“既然都是愚民，那你在哪裏學的認字？”鄭芝龍問道，他有些好奇：“看起來你一點都不愚啊。”

  鄭芝龍身形比郭懷一魁梧得多，年紀也大了一點，他這麽問，雖然無禮，郭懷一卻也不敢反駁，耐心的解釋道：“我雖出生在雞籠，但不是祖籍在此，我爹和娘是逃婚到夷州的，爹是個窮秀才，娘是漁家女，到了夷州才生下的我，我能識字，都是我爹教的。”

  在場的人全都明白過來了，原來郭懷一的父母是私奔到夷州去的，這年頭私奔抓回去是要浸豬籠弄死的，所以逃得越遠越好。

  爹媽逃到夷州島，在島上生下的他，有個秀才爹，怪不得郭懷一能認字，見識膽量也比尋常農夫多。

  聶塵原本不知郭懷一的過往，隻是瞧中了這小子懂得馴鳥的手段，沒想到他爹還是個秀才，倒是出人意料。

  但光是認字這一項本領，就已經令聶塵越發喜歡他了，看著這小子市儈的臉，就覺得很有幾分自己後世的模樣。

  “如你所言，那麽整個夷州，大部分都是未開化的荒地，有人煙的地方，主要就是這兩處海港附近了？”聶塵拍拍郭懷一的肩，示意他不要糾結於過往，沉聲問道：“可有紅毛鬼上島？”

  “有！”郭華義用力點頭，聶塵拍這兩下讓他莫名的高興，能讓這位跟自己差不多年紀的少年英雄拍肩膀，他瞬間覺得自己仿佛長高了許多：“十年前就有人看到過紅毛鬼上過岸了，不過主要是在南邊，北麵他們很少來。”

  “南邊？”聶塵皺起了眉頭，目光在郭懷一畫的那張塗鴉上來回巡弋，飄忽不定，他對於曆史並不擅長，隻曉得台灣後來是被鄭芝龍的兒子收回來的，但怎麽占去的，就不曉得了，此刻聽郭懷一說紅毛鬼在夷州南邊，腦子更是毫無概念，於是隻好問道：“具體在什麽地方？”

  “那地方叫大員，大概……”郭懷一用手在地圖上轉了轉，點在了紡錘狀的西南麵某一處，道：“大概在這個位置。”

  “大員？”這名字聶塵聽起來陌生得很，茫然不知何物，不過他用手指頭在比了比：“距離你的家鄉雞籠有多遠？”

  “可能有五百裏。”郭懷一不確定的回答道：“我沒去過，聽村裏人說的。”

  “五百裏？這麽大啊。”聶塵同樣沒有去過夷州，後世也沒去過，此刻聽到這個數字，不禁吃了一驚：“這島子還真大。”

  四周圍著的眾人也有人咂舌，覺得夷州很大，不過有人麵露當然的神色，道：“這島本就很大，我們海上行船，有時被風吹到大洋上，被迫繞著夷州走，在海上要走好多天才能離開夷州海岸。”

  “如此的話，這島規模是近乎大明一省的廣袤啊。”聶塵心思越發的活絡起來，怪不得後世要鬧事，原來有本錢，他摸了摸鼻梁：“島上人種什麽為生？”

  “稻米啊，還有一些蔬菜。”郭懷一答道：“不過土地不是很好，收成低，也沒有耕地的牲畜，完全靠人力，還缺少農具，所以島上人口很少，雞籠就不到一千人。”

  他想了想，補充道：“不過山上有野人，都是當地土著，說的話是一種方言，聽不懂，跟我們這類從陸地上遷移來的人很少溝通。”

  “野人？”聶塵心想大概是高山族之類的原住民，這些族群人口更少，無足輕重。

  “聶老大要上岸去看看嗎？”郭懷一滿懷期待的問道：“此地距離雞籠不到五十裏，再航行不到兩個時辰就能到地方，雞籠是個良港，水深灣大，完全可以停泊定遠號這樣的大船。”

  “當然要去了。”聶塵笑起來，開玩笑一樣說道：“我們是澎湖遊擊麾下的官兵，夷州將來是我們的地盤，不去巡視巡視，怎麽知道地盤在哪裏？不過你是此間土著，呆會上岸，可就靠你領路了。”

  “聶老大放心，雞籠我比誰都熟，村裏人都認識我，他們要是知道有大明官兵來了，一定會……哦，不，那個……”郭懷一興奮的大叫起來，不過叫了幾句，突然想起來什麽，表情變得尷尬，吃吃的說不下去。

  聶塵等人莫名的看著他，不明所以。

  “那個……聶大哥，且讓我先上岸去，告知鄉親們一聲，以免誤會。”郭華義臉色漲紅著，眼神左右亂瞄，就是不敢跟聶塵對視：“大哥不知道，以前每次有大船靠岸，不論官兵還是海盜，都要上岸作惡，不是搶東西就是殺人，我們被嚇怕了，一見海上有大船過來，船少則戒備，船多則進山……這都是那些壞家夥害的，大哥，我們可不是這樣的人。”

  “當然不是了。”聶塵等人這才明白，原來是當地人怕兵災匪災罷了，於是笑道：“哪有禍害自己地盤的道理？好，你先下船上岸，告訴你的鄉親們，我們不是來搶東西的，相反，我是來帶給他們好東西的。”

  “帶給他們東西？”郭懷一意外的看向聶塵：“大哥給帶什麽？”

  “耕牛、種子、農具，他們缺什麽，我就給什麽。”聶塵笑起來，船在輕微的搖晃，四壁上釘著的燭台光影如豆，令他的笑容看起來有些不大真實，隻聽他說道：“還有更多的人，今後的雞籠，將會是我們建設夷州的第一步，我們要在島上築城，開荒，修路，把這處荒島，建成一處世外桃源！”

  ……

  “他真這麽說的？！”

  李國助本半躺在臥榻上，優哉遊哉的享受女仆按摩，一雙粉嫩素手按在骨頭上，格外舒坦。

  不過從門外闖進來的劉香打破了他的清幽，在附在耳邊嘀咕一陣之後，李國助龍精虎猛像磕了福壽膏一樣跳了起來。

  “絕無虛假！”劉香點著頭，滿臉喜色：“報信的兄弟是跟著姓聶的出海的自家弟兄，絕對靠得住。”

  “這麽說，朝廷真的要封老家夥當遊擊軍官了！”李國助的臉笑得合不攏嘴，看起來仿佛是他要當遊擊將軍了一樣：“沒想到做了一輩子商人，我家裏居然要出朝廷命官了！哈哈哈！”

  “恭喜少東家了，隻要有了官身，一切都好辦了。”劉香嘴角含笑，拱手道：“將來老爺混熟了，隨便溝通關節，這遊擊將軍怎麽著也能替少爺某個守備之類的吧，一年年的做大，我看以後誰還敢不服少東家！”

  李國助高興得連轉了連個圈，搓著手發笑，笑了一陣才驚覺另有事情似乎比高興更重要呢。

  “荷蘭人怎麽樣了？”他急切的問道：“朝廷要給我爹發官帽子，這麽說是水師打贏了？”

  “慘勝。”劉香搖著頭道：“荷蘭人被打掉了幾條大船，澎湖也沒守住，雷爾生帶著人逃回呂宋了，但是聶塵是付出幾十條船、幾百條人命的代價才打贏的。”

  “幾十條船？”李國助嚇了一跳：“老爺子一共才給了他五十條船，他全丟海裏了？”

  “不是老爺的船，是姓聶的奪的李魁奇的船。”劉香眼泛異色，顯然他也覺得很驚奇：“姓聶的先跟李魁奇打了一仗，居然把李魁奇打得差點跳海，上百條船被姓聶的搶了一半，全被他弄成火船，去燒荷蘭鬼了。老爺給他的船，隻不過損失了幾隻而已。”

  “啊？”李國助傻眼了，難以置信的道：“怎麽可能！他把李魁奇打垮了？不單打垮了，還有餘力幹掉了荷蘭鬼？他怎麽做的？”

  “不怎麽清楚。”劉香低頭思索了一陣，不得其解：“報信的弟兄沒說明白，隻是說用計策引誘李魁奇追趕，然後打了埋伏，然後用火船燒了荷蘭鬼的大船。”

  “就這樣？”李國助瞪眼：“這麽簡單？李魁奇這麽不禁打？”

  “聽起來容易，實際做起來可能另有玄機。”劉香遠比李國助要懂得海上戰鬥的道理，知道這幾句貌似簡單，但真正運用起來複雜得多，於是解釋道：“姓聶的有點本事。”

  “他懂什麽？仗著在京都憑小聰明騙了騙倭人而已，真論本事，他遠不及我！”李國助自負的否定了劉香的說法，氣哼哼的抓起桌上的如意撓了撓後背：“這家夥現在回來了？”

  “沒有。”

  “嗯？”李國助撓背的動作停了下來：“他去哪兒了？”

  “夷州。”劉香道：“他繞道夷州，說是要去看看，以便今後老爺擔任澎湖遊擊將軍時能多了解一點當地情況，派了施大喧領著大部分船隻先一步回來。”

  “他去夷州了？”李國助先是一愣，隨即啞然失笑：“這個沒見識的村農！哈哈哈，他還真當澎湖遊擊是占地為王的山賊啊，哈哈哈！”

  他笑得眼淚都流出來了，趕緊用手擦了擦，剛想說話，又“噗嗤”一聲，笑出了聲。

  劉香也感到好笑，說道：“此人的確不知該說他聰明，還是糊塗。大家都知道夷州是個荒島，島上人跡稀少，又靠外海，沒有資源，就沒有船願意停靠收貨；沒有人口，就沒有人願意去售貨。兩樣都沒有，就是一個死地，拿來做什麽？”

  “對極對極！”李國助好不容易止住了笑，強忍著咧嘴說道：“那大傻子真的不懂還是假的不懂？夷州沒有澎湖扼守海上交通要道的地理優勢，誰願去？真的有用，海上那麽多梟雄為什麽沒一個人去占山為王？”

  “正是如此，澎湖遊擊將軍的職位，最大的作用就在於澎湖二字上。”劉香深有感觸的答道：“占有了澎湖，就摁住了大明與我國船隻南下的喉嚨，誰都得仰我們鼻息過活，否則就要繞道夷州外海，生生的耽擱一大圈，還要冒著外海風大浪急的危險，所以老爺這個澎湖遊擊的頭銜，就在於澎湖一處，其他的，都不重要。”

  “是吧，這姓聶的是個大傻子吧。”李國助笑完了，擦著鼻涕把如意從背上抽出來，在掌心裏拍來拍去：“讓他去夷州也好，眼不見心不煩，我們商量商量自己的生意---荷蘭人被打跑了，你覺得是好事還是壞事？”

  “當然是好事了。”劉香一針見血，毫不遲疑。

  “哦？”李國助眼睛亮了：“為什麽？”

  “荷蘭人又不是頭一回被大明朝打敗，不過哪一回就此罷手了？”劉香分析道，坐在了李國助此刻回過神來才遞過來的凳子上：“蕃鬼貪欲很重，大明和倭國這邊有海一樣的利潤，他們絕不肯罷手的，一定還會回來，等他們回來時，就是少東家你的大好時機。”

  “啪！”

  李國助擊了一下掌，叫道：“劉老大果然是聰明人，我也是這樣想的！”

  劉香詫異的瞧了他一眼，那模樣仿佛在說：咦，你居然也想到了？

  但他嘴上立馬說道：“少東家慧眼如炬，自然眼光長遠，荷蘭蕃鬼這回吃了虧，下回就要長長記性，要小心謹慎許多。少東家到時提出跟他們合作，以澎湖海道為誘餌，不愁他們不上鉤，隻要讓他們答應由少東家負責澎湖以北，蕃鬼負責澎湖以南，那麽數不盡的銀子就會滾滾而來，這身份地位必將水漲船高，將來少東家發達了，可不能忘了我劉香啊。”

  “哈哈哈，這個自然，這個好說。”李國助被他說得樂不可支，仿佛縹緲的幻想就在眼前即將實現一樣，一想到能超越老爹、成為海上第一的前景，李國助就頭腦發熱。

  劉香又恭維了幾句，把李國助逗得又要拿如意撓背，然後想起來什麽突然問道：“老爺這陣子身體不大好，我瞧見好幾個大夫出入後宅了，不知現在怎樣？要不要緊？”

  “誰知道，可能有些嚴重吧。”李國助把如意在背上掏來掏去，瘙癢難耐，口中滿不在乎的說道：“老頭子前年那場風寒就差點要了命，幾年複發，也許要更嚴重一點，反正藥罐子都熬爛好幾個了。”

  “這麽嚴重啊？”劉香怔了一下，李旦生病，在後宅深居簡出，有些時間沒有在人前露麵了，劉香一直在外麵忙團練的事情，無暇探望，此刻一問，才知道李旦病得這麽重。

  “嚴重才好啊。”李國助露出不孝子的冷笑，左右看看，壓低聲音道：“他不嚴重，我這少東家的少字，什麽時候才能去除？”