“他就這麽走了？”洪升把挑在筷子上的麵條放到嘴邊，卻沒有立即吃下去，似笑非笑的看著沙舒友：“連一晚都不願意住？”

  ??“被驚著了，哪裏住得下去？”沙舒友歎口氣，道：“那些兵卒樣子活像要吃人，誰扛得住？”

  ??“嗬嗬。”洪升一口將麵條放進嘴裏，呼哧呼哧的嚼了兩下，吞下肚中：“做賊心虛，幹了虧心事自然沒膽子。”

  ??沙舒友看了他一眼：“話也不能這麽說，佃戶種地交租，天經地義，東家收不到租子告官，也是平常，三皇五帝過來這麽多年，哪朝哪代不是這樣做的？”

  ??“正是因為天經地義，才弄出那麽多家破人亡的事情。”洪升卻把頭搖了搖，喝了一口麵湯：“沙大人，說句你不愛聽的，我家裏雖然不是貧苦莊戶人出身，但也看不慣這種人間慘劇，朝廷天天求神拜佛，求什麽？不就求個國泰民安嗎，可你看看，哪裏有國泰民安的樣子？”

  ??“為富不仁，自有天理循環，可……”沙舒友醞釀了一下措辭，才慢慢的說道：“可聶龍頭弄的這訴苦大會，是不是有些過了？若是說得難聽點，這有些違逆啊。”

  ??“噗~”

  ??洪升一口麵湯差點脫口笑出去，他趕緊咽下，抹嘴笑著道：“沙大人，人家那麽慘了，還不許他們說出來？可沒有道理，這都是事實啊。”

  ??“事實是事實，隻是……那些兵被煽動起來，難免會對朝廷懷恨在心，將來若是要使喚他們過海用兵，朝廷誰能調得動？”沙舒友擔憂的說道：“若是落入有心人耳中，參上一本，聶龍頭吃得消嗎？他也是朝廷將官，在官場中過日子，自當守些規則，不可做得太明了。”

  ??“我知道你是為龍頭好，但大可不必擔心，我們一直就是這麽過來的，誰能奈何？”洪升給了他一個放心的笑容，把一碗麵推到沙舒友麵前：“快吃飯吧，等下就涼了。”

  ??沙舒友手裏拿著筷子，心事重重，哪裏吃得下去？在碗裏攪了兩下，眉頭深鎖的又道：“此事不同以往，畢竟以前在福建按察使司同僚多年，沈州平這人我很清楚，最善於鑽營，是個平地能說出花來的主，他這回來夷州，說是奉新任福建巡撫的命令鍋裏巡視勞軍的，其實的目的，一定是來刺探虛實，回去之後會做些什麽，很難說。”

  ??“難說就不去理他，這幾年過來刺探消息的朝廷人物還少嗎？”洪升不以為意，依舊坦然吃他的麵：“上次錦衣衛那個鐵千戶，把施大喧勾引得春心蕩漾，城裏城外走了不少地方，回去會說些什麽誰又知道？可又怎麽樣？我們還不是該幹嘛幹嘛？”

  ??“話雖如此，但……”沙舒友猶豫了一下，但終究沒有再說什麽，而是歎口氣，開始吃麵。

  ??“放心吧，聶龍頭曉得自己在幹什麽，他不過是為了激勵軍心，讓士卒們把內心的憋屈發泄出來，免得得癔病罷了。”洪升三下五除二就把一碗青菜雞蛋麵吃得一幹二淨，還意猶未盡的舔舔嘴皮：“加了胡椒的麵條就是好吃，麻呼呼的，統一麵館的廚子手藝見長啊。”

  ??“胡椒在大明可是能當俸祿發給官員的，珍貴無比，在我們這兒成了廉價佐料，這讓沈州平看了去，可怎麽得了啊。”沙舒友用筷子夾起麵條裏的一顆胡椒，意味深長的道：“聽他說，新任的福建巡撫可不是一般人，非朱欽相之流可以比擬的，我們雞籠又富有，又有錢，又不大聽朝廷的命令，勢必成為新任巡撫心上的一根刺，聶將軍可要做好準備呐。”

  ??“沙大人放心，我知道你在擔心什麽。”洪升開始用一根小木棍剔牙，咧著嘴道：“無非大明朝廷變天了嘛，大太監魏忠賢被新皇帝砍了腦袋，頭顱懸在河間府的城門上示眾，閹黨失了勢，整個大明朝都在反攻倒算，當初依附閹黨的人全都要倒黴，你怕聶龍頭也被波及？”

  ??沙舒友聽了，再也吃不下去了，把筷子在碗沿上一擱，拱手道：“洪老弟，我蠢長幾歲，且冒昧當得一聲哥，多說幾句，你姑且聽之。我在大明官場混跡多年，迂腐遲暮，遲遲不得寸進，現在靠著聶將軍才得了個雞籠縣令的位置，這輩子可能就到此為止了，但聶將軍不一樣，他年輕有為，前途不可限量，如今更是二十出頭就做到宣威將軍，一方鎮帥，品級跟福建總兵俞谘皋就差一級，這是何等的恩寵啊，起碼近幾十年都少有。”

  ??他摸著長長的胡須，說得很誠懇：“這樣的業績，又擁有雞籠這聚寶盆一樣的地盤，腰纏萬貫富有四海，如何不引人垂涎嫉妒？不知洪老弟聽說沒有，外頭想要在雞籠身上咬一塊肉的人比乞丐身上的虱子還多。”

  ??“聽說了，十六家海盜圍攻雞籠就是個例子。”

  ??“何止海盜啊。”沙舒友麵色越來越陰沉，就差在額頭歐上寫個“愁”字了：“聶將軍前些年能當上澎湖遊擊，掛宣威將軍印，都是朝廷直接發的中旨，沒有經過通政司，連內閣可能都沒有過手，洪老弟知道這意味著什麽嗎？”

  ??“這個不知道，意味著啥？”洪升茫然的看著他，這個年輕人雖然精明強幹，但對朝廷公文流轉的小道道卻一點不知曉，畢竟沒有在大明官場上曆練過。

  ??“這就意味著，聶將軍的一切官身，都是由內廷給的，中旨就是天子批紅簽發的旨意，魏忠賢當秉筆太監的那些年，這就等於是他發出來的，換句話說，聶將軍從頭到腳，都被打上了閹黨的烙印。”沙舒友沉痛的跺了一下腳：“如今清流複來，滿朝都是東林黨，大肆清查，閹黨如過街老鼠，人人喊打，惶惶不可終日，聶將軍如果不小心一點，好不容易打下來的錦繡前程，說不定會被人一朝毀去啊。”

  ??“哦~”洪升這回聽明白了，他拍了一下桌子，恍然道：“說了半天，原來沙大人你是在擔心這個啊？你直截了當的直說：朝中有人想借清除閹黨的機會，奪聶龍頭的官位、搶他的地盤不就完了嗎？！”

  ??沙舒友歪著頭想了想，愕然呆笑：“好像是這麽個意思。”

  ??他把胡子擼了又擼：“天啟皇帝駕崩、崇禎皇帝繼位這一年多以來，借著各種名頭過海來的錦衣衛、番子、林林種種的官員至少也有十來拔了，這是明著來的，暗中以商旅身份來的不知有多少，這些人懷著什麽目的，大家心知肚明，我是擔心雞籠的未來，這麽好的地方，可斷不能便宜了那幫孫子！”

  ??洪升聽他語氣，揶揄道：“沙大人怎麽爆了粗口？你一向不爆粗口的。”

  ??“雞籠是聶將軍帶著我們一手一腳建立起來的，我看著它從一個小漁村長大成為現在的繁榮商港，內中付出多少心血、曆經多少苦難，外人哪裏知道？唯有我們這些人才最清楚，所以若是有人想奪走它，我勢必與之不共戴天！”沙舒友激動得把胡子都快揪下來了，他把桌子拍得邦邦作響：“勢必不共戴天！不共戴天！！！”

  ??“好了好了，我知道了，沙大人不要著急。”洪升好言勸慰道，拉著他的手不讓他把桌子拍碎：“聶龍頭在馬尼拉那邊的事情快要結束了，不日就要回來，這些話你留著等他回來再說吧，唔，這麵都結了，我讓廚房重新做一碗去，不吃飯可不行的。”

  ??他拉著沙舒友往外走，不防門外匆匆進來一人，差點和兩人撞個滿懷。

  ??“洪總管，沙知縣，平戶有急信送過來！”來人是中華遠洋商行的一個掌櫃，大概已經在外頭找兩人找了一圈了，額頭上全是汗，手裏呈上一封信：“帶信過來的船老大說，這是顏思齊再三叮囑，要以最快的速度交到你們手上的，我在官署沒見著你們，問了人才知道你們在統一麵館裏，這就跑著過來了。”

  ??“顏思齊來信？”洪升眉毛微皺，顏思齊這段時間在江戶，照顧福壽膏的生意，那倭人如今已經離不開福壽膏了，生意紅火得不得了，顏思齊和何斌輪流在平戶和江戶兩地來回跑。

  ??他們也知道聶塵去馬尼拉做大事去了，怎麽會急著送信來雞籠呢？

  ??沙舒友和洪升對視一眼，心知必有大事發生，忙驗看火漆無損後，拆開了信封。

  ??信紙上寥寥數行，字數不多，卻字字如重錘擂鼓，震耳發聵。

  ??兩人看了，臉色同時一變，一人咬緊牙關，一人圓睜雙眼。

  ??洪升捏著信紙，喃喃的苦笑：“沙大人，這個消息，比魏忠賢倒台還要緊要啊。”

  ??“是極，德川秀忠暴斃，倭國……又要大亂了！”

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