“聶老大在平戶？”洪升與施大喧同時一驚，幾乎喊出聲來：“他什麽時候到平戶的？”

  “四天前，李國助第二次找秀才談條件的時候。”何斌仔細的剝了一顆花生，放進嘴裏慢慢的嚼。

  施大喧無心去嘲笑他剝花生的手指是剛剛從鼻孔裏掏出來的，幾乎撲上去一樣湊到何斌麵前，緊張的問道：“你怎麽知道的？我和洪升都不知道，你怎麽知道的？”

  “自然是聶塵告訴我的，這幾天，他就住在我提供給他的隱蔽之處。”何斌慢慢的說著，欣賞著兩人的表情，特別是施大喧的表情：“沒想到吧？”

  “.……這怎麽可能？”洪升喃喃的說著，驚訝得麵容扭曲，想笑偏偏又張大了嘴，從喉嚨裏蹦出幾個字來：“聶大哥回來不找我們，隻去找你……”

  “何蠻子，你在吹牛皮？”施大喧清醒過來，半信半疑：“洪升托人送信到夷州不過三十天前的事，跑海路一個來回根本不夠，聶老大怎麽會四天前就到平戶了，分明框我！”

  “聶塵的荷蘭蕃船，三根桅，順風的話從夷州過來最快隻要十天，你們不知道？”何斌收起笑容，正色對兩人說道：“時間上根本不是問題，聶塵從收到信的當天就從夷州出發了，一刻鍾都沒有耽誤，他動作很快，你們應該了解他。”

  “定遠號的話……倒是有可能，這個月刮的南風……”施大喧看他說得認真，想了一想，慢慢的竟少了幾分懷疑，但仍然抱有疑惑：“聶老大回來必然會找我，為什麽反而找你？”

  “你和洪升像兩個燈塔一樣顯眼，平戶誰不知道你倆是聶塵的人，每天屁股後頭都有數不清的人跟著，他去找你們，不是暴露行蹤了嗎？”何斌嗤笑了一聲，低聲道：“他的船停在外海離島，坐的小船上岸，半夜深更在平戶港幾十裏地以外登陸，摸黑來找我，我看到他的時候，跟你們一樣吃驚。”

  他手指尖把玩著一顆花生，凝視著上麵的紋路，目光複雜：“他隨身就帶著幾個人，就那麽闖進我的睡房，老實說，我都佩服他的膽量，若是被李國助的人知曉，一定會抓他進水牢。”

  洪升聽得麵色發白，緊張的道：“幸好平戶沒有城牆，不然聶大哥可沒那麽容易進來。”

  “哼，有城牆他也進得來！”施大喧鼻孔噴氣。

  “這話倒沒有說錯，憑他那膽子和頭腦，沒什麽牆能擋得住。”何斌把花生在手指上顛來倒去：“他就不怕我把他拿住，送給李國助當賀禮。”

  “你敢！”施大喧瞪圓了眼，如一隻隨時暴起的豹子：“我剮了你！”

  何斌瞥他一眼，譏笑道：“所以說你這莽夫就知道喊打喊殺，人家聶塵單槍匹馬進我的屋子，都不像你這麽窮凶極惡。”

  “聶大哥找你做什麽？”洪升緊跟著問，雙手捏在了一起。

  “自然是商量怎麽對付李國助了。”何斌歎口氣，撓撓臉皮：“他倒是想得清楚，知道此刻的平戶一團亂麻，他若是公開回來，隻會讓局麵更加複雜，這份定力，很不容易。”

  “他跟你說什麽了？有沒有提到我們？”施大喧急道，他現在已經相信聶塵就在平戶島了。

  “我本不想這麽早告訴你們這個消息的，畢竟事情還沒準備好。”何斌悻悻的看了看施大喧和洪升，這兩人像要吞了他一眼盯著看：“但是今天過來給你倆打氣，卻見你們一副驚慌的模樣，隻好給顆定心丸吃吃。”

  “我問你話，你說這些幹啥？”施大喧追問，還把屁股下的板凳朝何斌挪了挪。

  “說這些，意思是說，還不是給你們交底的時候。時間還早，李旦沒死，什麽都不是定數，你們現在隻要正常過日子就行了，該吃吃該喝喝，該做生意做生意，該……”何斌用手指著施大喧的鼻子：“…...喝酒打架就喝酒打架，別露出破綻，你們聶大哥自有分寸，事到臨頭時，自然會找你們做事。”

  “.…..”施大喧和洪升對視一眼，都從對方眼裏看到了困惑。

  “聶大哥就這麽說的？”洪升有點不相信：“什麽準備都不用做？”

  “什麽都不用做，再說你們能做什麽？”何斌道：“你們手下有多少人？施蠻子可能有一兩百人，秀才大概能拚湊個百把人，加起來三百四百人，能頂多大用處？”

  “相好的船老大，願意跟聶老大的，還有很多，我……”施大喧不服氣，鼓著眼珠道。

  “你什麽？你振臂一呼別人就跟著你拚命了？”何斌哼聲打斷道：“別傻了，除非你能以一敵百，把李國助生生壓製住，不然這些牆頭草保管立馬倒戈。”

  他豎起一根手指頭：“平戶，首要講的還是實力，實力強，跟著你的人就多，你就越強，光靠義氣是打不贏的。”

  “那……”洪升伸手按住不服氣的施大喧，猶豫著道：“聶老大什麽時候需要我，請何大哥通知一聲……”

  “秀才，你倒有事要做。”何斌看著洪升，凝聲道：“聶塵說，要是這兩天……”

  三人的頭湊到一起，低低的密語。

  門外幾個倭人忍者蹲在暗處，守著倉庫的安全，小院外，統一麵館的店麵裏，幾個衣著各異的人正有一搭沒一搭的喝著麵湯，這種麵湯價格低廉，跟蹤的人喝一碗坐在店裏可以打發無聊。

  他們不會知道，小二在端上麵湯時，偷偷的下了藥粉，幾個時辰之後，他們會捂著屁股在大街上欲哭無淚。

  ……

  大通商行後宅，李旦的睡房裏。

  好幾個人正站在李旦的床前，看他的小妾喂了一碗濃濃的藥，藥味苦而澀，幾乎難以下咽，不過對李旦來說無所謂了，他簡直是被硬灌了這碗藥下肚。

  藥碗一離開嘴邊，他立馬劇烈的咳嗽起來，咳得驚天動地，無法停歇，好不容易在小妾撫弄後背之後停歇下來，又張口吐了幾大口痰，痰呈泡沫狀，帶有粉紅色的色彩。

  吐完之後，李旦氣若遊絲，拉風箱一般喘氣，靠著枕頭呼吸，眼睛緊閉著，仿佛隨時都會一口氣續不上來，頭一歪就要死去。

  站著的人沒人做聲，都默默的看著。

  這一幕近一個月每天都在上演，李旦的咳嗽一天比一天劇烈，吐出的痰一日紅似一日，不用大夫明言，大家都清楚這意味著什麽。

  等李旦的呼吸慢慢平穩，咳嗽也變成輕輕的喘息，他依然閉著眼，但吐出幾句話來：“小嬋出去吧，大家都坐。”

  小妾紅著眼睛福了一福，走了出去，站著的人卻沒人坐下。

  “商行的事，處理得怎樣了？”李旦問，沒有睜眼，聲音說得極小，不細聽聽不明白。

  李國助站得最近，他立刻答道：“爹，幾位叔伯都很上心，有他們幫忙，孩兒上手很快，原本很多生意我都知道，現在不過是確認罷了。”

  “不過是確認？！”李旦的語氣陡然重了幾分，若是身體好是，必然是訓斥了，此刻隻不過比前一句要大聲一點點而已：“海上行商，哪有那麽簡單！你不親手去過問操勞，根本不懂其中奧妙！你不親自去問，怎知湖州布成色如何？價格幾分？怎知山西瓷有沒有瑕疵？賣出去會不會掉價？怎知……”

  話未說完，一陣痰意上湧，他哇地吐了一地，粉紅色的泡泡在濃痰中極為醒目。

  吐完之後李旦幾乎要虛脫了，屋裏人慌了，所有的白胡子老頭和李國助湧到床邊一陣撫胸拍背，好一陣折騰，才把李旦折騰回來，隻不過麵色更加的蒼白了。

  “李老大，你就放心吧，國助聰明，我們看著長大的，多過得一陣，就行了，有什麽不對的，我們盯著，不會有事。”一個老掌櫃寬慰李旦道。

  “若、若是這樣，那、那就好了，可惜啊，還差得遠呐。”李旦搖搖頭，恨鐵不成鋼的長歎。

  幾個人都麵麵相覷，隻好幫李國助說了些好話，李旦隻是哼哼，不置可否。

  他調息一陣，又道：“聶塵可回來了？”

  李國助一震，忙答道：“還沒有，他停留在夷州，不知在搞些什麽。”

  “還在夷州？”李旦的眉毛擰了擰：“我讓他回來的話可傳過去了？”

  幾人都不言語，李國助硬著頭皮答道：“傳過去了，他沒反應。”

  “沒反應？”李旦微微睜開眼睛：“真的？”

  “自然是真的，我怎麽會騙爹。”李國助撒謊臉都不紅，振振有詞的說道：“前後派人過去了好幾次，都推辭這樣那樣的借口，就是不肯回來，連那兩條蕃船也不開回來，我們的人也被他留下好多。”

  “.…..”李旦複又閉上眼，似乎在沉思。

  “爹，我看這小子，多半是有野心了。”李國助試探著說道，觀察他爹的表情：“他逗留夷州，分明是等著你病情的消息，若是你的病有什麽閃失，他一定會扯旗自立，朝廷的封號也會被他截留，我們家什麽好也落不著。”

  李旦沒有說話，隻是急促的呼吸。

  “李老大，我們闖海多年，什麽人沒見過？這種打了幾次勝仗就目空一切的小子，我們看了不知多少，哪個不是白眼狼？”一個老頭附和道：“我看這小子，不是啥好東西！”

  “正是，若是真的忠心於李老大，怎麽會明知你生病還不回來看望？”另一個老頭也添油加醋。

  “跑得了和尚跑不了廟，那小子在平戶有產業，一定要扣住，不然等他羽翼豐滿，不知還會鬧出多大的亂子。”

  “大通商行是李老大和我們一輩子的心血，可不能容下這等沒良心的人！”

  一時間，眾口一詞，紛紛責罵不在場的聶塵，仿佛這個沒有跟他們見過麵的人，是所有人公敵一樣。

  李旦的眼睛一直閉著，等到這些人的聲音逐漸停歇了，才微微睜眼，點頭道：“你們說的，都有道理，國助今後就拜托各位了，李家就這麽一個兒子，是龍是蛇，也就這樣了，望各位老兄弟多多照應，李旦多謝了！”

  他雙手作揖，向眾人拜下，幾個老頭子慌忙架住他的手，連聲說不敢不敢。

  一陣唏噓歎息後，李旦又道：“幾位都且出去下，我給國助再說幾句話。”

  眾人知趣的退出去，關上了門。

  這些人一走，李旦的眼睛一下就睜大了幾分，凝目看著李國助，厲聲問道：“你真的不要聶塵幫你了？”

  李國助心中一慌，強作鎮定的道：“他不肯回來，必然是有異心，不是我不要他。”

  “你想清楚沒有？商行裏，再也找不到一個可以跟他堪比的人物，比他聰明的沒他心狠，比他心狠的沒他心細，比他心細的又沒他膽大，隻要他幫你，今後縱橫大明海疆，絕無敵手！”李旦喘了幾口氣，緊接著道。

  李國助驚歎他都這一刻怎麽突然這麽能說了，來不及細想，隨口道：“爹，這人正是太厲害了，我才覺得不能重用，不然……”

  他腦子裏想著掛什麽罪名給聶塵好，還未想好，卻聽李旦卻笑了起來。

  “嗬，我兒終於長大了。”

  李國助茫然抬頭，迎上了老爹欣慰的目光：“你說得不錯，聶塵太優秀了，我很喜歡他，若是我能多活幾年，他給我展現的宏圖也許能實現，可惜我命不久矣……嗬，兒子，你沒福氣消受啊。”

  李國助心想什麽藍圖，不就是稱霸海上嗎？聶塵能幹，我也能幹。

  “留著他，是個禍害，他太聰明了，又有倭人當後台，抬手之間就能把你輕輕鬆鬆的收拾掉，老實說，你爹我都無法掌控他，我死了，你根本就不是他的對手，大通商行，今後一定會姓聶！”

  李旦呼呼的喘氣，說一句就喘一陣，一席話花了好一陣才說完，接著又喘了老長一陣後，才繼續說道：“你和叔伯們商量的事，我都知道了，你要奪他的產業，謀他的財源，我也知道。”

  他把手搭在李國助肩上，輕輕的說道：“我支持你的，趁著我還活著，你可以放出消息去，說我已經死了，讓他回來奔喪，隻要我死了，他一定會回來，你就有機可乘了。”

  “這、這……”李國助難以置信的看著老爹，心中狂喜之餘，竟然有些虛幻的不真實。

  他不敢相信李旦真的對聶塵動了殺機，按照以前的思路，李旦那麽欣賞聶塵，應該愛惜才對啊。

  “殺了他，你才坐得安穩，不然的話，你早晚會敗了我的家業，那樣的話，不如我來動手！”

  李旦堅定的說道，單手把李國助的肩膀捏得生痛，難以想象垂死的人，竟然還有這麽大的手勁。

  李國助都有些恍惚了：老爹究竟是真病還是假病啊，莫非他是在裝病？可是……不可能啊。

  “這也許是爹臨死前，幫你做的最後一件事了。”李旦收回手去，瞬間恢複了重病號的神情，剛才的一刹那不過是對兒子最後的勉勵，就像回光返照一樣不可持久。

  李國助這才堅定了信心，差點笑出了聲：老爹快死了是真的，他要幫自己幹掉聶塵也是真的，天底下的好事，怎麽今天全碰上了呢？