山上的聶塵在看海，山下的範德貝克在看山。

  從靠近淡馬錫海岸開始，範德貝克的眼珠子就一直在打轉，向上看，向左看，向右看，把這個東方的嶄新海港看了個遍。

  “左側和右側的山上，都有炮台，規模很大，左邊的大概可以布置十門炮，右側的可能會布置八門，或者更多。”

  範德貝克仰頭凝視了一會，又扭頭瞧瞧炮台朝向的海麵，心中不停估算：“若是布置的三十六磅以上的重炮，長射程能控製海港以外很廣的範圍，在炮火的覆蓋下，任何敢於靠近炮擊港口的敵人會遭到毀滅性的炮擊。”

  身側的範迪塞爾也在做同樣的事，這位火器專家著重在看炮台的雄偉程度，他貼近範德貝克耳邊低語道：“先生，那兩座炮台都構築在陡峭的山坡上，地基就有十英尺高，再加上牆體，靠人力是絕對爬不上去的，除非使用梯子，但梯子在山坡上根本立不起來，要想攻克它們，恐怕會付出極大的代價。”

  “極大的代價？”範德貝克冷笑一聲，伸手指向從海岸一直延綿到炮台底下的拒馬道：“怎樣勇敢的士兵，才能冒著炮火衝破那麽多拒馬的阻攔？還有壕溝，你看到那些壕溝了嗎？”

  “看到了。”範迪塞爾眯起眼：“先生，不光是山坡上，在海岸沿線但凡可以讓小艇衝灘登陸的地方，都布置了拒馬，而且是石頭拒馬，大炮都轟不爛的那種。”

  “很完美的防禦。”範德貝克看向即將靠岸的碼頭：“連碼頭都被石頭牆圈起來了，你已經看到那些塔樓了吧？除非先把能威脅登陸步兵的塔樓全都毀了，否則他們會被牆後麵和塔樓上的火槍打成篩子。”

  “那樣的話，船必須近岸炮擊才行，可是這樣一來那些炮台上的大炮又能居高臨下的把船逐一點名。”範迪塞爾回過頭去，看向入港前經過的一座離島：“還有後麵的小島上，也布置了炮台，它們能和陸地上的炮台構成交叉火力，彼此支援，這是一個立體的絕佳防禦體係。”

  “我們在海外的要塞，很少有這樣強大的防禦強度。”範德貝克下了結語：“這些東方海盜，做事很專業。”

  “啊~”範迪塞爾突然驚呼起來，喊道：“看，好多船！”

  此刻船已入港，裏頭密密麻麻的桅杆脫離了防波堤的遮擋，露出了端倪，四十多條大船映入了荷蘭人的視野，船首尾相連，一艘接一艘的靠在碼頭上，烏泱泱的一大片，占去了港口內的一大片水麵。

  範德貝克也嚇了一跳，臉色都變得蒼白起來，上翹的胡須被長大的嘴襯托得仿佛伸出來的獠牙，他抓著船幫子，看著龐大的船隊一時間說不出話來。

  “必須回去報告約爾司令官，傳說是真的！”範迪塞爾顫抖著道：“東方海盜真的擁有那麽多的戰船，我們中計了！”

  “不要慌，別忘了我們不是來打仗的，是來談判的。”範德貝克左右看看，製止了副手的失態：“不要露出膽怯的樣子，尼德蘭男子漢怎麽能被嚇倒！”

  “可是，他們的船太多了。”範迪塞爾嘀咕道：“我們在遠東沒有同等數量的船隻。”

  “征服並不是靠船的多少，而是靠決絕的勇氣和高超的戰鬥手段，我們征服新大陸和非洲海岸的土著，哪一次不是在人數劣勢的情況下勝利的？”範德貝克訓斥道，伸手整理了一下衣服：“馬上靠岸了，讓所有的人都精神起來，別丟人！”

  引路的鳥船示意槳帆船在港口內停下，卻沒有讓他們停在碼頭上，而是逼迫他們停留在遠處的泊位上，幾條鳥船團團圍住，炮口不加掩飾的對準了荷蘭人。

  這在槳帆船上引起了一陣騷動，不安的情緒在水手們心中蔓延，好在不久後一條小船從碼頭上劃過來，靠上了槳帆船。

  “我是中華遠洋商行的費爾南多，你們誰會說葡萄牙語嗎？”

  一個穿著體麵長款法蘭絨外套的白人跳了上來，叉著腰瞥著每一個荷蘭人，這副大大咧咧的樣子很惹人討厭。

  範德貝克不懂漢語，但深諳人在屋簷下不得不低頭的道理，很乖巧的上前答道：“我會，這位先生，你是代表葡萄牙政府的官員嗎？”

  費爾南多不耐煩的揮揮手：“你聾了啊？我說過了，我代表的是大明國中華遠洋商行，你是誰？”

  範德貝克頭一回被一個葡萄牙人蔑視，心頭鬼火亂冒，心想老子在新大陸打得你們連媽都不認識，你牛逼個啥？但口中卻隻能壓低怒火答道：“我是荷蘭東印度公司的代表，範德貝克是我的名字，我……”

  “我沒問你名字，我是問你們來幹啥？”費爾南多抱著雙臂，目露鄙視：“若是來賠罪，那麽先獻上誠意來。”

  範德貝克又怒又懵，詫異道：“什麽誠意？”

  “前些天你們打沉了我們一條船，十幾條人命，難道不需要賠償嗎？”費爾南多側頭四下裏張望，還伸手拍了拍船舷木板：“這條船不賴，可以抵三分之一，唔，不，五分之一吧。”

  範德貝克被費爾南多無禮的舉動氣得胡子翹得更高了，他說道：“先生，我們正是為這件事來的，荷蘭東印度公司懷著最大的誠意，想解決我們之間的糾紛，畢竟戰爭不是好的選擇，如果我們能商量出一個共同能接受的方案，那麽對大家都有好處。”

  他看著費爾南多，試探的問：“請問這裏的司令官，是哪一位？”

  “你想見龍頭？”費爾南多陰笑起來，抱著雙臂不住的抖：“龍頭確實也想見見你，你在東印度公司說話算數麽？”

  “公司對我有授權，我能答應的，當然可以算數，不過如果超出我的權限範圍，我也可以把話帶回去。”範德貝克挺起了胸膛，不卑不亢的答道，很有使者的風範。

  “隨意吧，跟我來。”費爾南多又不耐煩起來，旁若無人的先一步跳到小船上：“把身上的武裝都摘了，小刀都不能留一把。”

  “這……”範德貝克猶豫了一下，手掌在腰間的短銃上摩挲了幾下，最終還是聽話的解除了自己的武裝，帶著範迪塞爾等幾個人，跟著費爾南多跳到了小船上。

  小船由幾個東方水手劃動著，駛向海岸，範德貝克等人隨著離岸邊越來越近，心中的震撼越來越強烈，隻見目力所見的陸地上，大片的城牆正在崛起，圍繞座碼頭邊的整座小山修築了一道高高的牆，上頭有碉樓和馬麵，螞蟻一樣的人群或推著小車，或抬著條石，正在把城牆修得堅固結實。

  “這是一座新的城市啊。”範迪塞爾在旁邊低聲驚歎：“他們不是要修要塞，他們是在修城，先生，他們要把這裏建成新的馬六甲！”

  “沒那麽容易的。”範德貝克強作鎮定，他十分清楚這裏出現一座新城意味著什麽，嘴裏卻安慰自己人道：“柔佛人不會同意的。”

  這句話可能被站在船頭的費爾南多聽到了，這個葡萄牙人回頭露齒微笑，雖然沒有說話，但眼神裏看土包子的意味十分強烈。

  船一會功夫就靠岸了，換步當車，一行人在費爾南多的帶領下沿著碼頭邊一條寬闊的碎石大道，通過還沒修好的城門，一路直直的入城。

  城牆後麵的道路用夯土鋪就，路邊有排水溝，車轍用的石板，寬度可容兩車並行，兩邊的房屋看起來都是簡陋的棚舍，偶有幾間石頭房子也是剛剛建好的毛坯，但住在裏麵的人都精神煥發，毫無頹廢的樣子。

  路過一座集市，範德貝克看到裏麵人頭攢動，叫賣的喊聲能一直傳出兩條街麵去，能看到的攤販貨架上擺滿了貨物，從菜蔬到瓷器一應俱全，各種裝束的人在其中走動，討價還價。

  “費爾南多先生，這裏是……”範德貝克忍不住開口詢問。

  “這裏啊，這裏是我們和柔佛國交易的一個地方。”費爾南多道：“主要是些不值錢的小商品，柔佛人沒多少錢，貴的他們買不起，不過可以用種的糧食菜蔬和我們這邊的人交換，各取所需。”

  “和柔佛國做生意？”範德貝克和範迪塞爾交換了一個眼神，都從對方的眼裏看到了驚奇。

  “你們占了他們的土地，他們反而和你們做生意？”

  “什麽叫占？這兒是我們買的。”費爾南多把事實改了一個字眼：“柔佛國王和我們龍頭是朋友，這事兒他們商量好了的。”

  “買？”範德貝克和範迪塞爾又對視了一眼，這回驚奇更多了。

  “是啊，花了不少錢。”費爾南多道：“好像柔佛國王收了我們龍頭好幾箱絲綢。”

  “幾……箱絲綢？”

  “對啊。”費爾南多笑著回頭，指著前方一座寬大的院子：“兩位，我們到地方了，中華遠洋商行的龍頭聶先生，就在裏麵等你們。”

  “費爾南多先生，從剛才開始，你就一直在說什麽中華遠洋商行，這是個什麽公司嗎？”範德貝克忍不住問道：“它的股東是不是都是西班牙和葡萄牙貴族？”

  “你說對了一半，範德斯通先生。”費爾南多大笑起來，邊笑邊說道：“這的確是一家公司，但他的股東不是西班牙人，也和葡萄牙政府不沾邊，而是東方的明國人，偉大的聶先生，就是這個公司的東主，我們稱呼他為四海龍頭。”

  “整個遠東，現在都是他的地盤，所有的生意，從香料到瓷器，沒有他的許可，歐洲人買不到任何貨物，也賣不出任何東西，你們的船就是什麽生意都不做，僅僅想從遠東航線上經過，也需要經過他的同意。”

  範德貝克震驚的看著他，難以言狀的情緒令他什麽都說不出來，嘴唇嚅囁了很久，才蹦出幾個字來。

  “費爾南多先生……我叫範德貝克，不是範德斯通。”