岸上的煙，黑如墨碳，扶搖直上，直入雲霄，看起來仿佛一根黑色的香，從地麵筆直的衝上天去。

  定遠號航行在海岸邊近處，距離岸邊還有一段距離，隔煙起處極遠，但那煙柱依然如此清晰，可想而知煙塵是多麽的濃烈。

  “是馬糞、牛糞混合幹草攪拌後曬幹製成的燃料，加了鬆香，一旦點燃就黑煙如柱，風吹而不易散，隔幾十裏地都能看得清清楚楚，材料還便宜易得，九邊墩台都用這個點狼煙。”

  洪旭在後麵沉聲說道，他的眼睛眯著遠處的煙柱，眸子中閃爍著熟悉的光。

  沈世魁扭頭看了一眼他，奇道：“聶龍頭，你手下還有邊軍中的人？”

  “他家裏以前是軍戶，家就住在福建沿海的墩台裏，從小在大明海防衛所中廝混長大，當漁民是成年後的事，所以對墩台裏的一應事務無所不知。”聶塵解釋道，眼睛透過千裏鏡，朝岸上張望：“不過那都是很久以前的事了，沈太爺可不要見怪、抓他下獄啊。”

  沈世魁幹笑兩聲，道：“哪裏哪裏，我雖是毛帥部下，卻隻管東江鎮，不涉及其他，更別提聶龍頭手底下的人了，無妨，無妨的。”

  兩人有這麽一個對答，事出有因。

  大明軍戶，是從洪武年間就開始的，一代人是軍戶，後代百世都是軍戶，子子孫孫都要當兵。一旦有軍戶從駐地逃走，按逃兵論處，要殺頭的，洪旭的無意言談暴露了自己曾經的身份，故而聶塵彌補了一句，免得沈世魁上心。

  不過他卻是多慮了，大明軍戶製早已崩壞，沈世魁這樣的人物，麵對聶塵這樣的金主，怎麽會因一個逃亡軍戶而得罪他呢？

  “岸上是什麽地方？怎麽會有狼煙點起？”聶塵疑惑的問，定遠號現在是沿著遼東半島的海岸線航行，雖然裏旅順近了，但起碼還得走幾個時辰才能到旅順港，而且海上望陸地，如隔萬丈山，眼睛看到了離腳板踩上土壤還有很長的距離要走。

  “這裏大概是過了南關，往北是金州，往南是旅順，我們正在中間靠南的位置上。”沈世魁也掏出了一個千裏鏡，向岸上眺望：“點燃狼煙的應該是個墩台，有建奴在岸上滋擾。”

  “墩台？”聶塵重複道，果然從千裏鏡裏搜到了一個屹立在岸邊不遠處土崗子上的小小土堡，土堡如此的小，從鏡子裏看仿佛就是個夯土的塔，方圓不過四五丈，一根煙囪樣的高台上，正在熊熊燃燒著一堆火，黑煙正是從那裏冒起來的。

  “是墩台。”似乎要印證沈世魁的說法，無獨有偶，在冒煙的墩台往南十來裏開外，另一股狼煙也冒了起來，同樣濃烈的黑色煙塵，像根冉冉升起的柱子，立了起來。

  “看，下一個墩台也點燃了，接下來還有其他的墩台點燃狼煙，要一直連到旅順城去。”

  聶塵想了想，將鏡子放了下來，這狼煙如此醒目，無須千裏鏡都能看到，兩道煙柱遙相呼應，在極高的天空中逐漸連成了一片，而再往南十幾裏外的地方，第三股狼煙正在緩緩升起，這些墩堡的接力速度其實很快。

  “怎麽前麵沒有煙了？這裏就是臨敵的第一個墩堡嗎？”聶塵朝北麵望了望，那邊碧空如洗，連一絲煙的影子也沒有：“這裏離金州還很遠啊。”

  沈世魁也有些奇怪，把鏡子不斷的轉來轉去，朝岸上搜索：“不應該啊，上次張盤帶兵出旅順北上，一直打到了金州城下，圍城兩個月，雖然沒有最終攻下來但也打得建奴不敢出城。照理說從金州外圍到旅順的墩堡都被收複了才對，怎麽前麵沒有煙，直到這裏才有煙示警呢。”

  他把鏡子朝岸上望了一陣，臉色變得白了幾分，麵皮都在抽搐，大概想到了什麽不好的事情。

  “聶龍頭，我們要加快速度了，不要在這裏停留。”沈世魁皺起眉頭，眼睛盯著狼煙嘴裏說道：“建州韃子雖然不善海戰，但手裏也有船，若是離岸太近須得提防他們趁機衝上來，上次我們有條船就是這麽被他們大意奪去的。”

  聶塵一愣，怔了一下，沒有理解到沈世魁說的是怎麽回事，定遠號會怕有人衝岸上衝過來奪船？當船上的人都是木樁嗎？

  但看沈世魁一臉凝重的表情，又不像在開玩笑，聶塵又沒有跟女真人打過交道，不知是三頭六臂還是五個嘴巴，完全不明底細，心想既然皮島的人都這麽說，還是謹慎些吧。

  正想讓洪旭將定遠號駕得離岸遠一些，卻突然聽到甲板上有人鼓噪起來，聶塵皺眉看過去，隻見湧在船舷邊看稀奇的水手們朝岸邊指指點點，有水手見聶塵看過去，於是大喊：“老大，岸上有人逃來了！”

  有人逃過來了？

  聶塵大驚，忙將千裏鏡重新舉起，湊在右眼上朝岸上看去。

  這處海岸是一片亂石灘，雜七雜八的巨大石頭之間有些縫隙，石頭堆蔓延無邊，整個海岸邊全都是，而亂石灘往上，就是一片稀疏的林地，那座首先冒煙的墩堡，就在林地的那一頭。

  水手們說的有人逃來，其實是說的一群人。

  聶塵從千裏鏡裏看到，十來個穿著各異的男男女女，正慌慌張張的從林子裏竄出來，朝亂石灘上衝，腳步雜亂，邊跑邊扭頭向林子裏看，就像身後有鬼在追一樣。

  聶塵轉動鏡筒，聚焦過去，看見這幫人裏麵，大部分是男子，夾雜有四五個女眷，男的在後麵掩護，女的奔跑在前。男的有穿明軍布甲的兵，也有穿棉甲的，手裏拿著長短兵器，一些人背上背著包袱，而女眷則都穿著短衣褲裝，看起來很利落便於行走，手裏同樣拿著包袱。

  給聶塵的感覺，這群人大概是準備有序的難民，很難將他們和大明戰兵歸為一類。

  聯係到冒煙的墩台，聶塵基本可以判斷出，這些人就是那座墩堡裏的墩軍，女眷就是他們的家屬。

  大明墩軍，常年住在荒野墩堡裏，艱苦卓絕，無人問津，而幾年一輪換的常例又早已無人遵守，為了讓墩軍安於值守，所以允許家屬隨軍，這裏出現女眷，也屬尋常。

  後麵一定是有女真兵在追了，一個墩台周長不過數丈，守兵不過十餘，能在敵軍到來前將狼煙放出就是他們的全部職責，若是敵軍強大，守著小小的墩堡是死路一條，放出煙後立刻逃命才是保命的法門。

  隻不過……逃出來的人有點少啊。

  聶塵在鏡子裏數了數，一共十二個人，除去五個女眷，墩兵就七個人，還有幾個沒跑出來嗎？

  聶塵瞳孔縮了縮，將千裏鏡在亂石堆裏找了找，不明白這些人朝海邊跑是什麽用意？要跳海逃生嗎？

  “聶龍頭，我們要快些離開了。”耳邊沈世魁在催促，聲音微微發緊，似乎有點緊張：“墩軍逃到岸邊，勢必將後麵的追兵也引過來，若是連累我們就麻煩了，趕緊走！”

  “唔……”聶塵神色奇怪的看看沈世魁，卻沒有動。

  沈世魁眼見岸上林子裏有大群鳥雀飛起，情知不妙，心頭急火攻心焦急萬分，看聶塵不動，又催道：“聶龍頭不知，建州韃子個個凶神惡煞，殘忍如狼，你這條船大歸大，卻不一定擋得住那些發狂的野人，別看這裏離岸還有幾裏地，若是遲遲不走，他們可能會紮個筏子偷摸上來，那可就糟了。”

  聶塵笑起來，連連搖頭：紮個筏子上來？你在搞笑嗎？

  他指著岸上那些亡命奔逃的人，道：“沈太爺，那些人怎麽辦？他們可是皮島的人。”

  “墩軍本就是散養在外，救無可救。”沈世魁斷然道，說得天經地義：“他們早就有戰死的覺悟，再說就算我們呢想救他們，也來不及啊。”

  “這……”聶塵正想說話，卻冷不丁聽到岸上傳來急促的大喊聲，有人慘叫起來。

  船上的水手們跟著大喊，聲音裏帶著憤怒，似乎岸上發生了什麽令人憤慨的事。

  聶塵心一沉，舉起鏡子看去，就見到林子裏樹木搖晃，一隊追兵蜂擁而出。

  這些人穿皮甲，騎駿馬，手持弓箭長刀，頭頂清一色的禿子，腦後留著一根小辮，腰懸箭袋，背挎圓盾，“嗚魯魯~”的叫喚著，像一群饑餓的豹子，破林而出。

  奔走的墩軍們剛到亂石堆前，一個個的在陡峭的石頭上艱難走動跳躍，努力向海邊，但亂石堆上根本走不快。

  他們也看到了停在海上的定遠號，但根本沒有朝這邊呼救求助的意思，大概也覺得定遠號太遠，指望不上吧。

  聽到身後馬響，這些墩軍們明顯加快了步伐，而墜後的兩個墩軍，向前喊了一句什麽，扭身向後，站在石堆外不走了。

  前頭的女眷當中有一個回頭哭喊起來，其他女眷架著她，繼續向前，就算跌倒了也立刻爬起來，不管不顧的繼續跑。

  聶塵聽到的那一聲慘叫，就是斷後的兩個墩軍發出來的。

  追擊的後金兵，連馬速都沒有慢一分，就射出了一波箭。

  箭矢其實不多，不過四五根，也就最前麵的幾個後金兵開弓拉弦，後頭的人根本沒有出手。

  箭無虛發，雖然兩個墩軍手裏拿著長槍，很努力的躲避了，但每個人身上都至少被射中了兩根長箭，箭頭從前身入，從後背出，箭頭插出體外，兩人像兩袋土豆一樣，來不及反應就倒了下去。

  將倒未倒之間，射箭的人拍馬趕到了身邊，雪亮的刀光揮過，兩顆血淋淋的人頭就被割了下來，兩名得了首級的騎兵哈哈笑著，將沒有搶到的同伴擠到了一邊，得意的在沙地上轉圈。

  這一切不過一刹那間完成，幹淨利落至極。

  要不是這是後金的騎兵，聶塵真的想叫一聲好，太彪悍了！

  “曹尼瑪，你們這幫雜碎！”

  “野人，老子剮了你！”

  “倭人都沒你們這幫孫子凶狠，有種過來殺爺爺啊！”

  甲板上的水手們叫罵起來，他們是頭一回見到後金兵，但聽說過遼東的種種傳聞，倭國也有從朝鮮等地逃過去的人，大明與後金在遼地的戰事大家都知道一些。

  此刻見到漢人被殺，自然而然的同仇敵愾就湧上心頭，加上斷後的兩個墩軍表現夠爺們，定遠號上的人血衝上腦，紛紛扯著嗓門吼。

  岸上的後金兵朝這邊看了幾眼，遙遙的回應了幾聲，說的滿語，隔得又遠，雙方雞同鴨講的隔靴搔癢，誰也聽不懂對方在罵啥。

  亂石堆裏馬過不去，石頭之間又犬牙交錯，箭不容易射到，跑遠的墩軍們在石頭堆裏若隱若現，後金騎兵們也紛紛下馬，嗷嗷叫著跳上石頭堆，朝前追去。

  “聶龍頭，那是白巴牙喇兵，是建州韃子裏的精銳，這些人一定是他們的偵騎，一隊人野戰中可以抵大明邊軍兩個百戶，凶悍無比！我們還是快走吧。”沈世魁情緒已經快要緊張到極致了，岸上的後金騎兵大概有近百人，正源源不斷的從林子裏衝出來，後麵不知還有多少，身穿白色盔甲的騎兵就有十來個，這令他眼皮都在跳。

  “沈太爺，不用怕，就算他們要紮筏子，沒有小半個時辰也紮不起來，我們時間很充裕。”聶塵安慰他道，轉身朝洪旭低語了幾聲，洪旭點頭去了。

  “話是如此…..但我們沒必要冒險。”沈世魁舔舔嘴唇，握緊了腰裏的刀柄：“我們還是走吧，這些墩軍的仇，毛帥一定會替他們報的。”

  “毛帥來報，得等以後，我們就在這裏，不如我們幫幫忙，不讓這仇隔夜。”聶塵正色道：“沈太爺，一個墩堡，裏麵駐軍多少？”

  “大概十四五個，不一而論。”沈世魁暗暗歎氣，卻也沒有辦法：“大的多一些，小的少一些。”

  “那個墩堡很小，算少的吧，也就是十四條人命。”聶塵眯眼看著千裏鏡，瞧見那些墩軍已經跑到了岸邊，在石頭堆裏搗鼓一陣，居然奇跡般的從裏麵拉出一條舢板來。

  “哦，應該沒有十四條人命了，他們能逃出來。”

  舢板不大，容納這些墩軍帶家眷十個人勉強能夠，這些人上了船，開始拚命劃槳。

  後麵在石頭上飛快跳躍的後金軍遠遠瞧見了，叫喚的聲音更大了，聽起來頗為生氣，可能覺得到手的人頭竟然會飛，很氣惱吧。

  “逃出來十個人，那就是沒了四條人命，要他們還四條命回來，很合理吧？”

  聶塵對著麵前的空氣說話，手裏仍然端著鏡子，他在觀察岸上後金兵的位置，這些人站得很散，沒有集中在一處。

  沈世魁唯有苦笑，他也看到了定遠號甲板上有些大炮。但他並不認為靠這些小炮能打出多好的效果，最多嚇嚇岸上的野人，因為距離太遠了。

  “除非有紅衣大炮，才能打到岸上去，否則靠龍頭這條船上的炮，沒可能的。”他也對著麵前的空氣，慢慢說道。

  話音未落，定遠號船身猛的一震，蕩了一回，船舷邊騰起一蓬煙霧，十八磅銅炮的炮擊帶動船身劇烈顫動，四顆西瓜樣的鐵彈以肉眼看不見的速度飛了出去，劃破長空。