當熊文燦的上疏得到皇帝禦筆批示的消息下來時，時間已經轉過了年關，在北方盈盈白雪中，來到了崇禎五年的春天。

  皇帝的詔令經過六科給事中的審核、由俗稱“銀台”的通政司下發至六部，再由六部官員具體執行或者進一步下發至各地州府縣，通過龐大的官僚體係運轉得到貫徹落實。

  所以這個周期很長，等到福建大捷的消息正式登上塘報，傳播天下的時候，大明已經發生了許多別的事情，把這個消息淹沒其中。

  最令人關心的，莫過於遼東戰局和山東登萊之變。

  去年剛被崇禎皇帝加封太傅的孫承宗在大淩河築城，企圖借此窺視沈陽，被彪悍的皇太極直接發兵攻打，城未修好，反倒被後金兵困死了築城的人，經過差不多大半年的拉扯，大淩河城破，祖大壽等人外無援、內無糧，被迫投降。

  明軍大敗，灰頭土臉的退回錦州，帝師孫承宗被言官彈劾，承受了很大壓力。

  在山東，孔有德的叛亂愈演愈烈，叛軍連克數個州縣，並於正月攻克登州，俘虜登萊巡撫孫元化，整個山東糜爛不堪。由於孔有德本是皮島舊部，他的叛亂引起連鎖反應，留在東江鎮的副將陳有時、毛承祿等趁機響應，大半個東江鎮反了大明朝，以往和遼西互為呼應挾製後金的東江鎮，頃刻間成了無主的獨立王國。

  對待叛軍，朝廷舉棋不定，主戰與主撫的分成兩派，爭吵不休，由於猶豫不決和無人定奪，居然在很長的時間裏對叛軍呈放任狀態，任由叛軍橫行登萊兩地。

  上麵兩件事，對東林黨是毀滅性的打擊，標誌性人物孫承宗要對大淩河城的失守負責，政敵瘋狂攻擊他力主重修大淩河城的行為，訓斥這是妄開戰端；而登萊巡撫孫元化，同樣是東林黨的骨幹，東江鎮和登萊地區的亂子他要負全部責任，兩人幾乎成了言官們噴擊的靶子，彈劾的折子堆滿了通政司的桌麵。

  另外，來自陝北的流匪同樣不讓人省心，賊首張獻忠、高迎祥、羅汝才嘯聚山西，然後四路出擊，連克大寧、澤州、壽陽等縣，宣大總督張宗衡、巡撫許鼎臣疲於奔命，卻奈何不了任何一路流賊，常常堵住了這邊，就漏了那邊。

  六月，黃河孟津決口，濤濤黃河水肆虐河南，淹死者不計其數，流民無家可歸，無糧可食，無路可走，悲號連天，於是聚而成盜，又給流賊增添了無數的生力軍，匪，越剿越多。

  這些消息，為街頭巷尾的文人騷客們提供了新鮮的談資，他們熱烈的討論，激烈的評擊，家事國事天下事，無不論及，說道酣處，熱血澎湃，激揚文字，仿佛胸有萬千雄兵，一柄羽扇可定江山。

  但小二一句：“客官，姑娘們來了。”就把他們拉回了現實，笑嘻嘻的吟詩作對、偷香竊玉。

  對他們來說，福建發生了啥事，沒什麽了不起的。

  隻有身處局中的人，才會緊張。

  距離遼東和登萊都在千裏之外的夷州，雞籠城裏，繁華依舊。

  大大小小的船隻泊滿了港口，服色各異的商人穿行街巷，庫房裏堆積如山的貨物，賬房們撥弄得劈裏啪啦的算盤，碼頭上揮汗如雨的力夫，壓得死沉死沉的板車，都給這座嶄新的城市帶來了無窮的活力。

  聶塵正在大婚。

  他按照沙舒友的安排，同時把明月和荷葉，納為妾室。

  其實聶龍頭的本意是想再拖一拖的，但架不住沙舒友說的一句話。

  “人家兩個大姑娘都住進你院裏了，你還不懂風情？莫非要她們主動向你提親嗎？你還是不是個漢子？！”

  聶塵當然是個漢子，於是他隻能答應了。

  大紅的燈籠高掛，喜事辦得熱熱鬧鬧，大明沿海隻要自認在聶龍頭麵前能說上話的人都送了厚禮，從商人到官員，從漢人到葡萄牙人，以至於沙大人需要專門安排一個庫房來放禮物。

  接到熊文燦轉來的邸報時，聶塵正處於新婚第三天，意猶未盡，渾身酸軟。

  他躺在臥榻上，懶洋洋的，明月給他削水果，荷葉給他捏肩膀。

  “坐。”他招呼進來的沙舒友：“給沙大人看茶。”

  順便捏捏兩位新婚婦人的手：“你們回避一下。”

  明月和荷葉莞爾一笑，把削好的果子喂進他嘴裏，手拉手的出去了。

  沙舒友兩眼觀天，古井無波。

  等她們走了，老頭才咂咂嘴：“嫁人前還鬥得翻天，嫁人後就好得像兩姐妹，龍頭，你禦妻有方哦。”

  “哎，小事小事，無足掛齒。”聶塵捶捶自己的腰，那裏有點痛，然後謙虛的擺擺手：“沙大人也可以再娶個妾室試一試。”

  沙舒友眼都瞪圓了：“聶龍頭開什麽玩笑？”

  “開個小玩笑，沙大人不要在意。”聶塵笑著坐直了，道：“有事？”

  “熊巡撫來信了，鄭芝龍也附了一封，請龍頭拆封。”沙舒友拿出兩封信來：“還有一份塘報。”

  “我猜，有我們的消息。”聶塵一邊拆信，一邊看沙舒友手裏的塘報：“好還是壞？”

  “正是，半好半壞。”沙舒友表情古怪，仿佛不知道怎麽形容：“朝廷下封賞了，果然升了很多人的官，我們請熊文燦報上去的名字都上了榜。”

  “好事啊。”聶塵笑道，開始看第一封信：“壞在何處？”

  “熊文燦沒有升官，依舊在福建當巡撫，隻是升了俸祿和虛銜。”沙舒友皺眉：“這不合情理。”

  “這正合我意。”聶塵邊看邊說：“他若走了，我們又要重新喂飽一個新來的巡撫，得花不少錢。”

  “可是這說明上頭對福建剿匪並不十分認可。”沙舒友琢磨道：“可能有人從中作祟。”

  “熊文燦也是這麽分析的。”聶塵已經看完了信的第一頁，點頭道：“他在信裏也這麽說。”

  “另一方麵，你的官也沒升，隻是得了很多賞賜，足足兩百倆。”沙舒友嗤笑道：“朝廷好大方！”

  “我不升，是因為我的出身，海盜背景想在大明當高官，不可能的。”聶塵笑了一下：“太平盛世，又不是非用你不可。”

  “龍頭倒是想的豁達，可是其他人就不是這麽想的了。”沙舒友的笑變成苦笑，把手裏的塘報揮了揮：“看，皇上任命內監曹化淳提督京營，南下巡視邊防，第一步就是到福建來。”

  “曹化淳？”聶塵看信的眼睛眯了一下，他正好也看到熊文燦的信裏提到了這件事：“來福建？”

  “派個內監來是什麽意思？”沙舒友緊緊皺眉：“要眼見為實？劉香等俘虜不是給他送到京裏去了嗎？皇帝莫非不信？”

  “他來任他來，我們又沒做虧心事。”聶塵毫不在乎，把熊文燦的信放到旁邊，拆開了鄭芝龍的信，剛開始看了幾行，就笑了起來：“喲，鄭芝龍的老丈人給我們提了個難題啊。”

  “怎麽？”沙舒友伸長了脖子去看。

  “他要我想辦法救救孫元化。”

  “孫元化？”沙舒友眨眨眼，一驚：“登萊巡撫？”

  “這個倒是可以想想辦法。”聶塵的眉頭沒有沙舒友那樣皺得深，但也有些為難：“不過難度很高啊，這位孫大人是個火器專家，大明第一，現在被叛軍囚禁，若是能幫我們，對我們組建陸地新軍，很有幫助。”

  “說起來簡單，龍頭怎麽救啊？”沙舒友撇撇嘴：“叛軍會聽我們的？再說孫元化丟了登州，論罪也是死，叛軍不殺他，朝廷也會殺他，怎麽救？”

  “救人，方法很多。”聶塵放下信，麵容變得深沉起來，笑容一閃而止：“就看我們怎麽做了。”