對於現代的中國人來說，“饑荒”這個詞，已經非常遙遠了，拜國士無雙的袁老爺子所賜，除了少部分經曆過上世紀******的老人，年輕一輩根本不知道餓肚子為何物。

  聶塵也一樣，他無法想象，當明朝的人們麵對人力無法抗衡的災荒時，所經曆的種種恐怖場景。

  如果他親臨大明崇禎四年的福建，就能親身感受一下這種場景。

  天依舊萬裏無雲，蔚藍的底色，沒有一絲要下雨的征兆。

  官道邊的池塘裏，水早已幹枯，褐色的淤泥硬邦邦的成了一層殼，龜裂的縫隙布滿了殼體。塘邊的柳樹沒了生氣，渾身的皮都不翼而飛，白生生的樹幹像被人剝了衣服的人體，一覽無餘的暴露在陽光底下。

  視線放遠，光禿禿的山在視野盡頭苟延殘喘，但凡有綠色的物體，都被饑餓的人群挖了去煮了吃，一群群如同地獄裏來的餓殍聚集在大田縣城門口，在一麵巨大的旗幟底下，被手持武器的士兵們注視著，有氣無力的排隊。

  風吹過，把旗幟高高揚了起來，四個黑色大字迎風招展---“夷州賑災”。

  尤福用木勺舀起一勺稀粥，在空中掂了掂，很熟練的劃了一個弧線，勺子風騷的走位，準確的飄到一個土碗上空，滿滿的大米粥順勢落下，滴水未濺的全部進入碗裏麵。

  “下一個~~”

  尤福高聲唱到，把木勺顛了兩下，保證裏麵的每一顆米都落入土碗裏。

  “多謝、多謝大人。”捧著土碗的是個婦人，臉上全是烏漆嘛黑的鍋底灰，看不出年紀，但是很瘦，瘦得全身骨頭釘起，在那件破破爛爛的羅裙下，像一隻人形的衣架。

  碗滿了，她卻不走。

  尤福皺起眉頭。

  婦人低著頭，把手中的碗錯了一下，變戲法般的拿出另一隻碗來，原來她是把兩隻碗疊在一起的，捧在手中看起來像是隻拿了一隻碗。

  尤福的臉色瞬間變了。

  他討厭這種貪小便宜的人，特別是在這種情況下。

  “每人隻能拿一碗。”尤福硬邦邦的道，冷冷的看著婦人：“你端兩碗走，別人怎麽辦？粥就這麽多。”

  “大人，我婆婆在那邊。”婦人低聲哀求道，用手指了一個方向，尤福看過去，除了排隊領粥的餓殍，什麽也看不到：“她餓得走不動道了，我想替她領一碗。”

  “你可以把這碗給她吃。”尤福當然不會輕易上當，施粥幾天來，他可算開了眼界，為了多吃一碗，餓殍們什麽法子都使得出來，這種算是極粗鄙的了，於是冷笑道：“或者你倆分食也行。”

  婦人的臉看不出紅沒紅，低著頭蚊呐一樣又哀求，尤福覺得這女子受災前大概是個家境不錯的婦人，麵子很薄，求人時都不敢抬頭看。

  尤福不為所動，後麵排隊的人開始鼓噪起來，婦人的眼中有兩道淚水衝出，在鍋底灰上衝出兩條溝來。

  她深深的鞠了一躬，把兩隻碗重新疊在一起，捧著那碗稀粥，低頭走了。

  尤福又皺起眉頭，他隱約覺得這婦人和尋常餓殍不一樣，心中猶豫起來，但未等他做出決定，下一個災民端著一個破碗，眼光炙熱的站到了他麵前。

  於是他沒空去思考了，幾秒鍾後，就忘卻了這件事。

  在他旁邊，有一些夷州團丁，他們很仔細的給每一個來領粥的男丁登記，記下年齡和籍貫，以及是不是礦工，然後耳語幾句，不知道說的什麽，那些被他們登記的人神色各異，有人高興有人沉默。

  夷州賑災的粥棚，在延平府的大田縣、尤溪縣和延平衛首先開設，因為糧食運輸和組織都需要運作，不可能一時間全麵鋪開，所以鄭芝龍選了這三個受災最重的縣第一批賑災。

  按照鄭芝龍和熊文燦的約定，地方官府對夷州賑災不能幹涉，隻能配合，所有的糧食由夷州軍人集中看管，

  至於為什麽選擇延平府第一個賑濟，鄭芝龍語焉不詳，含糊以對，熊文燦也沒有去深究，反正隻要有人免費送糧食來救災，先送哪裏都無所謂。

  開設之初，秩序是混亂的，大田縣城門口設了粥棚一事立刻在饑民中掀起了滔天巨浪，上萬的人蜂擁而至，把城門口堵得水泄不通，幸虧當地官府應對這種情況很有經驗，幾排兵丁湧出去，棍棒威壓一下，再把裏麵的頭目擰出來教育一頓，饑民們就井然有序了。

  尤福作為夷州軍的老兵，現在是個伍長，手底下有十來號人，按照上頭的安排，每日和其他夷州軍人一道在這裏輪換施粥，人歇攤子不歇，從日出熬粥熬到日落，盡最大限度的救濟饑民。

  這份差事很累，但尤福在每一個饑民身上仿佛看到了自己當年的模樣，他是福建福寧州人，之所以背井離鄉過海去夷州，不也是為了一碗飽飯吃麽，如今眼見饑民們的慘狀，感同身受，於是也不覺得累了，站在粥棚裏能一幹就是一整天。

  日色西沉，大鍋見底，幾百斤大米隻剩下了空空的袋子，但排隊的饑民依舊看不到頭，尤福吩咐值守的大田縣衙役和壯丁開始發竹簽，這是明日領粥的憑據，竹簽上寫有編號和印記，憑竹簽，明天可以先領。

  失望的饑民慢慢散去，在暮色之中流落於鄉野，他們不能進城，也不願離開，就在城外的野地裏過夜。

  “尤頭，吃飯了。”一個夷州團丁招呼自己的上司：“累了一天，先吃東西吧。”

  尤福應聲過去，從城裏出來的火頭軍挑了擔子，笑嗬嗬的給眾人分發，今晚吃的不錯，有大白饃和稀飯鹹菜，咬一口饃，裏頭居然有肉。

  “鄭將軍怕你們餓著，特意吩咐加的。”火頭軍道：“他說不能讓別人吃飽了，自己人反倒虧著。”

  “鄭將軍真體恤我們。”團丁們嘻嘻笑著，伸手去拿饃。

  尤福一個暴粟彈過去：“餓鬼投胎麽？忘了規矩了？”

  年輕的團丁們抱著頭，規規矩矩的認錯，然後跟著尤福圍成一圈，右手舉到胸前，麵色嚴肅的低聲一起吟誦起來。

  看稀奇的大田衙役們在遠處偷聽，不甚明朗，隻聽到什麽聶將軍好、聶將軍讓我們吃飽飯之類的話，也不明其意，於是紛紛暗笑，譏諷夷州土包子吃個飯都這麽多臭排場。

  簡單的儀式之後，團丁們正式圍坐一圈開吃，有幾個大田衙役幾天下來和他們熟悉了，厚著臉皮也湊過去蹭飯，尤福等人爽快的挪了幾個位置。

  “好吃好吃。”衙役們一年沒吃肉了，對夷州饃讚不絕口：“太好吃了，這麵是上等白麵呐。”

  氣氛熱絡起來，眾人天南海北的開始侃大山，團丁們說海上的故事，浪濤間的海水味兒聽得衙役們一愣一愣的，張著嘴連白饃都差點忘記吞了。

  不過衙役們也有自己的故事，大田以礦山和茶田立縣，他們就吹山裏的奇聞，什麽挖礦挖到白蛇娘娘啦，茶山上有仙子啊，種種不經之談，引人入勝。

  說著說著，話題就引到了這場饑荒上來，尤福本正拿著饃喝著碗裏的粥，聽著衙役們說起饑民的種種，突然想起來白天裏的那個婦人來。

  越想，越覺得那婦人不像個騙子。

  她婆婆快死了。

  她看起來也快死了。

  想著想著，稀粥和鹹菜在喉嚨裏，有點咽不下去。

  看看手裏的饃，尤福出了一陣神，然後把饃揣進懷裏，站起身來，朝粥棚外走去。

  尤福是個佛教徒，信觀音的。

  觀音說，救人一命，勝造七級浮屠。

  有人看到了，喊他：“尤頭，天都要黑了，去哪裏？”

  “去走一走。”尤福頭也不回的答道：“很快就回來。”

  尤福是個老兵，火器搏殺都是老手，手頭上人命都不知有多少條了，雖然獨自外出，憑他的身手也不會有危險，團丁們也不在意，繼續吹牛。

  尤福沿著官道往城外走，夜色漸濃，但借著暮光能看清道路，道路兩側，有星星點點的火光，那是不肯遠去的饑民點燃的，他們今晚就靠這些火來度過長夜了。

  尤福看似亂走，其實是有目的的，他不住的回憶，修正自己的方向，視線四處遊動，饑民們東一堆西一堆，仿佛一群群散在地裏的老鼠，麻木的看看這個健壯的軍人。

  走了一段，繞過幾道坡，一座破敗的山神廟便出現在眼前，這裏饑民比較集中，圍繞著還殘留著半邊屋頂的廟宇起碼有上百人席地倒臥，一兩堆火苗劈裏啪啦的燃燒著，把這些麵色蒼白的人映照出鬼魅般的身形。

  尤福回頭，望望城門的方向，估算了一下距離，然後開始在人群裏慢慢尋找，饑民無人說話，沉默得如同一塊塊石頭，不知何處有低低的哭聲，烏鴉在空中飛舞嘶鳴。

  走過山神廟的院子，圍著倒塌的正殿走了一圈，到處都是蓬頭垢麵的人，尤福好幾次差點踩中不知誰的大腿，卻沒發現要找的人，有幾個孩童瞪著大眼睛，縮在大人身旁好奇的看。

  哭聲越來越清晰，伴著男人的吵嚷，尤福心中一動，循著聲音，走向廟宇的後麵。

  後麵原來有一塊大大的後院，呈田畝狀，太平時節，大概是廟裏和尚的菜地，不過菜地此刻也和廟裏的和尚一樣，連一根菜根的影兒都不見了。

  一群饑民聚集在這裏，饑民逃難，也講究抱團求生，一般一村一莊的在一起，除非實在沒有辦法了，才會分開，後院裏的這些人顯然是同一村的。

  因為他們的村長，一個白發老者，正帶著幾個人，用一張草席，裹地上的一具屍體，旁邊放聲大哭的，是個婦人，旁邊有棵沒了樹皮的歪脖子樹，樹上有半截繩子。

  尤福認得，婦人正是白天裏求尤福多給一碗飯的婦人，地上的草席裏，一縷白發露出來，看草席裹著的大小，應該是女人的身軀。

  尤福心裏有難過的細流，慢慢的侵蝕。

  自己是不是犯了啥錯？

  有幾個婦人在低聲勸慰，說些“你婆婆也不想拖累你的話”，大多數的村民，默默的看著，不知下一個死去的人會是誰。

  而這些人旁邊，站著幾個穿著光鮮的人，臉泛紅光，一看就不是饑民。

  尤福詫異的看著他們，因為這些人出現在這裏，非常與眾不同。

  村長似乎在小聲說著什麽，那幾個人頗為不耐煩，大聲道：“不用多說，你們村裏的每戶都跟我們東家簽了契約，年初就拿了錢，現在就得出人進山采礦，白日裏官府不是給了你們飯吃嗎？怎的還要我們給糧食？當白字黑字簽的文書是廢紙麽？”

  “村裏都餓死好些人了，現在進山，也沒有力氣，挖不出礦，不如……”村長的聲音比起這些大漢，要小上很多。

  “我不管這些，明日裏就得出人，男人死了就出女人，反正得進山，東家拿了錢沒人挖礦，銀子豈不喂了狗麽？”大漢們嚷嚷。

  “男人們進了山，就沒人種地，剩下的人全都得餓死，求求葉大爺，跟東家商量商量，行行好可否？”

  “不行，天上沒下一滴雨，種什麽地？再說我若放過你們，誰來放過我？”大漢揮一揮手。警告道：“你們也別想跑，現在我就扣幾個人回去，明日裏我若找不著人，就拿這些人去見官！”

  說罷，他眼睛四處亂看，手指連點：“那個、那個、還有那個，還有那個小的，都給我帶回去，明日裏見了進山的人，再放……唔？”

  他點著點著，猛然看到，一個箭袖精裝的大漢，大踏步的走了過來。

  “好啊！”葉管家驚喜的道：“你們村裏還有這麽有力的壯丁，還說快餓死了！想騙我……”

  走過來的尤福一秒鍾也沒耽誤，揚起沙包大的拳頭，砸了過去，口中吼道：“你他娘的聾了嗎？他們都快餓死了，你還逼個啥！”