冬日豔陽，烈度不大，卻依舊烤人。

  沙舒友提著長袍的下擺，從大門外匆匆而入，因為奔走得過於急促，這段不長的距離也令他額頭稍稍出汗，但他無暇去擦一擦，一溜小跑的進了軍營的轅門。

  門口的幾個團丁將手中鳥銃朝地上一杵，雙腳並攏右手持槍左手平端，向他行了個標準的夷州軍禮，沙舒友僅僅草草的點點頭，算是回禮。

  這對極為注重上下禮節、以孔孟弟子自居的沙舒友來說，是很少見的。

  不過沒人覺得有什麽，因為大家都知道，沙舒友是急著趕去見剛回來沒兩天的聶龍頭的。

  聶龍頭召見，總是大事。

  沙舒友筆直的穿過轅門之後的巨大校場，幹燥平整的沙土地麵在他厚底官靴的踩踏下揚起微弱的塵土，令他看起來像隻奔跑的羚羊，而校場那一邊，既是整座軍營的核心---議事廳了。

  校場正中，有一根粗大的旗杆，用整根巨木製成，有如定遠號上的桅杆，一般情況下，這裏會懸掛著一麵夷州常見的黑旗，獵獵飄揚。

  不過現在，上麵卻沒有掛旗，反而掛著一個人。

  沙舒友從旗杆下經過，略略的抬頭看了一眼，打量了一下活像耶穌般的人影，太陽正逢中天，陽光直射，人影一動不動，吊在上麵死了一樣。

  旗杆下頭跪了幾個被日頭烤得快要焉了的漢子，聽見腳步聲響，紛紛側頭來看。

  “沙大人……”他們嘴唇有些幹裂，語氣疲憊。

  “還活著嗎？”沙舒友不知道是在問跪著的人，還是掛著的人。

  “還活著。”一個跪著的漢子道，兩眼紅得猶如一隻兔子：“不過…….怕堅持不了多久了，求求沙大人……讓龍頭發發慈悲吧，甘大哥他真的……已經兩天了，再吊下去就……”

  幾個鐵打的漢子都快哭出來了，沙舒友揮揮手：“我知道，再堅持一會，挺住啊。”

  漢子們垂頭喪氣的點頭，一個人咬著牙道：“我們甘願替甘大哥吊在上頭，隻要龍頭息怒，怎樣我們都行，隻求沙大人請龍頭饒過甘大哥！”

  沙舒友也不知有沒有聽到，腳下生風，用比剛才還快的速度，跑向了議事廳。

  廳門口站著幾個背著倭刀的護衛，見了沙舒友也不說話，隻是將大門推開一條縫，沙舒友一側身就轉了進去。

  腳還沒站穩，就聽到聶塵的聲音正在說話。

  “火炮的事，卜加勞正在努力改進，他說最遲下個月底就會有成品出廠，隻要這次順利，我們的新船就能用上自產的銅炮了。”

  “他也這麽跟我說了，那樣極好，我們的新船已經出海試航了好幾次，一切正常，隻差裝上炮進行射擊測試，要是測試中船身能夠承受全船火炮射擊的衝擊力，那麽船廠的工藝水平就算完全合格，夷州船廠就能成為大明朝第一個可以造出蕃船炮艦的船廠，未來可期啊！”說這話的，是夷州後勤總管洪升。

  這個年輕的小夥子，穿著一身漿洗得發白的藍色袍子，笑起來居然有了法令紋。

  整個廳堂都響起了愉悅的笑聲，沙舒友舉目一掃，發現坐在這裏的不止是聶塵和洪升，還有鄭芝龍、鄭莽、施大喧、以及從倭國過來的何斌，幾人圍著居中而坐的聶塵，分居左右。

  大家也看到了剛剛進來的沙舒友，聶塵衝他招招手：“沙大人來了，快請坐。”

  施大喧身邊空了一張椅子，沙舒友拱拱手道謝，過去坐下。

  “我們正在談論船廠的事，沙大人也來聽聽。”聶塵心情似乎很好，在馬六甲被曬得發黑的嘴角皮膚一直在咧咧：“沒想到我出去近一年，夷州被經營得如此的有聲有色，比我在的時候還要好，沙大人，你們功不可沒啊！”

  “這都是洪總管的功勞，還有何老板運營得法，我管民政，反倒沒有什麽出彩的地方。”沙舒友謙虛，衝洪升和何斌的方向笑。

  洪升和何斌自然很上道，一個說：“話可不能這麽說，那麽多移民過來，要不是沙大人安撫得法，早就出亂子了，沙大人才是居功至偉。”一個道：“經商經商，要經營才有商道，我們在外麵跑，要不是沙大人把碼頭管得井井有條，再好的生意也做不長久，光那些稅本就讓我眼花繚亂了，這方麵沙大人可出了不少力。”

  三人彼此吹捧，相互奉承，和諧友好，然後一起哈哈大笑。

  “好了，你們都是我夷州發展壯大的肱骨，沙大人也不要謙虛。剛才洪升還在說，船廠的原材料需要從山裏砍伐巨木，礦場也人手緊缺，全靠你在移民中招募人手才應付下來的，蕃船出海，你大大有功，我會記住的。”聶塵在笑聲中說道，把手一拍：“夷州賞罰分明，該給的銀子賞格一厘也不會少，等下我就讓洪升支度，保證讓大家高興。”

  這話一出，大夥的笑聲更響亮了，施大喧道：“還有那些跟我們去馬六甲戰死的兄弟，也得撫恤。”

  “當然，昨天我就安排了，不會讓跟我們的弟兄寒心。”聶塵點點頭，笑容凝重起來：“船廠、炮廠都是夷州的硬實力，民心、軍心是軟實力，兩手一起抓，兩手都要硬，才能讓我們發展得更好、更穩，這些淺顯的道理，我當然明白。”

  眾人聽了對視一眼，施大喧撓頭道：“淺顯？這道理還淺顯？龍頭，我聽起來很費勁啊，我覺得很深，你覺得呢？沙大人？”

  沙舒友開始搖頭晃腦：“古人雲，剛為成事之道，柔為固本之源。成大事者無不以柔克剛、剛柔兼濟。又有話說，治國之道一張一弛，並而達者，為聖賢。聶大人一句：兩手抓、兩手都要硬，就把這些古樸的道理融會貫通，用深入淺出的大白話說出來，果然不同凡響，佩服啊佩服！”

  他衝聶塵豎大拇指，大廳裏靜下來，所有的人都瞠目結舌的看著他，連聶塵本人都不例外。

  施大喧把頭撓得更凶了，他不好意思問沙舒友，隻好悄悄的問身旁的何斌：“沙大人剛才說什麽？”

  “我也不知道。”何斌眼泛迷霧，一頭霧水：“好像比聶龍頭說的還要難懂。”

  聶塵苦笑道：“這個……沙大人解釋得很好，我就是這個意思，你們都記著啊。”

  眾人一片喏喏有聲，然後一齊誇沙舒友果然學富五車，簡直跟聶龍頭一樣博學多才。

  隻有洪升這個有點文化的笑而不語，坐在那裏看著眾人咧嘴。

  “沙大人，我給你的番薯種子，可要緊著派有責任心的試著種植，這種東西一旦派種開來可不得了，即耐旱產量又高，碰上天災不下雨，老百姓靠它就能活命，糧食不夠番薯來湊，你可要千萬上心。”聶塵等大家說夠了，囑咐沙舒友道：“勸農這方麵你有經驗，能者多勞，拜托你了。”

  “聶大人放心，雖說我也是頭回見識番薯這物種，不過往日裏曾聽人說過此物，這兩天我已經讓人開辟土地試種了，要是它真的可以不擇季節的種植，倒是真的是好東西。”沙舒友忙道：“一定不辜負聶大人的信任！”

  “極好極好，我得你相助，三生有幸啊。”聶塵由衷的說道，朝他舉起茶杯：“以茶代酒，敬你一杯。”

  沙舒友也捧起身邊桌子上的茶盞，應了一下，卻不急著喝，而是遲遲疑疑的，向左右看看。

  旁邊的何斌、施大喧等人目光與他交錯，彼此心領神會。

  “聶大人，我……”沙舒友頓了頓，下定決心道：“我想用你給的所有賞格，向你討個人情，行不行？”

  “哦？”聶塵呷了一口茶，不鹹不淡的吹著浮沫：“什麽人情？”

  “是……”沙舒友把茶杯放到邊上，幹脆站起來，上前兩步，噗通一聲跪在了地上。

  仿佛商量好了的一樣，施大喧等人全都站起來，齊刷刷的跪倒在沙舒友身邊，就連大病初愈的何斌，也跪了下去。

  “聶大人，我等知道夷州軍法大如山，但是今日想請大人法外開恩，用我等功勞，折抵軍法！”