年末的雞籠，比平日裏要蕭條一些。

  蕭條的原因，自然是因為年終歲末，跑船的商人按照古老的習俗，再忙再累，也要趕回家去吃頓團圓飯，一年到頭辛苦跋涉，不就是為了一大家子過得好點嗎？過年還不回去，何時回去？老娘賢妻幼子，是支撐這些匆匆過海的人頑強奮鬥的梁柱子。

  因此，帆過如雲的雞籠港難得的清淨了許多，擁擠在碼頭邊的各種商船此刻隻剩下寥寥幾艘，肩膀上墊著厚厚麻布的苦力搬運們無所事事的坐在街邊吹牛聊天。門檻被客商們踩得中間凹下去一大塊的中華遠洋商行迎客大廳裏，那一長溜的櫃台後麵，尋常忙得連水都沒時間喝一口的賬房們居然可以倦懶的趴在桌子上打瞌睡。港口來往巡弋的哨船無聊的遊來遊去，就連海麵洶湧的海水，好似也感受到了年末的氣息，變得風平浪靜沒有一絲一毫的脾氣。

  在這樣的氣氛下逛街，是很無趣的。

  錦衣衛千戶鐵心蘭穿著這個月新買的衣服，就這樣無趣的在街上走著。

  衣服有著濃鬱的波斯樣式，上著貼身的紫色羊毛寬袖貫頭衫，胸襟上鑲滿珍珠，將凹凸有致的身材襯托得格外突出，又把急劇收縮的腰部顯得非常纖細，外披一件紅色坎肩，下身是條寬鬆的波斯長褲，跟上衣一樣的紫色，腳踩一雙鑲嵌了兩顆閃亮珍珠的鞋子，整個人珠光寶氣，非常豔麗絕倫。

  加上她漂亮的容顏，無妝自華，看到她的人幾乎全都挪不開眼睛，要不是有幾個凶神惡煞的挎刀錦衣衛跟著，恐怕整條街的人都會禁不住上去搭訕。

  “離過年還有個把月呢，怎麽這裏就沒客商了？”鐵心蘭對此習以為常，她一邊閑逛，一邊留意兩側店鋪裏的人流，奇怪的自語道：“前些天這條街還擁擠得差點走不動道，今天就這般冷清了，夷州就是夷州，沒有底蘊的海港，還是不及漳州月港那樣的地方有根基啊。”

  她冷冷的笑笑，隨意的走進幾間店鋪看了看，什麽也沒買，又轉了出來，引得店裏的掌櫃蒼蠅般巴巴的說了許多，眼珠子都快掉到她身上了。

  “嘿，千戶大人原來在這裏啊！”一出店門，遠處一個破鑼般的嗓子就敲了起來：“叫我好找。”

  鐵心蘭眉心微皺，但當轉過身時，臉上已浮上了一層虛偽的笑。

  施大喧像個風車一樣從街的那一頭跑了過來，今天的他穿著一套綢緞的袍子，花團錦盛，少見的戴著一頂圓帽，竟然還刮了胡子，年輕不少了的臉上，帶著神采奕奕的笑。

  兩人笑臉相對，施大喧眼睛一亮：“喲，千戶大人把我送的衣服穿上了？”

  鐵心蘭嫵媚的微微轉了轉身子：“好看嗎？”

  這一轉，香風四溢，龍涎香的粉末隨風而散，飄進施大喧的鼻孔裏，立刻把他迷得神魂顛倒。

  他死死盯著坎肩底下那兩團波濤起伏，抹了一下嘴：“好看，好看，就是那坎肩礙事。”

  “嗯？”鐵心蘭眉毛一挑。

  “哦，我是說，好看極了！”施大喧這兩天鍛煉出了極快的反應力，他立馬挺直了腰板，正色道：“這套衣服本來是我留著給未來的媳婦用的，後來轉念一想，沒準千戶大人會喜歡與眾不同的東西，於是我鬥膽呈送給大人，沒想到如此的合身，哈哈哈，這可真是寶劍贈英雄，唔，嗯，下一句該怎麽接來著？”

  “彩衣贈美人啊。”鐵心蘭吃吃的笑。

  “對！”施大喧猛拍大腿：“還是千戶大人有才華，讀過書的人就是不一樣，彩衣贈美人，彩衣贈美人，說得太好了！跟我家龍頭有的一拚！”

  鐵心蘭的笑聞聲凝固了一秒鍾。

  “施將軍也是性情中人，這詩句張嘴就來，妾身佩服得緊啊。”然後她嫣然笑道：“對了，這些日子怎麽不見你家聶龍頭呢？我去求見他好幾次了，每次都見不著人，府裏的管事總說他外出，不知道去了哪裏。”

  “龍頭他忙啊，所以拜托我來照顧千戶大人。”施大喧笑眯眯的搓著手：“大人今天想去哪裏玩兒？城裏都逛了好幾遍了，想來大人也厭煩了，不如今天進山裏去如何？我知道一個景色很美的地方，秋去冬來，正好看看紅葉。”

  “他忙什麽呢？”鐵心蘭仿佛不經意的問：“我看碼頭上商船越來越少，街上的人也一天比一天稀疏，臨近年關，事情應該漸漸緩下來才對，怎麽他還是這麽忙？”

  “夷州的生意遍布天下，忙的事情可多得很。”施大喧憨憨的笑著，答道：“大人我們去看紅葉吧。”

  “我聽說前兩天，有幾夥南洋的海盜過來拜見聶龍頭，是不是真的？”

  “千戶哪兒聽來的？這都是謠言，我們去看紅葉吧。”

  “謠言？別人都看到船了，跟大明的船完全不一樣。”

  “咳，雞籠港做八方生意，船的樣式不一樣很正常，大人，我們去看紅葉吧。”

  鐵心蘭沒想到施大喧答得滴水不漏，反倒心頭愈加升起了疑惑，她走了兩步，又問：“施將軍，我聽說雞籠有炮廠和船廠，能不能帶我去看看？”

  “炮廠和船廠裏麵都是滿身臭烘烘的男人，有什麽好看？裏頭火藥、釘子到處都是，危險得很，尋常沒人想去看，千戶大人身嬌肉嫩，萬一磕著傷著就不好了。再說這快年底了，工匠都放假回鄉，那兒哪裏還有人，看不了看不了。”施大喧把腦袋撥浪鼓一樣的搖：“我們還是去看紅葉吧。”

  鐵心蘭額頭上已經有青筋隱隱在冒了，她按捺住脾氣，道：“其實我很喜歡看海船，特別是喜歡瞧瞧水師的大船，聽說夷州水師有幾條從紅毛鬼手裏奪來的大帆船，船上的炮比南京城頭的炮還多，我想…..”

  “船全開出去了。”施大喧幹淨利落的答道，一點思考的時間都不需要：“都在澎湖島，夷州一般隻留商船，戰船都在澎湖島，大人，我們去看紅葉吧。”

  “你~~！！！紅葉你個頭！”鐵心蘭的臉頓時被激得通紅，宛如一個被快速催熟的蘋果，柳眉倒豎，俏目發紅，氣得手按腰間的九節鞭。

  施大喧看到了，不過他的視線沒在九節鞭上，而是在上下兩截衣服間露出的那一抹雪白的肌膚，看得眼都不肯眨。

  “不逛了，回去！”鐵心蘭將腳一跺，坎肩一裹，恨恨的轉身就走。

  “哎、哎，千戶大人怎麽回去了？紅葉真的很好看，你信我，上次我帶兩個姑娘去，她們可喜歡了，哎哎。”施大喧屁顛顛的趕忙追上去，嘴裏囉裏囉嗦的念叨著：“大人不喜歡，我們還有耍子，別回去啊……”

  他們一前一後，從街上走過，鐵心蘭嬌豔動人，施大喧嘩眾取寵，兩人都是吸引路人眼球的角色，於是引得經過的幾個年輕人頻頻駐足偷窺。

  “別看了，看了也不是你的。”一個稍微年長老成的等到兩人消失在街道拐角處後，收回目光訓斥其他人：“我等讀書習字的學生，當懂得非禮勿視的道理，豈可如此看著一個婦人？”

  眾人點頭，然後說：“你剛才沒看？”

  “不管看沒看，都該走了。”年長者臉紅紅的，惱羞道：“再不快些，就趕不上入社儀式了。”

  “是極是極，今天是我們加入麒麟社的大日子，可不能耽擱了。”眾人又點頭，一人道：“我們加入麒麟社，不能讓夷州以外的人知道，例如剛才過去的那位貌美女子，其實是錦衣衛的人，大家低聲些。”

  “這個我們自然曉得。”眾人道：“朝廷嚴禁朋黨，誰個不知？”

  另一人道：“我等逃難來的人，能夠在夷州讀書，就是靠的聶將軍恩惠，要不是他開學堂、放福利，免了學費，我們這樣的人根本想都不要想，如今他要我們加入麒麟社，我們自然要加入，而且不能給他惹麻煩。”

  年長者道：“就是如此，我們快走吧。”

  幾個年輕學子忙急急趕路，走過兩條街，來到中華遠洋商行的總行門口。

  那兩尊威武的石頭獅子前，站了好些商行裏的漢子，戒備森嚴，驗看了幾人的身份後，才放他們進去。

  人一進去，開了一條縫的門就旋即關上了。

  裏麵的院子裏站了幾十個人，有老有少，有錦袍裘帽者，也有麻衣草鞋者，幾個學生舉目一掃，發現大部分都不認識，有人過來招呼他們站到人群中去，不要出聲，他們規規矩矩的照著做了。

  無人說話，空氣裏洋溢著肅穆莊重的味道，院子四角站著背著倭刀的忍者，氣氛凝固得令人喘不過氣，所有的人本能的挺直了腰板，昂首看著站在台階上的一個人。

  何斌穿著一身青色長袍，淡淡的看著底下的這些人，目光深遠而悠長，好像裏麵藏著無底的深淵。

  一個大漢匆匆過去，附耳說了一句，何斌點點頭，挺起胸脯，踏前一步。

  伴著鞋底落地，所有的人屏住了呼吸。

  “各位，今天來這裏的人，都是夷州各行各業的精英，出類拔萃的翹楚，獨當一麵的好漢，將來，可以為夷州出一把力。”

  何斌的聲音低沉有力，帶著特有的磁性，他說話時，院裏的風都沒有流動。

  那幾個學生隻覺渾身的血液都快要凝固了，他們全神貫注的聽著，唯恐漏了一個字。

  “平日聶龍頭親手調教過你們，教你們世界上的道理，你們之中的每一個人，都是承他的恩情才有今天的好日子，是不是？”

  “是！”

  一陣低吼從人們的喉嚨裏發出來，鏗鏘有力。

  “你們願不願意為他去死？！”

  “願意！”吼聲比第一聲要堅定得多。

  何斌露出笑意：“但他不會要你們去死，麒麟社，將會是你們大展拳腳的舞台，你們在組織的支持下，能把才能發揮到極致，帶出更多的麒麟社成員，下麵，願意加入的人，可以跟我一起念誓詞了。”

  他雙臂一振，身上那件青色布袍順勢滑落，露出瘦削而紮實的上半身來。

  一隻五彩繽紛、腳踏祥雲的麒麟紋身貫穿他的整個上半身，頭在胸口，尾在腰間，活靈活現，好似立刻就要從他的肉身上奔出來，直嘯九天。

  下麵站著的人，學著他的樣子，紛紛脫下衣袍，露出上身來，幾十個神態各異的麒麟紋身暴露在陽光底下，就連那幾個學子，同樣也紋著，唯一的區別就是他們的紋身要小一點。

  秋風裏，高矮胖瘦不足而一的人們，有著相同的紋身。

  何斌探手從腰間摸出一個卷軸，在手中展開，念出了第一句：“我誌願加入麒麟社，擁護黨魁聶塵，用不背叛……”