聶塵當然不會被一把鐵尺嚇到，相反的，他覺得有火從鐵尺上延伸過來在自己頭上蹭蹭的冒。

  幾千人的械鬥，就在你們眼皮底下，你們不管不說，還要把報警的人趕走？

  真沒王法了？

  聶塵胸脯起伏，強自按捺火氣，拱手施禮道：“這位官爺，小人乃廣州府秀才，過來這邊探親訪友，因前麵鎮子裏有我的親友被困，故而過來請官爺出手相助，小人有朋友在按察使司任職，如果官爺們能救出小人親友，一定感激不盡！”

  他本想掏點銀子出來遞過去，但手入袖袋才想起現在身上一文不名，連褻衣都沒有，胯下空蕩蕩的，風吹雞蛋涼，莫說銀子，連個銅板都沒有。

  好在說的這幾句話頗為得體，不像鄉野村夫說得出來的，唬住了衙役，他再次打量了一番聶塵，把鐵尺收了回去。

  “原來是位外地秀才。”衙役收斂了一下凶惡的表情，不冷不熱地說道：“怪不得如此不明好歹，你話說得好輕鬆，這亂子是輕易能平的麽？”

  聶塵皺眉道：“民亂是挺大，人也多，不過若是官府調兵……”

  “調兵？”衙役樂了，打斷聶塵的話：“你們讀書人呐，腦子就是……嗬嗬。”

  另一個衙役揶揄地斜眼：“秀才，兵是那麽好調的嗎？那得知縣父母向知府行文報告，知府再跟兵備道、指揮使司等衙門商量，最後由廣東總兵官下令出兵，最快，也得好幾天功夫才看得到兵的影子。”

  聶塵知道大明調兵過程極嚴，為防軍官造反建立了文官管軍的官僚體係，太平時節能有效防止唐朝時藩鎮割據的窘態，不過管得過緊，也造成反應極慢的副作用。

  不過他沒指望明朝正規軍來幹涉民間械鬥，於是忙道：“官爺誤會，我不是說要調大明官軍，海豐縣的快班、壯班和團練召集起來即可，常言道民不與官鬥，隻要官家出麵，哪有敢不聽官府招呼的老百姓？”

  兩個衙役像看傻瓜一樣看著聶塵，嘴角一陣抽抽，皮笑肉不笑地說道：“秀才，我們不跟你多說，你自己看，你麵前的，就是我們海豐縣的所有官軍了。”

  衙役把手一指，他身前身後順著山坡總共站著十來個穿著官袍的衙役、捕快，還有同樣數目的民夫打扮的人，衙役捕快拿著鐵尺腰刀，民夫壯班端著長槍鐵矛，有四五個弓手手持弓箭，裝備倒是齊全，但人數太少了。

  “就……這些人？！”聶塵愕然：“若是有海盜倭寇上岸劫掠，如何抵擋？”

  “海盜倭寇過來就不一樣了，縣城裏駐有一營兵，把總就可以按照縣太爺的吩咐過來打海盜，但下麵的是海盜嘛？”衙役撇撇嘴，歎口氣道：“民間打鬥，當兵的可不會過來的，一營兵兩三百人，放在這幾千人的械鬥裏連個泡都冒不起來，把總可不是傻瓜。”

  “再說縣父母也不敢擅自請官軍來平民亂，若是被人彈劾，烏紗不保啊。”另一個衙役也道，不過旋即自知失言，補充道：“秀才，我胡說的，你別當真。”

  “曉得曉得，官爺說的我明白了。”聶塵心中大亮，這才省悟民亂在大明來說是個忌諱，民間械鬥說到底是老百姓的事民不告官不究，除非死的人實在多了，影響官府征稅徭役，才會來製止一下，尋常械鬥就聽之任之，裝作不知道。而且要是管了，就必然要上報，上麵一聽你這縣令轄區裏居然出了這等大事，你這官兒也當到頭了，所以有時鄉裏宗族械鬥打得熱火朝天，縣城裏就像沒事一樣過太平日子。

  這麽看來，指望縣裏來停止疍民和客家人之間的衝突，不現實了。

  聶塵站在山坡上眺望一陣，越看越心焦，遠處的廝殺炙熱血腥，呐喊聲站在這兒都能感受到聲浪，人群亂做一團，看不到明家兄弟身處何方，更不知道鎮子裏頭的明家母女處境如何。

  他焦躁地轉了兩圈，低頭思量一陣，複又扶著一棵小樹翹首墊腳，那樣子活像腳底下有火在烤一樣，心神不寧。

  起初的兩個衙役仍然站在原地沒動，心態倒是淡定得很，斜靠著大樹閑看，瞧聶塵這樣著急，還笑了起來。

  “秀才，你那親友在海豐縣居住，難道你還不知道疍民和客家人的關係？”

  聶塵得知這些官府的人就是一幫廢物以後，就心不在焉了，有一搭沒一搭地答道：“嗯，不知道。”

  兩個衙役笑道：“你且不要急，這等械鬥，打個一兩日也就平了。”

  “打一兩天？”聶塵嚇了一跳：“那得死多少人？”

  “死不了多少。”兩個衙役雲淡風輕地說道：“最多幾十個，別看下麵打得凶，其實兩邊實力差不多，勢均力敵之下，死者有限。”

  聶塵心中一動，拱手道：“這麽說，海豐縣經常發生這等械鬥了？”

  “那可不，我們海豐民亂，比別處可厲害多了。”衙役一下就起勁了，仿佛說起海豐以械鬥出名，他就很自豪一樣：“這疍民吃住都在海上，一向獨來獨往，他們不受外人待見，自己也不大於外人交流，性情素來凶悍。而客家人是外來戶，幾百年來也喜歡抱團聚居，兩晉隋唐時就以強悍聞名。疍民捕魚賣魚，就要到客家人的地盤上販賣，客家人也要吃魚，常在疍民手裏購買，起初時，兩邊相安無事，從我大明開國到景泰年間，都沒生出大的事端。”

  “不過從萬曆年間開始，不知道著了什麽魔，兩邊因為一些雞毛蒜皮的小事就起了矛盾，相互看不順眼了。”

  聶塵忍不住插嘴道：“什麽小事？”

  衙役撇嘴：“不就是誰家出了個賊，偷了對方的雞鴨；誰家出了幾個潑皮，因為口角與對方打了一架；又有賣魚的髒了地，種地的搶了水，諸如此類，都是些上不得台麵的小事。”

  “這些事能引發這樣的械鬥？”聶塵覺得不可思議。

  “就是這些小事日積月累引發的。”衙役道：“我老爹的老爹在海豐縣當差那會兒，就有疍民和客家人起衝突了，到了我這輩，架就越打越大，兩邊都很團結，一人被打全家報複，慢慢的，就發展成全族上陣的械鬥了。”

  聶塵越聽越覺得有意思：“那這種械鬥，一年幾次？”

  “一年怎麽著也有七八次吧。”衙役笑起來，看起來很猥瑣。

  “七八次？”聶塵瞄著他的表情。

  “對啊。”衙役越笑越歡。

  “這麽多次，官爺你們作為地方上的人物，會被波及連累吧？”

  “怎麽會呢？”衙役腰板一挺：“關我們屁事！又不是我們讓他們打起來的，隻不過打完了，我們上去善後罷了，該抓的抓，該罰的罰，每邊出些頂罪的人坐牢，再拿些銀子出來充械鬥費，這事就了了。”

  “械鬥費？”聶塵頭回聽說這個名頭：“什麽是械鬥費？”

  “秀才你一看就是從太平地界來的，連械鬥費都不知道。”兩個衙役笑得肩膀都在抖：“打了架傷了人，我們衙門總要忙碌一陣，車馬飯食都要費錢，這些銀子可不能衙門來貼，都得打架的人出，所以叫做械鬥費，由每一邊的頭麵人物負責籌集，限期上交。”

  “如果不交呢？”

  “不交就是抗稅，那就等著官軍上門拿人吧。”

  “……”聶塵無語了，打架打死人了官軍不動，打完了收苛捐雜稅官軍就動了，這特麽什麽事啊？

  怪不得這些衙役心安理得地在這邊看戲，這場架打沒打死人不關他們的事，打完了還有錢收，這樣的好事當然希望越多越好，多多益善了。

  但是聶塵不是衙役，他等不了這場械鬥結束了。