京營，校場。

  傅縉一拱手：“劉兄，承讓。”

  劉檀笑著拍了拍他的肩：“好！回頭咱們兄弟再切磋切磋！”

  二人趁著訓兵結束那點間隙，又切磋了一場。

  入營這些天，諸般事務逐漸熟悉起來，傅縉有祖父多年精心教導，上手極快。同袍間相處有遠有近，其中最親近的，就要數不打不相識的劉檀。

  他微微一笑：“好，定依劉兄所言。”

  瀟灑英武，麵如冠玉，傅縉走的是儒將路線，戰時固然悍勇過人，但收了手，他微笑溫潤，風度翩翩。

  劉檀嘖嘖取笑了兩句，二人一扯韁繩，將馬頭撥向營區。

  晴了一日的天，又開始泛起鉛色厚雲，寒風獵獵而過，傅縉微微眯眼，他馬鞭一揚，疾馳而出。

  入京這麽久，他蟄伏掩藏，少有縱馬狂奔的時候，這幾日難得的暢快。

  進了營區，勒停膘馬，二人拱手暫別。

  時已傍晚，傅縉初初調任，徹底熟悉前不會安排輪值，夜間不必留營。他遂回了自己的營房，卸下甲胄，換回一身赭色紮袖武官常服。

  正要動身折返城內，忽聞一陣腳步聲近，接著門簾一挑，來人正是一身簇新衛兵袍服，剛上任他親衛隊長的馮戊。

  “何事？”

  “稟主子，府裏剛傳了一訊過來。”

  馮戊已至大書案前，一邊利索單膝下跪見禮，一邊呈上訊報，稟道：“是禧和居的小幺兒傳來的。”

  訊上所說的，就是陳嬤嬤送湯羹一事。

  小子們年紀不大，卻機靈。他們雖新近調入後院，沒去過福壽堂，認不全這些頭臉仆婦，但是吧，福壽堂送湯羹走這條路線，他們卻很清楚是第一次。

  這還是跟著少夫人一起回來的。

  少夫人及一眾楚氏陪嫁，正是他們的重點盯梢對象。

  於是，他們立即將此事緊急報了上去。

  傅縉微蹙了蹙眉。

  禧和居？

  楚女？

  他探手接過信報。

  在這一刻，他情緒還是非常平靜的，甚至由於楚月實在太安分太老實了，每每主動匯報外事不說，擔憂他時又不似作偽，因此第一念頭閃過並不是她作奸。

  莫不是她露餡了，再度被楚姒相逼？

  這念頭一閃而逝，又警惕，怎可隨意降低戒心？他蹙了蹙眉，打開信報，垂目一瞥。

  然而就是這麽一瞥，他大驚失色。

  “福壽堂？”

  馮戊驟見向來泰山崩而不改容的主子陡然色變，倏地大睜雙目，“騰”一聲站起，楠木大案被猛碰了一下，筆墨紙硯登時“嘩啦啦”撒了一地。

  “主子？！”

  傅縉卻顧不上這些，他捏著訊報的那隻手關節泛白，從牙縫裏擠出一句，“羹湯？！”

  羹湯，於他而言，並不是一個什麽美好的名詞。

  他的母親，就是死於一盅毒羹湯。

  楚姒未喪夫時，就與張氏關係不錯，後來守了寡，和張氏安慰交往更密。後張氏臥病，她常常來探看，憂心病情，又還親手遞湯遞藥。

  傅縉當年，親眼看著楚姒給他母親遞了一盅藥羹，母親一口一口，喝了下去。

  之後，他母親病勢日漸沉重，三月不起，一命嗚呼。

  那時他八歲。

  在他十四歲的那一年，他查出了確切真相，當年那盅羹湯是帶毒的。裏麵放了一種慢性毒藥，無色無味，慢慢蠶食人的生命力，數月而亡。

  而最妙的是，毒性完全不顯，就算太醫親診，也隻能得出久病衰亡的結果。

  他眼睜睜看著母親被毒死。

  足足一年，他反複陷入夢魘中，夢見楚姒捧著那個福壽喜紋樣的紅色湯盅，母親一勺勺將毒羹送進嘴裏。

  這就像是一個烙印，深深地烙在他的腦海中，幾乎是一看到羹湯這個詞，這畫麵就反射性地彈了出來。

  楚姒。

  自己顯露身手，成功掌兵，這賤婢肯定的驚駭震撼又深深不安的。雖對方反複尋找襄城伯，又急怒交加病倒在床，但傅縉從未認為她會就此認命。

  那等隱蔽的慢性毒，想必是珍稀的，但難保她手上還存有一些。

  “她竟能把手伸進福壽堂？”

  張太夫人的謹慎，沒人比傅縉更了解了。身邊伺候的人，要不陪嫁要不從封地千裏帶回。雖從未出口過，但福壽堂往前院送東西，基本不送吃的，且一貫隻用蔣王二位嬤嬤。

  如果沒有小幺兒的監視報訊，還別說，楚姒還真有幾分得手可能。

  隻饒是如此，傅縉也未輕鬆半絲。

  幾乎下一瞬，他就想起自己胞弟。

  近日，傅茂每到傍晚，總會到東書房等他，交功課，再讓哥哥考究一番，又重新布置題目。

  那羹湯在，又是祖母送來的。

  萬一……

  傅縉心髒駭得幾乎停擺，接過訊報下一息，已疾衝而出，翻身上馬，連連揮鞭狂奔回京。

  寒風嗖嗖，道旁積了雪的草木飛速往後挪移，他從沒覺得這數十裏路有這麽漫長。

  他又恨又悔，恨楚姒蛇蠍心腸，又悔自己調任兵部動作太大，而對楚姒的防禦還不夠。

  哪怕調任之事十分完美，乃他暗中事務所必須。

  哪怕他對楚姒已層層防禦，隻有千日做賊，哪有千日防賊？能事事確保百密無一疏的，恐怕隻有神人。

  傅縉已統統不顧，他隻剩這麽一弟弟了，母親臨終前，握住他的手反複叮嚀，要好好照顧阿茂的！

  急怒攻心，思緒紛亂，忽又想起楚女。

  是她把那嬤嬤引進來的，她最好期祈禱阿茂沒事，不然……

  不，阿茂肯定沒事的！

  傅縉又狠狠揚了幾下鞭，他已馮戊等人遠遠拋在身後，衝入城門，以最快速度狂奔至鎮北侯府。

  汗流浹背的膘馬長嘶一聲，猛人立而起，而傅縉已腳尖一點，衝進府內。

  “世子爺。”

  “請世子爺安。”

  沿路仆役護衛問安聲不斷，傅縉充耳不聞，他一口氣不歇，以最快速度衝回東書房所在的大院落。

  “二公子何在？！”

  他未停，已厲聲喝問院內侍衛。

  然侍衛卻手一指，正正往大書房方向，“二公子來了。”

  “少夫人也在。”

  想了想，他補充一句：“二公子正用羹湯。”

  傅縉心膽俱裂，倏地閃身衝上廊道，“砰”一聲踢開那兩扇掌厚的楠木隔扇門。

  一聲巨響，厚重的隔扇門竟當場被踢飛一扇，而另一扇急速甩了個半圈，“砰”地重重撞了回來。

  可就這麽一刹那，傅縉已看清房內情景。

  楚女與傅茂正一左一右對坐，二人聞聲大驚側頭看來，傅茂端著一個喝幹淨的空碗，本正要放回幾上，被這麽一嚇，瓷碗“砰”一聲摔落在地，粉身碎骨。

  傅縉雙目一赤，喉頭登時泛起甜意，“阿茂！”

  “快吐出來！”

  他疾衝而入，一把抓起弟弟的衣領，在他腹部穴道大力按了幾下，“快，快！”

  傅茂正驚愕的臉立即扭曲，“大兄，疼，很疼……嘔！”

  少年臉都疼白了，可惜沒能吐出多少東西，被他哥哥反複折騰過後，最多就吐了小半碗的量。

  “快去請大夫，去！快去！”

  傅縉一雙銳目泛起淚花，咬牙切齒，見弟弟吐不出什麽反幾要暈厥，他怒喝：“綠豆湯！快，快去取綠豆湯來！”

  綠豆本解毒，剛喝下不久，灌了綠豆湯後再催吐，肯定有效果！

  傅縉一雙手都是顫抖的，等待綠豆湯呈上的間隙中，他餘光見一臉驚愕，正張嘴欲言的楚月，心中那股排山倒海般的悲痛憤怒立時引爆。

  “楚氏！”

  他一探手抽出牆上懸掛的寶劍，重重一揮！

  這把鑲嵌了不少寶石的裝飾用鈍劍，在他手上如同神兵，“哢嚓”一聲巨響，沉重的檀木大書案竟被直接劈成了兩半。

  兩截書案轟然倒地，其上筆墨紙硯等等物事飛濺落地，他劍尖直指楚月，“若我兄弟有何不好，定教你與那毒婦百倍償之！”

  泛紅的一雙厲目，恨毒而恨不得千刀萬剮的冰冷聲音，楚月激靈靈打了一個寒顫，剛才墨硯在她額際擦過飛出，重重砸在牆上，她嚇得臉都白了。

  這一瞬，眼前人和噩夢中那個奪命修羅重疊在一起，楚月手足顫抖，呼吸窒了窒，她咬了一下舌尖讓自己清醒。

  她啞聲道：“阿，阿茂喝的是甜湯，東書房做的……”

  ……

  陳嬤嬤表現得固然無懈可擊，但楚月怎肯冒險，將人搪塞走了後，她強硬讓人把食盒先收起。

  侍衛有點為難，這是太夫人送的羹湯，且主子不在，他也不能讓少夫人入大書房的。

  最後還是傅茂解決了問題。

  他板著臉嗬斥了侍衛，又說，自己一起進去，與嫂嫂同在無妨，兄長不會責罵的。

  傅茂聽說是祖母給送的羹湯，他腹中饑餓，忍不住瞄了幾眼。不過他崇敬兄長，看看可不打算真吃。

  楚月更不敢讓他吃，這事情發展得和她猜測的重合度讓她心驚，親自將食盒擱在另一邊，又命趕緊熬甜湯。

  她不敢走，怕萬一走了以後，再發生什麽不可預料事情來。

  她決定親自盯住那個食盒，直至傅縉回來為止。

  傅縉是回來了。

  然回來的方式卻極其駭人。

  楚月先是被踢飛的門板嚇得心跳停滯，那邊傅縉已風一般卷了進來，捉住弟弟又顛又拍，她馬上明白，他恐怕已得訊並誤會了。

  但她喊了兩聲，他全無反應。

  她隻得提起一口氣，正要大聲喝破，但誰知這時，他突然就轉向她，拔劍劈桌一氣嗬成，“轟隆轟隆”的巨響，檀木大書案倒地，墨硯筆洗齊飛。

  她驚險避過，一抬頭，卻對上那雙與噩夢極為相似的厲目。

  楚月手足冰涼，啞聲道：“阿，阿茂喝的是甜湯，東書房做的……”

  此言一出，屋內陡然一寂。

  傅縉一愕，立即低頭看弟弟，傅茂抹了一把眼角淚花，雖不明所以，但他還是趕緊點了點頭。

  傅縉這才看見另一邊幾上放著的一個湯盤，裏頭湯色黃亮熱氣騰騰，有銀耳，還有棗子白蓮等物。

  他下意識看向楚月，餘光卻見她方才坐的位置側邊小幾，也放著一個青花小瓷碗，內裏還有半碗甜湯。

  “陳嬤嬤送來的羹湯，我擱在那處。”

  楚月手一指，傅縉順勢看去，一個填漆食盒擱在多寶閣上。

  “我本不應該留在此處，我怕阿茂誤食，這才一直守著，想著等你回來……”

  楚月的聲音很啞，她深吸了一口氣，抬眼直直看向傅縉。

  “我雖是女子，但也知言而有信，與世子爺當日承諾之事，從未有一刻有遺忘。”

  “況且！”

  她聲音提高，脊梁挺得筆直：“我生而為人，當有所為有所不為！否則，又與禽獸有何異？！”

  這句話擲地有聲，她抬起頭，與傅縉直視，一雙眼眸仿佛帶了火花，有倔強，也有一種揮之不去的傲然。

  傅縉喉頭滾動了一下，卻沒有辯解，他確實一直未信全楚氏，而方才急怒攻心，言語中確實有思疑她的意思。

  楚月抿緊了唇，雖她知他是憂心弟弟，但數度驚嚇又被喝問，費盡心思保全傅茂卻遭遇橫眉怒目，一股心氣頂在喉間，她也怒了。

  “若你實在容不下我，將我休回鄧州就是，何須這般苦苦相疑，怒目橫眉以對！”

  她說罷，一拂衣袖，轉身大步往外。

  傅縉眉心一蹙，立即兩個大步上前，捉住她的手，皺眉道：“我又何曾說過要休你？”