從雞籠港往西走十五裏，有一片廣袤的海灘，海灘背山麵海，藏著一處小小港灣，砂礫細而白，港灣深而闊，能容納幾百石的大海船可以自由出入，是緊靠雞籠港的有一處深水良港，隻不過稍微小了一點。

  幾年以前，這邊無路可通，除了一些漁民偶爾來這邊避風，尋常人跡罕至，非常的荒蕪，不過現如今，這裏卻大大的變了樣。

  沿著海灘，一排草棚子拔地而起，荒涼之氣再無影蹤，一水的高大梁柱撐地，厚厚的茅草遮頂，上麵有掾木壓實，颶風不能摧之，海潮不能淹之。

  裏麵是熱火朝天的勞動景象，木匠們帶著機靈的徒弟，將一根根原木刨枝去葉，用大鋸鋸成造船使用的木板，一塊塊的標上記號，按照不同的尺寸碼好。漆工緊接著給每一塊木板上漆刷油，搬到陽光底下曬幹，要想讓海船在鹹水中泡的長久一點，這些工序是免不了的。

  草棚子外頭，沿著海灘鋪開了十餘處工地，幾座巨型船塢橫在其中，工地上搭滿了竹製腳手架，數不清的匠人螞蟻一樣攀附在上麵，一條條或成形，或不成形的大船躺在腳手架當中，這些龐然大物每一條都有大號福船的規模，光是那些用幾根巨木拚接而成的桅杆，就有八接之長。

  最外側的一條船，已經接近完工，漂亮的圓弧造型和高大的尾樓、尖銳的船首一齊構成了船身外貌，船體高大，桐油在太陽底下反射著耀目的光，桅杆已經固定在龍骨上，船板業已裝好，幾十個工匠忙忙碌碌的正在做最後的掃尾工程，緊靠這條船的岸邊，一群健壯婦人正在仔細的縫製幾麵大得堪比一個羽毛球場的船帆，帆用的黑色帆布，中間繡有一個巨大的白色骷髏頭。

  “聶老弟，這是雞籠船廠造出的第六條專門戰船，是不是要按照慣例，要在船頭摔壇女兒紅？”顏思齊站在岸上，興奮的遙望這條巨艦，眼珠子都在笑，仿佛看著一個黃花大閨女即將出嫁：“還有，這條船要配屬給誰？倭國那邊可好久沒有新船入列了。”

  聶塵站在他前麵一步的距離上，凝視著明天就可以下水的新船，眼眸深邃，海風將他的棉布衣袍吹得獵獵作響，束發的白色絲帶在空中狂舞：“不急，這條船得配給馬尼拉那邊，楊天生要應付紅毛鬼，手頭沒有利器大艦可不行，你就別想了。”

  顏思齊頓時急了，道：“啊？又配給楊獨眼？全給他了，我那邊怎麽辦？”

  “倭國方向，沒有成規模的海上敵手，你和洪旭現有的船隊完全能應付，就不要湊熱鬧了。”聶塵安慰他，接著畫了個餅：“你想要新船，不急，快了。”

  “有多快？”顏思齊追問。

  “等楊天生的壓力小點了，就給你造。”聶塵的回答兜頭澆滅了顏思齊的希望。

  “他那邊的壓力怎麽小得下來？”顏思齊怒了：“龍頭你不能這麽偏心眼。”

  “顏老大你別急，你想要新船，我們都想要新船，可得分個輕重緩急。”施大喧勸他道：“商行要壟斷南洋的香料生意，楊天生用白手去壟斷可不行，龍頭說得對，隻要他那邊穩定了，還愁沒錢嗎？有了錢，就能擴大船廠規模，建立第二家船廠也是可以的，到時候船多得你用不過來。”

  “是啊，南邊新城，我們正在建設第二家船廠，從南洋運鐵力木過去比運到雞籠要縮短幾百裏路程，效率更高，隻要人手足夠，你想要多少船都可以，不要急在一時。”聶塵笑道，回頭看顏思齊：“話說回來，船政學堂進行得如何了？沒有合格的船老大和水手，船再多你也開不走。”

  “第一期學員下個月就可以畢業了，這幫兔崽子，一個個懶得很，我費了很大的力氣才把他們教出來。”顏思齊不情不願的答道，貌似對沒有得到船心存不滿：“到時候先讓他們上船去實習，跑跑遠洋，三個月後優勝劣汰的人才能操舟，從二副做起。”

  “哪裏是他們懶，是你太嚴格了。”施大喧擠眉弄眼：“一天天不亮就把人攆起來了，星星不滿天不準回宿舍，這樣子操練鐵人也會累。”

  “施大喧你小子是不是因為我把你兒子練苦了，在這裏告龍頭的狀？”顏思齊斜眼看他。

  施大喧嘿嘿的笑：“我家那小子耐操，不怕苦，就怕顏老大你不認真教。”

  顏思齊哼了一聲，悶聲道：“施琅這小子天資高，生來就是上船的人，尋常人爬桅杆起碼要十個呼吸，你家孩子六個呼吸就上去了，靈活像個猴子，跟他爹一樣。”

  施大喧哈哈大笑：“顏老大你誇獎了，他若有他爹一半功力，五個呼吸就能上去。”

  兩人笑罵吵鬧，聶塵插了一句：“施琅這孩子，除了進船政學堂學操舟，學業也不能耽誤了，等明年，送他去講武堂，該學學武備和文科了。”

  施大喧忙道：“龍頭，這兔崽子一讀書就打瞌睡，不是塊念書的料，我擔心他要辜負你的期望。”

  “還沒學呢，怎麽知道不行？”聶塵笑道：“有些東西，不學就要走歪路。”

  “歪路？”施大喧愣了，想了想急道：“龍頭，這崽子是不是闖了什麽禍？我回去揍他！”

  “沒有，別多心，我隻是說說罷了。”聶塵拍拍他的肩：“孩子的教育得從小抓起，特別是孝心，不止是對父母，還要對國家。”

  施大喧聽得兩眼發直，他弄不明白聶塵到底在說啥，琢磨了一陣暗想：“龍頭是不是怪我沒孝敬他？得了，過兩天就把前段時間弄到手的那兩個色目女人給他偷偷送去，荷葉和明月兩個小姑娘天天把龍頭盯得很緊，龍頭一定是不敢找外麵的女人以至於情緒失調，是了是了，一定是這個意思，他在暗示我，不能拖，遲了龍頭年輕氣盛，會憋壞了身子，晚上就偷偷送過去。”

  想到這裏，施大喧自以為自己找到了竅門，拍著胸脯道：“龍頭放心，孝心這東西我們施家最不缺了，你放心，我保證忠孝兩全！”

  三人又邊說話邊圍觀造船，等了一陣，一匹快馬從遠處疾馳而來，煙塵漫天，三個人隔得老遠就看到了。

  “一定是福建來的急信。”顏思齊篤定的說道：“這幾天天天來。”

  果然，馬上騎士遠遠認準了聶塵的身影，直接奔到三人近前，滾鞍下馬，單膝跪地呈上一個蠟丸竹筒。

  聶塵接了，眼看封漆無恙，拆開了取出裏麵卷成一團的信紙，展開就看。

  施大喧滿心瘙癢，好幾次想探頭去看上麵寫的啥，卻又不敢，急得抓耳搔腮。顏思齊就沉穩很多，雖然心知福建正在發生事情，但能忍住沉默不語，還調轉目光去看造船工地。

  “鄭芝龍這小子，花了我們不少錢呐。”過了一陣，聶塵看完了信，用開玩笑的口氣揶揄道：“他收買了熊文燦。”

  “熊文燦不是巡撫嗎？還用收買？”顏思齊大嘴一咧：“我們幫他賑災，已經幫了他大忙，出這點小事，用得著花錢收買他嗎？若是這小子識相點，就應該主動幫我們處理。”

  “話不能這麽說，葉家樹大根深，熊文燦惹不起。”聶塵搖搖頭，把信揣進袖袋中：“他現在官還小，等他長大一點，才能幫得上我們的忙。”

  “龍頭，這樣劃得來嗎？”施大喧也跟著搖頭：“夷州這地方不錯，我們是做海商的，應該盯著南洋那邊和倭國方向，大明朝的生意我們讓那些分號去料理就得了，何必花心思去籠絡大明的官呢？”

  “因為我們始終是大明的人。”聶塵看著他，語氣低沉：“就算我們在外頭風生水起，根，始終在大明，等我們老了，終究要回歸老家的。不先把養老的地方照看好，以後若是被人打爛了，怎麽辦？”

  “爛？打爛？”顏思齊和施大喧異口同聲：“誰打爛？”

  “現在還沒到時候，不過若是到了時候，就晚了，所以要未雨綢繆。”聶塵語焉不詳，輕輕帶過：“我讓鄭芝龍去福建，一方麵是招人殖民，另一方麵，就是想在福建布局，把這一省弄成我們的地盤。”

  “好好的，去福建布局幹什麽？”施大喧想不通：“那地方山多地少，沒啥好……哎呀！”

  他話未說完，顏思齊就一巴掌拍在他頭上。

  “聶老弟這麽做，自然有他的道理，你呱躁什麽？”顏思齊甕聲甕氣的道：“你在教他做事？”

  “不敢不敢。”顏思齊身材和施大喧差不多粗壯，但比他高一頭，資曆也老很多，他毆打施大喧，施大喧隻有抱頭躲閃的份。

  “尤福的事，是個意外，鄭芝龍以血腥手段報複也有些過頭，不過我喜歡。”聶塵冷笑道：“我們是海盜啊，欺負我們的人，不是找死麽？”

  “我記得你說過，殺我們的人，等於砍我們的手指頭。”顏思齊道。

  “這件事在我的預料之外，屬於節外生枝，不過卻給了我一個把熊文燦緊緊捏在手心裏的契機。”聶塵笑道：“好了，我要回去寫回信，你們忙自己的去吧。”

  聶塵朝遠處招招手，幾個披甲親衛牽來了坐騎，中華遠洋商行的四海龍頭躍身上馬，勒緊韁繩，坐騎嘶鳴一聲，載著他一溜煙的衝雞籠城方向跑去了。

  他一走，施大喧眼珠子轉了轉，跟顏思齊笑嘻嘻的說了一聲，也拔腿跑了。

  剩下顏思齊一個人呆在船廠，無趣的很，他左右轉了轉，幹脆也走了，去船政學堂折磨那幫學員去了。

  入夜，天黑時分，月上柳梢頭。

  聶塵居住的夷州軍營門口來了幾個人，全身都裹在黑色罩袍裏，鬼鬼祟祟的靠近聶塵住的院子，值守的親衛上前阻攔，一個人把頭上的罩袍取下，露出施大喧的臉。

  親衛大驚，弄不懂施老大要幹啥。

  施大喧湊過去低聲說了幾句，親衛們表情變得古怪起來，想攔，又不知道該不該攔，籌措之間，施大喧就帶著兩個黑袍人進去了。

  不消片刻，院子裏一聲驚叫，接著燈火通明，施大喧帶著兩個色目女子抱頭鼠竄而出，一直逃到院子外麵才敢停下來，院裏還有女人的罵聲不絕於耳。

  “剛才你們怎麽不告訴我荷葉和明月這兩個小妮子在裏麵守著？”施大喧氣急敗壞，頭上的罩袍被抓落，皮膚上多了幾道血痕來，他揪著親衛的衣領低吼：“這裏是龍頭的寢室，怎麽有女子在裏麵？”

  “兩位姑娘一個月前就住在這裏了。”親衛看著他臉上的傷想笑，又不敢笑，憋得很辛苦：“她們住在外院，說是要替龍頭洗衣做飯，一個住東廂，一個住西廂，彼此盯著，不過從不進龍頭的內院去，我們想說的，你走得太快，沒來得及開口。”

  “呸，枉我還以為龍頭寂寞，想替他排毒呢。”施大喧傷口火辣辣的痛，吃力不討好的疼比肉體的傷還令他懊惱：“沒想到有兩個黃花大閨女陪著他，我也是犯賤，這都沒弄清楚。”

  親衛們很識相的假裝沒聽見，親衛頭目還關切的問：“施老大需要金瘡藥嗎？我們有從天竺來的極品哦。”