傅縉還是頭回這般捉著她的腕子，入手纖細，仿佛稍一用勁，就能折了去。

  楚月掙了兩把，他那隻手就和鐵鉗子似的，氣惱極了，抿唇瞪他。

  她往日總是微微翹唇的，笑靨柔美，現在板著臉，一絲不見。又見她臉色泛白，額有冷汗，顯然剛才被嚇得不輕，傅縉心裏不禁生了些悔意。

  他放緩放低聲音：“方才我隻是擔心阿茂，我……”

  說起傅茂，這個方才被死命折騰一通的少年略略緩過氣了，正閉緊嘴巴睜大眼，眨也不眨看著兄嫂方向，那雙清澈的眸子鋥亮鋥亮的。

  傅縉餘光見了，剩下那半截子話再說不下去，楚月又扯了扯手，“我要回去了。”

  傅縉擰眉：“先等一等大夫。”

  他方才急命請大夫，如今雖有驚無險，但傅茂身體曆來不強壯，顛來倒去的還是切切脈才能放心。

  楚月怕也是被驚嚇狠了，一並診診為好。

  傅縉印象裏，她並不多強健，先前迫於凝暉堂壓力時就病了一回。

  楚月卻並不認為自己有什麽不舒服，方才那書案和硯台雖嚇人，但卻沒碰到她，這陌生的書房她是一刻都不想呆下去了，繃著臉連連掙動。

  “我說我要回去了！”

  她掙動劇烈，傅縉隻得鬆了手。楚月一斂衣袖出了房，對候在外頭也駭得麵無人色的孫嬤嬤等人道：“我們回去。”

  ……

  楚月領著乳母侍女，匆匆從東角門回了禧和居。

  她拒絕了傅縉說不用看診，但大夫還是後腳奉命來了。

  凝神切了脈，說少夫人無大礙，給開了幾劑定驚茶，讓煎服便可。

  暗香浮動的年少貴婦內房，這中年大夫並不敢久留，匆匆垂首繞過浮雕牡丹紋的小圓桌，退了出去。

  小圓桌，尚有一盤貢棗甘棠等物。

  鮮貢棗甘棠，冬季難得一見，更帶安神定驚之用，方才和大夫一起，馮戊匆忙送進來的。

  孫嬤嬤看著這些，麵露糾結，方才確實嚇人得厲害，但，這是世子爺第一次往禧和居送的物事。

  這世間女子如蒲草之絲，有磐石相倚才可安穩之，她心裏到底期盼著，主子能夫妻和睦，生兒育女。

  她猶猶豫豫：“要不，婢子洗幾個您吃？”

  楚月搖了搖頭。

  沒答話，她心思已全不在此。

  方才確實駭人，有一瞬，她甚至分不清自己身處噩夢還是現實，冷汗潺潺，被寒風一吹，才覺內衫後背濕了一大塊。

  即使回到熟悉的地方，依仍有些虛虛浮浮落不到實地的感覺，手足乏力。

  但稍稍緩過神後，占據了她全部心思的卻是另一件事——傅茂活下來了！

  他沒有喝下那盅毒湯，他應是已避過了一劫。

  楚月所知的，直接導致夢中“她”惶惶不安，被千裏追殺，最後慘死的最大誘因，險險地擦身而過了。

  她閉目，倚在榻上。

  久久，她想，那自己是不是可以希冀，楚家被滅門的結局，最終是能被扭轉？

  其實這幾個月來，楚月雖看著鎮定自若，一再給自己鼓勁兒。但實際上，她心裏還是沒底的。

  因為毫無頭緒。

  現在終於跨出了第一步了！

  真真切切的第一步。

  楚月有些想哭，又有些想笑，她發現，自己的情緒比想象中還要更激動一些。

  是的。

  她的生命裏，本有著許多分量不亞於她生命本身的東西，比如她的父親，母親。她衷心希望父母安熙和樂，無憂無難百年。

  祖父祖母的話，雖及不上父母親近，但終究在這個階級分明的陌生時空為她撐起一片天，讓她健健康康成長，免受風雨侵襲。

  雖總有些不如意的地方，但對於這個生長了八年的楚家，她也不是一點感情都沒有的。

  人非草木。

  且最重要一點，楚家是她父親的根，作為嫡長子的楚溫，是沒有辦法和這個他自懂事以來就視作責任的家族割舍開來的。

  若楚家滅門了，就剩他一人，恐怕他也會萬念俱灰。

  這些事，楚月一直都沒刻意去想，但她心裏其實是最清楚不過的，所以她心頭一直沉甸甸的，揮之不去。

  現在終於真切跨出第一步了。

  她想，雖後麵或許還有很多困難，但終究是有了努力的方向了，不是嗎？

  ……

  楚月心潮起伏之時，眼內都有了微微潮潤之意，她放任自己倚在美人榻上休歇，久久，直到情緒平複了許多，她才睜眼。

  “嬤嬤，替我換一身衣裳吧。”

  剛把汗濕的衣裙換下，侍女就來稟，二公子來了，正等在廊下。

  楚月打起精神：“快請。”

  她忙往外間明堂去了。

  傅茂臉還白著，被他哥又顛又拍大動作折騰一場，他這單薄的小身板可真夠嗆的，又外帶踢門披桌拔劍一係列的驚嚇，但他匆匆飲了盞定驚湯藥，就往後頭來了。

  見了長嫂，他連連作揖，“請嫂嫂安，是阿茂不好，阿茂讓大兄擔憂，讓嫂嫂受了委屈。”

  雖他並沒有做錯什麽，但少年還是愧疚極了，認為都是自己要飲甜湯的禍，一疊聲致歉。

  “這與你又什麽相幹的？”

  楚月對傅茂觀感一直都很不錯，鄰家小弟弟般的少年，清澈幹淨，溫熙良善，她叫他快快坐下，又問：“你身子可舒坦，大夫怎麽說？”

  “無事，大夫隻說略驚，喝兩劑湯藥就無事。”

  和楚月一樣，大夫退出禧和居就去前頭回稟了，傅茂在旁也聽見，憶起兄長，他忙解釋道：“大兄本也來的，隻是才起身祖母就來了，大兄這才……”

  老太太？

  驚動了福壽堂了嗎？

  傅茂肯定地點了點頭：“祖母剛來的，正和大兄在說事。”

  正說的是件什麽事，他此刻已大致明白了，說著，唇角抿起，沉默了下來，一貫清澈的眼眸浮現鬱憤。

  楚月隻得輕聲安慰：“既驚動了祖母，這事兒就交給你兄長與祖母就是。”

  ……

  傅縉縱馬狂奔至府門，又一路急趕回東書房，眾目睽睽，就算東書房內的事兒一點沒漏，這動靜都瞞不過人。

  張太夫人當然被驚動了，她拄著拐杖親自匆匆趕至。

  一室狼藉，大書案徹底被砍成兩截，宗卷紙筆滿地，墨跡碎硯飛濺，老太太哆嗦了一陣，大怒道：“查！立即把這陳氏給我拿了！”

  她已經折了一個侄女，那姓楚的還要取她孫子的命？！

  傅縉直接讓東書房的府衛去拿人，佩刀肅容的健壯府衛直衝入後院，一府動蕩，然可惜的是，陳嬤嬤先一步吞金自盡了。

  踹開房門，她直直躺在床上，一摸，身體還溫軟著。

  轉頭拿那兩個小丫鬟，卻是陳嬤嬤臨時叫上作遮掩的，什麽都不知，剛還為自己辦了一趟出門的差事雀躍著。

  繼續深挖下去，卻查得陳嬤嬤四日前出府一趟，去的是後巷，看望她病重的異母弟弟。

  這異母弟弟乃至陳家嚴厲審訊過後，最後確定是不知情的。

  有人說，仿佛看見陳嬤嬤往巷口走了一趟。然當夜，仆役聚居的排房又死了一個粗使仆婦，投井的，原是灑掃大花園的，恰恰她也在四日前出過府，舊疾複發請假去配點藥。

  楚姒謹慎極了，動作極小，尾巴掃得極幹淨，不留一點痕跡。不管事不成不成，這兩人本來就是要死的。

  至此，僅有的線索全部中斷。

  張太夫人大怒：“這賤婢，竟在十年前就往沭陽伸了手！”

  沭陽，鎮北侯封地，老侯爺教養孫子頤養天年的地方，距離京城千裏之遙。

  張太夫人第一眼就不喜歡楚姒，哪怕當年她未曾知曉侄女病逝真相。而她本人是謹慎嚴肅的性子，用人，從來隻用自己的陪房及其二三代家生子。

  陳嬤嬤的父母都是老太太陪房，不過她生母早逝，沒有同母手足，父親再娶後關係就很一般，曾嫁人生子過，可惜和離了。她熄了再嫁念頭，回到府裏伺候主子，忠心寡言，從京城到封地，後又隨老太太折返京城，一路從粗使仆婦升到管事嬤嬤。

  陳嬤嬤前夫是個良民，二人和離是在沭陽時的事了，現在想來，怕就是這處被楚姒鑽了空子。

  楚姒一進門，眼睛就盯著原配留下的兩個嫡子了，居然膽大得往沭陽伸手。張太夫人氣得狠了，蟠桃拐杖“砰砰”重拄著大青石地麵。

  “可惡！可惡！”

  誰說不是呢？

  傅縉冷冷看著填漆食盒內的那盅毒羹湯，差一點，他就失去了唯一的胞弟。

  在驟見這盅毒湯之時，他生出了一股生生掰開這賤婢的唇，將其盡數灌入的強烈衝動。

  但他很快壓抑了下來，他已不是七八歲的小孩了，仇恨固然重要但不是唯一，他有祖父多年悉心教導與寄望，母親病榻上的希冀，他自己的誌向以及正暗自進行中的大事。

  他還要奉養祖母和照顧阿茂，焉可為這賤婢賠上自己？

  隻是，要他就此揭過此事，卻是……

  張太夫人一把按住他的拳，肅容：“承淵，此事交給祖母。”

  曆朝曆代，俱以孝治天下，繼母也是母，一旦沾染上迫害繼母的名聲，於傅縉日後將有大不利。

  要知道，楚姒是極擅長這些的，背後還有一個貴妃，現在無憑無據的，若打蛇不死，很容易反受其害。

  她雖是婦道人家，但也是隱約知曉大孫子另有大誌向的，怎可為心肝黑透的賤婢去冒損傷之險？

  隻有張太夫人最適合出麵。

  她名正言順的嫡母，就算她冤屈了楚姒，哪怕落個不慈名聲，明麵上楚姒也隻能幹受著，否則就是不孝。

  傅縉蹙眉：“祖母您……”

  張太夫人和楚姒一直都是界限分明，互不侵犯的，原因很簡單，傅延不是她親生的。

  她是養母，和養子守禮有餘貼心不夠。傅延是鎮北侯府的當家人，如日中天，她安靜頤養天年就是，無故和養子愛重的妻子對上，那就是自找不痛快。

  禮法固然一直都在，可落實到實際生活中，總還是要因地製宜的。

  可現在，她為了傅縉兄弟，義無反顧就將此事攥在手裏。

  張太夫人溝壑縱橫的臉上，微微渾濁的目光卻不容質詢，傅縉眼眶微微發熱，反手握住她枯瘦的手，“祖母！”

  張太夫人露了一絲笑，“你是珠玉，她不過瓦礫，你祖父舊日可有教你以珠玉去碰那瓦石？”

  “交給祖母，祖母定不會教你們兄弟白受了這一場驚嚇。”

  ……

  祖孫二人說罷這事，卻又各自沉吟起來，現在一絲證據也無，憑空發難，很容易被被那賤婢倒打一耙。

  鬧了這麽大一場動靜，又死了兩個人，不用懷疑楚姒肯定早有準備了。

  “你父親來信，明日就抵京了。”

  張太夫人思索良久，最後將目光放在填漆食盒內的那一盅湯羹上。

  ……

  凝暉堂。

  外表看著煊赫平靜依舊，實際從昨日傍晚起，低氣壓就籠罩了整個凝暉堂。

  楚姒一夜都沒能闔眼，雙目已泛起了紅血絲。她神色陰沉沉的，豔麗的麵龐隱見扭曲，昔日的嫵媚慵懶，如今一絲也不見。

  苦心籌謀一朝落空，那最後一劑藥也沒了。

  梁嬤嬤隻得壓下焦躁，低聲勸：“夫人，你且放寬心，日子還長著呢，總會有機會的。”

  楚姒抿了抿唇，沒答這話，問：“那老婆子和東路呢，有何動靜？”

  她清楚，再想找機會很難很難，而且那麽好用的藥怕也沒機會再得了。隻是眼下還不是憂慮這個的時候，傅縉識破了她的計謀，大肆查抄後詭異平靜，怕是要有什麽大動作了。

  梁嬤嬤張嘴剛欲言，忽聽見一陣急促的腳步聲奔近，主仆二人回頭一看，正是伺候在三公子傅渙身邊的侍女。

  侍女急稟：“夫人，剛才福壽堂來人，把三公子叫了去！”

  楚姒大驚：“你說什麽？！”

  她厲喝：“你為何不攔下三公子？！”

  但誰都知道這話是無理詰問，祖母要見孫子，理所當然，哪個仆婦敢擋？最多隻能飛奔回來報訊。

  這老太婆想幹什麽？！

  兒子是楚姒的命根子，更是她在鎮北侯府安身立命的根本，她“騰”一聲站起，疾衝而出。

  “快！去福壽堂！”