“訴苦大會。”沙舒友的身子在馬上一搖一搖，緩緩答道：“這是澎湖遊擊麾下特有的儀式，讓軍中將士在會上自由發言，訴說自家遇到的不平事，發泄怒氣，平緩心情。”

  ??“還有這樣的儀式？那我可要好好看看。”沈州平頭一回聽說這樣的事，眼珠子都放亮了，興趣盎然，一迭聲的催：“是不是已經開始了？快、快、快，沙大人不要耽擱，我們快些去！”

  ??“沈大人不要急，時辰還早。”沙舒友笑吟吟的道，雙腿夾了一下馬腹：“軍中雖然沒有外出操練，但每日操場課目卻是免不了的，這時候訴苦大會還未開始，我們大可慢慢的走。”

  ??“課目？課目也要看看。”沈州平更來勁了：“夷州孤懸海外，四方不定，身處紅夷和海盜出沒當中，乃海防重鎮，軍士能否一戰、將官可否稱職都是重中之重，不然稍有懈怠被賊人所乘，那就悔之晚也了。本官此來，本就有巡視的責任，正好借操課的機會瞧瞧，走、走，沙大人頭前帶路！”

  ??見他一副急切的樣子，沙舒友微微一笑，高聲喝令眾人加快腳步，讓福州來的大人快些到軍營去。

  ??軍營離雞籠城並不遠，就在延綿的雞籠山腳下、西山炮台的旁邊，緊走一段，也就到了。

  ??還未進轅門，沈州平眼尖，一眼就發現了軍營外的西山炮台，炮台臨海而設，大道從炮台邊經過，他雙目一掃就看到了。

  ??於是他又改變了主意，先在炮台前落了轎，提著官服袍角就竄了進去，沙舒友都得小跑著才能跟上他的腳步。

  ??西山炮台是拱衛雞籠港的三座炮台之一，也是唯一一座建在海邊的炮台，與其他兩座位於山腰的炮台位置不大一樣，所以這裏的炮以十二磅的為主，並不像另外兩座炮台那樣全是十六磅的巨炮。

  ??縱使如此，這已經讓沈州平大呼不得了了。

  ??“紅夷巨炮？~~！”他摸著熟銅鍛造的炮身，臉色一連數變，驚訝得聲音都變了調：“紅夷巨炮！這麽大，這麽大的紅夷巨炮，雞籠竟然有這麽多~~！”

  ??他的麵前，一字排開、炮口對著海上的十二磅炮有四門，門門都有房梁那麽粗，沈州平挨個去拍打，如同拍打熟沒熟的西瓜：“竟然有這麽多，這麽多~！”

  ??沙舒友麵帶得色的站在旁邊，以為沈州平一下秒一定會在震驚之餘，誇獎雞籠海防優秀、官將能幹之類的，沒想到他直接來了一句：“這得花多少錢啊~~！”

  ??沙舒友的笑容一下凝固住了。

  ??沈州平把手都快拍腫了，轉過臉來時已經滿麵怨恨：“福州城頭上也有紅夷炮，都沒這麽大，一門也要一千兩銀子，你這裏的炮這麽大，起碼要兩千兩，是不是？”

  ??“這個……也不一定吧。”沙舒友笑嗬嗬的打算敷衍。

  ??沈州平卻把手一擺，哼聲道：“兩千兩是造價，關鍵是這炮買不到，我曉得不少海商去兵仗局賄賂監丞買炮，想裝在海船上鎮匪，但抱著山一樣多的銀子就是買不到，那些閹黨心眼黑得比煤還厲害，不花萬把兩是買不回來的，你們這裏一下子這麽多，銀子一定花了海了去，沙大人，你還說你這裏沒錢？”

  ??“這個……”沙舒友被他繞得差點亂了方寸，想了想才道：“我是真沒管錢，這些炮是……”

  ??“是澎湖遊擊買的吧？我知道你會這麽說。”沈州平臉色一變，又和顏悅色的道：“沙大人，你我都是讀書人，懂道理，知敬畏，當然不會跟商賈同流合汙，隻有武夫才會貪戀錢財，那個澎湖遊擊，不知貪墨了多少銀子，截了多少民脂民膏！”

  ??他湊近沙舒友：“沙大人放心，我回去會把這裏的一切都如實稟報新任的巡撫大人，他賺這麽多錢，一個人獨吞可不行！”

  ??沙舒友正在唯唯諾諾，聞聲像是被針紮了一樣瞪大了眼，張著嘴不知怎麽說了。

  ??“現在我們去軍營，撫慰軍士，這等貪腐軍將，本官正好借他的訴苦大會，好好聽聽他克扣了多少軍餉、查查他吃了多少空額，一一記下，將來自有他好看！”沈州平喜滋滋的，眉開眼笑拔腿就走。

  ??沙舒友哭笑不得的看著他，心中大亮，明白沈州平故意對自己說這些話，目的就是要讓自己傳話：趕緊行賄，來堵住老子的嘴。

  ??這是官場上的潛規則，不用明說，大家都懂。

  ??搖搖頭，沙舒友歎著氣尾隨沈州平而去，他要是會行賄來事，當初也就不會被排擠到雞籠來了。

  ??沈州平滿肚子心思，一邊琢磨著心事，一邊進了軍營，沙舒友緊趕著過去，一路向他介紹。

  ??“雞籠是澎湖遊擊的鎮城，營中有兵八百人，由福建都指揮使司統領，隸屬福州總兵管轄，分兩軍，一軍水營，兩百三十人；一軍陸兵，五百七十人。”

  ??“水營設一千總，統領水軍，有戰船二十隻，泊於雞籠港；陸兵設千總二人，把總五人，分火器、刀盾、車仗、炮矢和長兵器五個營頭，各有一把總統管，日日操練。”

  ??“這麽說，澎湖遊擊麾下多健卒啊。”漫步營中，走了一段之後的沈州平莫名笑起來，回頭對沙舒友道：“不過我觀這些兵卒麵容，個個麵帶菜色，好像餓了許多天一樣，操練起來也行不成行列不成列，毫無勁旅的樣子，他們真的日日操練？”

  ??“操練絕無懈怠。”沙舒友道：“下官常常過來觀摩，看到他們都在勤勉練習。”

  ??“那是做給你看的。”沈州平暗笑著，低聲道：“我曾在福州軍中做過一段時間清查員額的差事，深諳其中門道，這些軍頭，個個狡猾得很。你看現在這裏的人數，數起來絕對有八百人，但是細細看去，就能看出基本上都是現拉來沒多久的老百姓，絕對不是天天操練的健卒，這個澎湖遊擊，他絕對把這八百人的空額全吃到自己腰包裏去了！現在弄些百姓來哄我。”

  ??“哦~”沙舒友也暗笑著，拱手低語：“大人英明！”

  ??“喂，那個誰！”沈州平抬起頭，倨傲的衝一個正在集合隊伍準備下操的軍官喊道：“過來一下！”

  ??沙舒友認出那是個千總，也喊了他的名字，讓他過來。

  ??“末將澎湖千總尤勇，見過兩位大人。”軍官過來，抱拳鞠躬。

  ??“你是哪裏人，在這裏做了多久？”沈州平大刺刺的問。

  ??“末將遼東撫順人，天啟五年來的雞籠，已經在軍中做了三年兵了，去年升任的千總。”尤勇答道，態度頗為恭順。

  ??“原來是遼人，可是軍戶？”沈州平語氣變得生硬起來，南方文官先天性的討厭遼人，一方麵是因為一天緊似一天的戰局煩惱，遷怒於守土無方的遼人，另一方麵是因為避禍南方的遼人惹出不少亂子，他們很不歡迎。

  ??“正是，我家世代軍戶，末將以前是袁應泰大人標下軍官，撫順城破，末將從海路流落到福建，正逢遊擊大人招兵，末將就來了雞籠。”

  ??“如此說來，你是敗卒了？”沈州平哼聲說道，還冷笑了一聲：“怪不得你練的這些兵，一個個病懨懨的，毫無力氣，瞧瞧，連個站的樣子都沒有，如何抵擋流寇海匪？”

  ??尤勇身邊，有幾個親兵年輕氣盛，聞言瞪大了眼，氣憤憤的漲紅了臉，手上都捏起了拳頭，沈州平卻鼻孔朝天，沒有察覺，還在大放厥詞的罵罵咧咧。

  ??尤勇不露聲色的瞪了幾個親兵一眼，警告他們不得輕舉妄動，抬頭時已經滿臉都是市儈的笑：“大人教訓得是，末將記住了，今後一定加緊操練，大人下次來，他們一定會脫胎換骨，保證跟今天不一樣。”

  ??“下次？哼哼，下次再說吧。”沈州平不屑的把頭扭向別處，問道：“訴苦大會呢？在哪裏開？”

  ??“訴苦大會是以百人隊為單位開的，一個百人隊一個百人隊的輪流開，那邊已經有一個百人隊在開了。”尤勇忙道，指了指軍營校場的一個方向。

  ??“我們去瞧瞧。”沈州平旁若無人的招呼一聲沙舒友，邁著方步過去了，尤勇恭敬的抱拳送他離去。

  ??“千總大人，我們明明是教導營，收的都是新兵，這一批新兵是五天前才入的營，當然跟老百姓差不多了。練出來的兵全送到團練裏去了，那才是精銳，這個官怎麽什麽都不知道，就訓斥一頓，好沒道理！”他一走，幾個親兵就按捺不住，憤然說了起來，替尤勇不忿。

  ??“小聲些，別讓他聽到！”不料尤勇將臉一翻，把幾個親兵一通罵：“這種事是軍中機密，你們說出來幹什麽？怕那官兒不知道麽？把嘴管嚴些，少說多做！”

  ??“但那官兒好沒道理。”幾個親兵隻覺得委屈，嘟囔著道。

  ??“委屈啥？聶將軍可沒少你們一厘銀子的軍餉！”尤勇眯縫著眼，打量著遠去的沈州平一行人，低聲道：“團練才是我們澎湖遊擊將軍的能戰之兵，這是誰也不能說出去的事兒，你等記著，大明朝廷沒給我們開一個銅子的餉銀，我們吃的每一粒米都是聶將軍給的，吃人糧就得替人賣命，你等須得分清誰是主子！”

  ??“我們曉得！”幾個親兵回過神來，紛紛低吼著答道。

  ??他們背後說的話，走遠了的沈州平當然是聽不到的。

  ??他走到校場邊的一排柏樹底下，正豎起耳朵去聽樹蔭下圍成一圈的大頭兵們訴苦。

  ??“我家就是這麽沒落的，那個惡霸，若有一天我能殺回去，一定要啃了他的骨頭！”

  ??一個年輕人在圈子中間剛剛結束了演講，一邊抹淚，一邊走回自己的位置坐下，所有的兵都在鼓掌，還有人陪著他流眼淚，左右的人拍著坐下的年輕人的背，以示安慰。

  ??“沈大人，不如……”沙舒友見沈州平像個賊一樣躡手躡腳的躲在樹後麵偷聽，不禁皺眉，覺得這樣不好，想出言讓他大大方方的出去聽。

  ??“噓，這樣就好，這樣他們才能不受影響的繼續。”不料沈州平頗為趣味的朝他豎起了食指，示意他禁聲，得意的低笑道：“這叫微服私訪，體恤軍情，書上都是這麽寫的。再說我們出去，他們看大員在場，就不自然了。”

  ??沙舒友無奈，隻好陪他躲在大樹後麵，靜靜的聽。

  ??圈子裏，一個把總站起來高聲喊道：“下麵由福建延平府的何思勤兄弟向大家講兩句，大家留神聽。”

  ??把總說完，一個瘦瘦的年輕人靦腆的站起來，畏畏縮縮的站到中間去，看起來似乎有些怕，連頭都不敢抬，杵在那裏像根木棍。

  ??“大膽說，這裏的都是窮苦兄弟，都是一樣的人。”把總鼓勵他，還拍了拍他的背。

  ??這一下拍仿佛給了何思勤莫大的力量，他終於開了口，雖然聲音小得像蚊子一樣。

  ??“我、我叫何思勤，延平府順昌縣張家溝人，我、我家是種地的。”

  ??“大點聲，別像娘們一樣害羞，我們家裏都是種地的，怕個鳥啊！”有人大聲叫道，於是眾人哄笑起來，笑聲卻是善意的。

  ??何思勤的頭於是稍稍抬了一點，他的聲音也稍微大了一點點：“我家裏，有五口人，爹娘，我哥，我，還有個妹妹，我們租了縣裏何大戶家的十畝地，種的稻子。”

  ??說起家裏，何思勤的眼神變得溫柔起來，害羞慢慢褪去，目光裏帶出點點回憶：“地很肥，家裏每年都澆灌的，往年年景好時，地裏收了稻子，一年兩熟，交了租，交了官府的稅，還能剩下不少來，五口人吃得飽飯。娘每個月去幫人紡線，能換回幾兩油鹽，家裏有房子，屋後還有一點菜地，我家的日子過得去。娘還在家裏請了泥菩薩，逢年過節燒香謝恩。”

  ??“這比我家裏好多了。”底下有人大喊，頓時附和的人嗡嗡一片。

  ??“閉嘴，認真聽！”把總輕易的把聲音壓製了。

  ??何思勤淒涼的笑一下，又道：“去年三月，官府要征徭役，修府裏的官道，我大哥應征去了，去漳州府，要年關前才能回來。六月，官府又要發貢品上京去，要征民夫，按理說，我家裏已經有人應了徭役，不該再出人了，可誰想到，村裏有幾家富戶，舍不得孩子去服徭役上京辛苦，就交錢免征，錢交給了裏甲長，他們家就不用出人了。”

  ??他的訴說，聲音漸漸低沉，圍成一圈的大頭兵們已經無人說話了。

  ??何思勤在繼續，隻聽他道：“但官府下了徭役人數的，他們家不去，總得有人去填窟窿，富戶不去，就得窮人家多出人來，裏長就逼著我家出人，沒奈何，我隻好去了，不去他們就要扒房子、搶東西，我隻有去。

  ??“我一走，家裏隻剩下爹媽和小妹妹，種十畝地就忙不過來，家裏又沒有牛。”

  ??“忙不過來，去年的收成就少，刨去稅額，佃租就交不夠。”

  ??“我爹媽去求何大戶，求他減一點租子，或者延遲一年也好，等我和哥哥回去，辛苦兩年，就把租子還上。但何大戶不肯。”

  ??何思勤的聲音變得高昂起來，整個人的狀態隨著訴說的進行變得激昂，臉色由白轉為赤紅，拳頭捏在腰際。

  ??“他告了官，說我們不交租，裏長、甲長引來官府的差役，把爹媽抓進了牢裏，家裏的東西全給收了。我大哥聽說後，偷偷跑回去找大戶說理，被大戶打倒在門口，沒人管，死了。”

  ??他抬起了頭，淚水流下來，打濕了衣襟：“我妹妹一個人在家裏，沒有吃的，餓了幾天，扛不住了，就去地裏偷東西吃，被抓住了，扒了衣服，吊起來打，給活活打死了。”

  ??整個樹蔭下，死一樣的寂靜，隻有何思勤哽咽的聲音在回蕩：“我妹妹…...隻有六歲，給活活打死了，活活的……打死了！”

  ??他的淚滴到地上，好像一滴滴無色的血，浸透了泥土。

  ??“我在上京的路上聽說家裏的事，隻能偷偷哭，連家也不敢回，我回去的話，也會被抓進牢裏去，欠了租子，不還清放不出來。”

  ??“後來我在經過南直隸的時候，偷跑出來，做小工上了海船，來到雞籠，我一直不敢跟我別人說這事，怕別人知道抓我回去，可是……我難過啊~”

  ??他的淚水如瀑布一樣落下，淚眼婆娑，人如篩糠一樣的抖。

  ??周圍的兵沉默著，直直的看著何思勤，悲憤的表情浮現在每一個人的臉上。

  ??“弄死他娘的！”突然有人喊了一嗓子，尖利得如厲鬼下界。

  ??“殺了他娘的，替你家報仇！”這一嗓子仿佛揭開了某種蓋子，無數的人揮舞著拳頭怒吼起來，一百個人的圈子群情激昂。

  ??把總大踏步的走過去，把哭得幾乎窒息癱軟的何思勤拉起來，站好，低沉有力的對他說道：“堅強些，小夥子，堅強些，你不要哭，好好的跟著聶將軍幹，早晚有一天，我們會打到延平府去，打到你家去，幫你報仇，把那些裏長、大戶，一個個的全拎出來，在你家門口殺了！”

  ??“殺了殺了！！”

  ??怒吼聲聲震蒼穹，大頭兵們全站了起來，用吼聲表達心中的憤怒。

  ??沙舒友臉已經白了，他站在樹後麵，大腿有些發顫。

  ??這種訴苦大會他不是頭一回來了，每次來，都有一種身心被震懾的感覺。

  ??他艱難的咽了一口唾沫，一轉身，發現沈州平不見了。

  ??抬眼看去，五品僉事已經跑到了十步開外，正急急的往遠處走。

  ??“沈大人、沈大人，何故走了？”沙舒友急急追上，奇怪的發問，百來個大頭兵鼓噪，聽起來嚇人，不過終究不會針對上官，跑什麽嘛。

  ??“不走不行了。”沈州平腳下生風，又緊走兩步，看看離大兵們的圈子遠了，才稍稍慢下來，一張臉上全是汗。

  ??他喘著大氣，後怕的摸著胸口：“我就是延平府人氏，那個兵說的何大戶，是我妻舅，他家裏的人，就是我家逼死的！”

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