聶塵沒有在福州停留過久，與熊文燦一起呆了兩天之後，在曹化淳到來之前，他就已經登上了定遠號，從福州港揚帆出海。

  不過臨行前在碼頭上，他還是抽出了一點點時間，與幾個即將從這裏出發去倭國的人見了一麵。

  這幾個人都具有同樣的特點—年紀偏大，最老的有五十出頭了；飽讀詩書，人人都有寒窗二十年以上的資曆；卻又全都懷才不遇，一把年紀了，多年考試，隻混了個秀才的功名，幾十年下來都考不中舉人，自然也沒有資格做官，又不肯拉下麵皮去做吏目，隻好在各處顯貴富商家宅中當個教書先生，換點衣食銀兩。

  不過他們做教師卻很成功，在福建富人當中很有名望，不然也不會被中華遠洋商行的各處分號請到了這裏。

  聶塵是用了一點大價錢，把他們拉來的。

  這幾個人站在碼頭上，東張西望，一臉緊張，當一身錦袍的聶塵站到他們麵前，這種緊張更甚了。

  “幾位不用怕，你們是去做先生的，又不是去當兵打仗。”聶塵盡量用和善的語氣對幾個夫子說道，猶如春風拂麵：“大家到了倭國，應該怎麽做，都清楚了嗎？”

  幾個夫子對視一眼，一個年齡最大的恭聲回答道：“回老爺話，我等都知曉了。此行是去為倭國大將軍做先生的，要教導他認漢字，讀漢書，學習我大中華曆史，了解我中華風俗地貌，為將來深入學習漢家文化打下基礎。”

  “不錯，正是這樣。”聶塵滿意的點頭，強調道：“倭國大將軍還是個幼童，雖然年紀小，不過已經開設了專門的學堂，跟他一起讀書的還會有幾十個其他倭國高官顯貴的子弟，他們會一齊成為你們的學生，希望各位不吝賜教，將胸中所學傾囊相授，像教授自家子弟一樣教授那幫小孩子。”

  “這個自然，這個自然，我等一定不會懈怠。”老夫子們一齊拱手，齊聲答應，不過心裏全都在奇怪，倭國的小孩子，為什麽要大明的教師去教？這不亂套了嗎？

  雖然心裏這麽想，嘴上可不能亂說，眼前這位聶大佬可給足了銀子，比在大明當個教師多賺好多倍，看在錢財麵上，讓他們去給蠻人當教師都行。

  “如此，我在這裏先謝謝諸位先生了，一日為師終身為父，若那些小孩今後學業有成，我一定重金答謝諸位先生。”聶塵莊重的團團一揖，向幾個夫子躬身施禮：“拜托諸位了！”

  夫子們趕忙還禮，一直到他們站到了去往倭國的海船甲板上，腦子裏還沒有回過味來，為什麽這位富可敵國的大海商聶老板，會請他們去倭國替倭人教書。

  裏頭的曲折，他們自然不懂。

  聶塵也不會明說，要他們教授的小小大將軍，其實是他的兒子。

  “學習這種事，還是趁早的好。”他摸著下巴，細細思量著：“那小子將來要執掌倭國權柄的，沒一套自己的班底不行，那幫跟他年紀一樣的小孩日後混得熟了，有幾個能成才的就是心腹，不成才的跑跑腿也沒問題，讓這些夫子教授中華文明，今後他們就會天然的親近中華，到那時候，一些事總歸水到渠成了。”

  想到這裏，他又笑起來：“這種事沒兩三代人的努力恐怕不行，慢慢來吧，忙不來的，眼前的急事還有很多呢。”

  洪旭站在他身後，聽他問道：“望天了嗎？天氣怎樣?”

  “晴朗無雲，龍頭，今後幾天都會吹南風，正是航海的好天氣。”洪旭答道：“老天爺都在保佑龍頭一帆風順。”

  “嗬嗬，老天爺是靠不住的，最後都得靠自己。”聶塵打了個哈哈：“孫元化到雞籠了嗎？”

  洪旭低頭算了算日子，然後回答：“應該到了，如果我們今天不走，可能明天雞籠來的船就能帶來消息。”

  “等不了了。”聶塵歎道：“留個口信讓船帶回去，請沙舒友好好安頓他們。孫元化把他在遼東和登萊的班底都帶來了，那些人都是人才，既然大明想弄死他們，我們自然就要好好保護，我還有很多事情，需要他們幫襯著才會事半功倍，具體怎麽做，沙舒友都知道，希望我們回來時，能看到一個完美的情形。”

  “龍頭，我們這趟去南洋，還要遠赴果阿，一年半載都不一定回得來。”洪旭提醒他：“龍頭不在，萬事都不方便，不如我去……”

  聶塵抬手製止了他繼續往下說，語氣堅定的道：“不能，我必須親自去，果阿不能被荷蘭人和英國人搶走，葡萄牙人必須在印度維持一條貨運航線，否則沒了葡萄牙人托底，荷蘭人會有恃無恐的漫天要價，雖然他們被我們逐出了巴達維亞，可在印度那邊他們勢大，完全可以截斷通往歐洲的商道，那樣的話我們壟斷香料也沒有多大意義了。”

  洪旭明白聶塵這話的意思，事關香料航線的根本，影響中華遠洋商行的未來，能不能跳出紅毛鬼的把控，將主動權牢牢捏在自己手裏，光靠談，是談不來的。

  利益，從來都是靠血與火來爭取。

  定遠號拔錨啟碇，三根巨桅滿帆升起，南海風吹動黑骷髏旗獵獵有聲。

  聶塵站在船頭，三角帆在他頭頂轉向，船緩緩的駛入深海，大陸的輪廓，慢慢的變得模糊。

  “雞籠那邊比我們早幾天出發，施大喧等會在夷州南麵的新城港口等我們，在海上匯合後，就駛往馬尼拉。”洪旭依舊站在他身後半步遠的地方，沉聲匯報道：“楊天生那邊也早就送了消息過去，他也會做好準備。”

  聶塵深沉的眼神凝視著海上洶湧的浪花，係在脖子上的大氅輕輕舞動，他點點頭，問道：“這次出海，日期不定，五十二條船，數千人的吃喝用度、船上的火藥儲備，還有應急修理的備份零件，都需要楊天生在馬尼拉準備好，我還會帶走他的一部分精銳船隻，這些他都清楚嗎？”

  “非常清楚。”洪旭沉聲應道：“都在密信裏交代好了，他一看便知。”

  頓一頓，他稍帶著幾分迷惑的神情，低聲問道：“說句不該說的，龍頭，我們在南洋經營得很不錯，大明、倭國和南洋諸島的三角貿易已經成形，隻要好好擺布，將來會有數不清的財富。而葡萄牙紅毛鬼和西班牙紅毛鬼從大洋那一邊過來的大船更能給我們帶來巨額的金銀，坐守這些基業，中華遠洋商行幾十年都受用不盡，為什麽你還要以身涉險、遠赴重洋的去果阿呢？那裏就讓紅毛鬼去爭好了，我們坐山觀虎鬥。”

  聶塵卻笑起來，扭頭說道：“洪旭，你把紅毛鬼想的太簡單了，他們可不是大明朝嘴裏說的蠻夷，相反，他們比大明朝任何人眼光都要高，如今外麵的世界，正被紅毛鬼們瓜分，若不是我們占了南洋，你信不信，他們已經把手伸到大明朝去了。”

  “這個……”洪旭自然是不信的，他還抬手捏了捏腰間的刀柄，意思是紅毛鬼也怕刀子。

  “不管你信不信，事實如此。”聶塵把頭轉回去，看向浩瀚的海麵，飛鳥掠過船頭前方的海水，繞著桅杆盤旋：“我去果阿，除了前麵說的幫幫葡萄牙人的忙，還有另一層更深的意思在裏麵，將來這個世界，我們也要分一杯羹的，印度是個大地方，那兒有個地方叫孟買，出產極品的黃麻，是紡織的絕好材料；遍地的土邦，數不清的人口，每個人頭都意味著紅利，是商品傾銷的好地方；土地廣袤，種什麽都是錢。還有……”

  他瞄了一眼一臉懵逼的洪旭，覺得說得太多了，於是打住：“還有很多，現在就不展開說了，你隻需要知道，這一趟，是必須去的，這一仗，是必須打的，就行了。”

  “我明白了。”洪旭點點頭，用堅定的神情答道：“龍頭，別的大道理我也不大懂，我覺得，光是借紅毛鬼的炮船，試一試我們雞籠炮廠出的炮行不行，雞籠船廠出的船好不好，就很值當了。”

  他揮揮拳頭：“用紅毛鬼來試驗我們現在的實力，最好不過了。”