孤帆，方便快捷，可以在海邊礁石密布的區域靈活的穿梭，船上有兩門小炮，武備不強，速度卻很快。

  範迪塞爾乘坐它從錫蘭出發，僅僅沿著印度海岸航行了十天，就順著洋流飄到了馬六甲海峽的東邊。

  海峽東側，是柔佛國的領土，包括西班牙人的殖民地馬六甲城，同樣處於柔佛人的國境內，不過範迪塞爾當然不會傻乎乎的去和柔佛人打個招呼，這等土著國家，不用那麽客氣的對待它。

  繼續往南行，快到狹窄海峽的東側出口時，範迪塞爾謹慎的令人在桅杆上懸掛了一麵白旗，這一片海正是前些日子約爾與東方海盜衝突的區域，懸掛代表和平的白旗可以表明自己的態度。

  果不其然，沒有多久，兩條斷海的鳥船就與範迪塞爾遭遇了，白旗是通用旗語，範迪塞爾沒有被炮火跟槍子招呼，他派了人過去，遞了一封用葡萄牙語寫好的信函，鳥船的人不知道看沒看懂，但起碼從對方比比劃劃的肢體語言中懂了什麽，做手勢讓範迪塞爾跟他們走。

  槳帆船在鳥船左右夾擊下，慢慢的進入了淡馬錫的海域。

  淡馬錫其實是一座島，在它與馬來半島大陸之間，有一條最寬不過四公裏、最窄隻有一公裏的狹長海峽，這就成了淡馬錫與柔佛國之間天然的邊界，在聶塵與柔佛王的租賃協議中，白字黑字的予以明確。

  島上有淡水河流不下三十條，不過嚴格意義上來說，這些河流都是小溪，不算大河。

  “在這裏，應該建一座水庫，解決人口飲水問題。”聶塵的手指頭在地圖上敲了敲。

  他站在淡馬錫東南端的港口裏，踩在西邊一塊高地的土地上，向四周極目眺望，可以把方圓十餘裏的地貌盡收眼底，他手指的方向，就是這塊高地北邊的一個山坳中，那兒有條小小溪流蜿蜒入海。

  朱本相等人圍在他身後，用心記著，朱本生遲疑的問道：“什麽叫水庫？”

  “就是圈一塊水源地，在出口用堤壩圍起來，蓄水待用。”聶塵解釋道：“這個工程很大，你手頭那點人遠遠不夠，柔佛那邊有回音沒有？”

  “有的。”朱本相恭敬答道：“柔佛西部的酋長答應賣給我們糧食，也同意雇傭他的人民來這邊做工，不過，雇工的報酬必須抽三成給他。”

  “隨他吧，隻要他同意給人就行了。”聶塵的目光回收，看向高地前方，在那裏，一座巨大的炮台正在緊張施工，無數穿著柔佛特色服飾的勞工正在用木棒、杠杆和滑輪，將一塊塊大石頭從山下運上來，混合攪拌好的石灰、石膏，用心的堆砌。

  聶塵問過這種用石灰石膏為原料的灰漿，是從哪兒傳來的建築方法。得到的答案是歐洲人都用這個砌牆，砌好的牆體即堅固又耐用，聽說幾百年來歐洲人都用這個材料修房子。

  施大喧好奇的用鐵棍搗鼓了一段砌好的牆體，發現果真堅固無比，幹燥後的牆體堪比水泥，石頭之間黏合得很緊密，非常堅固，聶塵一下想到如果把這法子帶回去修城牆，一定比費時費力的夯土城牆好上很多。

  “炮台修好後，從我們的船上卸一些大口徑重炮下來，裝在合適的位置，加強這裏的防禦。”聶塵指點了一些將來裝炮的位置，無一例外都是麵向大海、控製航道的點位：“最重要的是保護好港口，務求萬無一失。”

  眾人順著他的視線看向山下，山下就是淡馬錫港，這座深水良港是整座淡馬錫島最好的泊位，四麵風雨不侵，水深足以停下最大的船隻，此刻港內有四十多條大船停泊，依然還有許多泊位空著。

  兩條鳥船一前一後的引著一條槳帆船，緩緩駛入，眾人從山上看下去，水波浩渺，視野寬闊，大有一切盡在掌握的感覺。

  “北麵的荒地，開拓得如何？”聶塵又問朱本相，他把這個本地老頭任命為負責民政的官員，給予了一些權力，賞了一點金銀，把他的積極性調動得好似打了雞血：“糧食乃民之本，沒吃的什麽也搞不成。”

  “龍頭有令，我豈敢懈怠？”朱本相一下來了精神，高聲答道：“我把淡馬錫所有能動員的人都派過去了，包括婦人和十二歲以上的男丁，給他們說隻要拓荒成功，拓多少地就能免十年地租，今後種出什麽來都歸自己，無論留著吃還是賣給官府都可以，大家都很高興，每天天不亮就起來挖土了。”

  他在懷裏掏掏摸摸，拿出一張紙，念道：“截止昨日，一共拓荒三百六十頃，焚燒入肥的有三成左右，相信再等兩三個月，這些土地都能入肥完畢，再翻土耕種一年半載，就能變成肥田，到時候淡馬錫就可以變成魚米之鄉了。”

  在場的朱家子弟聽了都紅光滿麵，淡馬錫一向貧瘠，地窮水少，不是耕種的好地方，聶龍頭一來就下令拓荒，花錢從柔佛國買耕牛農具，免費供應，大開農事，一想到今後糧食不愁，大家就開心不已。

  “三百六十頃？”施大喧咂舌開玩笑：“你們莫非不睡覺的在開荒嗎？這也太快了。”

  “龍頭有令，大家都不敢偷懶，另外，這也是為了自己好，所以人人都有幹勁。”朱本相由衷的說道：“想起以前，災年的時候，我們糧食不夠，隻能去柔佛人的地盤上逃荒，那光景，唉，死了多少人呐。”

  “今後不會再因為糧食匱乏而死人了。”聶塵問他：“柔佛國的地方酋長對我們的禮物感覺怎樣？”

  “龍頭是說福壽膏？”朱本相想了想才回答道：“這個還不清楚，我送過去的時候他們不知道是什麽，也許要試過之後才知道。”

  “那就等兩個月之後，再送一批過去吧。”聶塵琢磨道：“施大喧，派兩個人裝成商人過去，教他們怎麽用福壽膏。”

  “好。”施大喧咧嘴道，心中暗想：龍頭做事還是這麽沒屁眼啊。

  “朱本相，我帶來了幾個教書先生，在城裏準備開學堂，你們的子弟，年齡合適的，可以送一些過來，讀書習字，將來也能做點事，比一輩子當個粗人好。”聶塵背著手，在炮台上來回巡視，一邊走一邊仿佛隨意的對朱本相說道：“聽說你有兩個孫兒，送去讀書吧，不收學費的。”

  “那太好了！”朱本相等人聞言大喜，這是求之不得的好事：“我們這些漢民識字的不多，若是龍頭肯開學堂，大家一定很高興，還能免去學費，簡直是天降福音啊。”

  當即的，眾人就紛紛替自己的孩子報名，唯恐落了後，隻有施大喧在一邊似笑非笑，心想這些家夥被人賣了還幫人數錢。

  讀聶龍頭的書，被灌輸的是什麽，就由不得他們了。

  “龍頭~！”山下有人快步上山，大聲稟報：“有海外荷蘭紅毛鬼的使者求見！”

  “終於來了。”聶塵眉毛一挑，麵色沉了下來：“走，去見見，打沉我的船，總得要些賠償的！”