福壽堂。

  守在宮門附近的仆役匆匆回稟，侯爺麵聖後出了宮，正往府裏方向折返，快到了。

  人年紀大了，一夜未眠容易疲乏，張太夫人正在上首一者引枕假寐，聞言她睜開眼睛，坐正身體。

  “侯爺一進府門，就立即讓他到福壽堂來。”

  老太太緩緩說罷，又道：“去吧，把三公子也叫到我這來。”

  她吩咐，三公子身邊的人要回凝暉堂報訊，不需阻攔。

  傅延傅渙父子前後腳到的福壽堂。

  一路舟車勞頓，又剛麵聖述呈公務，傅延風塵仆仆頗有些疲憊，不過一得嫡母傳喚，他就馬不停蹄趕來了。

  “孩兒請母親安。”

  一進門，就見了小兒子，他有些奇怪，現在不是才散學的時辰麽？莫不是先生請了假？

  當然這點疑問他先按下了，端端正正給嫡母叩首請了安，被叫起坐下，他問：“母親近日飲食可安？睡得可好？孩子出京在外，不能晨昏定省，請母親恕罪。”

  他忙一拜。

  張太夫人和傅延這對養母子，雖親近貼心不足，但日常相處依舊還是母慈子孝的。

  在禮法上來說，嫡母比傅延早逝的生母地位還要高，是最高的，他還想在朝堂上混，爵位還想穩穩坐著，就不能有不孝名聲。

  當然，他孝順嫡母也不是這麽功利的，張太夫人於他十數年的養育之恩，這些都是抹殺不去的。

  他仔細詢問嫡母起居飲食，張太夫人頷首：“尚可。”

  老太太一貫都是這個脾性，簡潔又利落，傅延很習慣了，他又奇：“母親喚孩子來，可是有事要吩咐？”

  張太夫人這般急匆匆找他，還是頭一遭，他又看向小兒子，皺眉：“三郎為何在此？即便先生有事，你亦不可懈怠。”

  所謂嚴父慈母，標準的士大夫家庭模式，傅延固然疼愛小兒子，但該嚴厲時，也從不放鬆。

  剛坐回去的小男孩忙又站起，拱手道：“父親容稟，孩兒不敢懈怠，是……”

  “先生並未休假，是我把他喚了來的。”

  張太夫人看著麵露不解的傅延，淡淡道：“老身特地叫你二人來，是要告訴你一事。”

  傅延忙認真聽講，不想老太太雙目一閉：“你稍等。”

  傅延莫名，又不解，他隻好吩咐小兒子坐回去，安靜等著。

  也沒等多久，大約就半盞茶的功夫，又仆婦匆匆而入，附在老太太耳邊說了句話。

  張太夫人睜開眼，又等了等，直到聽見隱隱一陣喧嘩傳來，她才看向手邊一個填漆食盒。

  食盒內有一個如意紋湯盅，她下巴點了點：“三郎，這盅湯就賞你了，你喝了罷。”

  侍立在老太太身邊的，是她陪嫁的張嬤嬤，張嬤嬤捧起湯盅，往左下手的傅渙行來。

  她也不用碗，直接揭湯盅蓋，作勢往傅渙唇邊送。

  傅渙很不解，但祖母賜，不可辭，他忙張嘴，又往前湊了湊，去夠盅沿。

  “三郎！不可！”

  楚姒急步奔進，映入眼簾的就這一幕，一瞬間她心膽俱裂，連奔帶跑撲了進去，一手扯了兒子往後，另一手死命拍開湯盅。

  張嬤嬤早有準備，立即往後推了一步，險險避開，但小幾那個湯盅蓋就沒這麽幸運了，即時“劈啪”一聲，摔了個粉碎。

  “阿姒，你這是幹什麽？”

  這變化來得驟不及防，不等張太夫人說些什麽，傅延已驚愕站起，驚疑不定看向一臉薄汗正把兒子緊緊抱在懷裏的妻子。

  “我……”

  楚姒一顆險些蹦出胸腔的心髒，這才放回肚子裏。她環視一圈，見張太夫人端坐上首，福壽堂一眾仆婦一臉平靜立著，而夫君正擰眉驚異看著她。

  她差點咬碎一口銀牙。

  這個可惡的死老婆子！

  她此刻想想，未嚐不知道張太夫人很可能是在誆她，但她敢賭敢拚嗎？

  什麽她都敢賭敢拚，唯獨兒子她不敢，剛才驟見的一刹那，來不及想任何東西，人已經撲出去了。

  然經了這麽一遭，她立即陷入極其窘迫的境地。

  不但傅延，就連她懷裏的兒子，也仰頭一臉驚愕看她，喃喃：“阿娘，您……”

  楚姒恨極，一垂眸，她快速思索應對良策。

  “夫君，我……”

  “子平，我來告訴你為什麽。”

  不等楚姒想到有效的應對之策，張太夫人已開口打斷了她，直接了當說：“昨天，府裏發生了一件大事，老身險些就折了一個孫子。”

  “什麽？！”

  傅延大驚失色：“誰？現如何了？”

  他“騰”一聲站起，在場的傅渙明顯安好，他急道：“是承淵還是二郎？怎麽回事？！”

  張太夫人掠過楚姒，後者瞳仁猛地一縮，她提高聲音：“你聽我說！”

  老太太很鎮定，又說是“險些”，傅延定了定神，凝神聽著。

  “昨日申時，我院內管灑掃的陳嬤嬤背人出了福壽堂，悄悄追上了剛請安回去的孫媳婦。何曾想，她竟提了一盅羹湯，說是奉我之名給承淵送去。”

  “我從未命人給承淵送過羹湯！”

  傅延瞳仁一縮，久浸官場的他，已立即明白其中關鍵，捏了捏拳，他勉力按捺住繼續細聽。

  “昨日至今，我細查了查，這賤婢是七八年就背了主的。”

  七八年前，她正跟著老侯爺在封地頤養天年，張太夫人淡淡陳述一句，聲音陡然一厲：“竟有人在你父親的眼皮子底下就敢弄了鬼！”

  其實老侯爺日常哪能關注個把庶民？但到底養了多年，張太夫人對養子還是頗了解的，傅延極敬崇其父。

  果然，他眸中立即閃過慍憤之色。

  “那賤婢鑽了孫媳婦新進門的空子，竟順利將羹湯送入了承淵書房內！”

  老太太麵露悲憤：“二郎去東書房等他長兄歸家，隻差一點，就一點點，他就喝下了那盅湯了！”

  “哐當”一聲，重錘落地！

  雖差點中招的是傅茂，但往東書房送的湯，目標顯而易見是傅縉，鎮北侯府世子。

  張太夫人目光如電，倏地瞥向一直摟著兒子垂首不語的楚姒，“此事關竅，老身未曾透露分毫，除去身邊寥寥數人，府內一概不知。”

  既滿府不知關竅，那方才楚姒的突如其來的行為，正正此地無銀三百兩。

  “咱們這府裏，人心隻怕是不幹淨的。”

  傅延喉結滾動一下，緩緩轉身。

  他表情都是僵的，在此刻之前，他都以為家裏是上下和睦的。

  震驚疑慮，不敢置信。

  楚姒一看，就知大事不好，她立即哭道：“這是汙蔑，胡言亂語！”

  “母親，我進門十年有餘，自問恭恭敬敬，晨昏定省從不敢懈怠，您這是為何？！”

  “這無憑無據的，你是要逼著兒媳去死呀！”

  她跌坐在冰冷水磨石磚麵上，哀哀哭著看向傅延：“三郎從小身子骨就不壯，我從不敢叫他亂用吃食，這你不是不知道。”

  “近日天寒，我請大夫進府給他切了脈，開溫養藥羹正用著，這藥性相衝可大可小，這母親不知，但我又怎敢讓他亂吃？”

  “你若不信，即便遣人去查，看我早幾日是否喚了大夫進府？”

  楚姒淚如雨下，信誓旦旦，所說的也勉強能圓過得去，最重要的是無憑無據，傅延聽了，神色果然稍稍緩和了一些。

  楚姒乘勝追擊。

  “人說後母難為，果然不假。父親當年要把承淵兄弟接了去，怕也是防備我。可，可我又能如何啊？”

  她哀哀哭道：“這些年往沐陽送的物事，無一不精無一不好。待父親百年，承淵兄弟歸京，我更是誠惶誠恐，日夜關懷，又不敢過分親近，就是唯恐有一點落了不好，被人詬病。”

  “夫君，這麽多年了，你都是看在眼裏的！妾身不敢居功，隻求今兒勿要按上這莫須有的罪名罷了……”

  不得不說，楚姒這麽多年來，是做得無可挑剔的。她儼然一個嘔心瀝血的慈母，導致傅縉歸京後，也不得不配合著上演這一場冗長的母慈子孝大戲。

  她蹙眉痛苦，淚流滿麵，傅渙受驚嚇，惶惶摟住母親，淚水也“吧嗒吧嗒”地落下。

  母子抱頭痛哭，此情此景，傅延也不禁露出一絲動容。

  楚姒一步緊接一步，動之以情，曉之以理，眼看逐漸扭轉下風。但誰知，這時候，突然殺出一個程咬金。

  楚月和傅縉前後腳來了。

  楚月才接的訊，而傅縉是剛下值趕回的府，父親出遠門歸家，二人自然要第一時趕來問安。

  這正正趕上的，就是楚姒這一番母慈子孝的肺腑之言。

  楚月還好，輩分小不當事，閉緊嘴巴縮在一邊旁觀。而傅縉的表現，就精彩多了。

  “昨日，阿茂差點就喝下了那盅湯，都已就唇，幸我及時趕回。”

  傅縉聲音很啞，低低道來。

  他仿佛一夜未眠又飽受煎熬，麵容有幾分掩不住的憔悴，看了眼楚姒，喉結滾動幾下，卻沒說出話來。

  他未質詢繼母半句，他是內斂的，目中掠過一抹悲色，“母親臨終前，命我要好生照顧阿茂，我……”

  “阿茂今年，才十五……”

  溫良卻單薄的少年隨兄嫂進了門，就立在一邊，沉默低下頭。

  傅延立即看了次子一眼，見一切安好，才鬆了口氣。

  楚月則瞄了眼仍一臉黯傷的傅縉，這位也是高手啊。

  這麽一打岔，楚姒醞釀的所有悲情氣氛已消失殆盡，傅延動容收斂，目光已見清明。

  楚姒暗恨。

  她不等傅縉再說什麽，毅然抹了一把臉上的淚，抬頭看向張太夫人：“母親說的什麽毒湯，可是這盅？”

  她手一指，眾人齊齊看向張嬤嬤手上的湯盅，楚姒悲憤：“既是毒湯，何不驗一驗毒？”

  她篤定驗不出來，既驗不出毒，今日的一切，既不成立也十分可笑。

  就不能是張太夫人看她不順眼，指使仆婦誣陷於她嗎？

  誰知張太夫人卻一口答應，“好，請大夫來！”

  府裏聘有大夫常駐，很快將人叫來，另老太太還讓傅延親自打發人，去回春堂叫了兩個口風緊密的相熟大夫來。

  三名大夫圍著那盅羹湯又聞又嗅，各種手段，最後得出結論，眼觀鼻鼻觀心拱手：“稟諸位，此湯無異。”

  三人對高門陰私避之大吉，一確定，立即告退走人。

  楚姒心中早生了警惕，老太婆太過幹脆，幹脆得她直覺不妥。

  果然，大夫一退下，不待她開口，張太夫人已搶先道：“老身曾聽聞，有些厲害秘毒，無色無味，沒法驗出，卻能教人逐漸衰弱，數月後就死去。”

  “老婆子也不知傳聞是真是假，隻我賞了孫子湯羹，你大驚失色得連禮數都不顧，衝進來又拉又推的。”

  再次點明楚姒一開始的大異舉止後，“你說三郎正服藥羹，唯恐藥性相衝，姑且就算是吧。”

  “既如此，那就你喝了罷！”

  楚姒一窒倏地抬眼，張太夫人居高臨下，正冷冷盯著她，一字一句。

  “老婆子以項上頭顱擔保，這就是昨日送到東書房那一盅，你把這羹湯喝下去，老婆子就信此事與你全無幹係。”

  “你總沒有服用藥羹調養，唯恐衝了藥性吧？”

  張太夫人嘴角挑起一個諷刺的弧道，和傅縉隱晦對視了一眼。

  二人當然知道，楚姒不可能喝下毒湯。

  楚姒這尾巴掃得太幹淨，無憑無據的，也無法將這罪名給她落實。

  那就蛇打七寸，扒下她一層皮。

  楚姒之所以如魚得水，縱橫鎮北侯府無往而不利，有一個至關重要的依仗，那就是當家人傅延的信任有加。

  一旦打碎了這份信任，如惡狼去牙，如何作勢凶狠，也再有心無力。

  張太夫人一步接著一步，將這盅毒湯擺在楚姒的麵前。

  堂內落針可聞。

  所有人都看向楚姒，包括傅延。

  楚姒微微垂頭，寬袖遮掩下的雙手緊攢成拳，微微顫抖著。

  死老太婆！

  這湯她當然是不可能喝的。

  眼下這困局，該如何破？！

  她悲憤抬頭看向湯盅，心念急閃，思索對策，耳畔張太夫人冷道：“你且小心些，莫要手滑打碎了。”

  楚姒恨得幾乎咬碎一口牙，她能清晰感受側邊傅延的視線。幾個呼吸過去了，再緩慢也必須給出反應了，偏偏她無計可施。

  手心汗津津的，數九寒冬，一滴汗水沿著鬢角落在她的衣襟上，楚姒陷入了此生最狼狽的境地。

  前無去路，也後退不得，心焦如焚，餘光且見傅延眉心緩緩收攏，她心頭“咯噔”一下。

  不好！

  “夫人！”

  就在這個最關鍵的時刻，有一人衝了出來，“噗通”一聲在楚姒身前重重跪下，“太夫人侯爺，容稟啊！”

  “夫人乃堂堂鎮北侯府主母，上進出皇宮拜謁貴妃，下應酬見客與各家夫人交往，怎可如此受辱？！”

  此人正是楚姒乳母梁嬤嬤，梁嬤嬤悲哭：“這湯固然無礙，隻是夫人若為洗脫嫌疑就喝下了，那她還有甚體麵可言啊？”

  “她還要如何進宮赴宴，賞罰下仆？”

  “且夫人千金貴體，如何好喝這來曆不明的湯羹？婢子孤陋寡聞，也知外頭黨爭甚劇，萬一真如太夫人所言，卻是外人的圈套，這……”

  她轉向傅延，連連磕頭：“侯爺明鑒，夫人操持家務多年，沒功勞也有苦勞啊！”

  重重幾下，梁嬤嬤額頭已見了紅，她倏地直起身，看向那盅羹湯，“若要驗證是否有毒，何須夫人？”

  她一咬牙，竟直接搶上前，捧起那盅冷湯，連續幾大口吞咽，竟是一仰而盡，幹幹淨淨，不留分毫。

  “砰”一聲瓷盅落地，楚姒瞪大眼睛，“嬤嬤，你！”

  她撲了過來，梁嬤嬤順勢捉住她的手，緊緊捏著，主仆二人對視，梁嬤嬤目中閃過決然之光。

  方才那場麵，是絕不能善了的，就讓她來，為主子解開這困局！

  她重重一叩首，昂然道：“若我三五個月不死，還望太夫人還我家主子一個公道！”

  梁嬤嬤頗清楚這毒性，與劑量有很大關係，她過後扣喉盡力吐出一些，至少能拖延三月半載。

  一斷定“無毒”之後，她立即自裁身亡，表示以命為主子鳴冤，此事即可順利了結。

  楚姒轉瞬已明白，她痛憤乳母犧牲，更知機不可失，強自壓下顫栗，立即對傅延哭道：“我竟是做錯了什麽，竟讓母親這般疑我？若傅家容我不下，我回鄧州就是！”

  傅延一擰眉：“你胡說些什麽？”

  ……

  這件事，高潮迭起，最終以梁嬤嬤的毅然犧牲拉下帷幕。

  看傅延楚姒背影漸行漸遠，消失在福壽堂的院門後，傅縉麵上黯傷已悉數收斂，神色冷冷：“想不到，這賤婢居然還有個忠仆。”

  張太夫人卻道：“無妨，你父親的疑慮是未曾徹底消去的。”

  到底養了這麽多年，養子的微表情小動作，她一看就知。

  這種疑心一旦起來，要消弭就難，且會隨著時間推移日益根深蒂固。

  她的目的已達到，還卸去了楚姒一臂膀。

  ……

  張太夫人判斷並未失誤。

  不管梁嬤嬤是多麽的悲壯不忿，楚姒多麽情真委屈，傅延不是三歲小兒了，根子上的疑慮卻是未曾消去的。

  回去的路上，他很沉默。

  “莫非，夫君尚在疑我？”

  熒熒燭火閃爍，楚姒目中有淚，她怔怔問道：“你不信我了麽？”

  傅延側頭，定定看著這個他愛了二十餘年的女子。

  他年少初遇楚姒，一見鍾情之，可惜彼時他已有了未婚妻，最後隻能飲恨分離。然緣分自有定數，她喪夫，他新鰥，得以再續前緣。

  他澀聲：“你知道，我一直都是很信任你的。”

  是的，信任她，愛她，甚至為了她，做過一些錯事，也首次隱瞞了父親。

  楚姒和張氏是好友，常常登門來往，他怕情難自控，每每總避了出去。後來她守寡，他終是壓抑不住，舊情複熾。

  事後他問她，你既不舍我，又與張氏情同姐妹，可願進我家門？

  貴妾也是妾，他知道委屈了她，但他發誓此情不移。

  她卻驚慌失措，卻對不起張姐姐，請君抹去此事，日後休要再提。

  她匆匆回襄城伯府，再沒來過，直到張氏舊疾複發，她這才再次登門探看。

  她確實很重視張氏這個摯友的，因張氏頑疾難除，她多年來一直打發人幫著訪尋名醫。

  可再是名醫，也偶有失手的時候，這回她拜訪來的一個醫士，斷錯了脈象，用藥又大膽，直接導致張氏隱疾轉明，臥倒在床。

  張氏沒有怪她，反而安慰她，楚姒卻愧疚極了，常常衣不解帶，親煎湯藥，照顧在病床前。

  可惜張氏卻時運不濟，病剛養得大見起色，又逢皇太後薨，數九寒冬的冗長哭靈後，她再次倒臥病榻，竟一命嗚呼。

  這怪不得楚姒，但此事若為父母知曉，卻怕未必會讓楚姒進門的。

  傅延想娶楚姒。

  他親自處理了這件事，張氏身邊的陪嫁給足銀錢，給妥善安置出去，在父母返前掩下這消息。

  一年後，他續弦楚姒。

  這麽些年來，他暗幸過上蒼垂憐，萬分珍惜得來不易的鶼鰈情深日子。

  夫妻美滿，她也與繼子相睦，闔家和樂。

  傅延此刻卻有些怔忪，他思緒很混亂，一時想起方才的事，無緣無故陳嬤嬤的主子從何來？害他嫡長子有何目的？最大受益者已呼之欲出。

  他很清楚，次子單純良善，不是個能挑大梁的。

  但他一時又告訴自己，妻子不是這樣的，梁嬤嬤有一句話說對了，外頭黨爭真的很劇烈，他這個貴妃太子的最大支持者之一，正在風口浪尖。

  真真不排除，府裏被人伸進手來，興風作浪，欲讓鎮北侯府從內裏分崩瓦解。

  楚姒與傅延夫妻多年，也是極其了解，雖他不言不語，神色也未見多大變化，但她知道是糟了。

  情況往最惡劣的方向奔去。

  她深知，這個懷疑的種子今日一旦種下，後果不堪設想。

  心念急轉，餘光卻見多寶閣上一柄鑲嵌紅寶石的赤金短匕，她牙關一咬，把心一橫。

  “我與夫君，坎坷多年，才得以結為夫妻，若你不信我了，我……”

  她淒然落淚，蹌蹌踉踉，以手掩麵，雙眸中有揮之不去的悲色。

  她對傅延，其實並非沒有真情實愛的。

  雋秀世子，風度翩翩，少年男女，一見傾心。可惜，很快她就發現自己無法嫁入鎮北侯府。她苦心入京城，可不來做妾的，於是忍痛惜別，嫁了另一傾慕者襄城伯府彭公子。

  歲月漫長，兜兜轉轉，當初那份少女心已飽經風霜，但她由此至終，都隻愛過眼前一個男人。

  她細細回憶起當年惜別，心下一擰，目露痛楚。

  “阿姒！”

  這情真意切的痛，無半分摻假，傅延心口一疼，“騰”地站起，“阿姒，我沒有……”

  “你不必說！”

  楚姒搖頭打斷，朦朧淚目，傷心了然，她喃喃道：“我知道，我都知道的。”

  她淒然一笑：“這世間，若你不信了我，我，我……”

  她已蹌踉退至多寶閣旁，手臂碰到那柄華麗匕首，她茫然側頭。

  “我怕是活不下去了！”

  楚姒“刷”一聲拔出匕首，竟是狠狠劃向自己的腕脈！

  燭光下寒光閃動，這匕首是開過刃的，十分鋒利，乃昔年傅延送給她防身用的。

  傅延大驚失色，“阿姒！”

  他距離太遠了，遠夠不到，電光火石間，傅延抄起幾上香爐，猛擲向她持匕手腕。

  他心提到了嗓子眼。

  萬幸他隨父親學過些武藝，多年下來也未曾全荒廢，一擲之下，正中目標。

  楚姒“啊”一聲，持匕的手一偏。

  一蓬鮮血噴濺。

  她劃得又快又恨，是真往自己腕子用力割下去，要是中了，必定當場血盡而亡。

  這種力道決心，饒是傅延香爐擊中了她的手，匕刃也隻稍偏了偏，寒芒入肉，登時血流如注。

  這種流血速度，稍一延誤，也是必死無疑的。傅延大駭，幾大步衝上去，扯下腰帶大力紮緊她的上臂，又撕下衣襟緊緊捂住。

  “來人！快來人！”

  “請大夫，快！傷藥！”

  血迅速浸透了那塊布料，滴滴答答往下淌，楚姒麵色慘白，怔怔看著傅延，“夫君，我沒有……”

  “我知道！”

  傅延緊緊抱住她，也落了淚：“是我不好，你勿說話，大夫很快來了！”

  楚姒露出一絲笑，苦澀欣慰的笑意戛然而止，她閉上眼。

  “阿姒！”

  ……

  整個侯府瞬間大亂。

  楚月接訊趕來時，屋內仍有大片大片的血跡，濃重的血腥味充斥著鼻端。

  大夫侍女匆匆進出，她聽見老大夫長籲一口氣，對緊守床前的傅延道：“極險，再斜半分，或老夫等晚到片刻，恐怕……”

  恐怕人就救不回來了。

  楚月看了楚姒一眼，對方麵容慘白，奄奄一息，呼吸幾近於無。

  這位真真是狠人啊！

  楚月了解前因後果，也猜到張太夫人此舉目的為何。就在片刻前，她還嘀咕著，這位姑母恐怕大勢已去，不知道還能不能打個漂亮翻身仗？

  沒想到，人家當機立斷，馬上就打了。

  這麽狠，這麽慘烈，這麽毫不猶豫手起刀落。

  要知道這中間若是出現了什麽偏差，或者不可抗力因素，她就直接自殺成功了。

  對別人狠，對自己更狠，難怪多年來所向披靡，也就遇上一個了不得如傅縉般的人物，這才折戟沉沙。

  楚月有些牙疼，萬幸自己當初及時把對方應付過去了。

  病榻前，傅延緊緊抓住楚姒另一手不放，眉心緊蹙，雙目泛紅。

  翁舅在此，做兒媳的自然不好久留，看一眼後，楚月就躡手躡腳退出去。

  血腥味嗅久了真不舒服，她重重喘了兩口氣，瞥一眼剛才傅縉傅茂兄弟攙扶老太太離開的方向，又回頭看了一眼燈火通明的凝暉堂。

  這一場戰役，現在算徹底落幕了。

  楚姒雖然及時挽回了傅延的信任，但不得不說，她是大敗方。

  先是折了梁嬤嬤這麽一個得力的忠心爪牙。

  又差點把自己的命也賠上去了。

  好不容易搶救回來，但這麽重的傷，要養好耗時日久，調養如初更是不是什麽時候了。

  就算傷愈了，鑒於這事，她也不得不安分守己一段長時間，以免再觸動傅延某根神經。

  而傅縉並不是停下來等她。

  第一個，經了這麽一回，東路和福壽堂必得再次反複排查的，把有可能的漏洞全部堵死。等風頭過後，楚姒再想打算什麽，隻怕更千難萬難。

  傅縉方大獲全勝。

  ……

  不過作為大勝方的傅縉，也沒表現得多高興。

  福壽堂。

  傅延剛剛離開。

  說來也是楚姒的運氣，她重傷臥榻這幾日，傅延開始徹查陳嬤嬤之事。

  他打消了疑慮，但陳嬤嬤總有個出處吧？他立即就往外敵方向想了，畢竟黨爭多年，他本人也是想方設法往敵方埋過各種大小釘子的。

  這麽一挖，還真機緣巧合挖出三皇子一個釘子，順藤摸瓜扒出了一條深入的線，其中影影綽綽指向，釘子早前才接過一令。

  就這麽恰巧對上了。

  傅延徹徹底底鬆了一口氣，他忙來了福壽堂，緊著先給母親稟報了這件事。

  張太夫人淡淡“嗯”了一聲，就把傅延打發回去了。

  “這女人的心夠狠。”

  老太太如是道。

  對方能豁出去性命對自己下了這麽狠手，她最後挽回一城，老婆子服她，無話可說。

  傅縉眸光沉沉，神色卻淡，不得不說，事情發展到現在，他反而有一種意料中事的感覺。

  這賤婢渾身解數，手段層出不窮，隻要還有一絲空隙，她都能重新鑽出頭來。

  經過數日時間緩衝，傅縉早已平靜下來了，不見怒憤也不見情緒起伏。

  這樣也罷，他從不打算讓對方輕易就痛快倒下或死去，太便宜了她。

  即使豁出去性命奄奄一息挽回傅延又如何？還不是照樣得蟄伏看著他一步步向上？

  以這賤婢的誌向，這種痛苦應該和殺了她相差無幾。

  到了最後，他還會親手割下她的頭顱，至他母親墳前煆骨揚灰，方能告慰他母親在天之靈。

  祖孫低語幾句，張太夫人欣慰，她的孫子終究是長大成人了，不再如少年時怒憤易衝動，心緒收斂，沉著穩重，已經長成了一個頂天立地的男人了。

  拍了拍他的手，張太夫人問：“我孫媳婦兒呢？”

  這問的是楚月。

  近幾天事情一件緊接一件，張太夫人都沒能騰出手來問一問她。

  傅縉眼前，即刻浮起那張被驚得泛白的小臉，他道：“她無礙，大夫說隻是略受了驚嚇，喝幾劑湯藥就無事了，您莫擔心。”

  張太夫人點了點頭，卻道：“承淵，你知道祖母問的不是這個。”

  她人老不管事，可眼神還行，她其實很清楚，大孫子對新聘進門的孫媳婦是什麽態度。

  她第一眼見到楚月時，其實是生出一絲惋惜的，這女孩眼神很清正，可惜了，是楚家女兒。

  雖對楚月觀感還行，但也沒有強迫自己孫子接受的道理，裏外親疏，況且誰敢說自己沒有看走眼的時候？

  可事實證明，她並沒有看走眼。

  她雖也姓楚，但和楚姒是完全不一樣的，這次傅茂避過一劫，楚月功不可沒。

  她證明了她自己，若是往後還繼續受排斥，老太太就覺得不該了。

  “沒想到，楚家也有重信守諾之人。”

  一片狼藉的外書房中，少女正背光而立，昂首與他對視，道：“我雖是女子，但也知言而有信，與世子爺當日承諾之事，從未有一刻有遺忘。況且！”

  “生而為人，當有所為有所不為！否則，又與禽獸有何異？！”

  她那雙往日總是水盈盈的眼眸，在那一刻仿佛帶了火花，倔強，傲然。

  傅縉默了片刻，頷首：“她確與楚家其餘人不同。”

  既如此，他也不是容不下她。

  張太夫人露出一絲笑，“你那日很是驚嚇了你媳婦，可勿忘了好生安撫一番。”

  老太太又囑咐：“女兒家總是嬌弱一些，你勿再欺負了她，可曉得了？”

  傅縉擰眉，他何時就欺負了她？

  不過他總不能反駁祖母，於是便“嗯”了一聲。

  “好了，回去吧，都酉末了，這幾日府裏亂哄哄，怕你倆都沒睡個囫圇覺。”

  ……

  於是，傅縉告退折返。

  寒風呼嘯，夜色漸沉，禧和居早安靜下來了，沿著廊道一轉，遠遠便見正房燈火昏暗，唯內室窗欞子上映了些微燭光。

  楚月早睡下了。

  這幾日，府內府外折騰，早出晚歸，傅縉並未和她單獨處過。

  掃了眼那扇微微泛黃的隔扇窗，傅縉隨手叫起廊下的守夜侍女。

  頓了頓，他推門而進。