夜已深，孤燈如豆，隨風搖曳。

  一個身穿團領紅袍、頭戴三山帽的內監捧著這盞燈，提著一個內襯棉絮的保溫食盒，沿著武英殿外的長長回廊，經過一根根數人環抱的巨大立柱，來到殿門口，殿門未關，裏麵燈火通明。

  幾個人影守在這裏，遠遠聽見腳步聲，出聲喝道：“何人？”

  “是我，曹化淳。”來人應道，走到光影下，露出一張未老先衰的臉，朝大殿裏看了一眼：“皇上還在批閱奏章？”

  “是啊，這都幾時了，皇上還不休息。”同為內監的高起潛見是自己人，緊繃的身體鬆懈下來，自然的隨著曹化淳的目光朝殿裏頭望進去，歎道：“這般操勞，皇上的身子怎麽頂得住啊。”

  “禦廚煮了燕窩，我給皇上送進去。”曹化淳也擔憂的搖搖頭：“你們等下把門關上，夜風涼，免得吹著了皇上。”

  “皇上特意吩咐開著門的，說殿內憋悶，這樣吹吹風能讓頭腦更清醒。”高起潛苦笑道。

  曹化淳於是臉上的憂色更重了，他把燈交給高起潛，雙手端著從食盒中拿出的精致瓷盅，小心翼翼的邁過門檻，像貓一樣墊著腳尖走路。

  武英殿寬大無比，數根和外麵回廊上一樣巨大的盤龍柱支撐宏偉的天花板，足以讓數十人站立的空間中，卻空蕩蕩的隻有一座金鑾殿放置在當中，六盞罩了輕紗的明燭散發著徇爛的光，幾顆夜明珠懸於團龍屏風下，在那張禦桌之後，披著一件黃袍的瘦削年輕人，正端詳著手中的一卷文書。

  他看得如此的認真，以至於曹化淳走到了眼前，也沒有察覺，曹化淳又不敢發聲，唯恐驚動，隻好端著瓷盅，傻傻的等。

  好在大殿四角都有火龍，瓷盅的溫度不至於很快冷下去，良久之後，年輕的皇帝菜提起筆，蘸蘸朱砂，在文書上寫了十來個字，方才抬起頭。

  曹化淳立刻綻放出愉悅的笑，迎著崇禎皇帝猩紅的眼，把瓷盅遞了上去。

  “皇上，禦廚做了燕窩，趁熱喝了吧，夜深天涼，千萬別累壞了身子。”

  崇禎瞧了一眼瓷盅，卻沒有伸手。

  曹化淳忙道：“臣已經試過了，無毒。”

  崇禎這才露出笑容來，端起瓷盅，說了一句：“有心了。”

  曹化淳看著他將一碗燕窩喝了幾口，就放到一邊，拿起了另一份奏疏看，桌麵上堆放的奏疏還有高高的一摞，心中咂舌：這麽多，怕是看到天亮也看不完。

  他欲言又止，猶豫幾次，最後下定決心開口道：“皇上，快子時了，這些奏折這麽多，今晚也看不完，不如先歇息吧，等明日再理會，陛下是萬金之軀，若是累壞了，江山社稷怎麽辦？”

  崇禎抬起眼皮，把身上披的衣服緊了緊，卻笑起來：“曹大伴，你是在發配南京守了幾年墓的人，吃的苦可比朕多多了，你尚且頂得住，還能給朕端燕窩，朕怎麽就不行了？明日自有明日事，今日事今日了，倘若日日推明日，如何做事？”

  聽皇帝這麽說，曹化淳除了感動佩服，還能說什麽呢？於是答應了一句：“皇上說的是。”不敢再叨擾認真做事的皇帝，躡手躡腳的走到一旁的燈盞邊，揭開輕紗，用金剪刀去挑燭花。

  兩盞燭花還沒挑完，就聽身後啪的一聲脆響，似有重物墜地，驚得曹化淳心中顛了一下，忙回身去看。

  卻見崇禎帝已經站了起來，捏著那份奏疏，連喊了三聲“好”，臉上難得的露出了笑容。

  “曹大伴，你也來與朕同喜！”崇禎帝樂不可支，在燦爛的夜明珠下宛如興奮的孩子，對曹化淳連連招手：“哈哈哈，此事大喜啊！”

  曹化淳誠惶誠恐的過去：“皇上好久沒這麽笑過了。”

  “不是朕不笑，實在沒好消息可容朕笑。”崇禎帝歎道，旋即又笑起來，將手中的紙嘩嘩的抖：“但這件事，絕對可以讓朕高興一整夜了。”

  曹化淳早就瞄見那份奏疏是什麽內容，他就是看準時機才來的，此刻卻裝作不知，茫然問道：“皇上，是什麽喜事？”

  “福建大捷，斬獲賊首數千級，還生擒海盜頭目十餘人，從此福建海疆為之一清，可創十年太平，你說，這可喜不可喜？”崇禎帝眉飛色舞，仿佛坐下這等大功勞的是他自己一樣。

  “如此說來，著實可喜，這都是皇上天恩浩蕩、天威瑟瑟的緣故，臣恭喜皇上！”曹化淳立馬咧嘴大笑，深深的鞠躬。

  崇禎帝餘興未了的又看了幾眼奏疏，方才重新坐了下去，居然又端起燕窩瓷盅，再次喝了幾口，在曹化淳看來，這是很難得的，皇帝一向隻喝兩三口就棄置不飲，說明現在他心情大好。

  “沿海倭亂，由來已久，多年不曾平息。世宗朝時，君臣同心，內有胡宗憲，外用戚繼光、俞大遒，方緩和多年，但仍未絕根，而在朕這一代，卻能一舉蕩平海盜，朕如何不高興、如何不欣喜？哈哈哈！”崇禎帝放下瓷盅，嘴巴都不擦就繼續大笑：“這兩年都是些告急文書，難得有這樣的大捷喜報，曹大伴，你說我大明是不是要轉運了？”

  “大明一向蒙天賜福，氣運不會壞，如今皇上勵精圖治，勤政愛民，天道酬勤，大明朝隻會越來越好。連為禍多年的海盜都能平定，足見皇上氣運如虹。”曹化淳馬屁送上，崇禎帝連連點頭。

  不過話鋒一轉，曹化淳仿佛不經意的說道：“臣在南京時，曾聽五軍都督府的將官提起過，他們說海盜之所以難剿，就是因為海盜居無定所，大海之大，無處尋跡，就算碰上水師清剿，他們放下刀就是民，極難辨別，如今福建竟然能做出這樣的成績，當地的官員一定是能吏。”

  崇禎聽著，臉上的笑容突然慢慢消失，他眯起眼，拿起奏疏看了兩眼，若有所思。

  曹化淳不再說話，他的意思已經達到了，說多了反而不好。

  “篤篤~”

  崇禎帝的手指頭在桌子上敲了幾下，自語一樣輕聲道：“是有點奇怪……難道有人冒功？”

  大殿中安靜下來，門口的高起潛悄悄的把半個腦袋探進來，又迅速的縮回去。

  奏疏上，內閣票擬的字眼在最後麵，當崇禎帝第三次拿起奏疏細看時方才看到，掃了幾眼，臉色大變。

  “果然！”他冷哼道：“福建大捷，居然能扯上登萊孫元化，莫非欺朕無知？登州戰船真的那麽多，可以支援福建，為何登州之亂現在沒解開？！叛軍還可以渡海逃亡？！簡直胡扯！”

  幾分鍾之前的興奮開懷，此刻蕩然無存，仿佛被一陣風走，再也尋不見蹤跡，陰霾再次回到崇禎帝臉上，將他二十歲的青澀臉龐襯托得無比深沉。

  他翻來覆去的把這份奏折看了好幾遍，沉吟良久，方才提起筆來，刷刷刷的，寫了一大段文字，就像置氣一樣，將它重重的丟到已經批閱過的文書堆中。

  “曹大伴，這份文書，明早讓司禮監掌印用印，立刻傳下去。”崇禎對曹化淳說道，語氣很重：“不可耽擱！”

  “臣遵旨！臣謹記！”曹化淳急忙領旨，頓了一下道：“皇上，那臣先退下了？”

  “去吧。”崇禎心情顯然又變得煩躁了，想清靜一下，他頭也不抬的粗聲道：“讓高起潛送碗熱茶來。”

  “是。”曹化淳慢慢的倒退著，走到大門口，方才轉身離去。

  宮城的夜，寂靜無聲，遠處牆頭上巡邏的錦衣衛甲葉錚錚，順風遙遙可聞，回廊外的空曠廣場上，月色冷清，跟天氣一樣，寒意逼人。

  曹化淳麵無表情的獨自走到武英殿外很遠的地方，才停住腳步，回頭望望，宮殿層巒疊嶂，黃色的明瓦在夜幕中覆蓋了一層厚厚的雪，銀裝茵茵。

  “呼~~”他長長的吐了一口氣，露出微笑：“皇上真的聰明，太聰明了，若不是從小看你長大，知他心性，這事恐怕還真的難辦。”

  寒夜的空氣分外刺激，吸入喉嚨引起他舊疾複發，咳嗽起來，好容易喘息定了，曹化淳才慢慢的走，輕聲的嘀咕：“掙這些文臣的銀子，可真不好賺，下次再這樣，可要加碼了，反正那些東林黨不少人在外麵都有大買賣，多拿點，不過分。”

  他這麽嘀咕著，走向自己的住處，雪地裏，留下一串足跡。