“哼！孽子！”

  李旦躺在居室的床上，背後枕著一個碩大的枕頭，一張臉本是蒼白的病容，此刻卻被氣成了豬肝色，牙齒咬得緊緊的，憤憤的把床頭的一個藥碗差點拂到了地上。

  “他若是不收斂，我就發配他去廣東，他不是喜歡跟荷蘭紅毛鬼勾肩搭背嗎？那邊隔呂宋近，就讓他去那邊折騰吧！”

  站在他床頭邊的何斌眼疾手快的將藥碗接住，好在碗裏的藥液早已喝完，隻是一個空碗。

  “老爺不要動怒，少爺隻是年輕氣盛，有些心浮氣躁，受了他人蠱惑，方才和李魁奇有些勾連的，等年歲大一點，成熟一些就會明白輕重了。”何斌勸道，輕輕把散發著中藥味兒的瓷碗放到距離床頭稍遠一點的桌子上去。

  不止是藥碗在散發藥味，整間屋子都充斥著濃濃的藥材氣味，像個成藥鋪一樣濃鬱，外間的大屋裏，還有兩個爐子在燃著爐火，兩個小丫鬟蹲在那裏守著藥罐，等下熬好了還要送給李旦喝。

  “我都成藥罐子了，這次的病，看來比前幾次都要重些，中醫倭醫都試過了，藥吃得比飯都多，卻不見好。”李旦喘著粗氣，咳嗽了兩下，臉色越發的紅：“這孽子又來氣我，早知道當初就把他塞回他媽的肚子裏，省得今日動怒！”

  “老爺說笑了，少爺是我們看著長大的，將來還要繼承老爺家業，等我有機會勸勸他，少爺本性聰明，一定能順老爺的心意的。”何斌又勸了兩句，轉變話題道：“對了，老爺，這是聶塵捎回來的信，今天早上才送來的，請你看看。”

  “信？”李旦瞄了那上了火漆的信封一眼，不悅道：“他人呢？”

  “人還沒回來，信是施大喧帶回來的。”何斌解釋道。

  “沒回來？”李旦眼神由不悅變成奇怪：“仗都打完了，不回來要做什麽？”

  “去夷州了，說是為老爺今後打算，準備先去打打前站。”何斌眼皮下垂：“施大喧是這麽說的。”

  “夷州……”李旦皺了皺眉頭，眯眼沉思起來，好一陣後，才展眉哼了一聲：“這小子，老是這麽考慮長遠，哼，怕倭國不夠他施展的嗎？”

  “夷州蠻荒之地，論地理不及澎湖，無商無農，的確不是個好去處……老爺還是看看信吧，也許裏麵說了這麽做的道理也不一定。”

  李旦瞟他一眼：“你很看好他啊？”

  “老爺看好他，我才看好他。”何斌神色自若，低聲道：“老爺要他生就生，要他死就死，倭國明人的首領，始終是老爺。”

  李旦閉上眼，不置可否的悶了一會，開口道：“你念給我聽吧，最近眼睛昏昏然，連字都看不清楚了。”

  何斌抬頭，抿嘴用力點點頭，撕開信封，低低的念了起來。

  屋外，藥罐子裏的藥湯咕嚕咕嚕的冒著熱氣，沸騰的煙霧升上房梁，在屋裏繚繞不散，爐子裏的炭火已經不再添加，火苗保持著微熱的溫度，這罐藥早就可以端進去服用了。

  兩個丫鬟卻一直不敢這麽做，裏間那扇房門依然緊閉，李旦早就吩咐過了，何斌出來之前，任何人都不準進去，進去就打死。

  爐火溫熱著藥罐子，一次又一次，丫鬟有些焦急起來，中藥多熬幾次就會幹，再加水熬製藥效就要弱一分，要是因為這樣耽擱了李旦病情，兩個小丫頭可擔待不起。

  正在著急之間，終於盼到那扇門“吱呀”一聲，從裏麵拉開來，何斌緩緩的退出，扭頭朝兩個丫鬟看了一眼，匆匆離去。

  小丫頭如釋重負，忙端起罐子小心的斟好一碗藥，用托盤端了，送進屋裏去。

  李旦依然依靠在軟墊上，整個人都窩在了枕頭裏，看起來沒有精神，比起前些日子來，要瘦了好幾分。

  丫鬟把藥端到床頭，正欲伺候李旦喝藥，卻發現李旦正在自言自語的嘀咕，手裏那拽著一張信紙。

  他喉嚨裏的嘀咕很輕，輕得隻有靠近的丫鬟才聽得到，小丫頭自然是不敢細聽的，低頭垂首，隻聽到歎息中伴著“他若是我兒子，便好了”的奇怪低語，這聲音莫名其妙。

  “兒子還可以換嗎？”丫鬟腦子裏想著，將藥碗端起：“大老爺的兒子是李國助，他還想誰來當他兒子呀？”

  這個問題和李旦的嘀咕一樣奇怪，如同這屋裏的藥味一樣，驅之不散。

  ……

  洪升很忙。

  作為聶塵留在平戶的大掌櫃，他忙得不可開交。

  京都的煙館生意太好了，福壽膏供不應求，顏思齊十萬火急的供貨要求一天緊似一天，活像那邊有金山銀海，就等著用福壽膏去換了。

  “洪掌櫃，田裏真的忙不過來了，你再不找幫手來，就靠現在這些人，根本來不及搶收。”此刻他坐在一張方桌邊，桌上堆滿了賬簿冊子，手裏握著一管毛筆，蘸滿了硯台裏的墨，正在一本冊子上寫數字。

  他凝重的聽著田地莊戶的訴苦，手上卻一刻都沒有停，龍飛鳳舞般的字跡一行行的在紙上流出，令旁邊的人都弄不明白他怎麽一心二用的。

  “不要急，我正在外麵招募農夫，明天就可以送十來個過去，你隻管照料好烏香地，不要誤了農事便好，其他的都不用擔心，我來安排。”

  洪升左手一抽，墨跡未幹的紙就被他抽走放到一旁，又拿一張新的鋪在麵前，口中道：“下一個！”

  那莊戶得了準信，道著謝走了，另一個人卻又立刻補上，卻是專管運輸的一個小管事。

  “洪爺。”小管事開口就是笑，滿臉的褶子都擠成了一堆，絲毫不覺得叫比自己兒子還年輕的洪升為“爺”有什麽不對，聲音比誰都大。

  “過路費又沒了？”洪升瞅他一眼，先說話。

  “洪爺英明，正是這樣。”小管事立馬愁眉苦臉起來：“從平戶到京都，沿途要經過幾十個卡子，您知道的，倭人可凶得很，雖然有幕府的條子，可保得無人敢阻攔，但是他們不攔，卻也不放，故意耽擱著，就是想要幾個過路錢，您看……”

  “哪些卡子收了錢，有數目沒有？”

  “有、有、有，我都記著呢。”小管事急忙從口袋裏摸出一張紙，上麵勾勾叉叉的畫著不少字跡。

  洪升接過去細細看了看，盯著小管事道：“你在裏頭有多少回扣？”

  “沒有，一文錢也沒有。”小管事斷然道：“這是洪爺和聶老大的生意，我可不敢收回扣，隻取那份辛苦錢就好。”

  “收就收了，別不敢承認。”洪升沉吟一下，用筆在紙上勾了幾下，還給小管事：“我扣了幾筆，剩下的你差不多賺三成，就這麽定了。”

  “洪爺，您這大筆一揮，可就劃去了我多少銀子啊。”小管事眉毛都垮下來了，但是卻答應得很快：“那就這麽著吧，誰讓是你洪爺交代的呢。”

  “你不吃虧，別以為我什麽都不知道。”洪升頭也不抬的說道：“把事情做好，耽擱了送貨時辰，你吃了多少都得吐出來！”

  “那是、那是，誤不了誤不了，洪爺，我先走了。”小管事點頭哈腰，躬身離去。

  緊跟著，又有久候的一人湊了上來，洪升手裏寫著字，依然如同打發前麵兩人一樣利落的與之交談，說著生意，思維卻一點沒有遲緩，頭腦轉得飛快，三兩下就理清脈絡，將事情安排得妥妥帖帖。

  這樣子的狀況一直持續到晌午，外麵飄來麵條的香氣，圍在洪升身邊如同蒼蠅嗡嗡的人群才消散一空，這位年輕的賬房才長吐了一口氣，放下手中的筆。

  “啪啪啪！”

  屋子一角，響起了掌聲，坐在那裏剝了半天花生的施大喧情不自禁的鼓起了掌，歎為觀止的吹起口哨。

  “精彩！精彩！”他口中叫道，邊走過來邊感歎道：“我就佩服你們這些賬房大管事，那麽多千頭萬緒的事情，你們半刻鍾就搞定了，你是怎麽做到的？你是不是有兩個腦子？”

  “熟能生巧而已，施大哥若是來做，還不是一兩天就習慣了------你想來做嗎？”

  施大喧趕緊搖手，把手亂擺：“不來不來，不敢來不敢來，你這手藝我學不來，駕船出海我是內行，弄這個我是外行，你可別說這個，一說我就頭大。”

  洪升笑笑，站起來伸了一個大大的懶腰。

  施大喧丟了一個剝好的花生給他，瞅了那些高聳的賬冊一眼，打了個寒顫，閉眼搖搖頭：“聶大哥叫我來給你帶個信而已，可不是來受折磨的，我們快去外間吃碗麵，邊吃邊說，在這裏多待一會我就頭昏！”

  洪升接過花生丟嘴裏咀嚼，兩人一起來到倉庫的外間，在統一麵館的總店裏找了張桌子坐下，小二殷勤的過來抹桌子，端上兩碗熱氣騰騰的麵條來。

  “這裏麵沒放那個吧？”施大喧用筷子攪動麵條。

  “放心吃吧，明國人來吃都不會放那個的。”洪升悶頭吃了一口麵，嘴裏含含糊糊的答道。

  “聶大哥定的規矩，誰敢違背？”

  施大喧一想也是，聶塵一口唾沫一個釘的作風，確實令人不敢違背，於是放心的開吃，兩口就一碗麵下了肚。

  “聶老大現在夷州，事情很多，無法分身回來，所以叫我先帶著船隊回來，讓你準備一些東西送過去。”抹抹嘴，施大喧在喧囂的麵館裏貼著洪升的耳朵低語，一邊留神看著來來往往的顧客，很謹慎。

  “好，大哥要什麽？”洪升問都沒問為什麽，一口把嘴裏的麵條咽下了肚子。

  “糧食，先準備兩千石，還有種子、農具、耕牛，鐵鍋之類的也要一些，他列了個清單，你看一下。”施大喧在懷裏掏掏摸摸，在貼身的口袋裏摸出一張紙來，紙沾染了他的汗臭，有些惡心。

  洪升無所謂的接過，用身體掩著信紙，獨自看了一遍，然後抬頭驚道：“這麽多，大哥要在夷州常住嗎？”

  “何止常住，他要當島主。”施大喧喝了一口麵湯。

  “島主？”洪升都愣了一下：“夷州島主？”

  “大島主。”施大喧笑道，把麵湯喝得幹幹淨淨：“他說夷州是個好地方，孤懸海外，大明朝管不著，倭國也管不著，他要在那邊當皇帝。”

  “皇帝？”洪升皺眉：“可是夷州是個荒島啊，什麽都沒有。”

  他把手裏的紙揚了揚：“什麽都要從這邊運過去，連鐵鍋都要運，這皇帝當的，也太慘了吧。”

  “你不懂，我最開始也是這麽想的，不過聶老大跟我說了一晚上，我才明白過來。”施大喧把兩人的碗放到桌子中間來，指著碗說道：“你看，這兩個碗，一個是大明，一個是倭國，再下麵……碗不夠了，你將就著聽吧……再下麵，就是呂宋、占城、滿刺加和巴達維亞、爪哇等地，再往外看，很遠的地方，還有什麽什麽洲，很多的洲，你知道吧？”

  “聽說過，不過不很清楚。”洪升心想你跟我說這個幹啥？

  “好，紅毛鬼是蕃人，他們的老家遠在萬裏之外，坐船都要坐好幾個月，甚至一年，他們來我們這裏幹啥？”

  “買瓷器、絲綢之類的貨物啊。”

  “買來幹啥？”

  “賺錢啊。”

  “著啊，賺錢啊！”施大喧一拍大腿：“要是我們在夷州招募流民，廣開土地，然後築城立寨，把夷州建成一座海港，讓南來北往的商船都在島上交易，大明的貨物先到夷州卸貨，紅毛鬼要買東西就得到夷州來采買，你想想，這中間是不是天大的賺頭？”

  “.…..聶老大這麽想的？”洪升瞠目結舌的看著施大喧，然後把頭甩了又甩：“誰那麽聽話呢？廣東福建那麽多私港，他們肯聽話？紅毛鬼是逐利的，別處若是能買到便宜的會乖乖的來夷州？這想法有些一廂情願了。”

  “所以說，你小子跟我起初想的一樣。”施大喧把手指頭朝洪升的腦袋點啊點啊，一副“你小子太蠢”的表情，渾然不知自己當初也是這麽個模樣，隻聽他循循善誘的說道：“你忘了，大明是禁海的，月港沒有船引，一條船也不許下海，我們是什麽？現在是水師啊，李旦老爺是澎湖遊擊，我們都是官兵，官兵抓賊天經地義，我們隻要堵死所有私港，一條船也不許進去，發現一條就弄沉一條，不就妥了？”

  “這……很難呐。”洪升還是覺得不切實際。

  “打李魁奇難不難？聶老大半天就搞定他了。打紅毛鬼難不難？聶老大屠了他的戶，還燒了他的船。”施大喧恨鐵不成鋼的道：“你跟著聶老大，怕啥？聶老大能白手起家，做成今天這個樣子，還有什麽辦不到的？”

  “那可以直接在澎湖做這些事啊，為什麽非要去夷州？”洪升困惑的問道：“澎湖正處航道中間，做什麽都比夷州來的方便。”

  “你又不懂了，聶老大這是深謀遠慮。”施大喧的眼睛眯起來，用老謀深算的口氣慢慢說道：“你聽說過功高震主嗎？”