“李長庚這個殺才，又上疏彈劾本官了？”

  曹化淳拿著一本從京城快馬寄來的信，皺著眉頭不悅的說道，粗獷的臉上雖然撲了粉，但依舊難掩黑黝黝的膚色，他在南京守皇陵的十來年裏吃盡了苦頭，這身黑黑的皮膚就是苦難的明證，無論如何也改變不過來了。

  司禮監隨堂太監方正化站在他的跟前，義憤填膺：“這人實在不地道，大人又不是魏忠賢一黨的，當年也和李長庚一樣挨過整，同為一類，他怎麽就老是尋大人的茬呢？大人對這些文官一向交好，這又何必呢？”

  曹化淳哼了一聲，揚揚手裏的告密信：“他們是被我們這樣的內臣整怕了，所以見不得我們得些恩寵，擔心皇上信任我們，又會給他們下絆子。”

  “大人不能就這麽看著，得想轍啊。”方正化焦急道：“不如寫封上疏向皇上辯解辯解吧。”

  “不用了，皇上睿智如斯，怎麽會輕信幾個腐儒的中傷？”曹化淳並不擔心，拿起手邊的火折子，迎風一晃燃起火苗來，燒了那封信：“再說我們出來這麽些日子，每個月都會詳細的向皇上寫信說明做了些什麽事，我是不是忠心，皇上一清二楚，輪不到李長庚這類狗東西離間！”

  方正化看著那封從通政司傳來的迷信化成飛灰，仍然心有餘悸，道：“李長庚是戶部尚書，不是一般人，他的話皇上要信幾分，若是說得多了，怕對大人不利啊。”

  “正是因為他是戶部尚書，掌國庫稅厘的，我才不怕他。”曹化淳反而笑起來：“你難道忘了，我們此行出來，頭一樁的大事是什麽？”

  “是為皇上充沛內庫，開拓新的金花銀渠道。”方正化稍一琢磨，立刻眉開眼笑：“我明白了，如今國庫空虛，李長庚三天兩頭的要皇上開內庫充軍費，皇上看他如同看瘟神，這時候他來中傷為皇上賺錢的曹大人，不是自尋倒黴嗎？皇上一定不會給他好臉色看。”

  “正是如此，你跟我這麽久，終於變得聰明了。”曹化淳滿意的看看方正化，大笑數聲：“李長庚彈劾我在江南搜羅民脂民膏，中飽私囊，殊不知這是皇上授意的，即使中飽私囊也是皇上的私囊，我有上諭在手，怕他何來？哈哈哈！”

  “哈哈哈，既然如此，李長庚這廝也蹦躂不了多久了。”方正化跟著嘿嘿的笑，兩人因迷信而變得抑鬱的心情瞬間轉為愉悅爽快。

  “好了，這些事不用管，我們該管正事了。”曹化淳正色道：“明日就能到達福州城，熊文燦早上就派人到閩清來請安了，這人倒是懂事，送了不少東西來吧？”

  “是，這是禮單。”方正化早有準備，從懷裏摸出一摞紙來，上頭密密麻麻全是禮物的明細，他喜滋滋的道：“福建真是富庶，送的東西比別的巡撫都要貴重。”

  曹化淳見過大世麵，對那張禮單隻是草草的掃了幾眼，就移開視線：“東西送得多並不表示就歡迎我們，這幫文官笑裏藏刀的把戲玩得溜溜熟，我們是在找茬的，可得多個心眼。”

  “曹大人說的是。”方正化收好單子，道：“隻是我們到了地兒，怎麽著手，還請大人先說個方略來，我等下麵的人也好心中有數。”

  “有什麽方略？”曹化淳漫不經心的開始挑手指尖上的倒刺：“查熊文燦還用方略嗎？他那屁股上不用摸都全是屎。”

  “大人的意思是……”方正化試探的問：“還是用老辦法？先尋幾個苦主，然後拿著證據上門叱問拿口供？”

  “哎~，不能這樣。”曹化淳隨口道：“那樣做會打草驚蛇。把那澎湖遊擊聶塵逼反了怎麽辦？”

  “哦。”方正化迷惘了。

  “明日到了福州，先主動上門拜望熊文燦，姿態做足。”曹化淳把手指頭伸縮幾下，很滿意沒了倒刺的舒服勁兒：“這種事兒得慢慢來，再說了，京裏那幾位大人的意思，並不是要現世報，他們想謀的不光是搬幾個人下台，還想取整個福建的海上生意。”

  “這可不好辦。”方正化皺眉：“如今誰不知道海上是那聶塵說了算，要想斷他的根談何容易？再說若不能解決掉他，對京裏那幾位大人怎麽交代？我們可是收了錢的。”

  “方大人呐，我剛剛還在說你聰明，怎麽現在就糊塗了？”曹化淳嗤了一聲道：“我答應他們要怎麽做了嗎？本官隻是答應他們，把熊文燦從福建巡撫的任上調走，將聶塵的水師弄到北方去，何曾答應過要做其他的了？他們想謀其他的，自己去弄，能不能做到看他們本事，我們何必去參合其中與人不死不休？”

  “這……”方正化的眼神更加迷離了，他不大明白：“這有什麽區別嗎？”

  “區別大了。”曹化淳伸了個懶腰，站起身來，催促他道：“你若想不明白，就別想了，去準備行李，我們趁上午天氣好就走，晚上能到順江直到白沙驛，免得誤了時辰趕夜路。”

  方正化諾諾有聲，忙躬身退下去忙碌了。

  距離福建千裏之外，大明九邊之一的延綏鎮。

  三邊總督洪承疇坐鎮慶陽，指揮延綏巡撫陳奇瑜、鄖陽巡撫盧象升等地方大員及麾下各路總兵，千軍萬馬縱橫黃土地，與西北多如牛毛的流賊混戰一片，雙方像漫堤的黃河水和堵漏的山石，敵我交錯、你進我退。

  李自成、張獻忠夾在在上千號的流賊頭目之中，在官軍的縫隙裏穿梭，從陝西到四川、湖廣，小半個中國都是戰場，魚米之鄉生靈塗炭，比起旱災、賊災、兵災更甚的人禍，在大明腹地肆虐不休。

  從大明九邊往北，遼闊的蒙古草原上。

  察哈爾部的林丹汗騎在馬背上，帶領千騎，亡命於青海。

  在他身後，後金的大軍緊緊追趕，最危急的時候，林丹汗身邊隻有百人追隨，生命仿佛像草原上被勁風吹動的草根，搖搖欲滅。

  作為黃金家族的繼承人，林丹汗的失敗幾乎肉眼可見，騎在牆頭上的蒙古各部很容易的就認清了形勢，當皇太極的隊伍從他們的領地邊馳騁而過時，應該依附誰傻子都能做出正確的判斷。

  整個漠南，後金通過殺戮、征服和聯姻，控製了原本屬於鐵木真子孫的人民和土地，努爾哈赤在黃泉之下一定把成吉思汗嘲笑得一文不值。

  山海關外，薊遼總督傅宗龍屹立在寧遠城頭，遙望濃霧滾滾的遠方，他早已得知後金出兵蒙古的消息，沈陽空虛，心裏不是沒有什麽想法，但孫承宗大淩河之戰失敗後黯然罷官的下場讓他不敢妄動，大淩河城屍骨曆曆，血猶未幹，大明精銳盡折在那裏，他手裏再也沒有一支野戰之兵。

  霧茫茫，心戚戚，傅宗龍搖擺不定，最終長歎一聲，什麽也沒有做。

  北京城內武英殿，秉燭披衣，徹夜批閱奏折的崇禎帝濃眉緊鎖，那張年輕的臉上早早的布上了魚尾紋，夜深人靜，唯有他時不時暴怒之際砸響禦桌的響聲震懾大殿。

  東江鎮廣鹿島上，副總兵尚可喜在密謀，複雜的形勢讓他對自己留在大明的前途毫無信心，他想投奔後金。

  南方的江浙，和風細雨，一如往常。

  各處勾欄酒肆中，鶯歌燕舞，人群流連往返，繁華依舊。

  崇禎六年的大明，波瀾壯闊，人物燦爛，星辰明滅，那條從兩百多年前延續下來的氣運，卻漸漸的開始淡了。