大明刑部大牢，俗稱天牢，從洪武朝起就是關押大案要案犯人的地方，裏麵死鬼無數，陰暗憋悶，但比起錦衣衛的詔獄，卻遜色很多。

  作為錦衣衛的兩大鎮撫司之一的北鎮撫司專管詔獄，卻把這裏管成了人間地獄，裏頭究竟有多可怕呢？這麽說吧，被關進詔獄的人，後來能活著出來的，不包括被放出來後經審訊立刻處死的，終明一朝，不到兩百人。

  死在裏麵的人死亡的原因有很多種，一些人是忍受不了裏麵的惡劣環境，病死的；一些人是被拷打後折磨死的；還有一些人是被故意弄死的；最後有一部分人，是被耗死的，關進去由於種種原因，居然無人理會，被關了個幾年十幾年，老死在裏頭了。

  這樣的監獄，人人都知道，隻要關進去了，等同於死亡。

  而大明前任登萊巡撫孫元化，此刻就被關在了裏麵，他今年已經六十一歲了。

  由於常年奔波於各地，又在遼東的冰冷北風中和努爾哈赤幹過架的緣故，孫元化的身體很好，人雖瘦卻瘦得很硬那種，縱然是個文官，卻一看就是個精神內斂的鐵漢。

  關押他的牢房不大，是詔獄特有的號子房，大概五六個平房米，靠牆角有個馬桶，馬桶上頭的牆上有個鐵柵欄小窗通風，吃喝拉撒睡都在這小屋子裏，地麵鋪著一層發黴的稻草，當然是沒有床的，睡覺時頭就枕在馬桶旁邊。

  不過孫元化沒法躺下睡，因為脖子上還套著個二十斤重的枷鎖，這玩意兒膈應著躺不下去，所以他隻能抱著這沉重的木枷，靠著牆壁閉目休息。

  外麵是炎熱的夏季，通風不暢的詔獄中更顯沉悶，惡臭能把初初進來的人熏得嘔吐，孫元化已經在裏麵呆了一個多月了，早已習慣，在這兒什麽也幹不了，隻能發呆度日。

  這一整排的牢房都是這個氣味，臭得連獄卒巡視都很敷衍，兩個挎刀錦衣衛剛剛捂著鼻子走了一遭，見孫元化靠在牆上仿佛沒有呼吸一樣成了石雕，看也不看就走了。

  牢房裏清靜下來，隱隱有耗子爬動的聲響。

  “孫大人、孫大人？”

  隔壁傳來輕輕的呼喚聲，孫元化動了一下眼皮。

  隔壁關的是跟他一起從登州逃出來的副總兵張燾，徐光啟提拔的一個基督教徒，跟孫元化同為火器大家，兩人一齊在遼東抵抗後金，一起到登州赴任，一齊逃出來，又一齊被朝廷以叛黨的名義抓起來，可謂患難同僚。。

  “孫大人，可聽得見？”

  隔壁的呼喚鍥而不舍，心灰意冷的孫元化本沒有力氣答話，但被喊得多了，隻要張開幹裂的嘴唇，答應了一聲：“聽得到。”

  那邊舒了一口氣，似乎在擔心孫元化已經死掉了，得到回應方才放心，於是又道：“上午錦衣衛提大人出去，可是用刑了？”

  “用刑了。”孫元化呻吟一聲，他不提還好，一提就覺得身上各處傷口痛得厲害。

  “這幫賊狗撬的小廝，該死！”張燾雖然是讀書人出身，但做到副總兵算是半個武官，一張嘴就是武人的粗口：“竟敢對孫大人動刑，真真該死！”

  “這裏是詔獄，不動刑還叫詔獄麽？”孫元化倒是想得開：“昨日提你去，還不是打得你皮開肉綻的，我聽到下半夜你還在喊痛。”

  隔壁嗬嗬兩聲自嘲的笑：“孫大人，想當初你我在廣寧，麵對建奴大軍，都不曾皺過一下眉毛，卻沒想到，沒有死在關外戰場上，這條命要交待在大明的詔獄中了。”

  “福兮禍所至，很多事說不清的。”孫元化把眼皮又閉上了：“天威難測，天恩難度，你不要在這裏亂說話，很多耳目的。”

  隔壁又是嗬嗬兩聲，孫元化以為張燾要就此沉默下去了，沒想到沒過多久，那邊又“孫大人、孫大人”的低聲喊起來了。

  未等孫元化答應，張燾的聲音仿佛就挨在兩間牢房的交界處，在牆邊響起來：“孫大人，請過來一點。”

  孫元化皺眉，心想張燾是不是被打傻了。

  心中不免兔死狐悲的湧起一股痛，張燾比他小十幾歲，正是年富力強為國所用的時候，卻被連累一起被關進暗無天日的詔獄，眼看要陪著問斬，他難受得胸口梗得慌，不自覺的，抱著脖子上的枷鎖朝張燾那邊挪了過去。

  “泰陽。”他叫出了張燾的字：“若是還有力氣，須留著，明日可能還要提你我出去審問，我會把登州失守的責任一力扛下，不連累你，你是要活著出去的人，將來大好身軀，還能替國家出力，不要在這裏荒廢了。”

  聽見孫元化的聲音已經靠近牆邊了，那邊的張燾卻不理會他的勸告，隻顧低聲道：“再過來一點，再過來一點。”

  孫元化更奇怪了，覺得張燾一定出問題了，隻好抱著枷鎖，緊靠在牢房的柵欄上，此刻和張燾之間，隻有一牆之隔，可惜柵欄太密，不能伸頭出去，否則就能看一看張燾究竟怎麽樣了。

  “孫大人，這裏，這裏。”張燾的聲音還在低低的喊。

  外麵窸窸窣窣的，仿佛有什麽東西在木柵欄上朝這邊遞，孫元化心中一動，一隻手捧著枷鎖，另一隻手從柵欄的縫隙裏伸出去，朝張燾那邊摸索。

  果然，摸到了張燾的一隻手，手裏還捏著什麽紙條，唯恐有獄卒進來，孫元化東西一到手就立馬縮了回去。

  “這是上午你被提出去的時候，徐光啟大人派人送進來的口信，你且細細看看。”張燾在隔壁低聲道：“看完記得吞了，千萬不能落入錦衣衛手上。”

  一聽到徐光啟的名字，孫元化那顆死寂的心一下猛跳了幾次，熱血幾欲澎湃。

  他緊緊捏著那張紙條，強自按捺激動無比的內心，挪動身子躲進牢房的陰影中，側耳凝神細聽，確認絕對無人後，才借著後牆上小小窗口透進來的微光，看那張紙條。

  隔壁的張燾一直扒在木柵欄上，替他望風。

  不過詔獄的獄卒對犯人們是很放心的，關在這裏頭，鳥都飛不出去，他們除了等死等發落還能怎樣呢？所以一個時辰內巡邏的獄卒並不多見，在孫元化偷摸看紙條的時間裏，無人過來查看。

  不過張燾心裏還是很緊張，在孫元化長久的沒有反應之後，張燾忍不住又“孫大人”的叫了幾聲。

  隔壁嗶嗶索索的一陣枷鎖響，孫元化終於又出現在了木柵那一頭。

  “孫大人，你把紙條吞了嗎？”

  “誰送進來的？”孫元化不答反問，音調鏗鏘有力，比剛才有生機多了。

  張燾低聲答道：“是刑部一個員外郎送進來的，人很可靠，是徐大人的學生。”

  “那這麽說，紙條上的內容徐大人是知道的？”孫元化的目光有些深邃，不過角度關係張燾是看不到的：“難道是徐大人的意思？”

  “不清楚，不過徐大人肯定是同意這麽做的。”張燾急切的道：“孫大人，這是你我活下來的好機會啊。”

  “但是若是照這法子做，你我的名聲……”孫元化長歎道：“就永遠說不清楚了。”

  “上頭本就無道！”張燾噴激的低吼：“袁崇煥千裏回援，何錯之有？卻被千刀萬剮！朝廷有何道理？拆了東江鎮，把孔有德、李九成等驕兵悍將安置在大人的登萊鎮，明知山東兵排外，隱患重重，卻仍然這麽做，出了事卻讓大人背鍋，這又有什麽道理？對這樣的上官，大人還惦記著跟他們說清楚什麽？又說得清楚什麽？”

  “住嘴，朝廷深意，豈是你我能妄加揣測的！”孫元化皺眉道，但底氣不足。

  “孫大人，我是看穿了，這大明朝，就要葬送在上頭這幫庸才手中！”張燾不服，依然說道：“讀書十年，戎馬十年，十死九生，沒功勞也有苦勞，卻抵不過上頭輕飄飄的幾句詆毀，如此昏庸的朝廷，這官不做也罷！徐大人信中說得好，半生悟道，不過功名利祿，從此換個活法又有什麽不好？”

  “大丈夫忍辱偷生，不如死了算了。”

  “孫大人這話不對，聖經有言，約伯忍受了許多苦難才活了下去，我們為什麽不能繼續活下去呢？”

  “.……”

  孫元化不再說話，沉默不語，那張紙條已經在他嘴裏慢慢咽化，吞入肚中，但紙條上的每個字，卻都深深的印入他的腦子裏，長久不去。

  這一夜，他靠在牆上，瞪著眼睛看房梁，半點沒有睡意。

  通道中燈火昏暗，地上濕氣逼人，隔壁張燾身上傷處疼痛，低低的呻吟隱隱傳來，令他更加清醒。

  徐光啟的字條，和張燾的話，在他耳畔循環往返，不斷重複，腦子裏無數念頭閃過，五彩繽紛，三十年官場沉浮，曆曆湧上心頭，老家苦讀，天津受洗禮，廣東買炮，遼東征戰，點點滴滴的往事在眼前回轉，年過天命之歲的孫元化突然覺得，心中有什麽長久以來堅持的東西，崩塌了。