詩曰：

  君家謫仙人，豪俠好罵譏。

  脫靴辱權幸，捧硯誇寵妃。

  風月三千首，百卉弄春暉。

  恭惟紫微公，執筆讚萬幾。

  大行或差舛，考驗在璿璣。

  同時三君子，日月爭光輝。

  我生百年後，覽之神奮飛。

  粵從誌學來，斯文力發揮。

  瓦劄帶塵壤，羊毛拂煙霏。

  言詞雖不工，往往造精微。

  邂逅逢名世，如何尚布衣。

  為我特傾倒，我心亦依依。

  從今願卜隣，窮空不思歸。

  厚意敢虛辱，三尺橫金徽。

  一夜好睡，左遺直在醒來時，都已經日上三竿了。喚醒差役後，洗漱下樓，樓下已經有不少行腳的客商來此了。

  “聽見了嗎？昨晚好一陣打雷的聲音。吵得我睡不著覺。”

  “您老什麽耳朵啊？那是打雷嗎？那是打炮呢！給你看看這告示，神木衛和鄂爾多斯部聯合出兵，除掉了一支千餘人的馬匪，保證這條路的暢通。”

  左遺直聽著他們說話熱鬧，就喊過來賈芸：“掌櫃的，咦？看著眼熟啊。昨晚有事？”

  賈芸哈哈一笑：“沒事沒事，就是有些不長眼的打這條路的主意呢。已經趕跑了他們，商路無憂。”

  說話間夥計送來吃食，賈芸請他們寬心吃喝。門外忽然傳來戰馬的嘶鳴，不多時，一員俊俏小將軍進來巡視。猛地看到左遺直後，甚是開心，幾步就過來，抱拳唱喏：“神木衛千戶衛若蘭，見過左大人。可是等到您了。”一伸手就把那兩個差役撥到一邊去了。

  差役哪還敢言語，不說人家千戶的身份，就是後邊跟著那十幾個親兵，個個冒著殺氣，身上還沾著血呢。

  “衛若蘭？你怎麽在這裏？朝廷不是讓你去雲中了嗎？”左遺直可真是忠君愛國，都這樣了，還想著朝廷那點事。

  衛若蘭自己坐下，給左公倒了杯酒說道：“讓順王給推了，神武馮家的紫英去了那裏。我就跑來這裏給郡主看封地。”

  左遺直嗬嗬一笑，與他一碰杯，抿了一口酒說道：“小子不老實，老夫都如此境地了，還不敢和我說實話？”

  衛若蘭嘿嘿笑了起來：“此處不是講話之所，請左公移步。我正好有好多事情不知該如何操辦呢，還請左公教我。”

  賈芸引著他們進了自家後院，林紅玉迎出來見禮，趕緊重新置辦了一桌酒席，請著他們邊喝邊聊。至於那兩位差役，早被親兵們按在桌子前開始灌酒。

  左遺直瞅著小紅也眼熟，就是一時想不起來，小紅瞧出了意思，連忙說道：“左大人可是看我臉熟？我曾是林絳珠的丫鬟，這不，被她們做主嫁給了這個掌櫃的。跑到這裏吃沙子來了。”

  衛若蘭也不和她客氣，隻說道：“林家人都這樣的會討巧，你家霸占著鄂爾多斯部的羊毛生意，供給著九原烏海兩處布廠，還說什麽吃沙子？那我這算什麽？喝西北風嗎？”

  小紅當然也不怕他：“喲！不就是和史家定個親嗎，這麽快就護上他們家了？湘雲小姐自己犯傻，不知道羊毛背後的用處，主動放掉的生意，怪的著我們嗎？現在眼紅了？”

  左遺直一頭霧水不明所以，衛若蘭紅著臉一一解釋：“我剛來這裏時，也不明白王爺的心思，真以為是給郡主看家呢。後來這二位來了，主動找上鄂爾多斯部去買他們的羊毛，還隻要羊毛不要羊。那些韃靼人當然願意賣了，鄂爾多斯又是一個足足有萬餘人的大部落，除了放馬就全養羊了。可真是大人孩子齊上陣，天天給他們家薅羊毛。現在鄂爾多斯部靠著羊毛生意，已經是最富足的一個部落。”

  左遺直心中略有所思：“你說他們天天放羊薅羊毛？”

  “對啊，本來是我家的生意，可我沒看明白，就這麽生生的扔了去。”衛若蘭心疼不止。

  左遺直卻說：：“不對不對。老夫的意思是，韃靼人不操持兵事，天天放羊？”

  賈芸哈哈笑起來：“到底是朝中的重臣，一眼就看出原委。若蘭和湘雲這一對憨貨，到現在都沒明白裏麵的道道。大人，凡是在河套的蒙古各部，現在都在給我家王爺放牧。羊毛能紡布製筆，羊肉羊奶能做成飲食。牧民用此換取足夠的糧食器皿，隻要幹的好的，家家都有我們製成的大氈子圓頂。早就沒了跑馬控弦的心思。”

  左遺直一口酒下肚，一拍桌子說道：“妙啊！這蒙古韃靼各部若是都如此了，不就成放馬牧羊的農戶了嗎！我朝西北安矣！”

  衛若蘭耷拉著腦袋不想說話，左遺直拍拍他肩膀：“跟著你家王爺，就要多幾個心眼。說說吧，你現在做什麽呢？”

  “我隻管著收肉，收奶。原以為羊肉好賣，哪知道羊毛更賺錢。”

  小紅給左公斟滿酒，笑嘻嘻的說道：“要我說就不怪你，誰讓你那麽聽那個沒過門的媳婦的話。她一個千金大小姐，從未經過什麽農事的，就知道肉、奶好賣，卻不想王爺背後的心思。”

  左遺直問道：“剛才說史家的千金？可是原保齡侯的女兒嗎？”

  小紅答道：“正是她！性子可是極為爽快的！府裏上下都喜歡她！在京裏實在待不下去了，家裏就給她定了這位衛千戶，送到九原了。”

  左遺直思量一下：“倒也是門當戶對。雖是功勳之後，可卻是個孤女。配上重臣之後，相得益彰，還都是軍武世家。不錯不錯。”

  衛若蘭咧嘴直樂，末了嫌棄的看了眼賈芸：“你們賈家怎麽回事啊？他們表哥表妹的自幼長大，若是有這心思就早點定。不定就是沒意思唄，怎麽還說人家壞話？寶玉那性子就是軟和些，家裏又做不得主去。寫信給我一個勁的道歉，弄得我都不好意思了。”

  賈芸說道：“這不是家裏的大姑娘沒了嗎，王家又被勒令退回髒銀。那數目，嘿嘿，可不是栽贓左大人的那點了。真憑實據的幾百萬兩，他家拿什麽還？無奈之下，隻好厚著臉去求遠在金陵的鳳辣子。鳳辣子豈是好欺負的？這裏麵還牽連著璉二爺的事呢，不給人家整明白了，可是一文錢都拿不到。所以啊，就打寶玉的主意唄。賣了姑娘賣兒子，這二夫人可是真舍得下血本。”

  衛若蘭大感興趣：“哦？寶玉定親了？”

  “正在相看呢，還沒說定。保管你猜不到是誰家的。”

  左遺直本來自己飲酒吃菜自得其樂呢，聽見這話後，卻說了一句：“金陵甄家大房的女兒，今年剛剛十二，正好說親。”

  賈芸嚇一跳：“大人怎麽知道的？”

  “甄、賈、王、史是四家老親，你中有我我中有你。上一輩是王家女嫁進賈家，這一輩賈家不娶史家的，就要看甄家的了。這點事還能瞞過我去嗎？”

  “我家湘雲挺好的啊，怎麽就看不上了！”

  小紅一撇嘴：“沒錢！你這個媳婦窮的很，全指著你賣羊肉養家呢，王夫人看不上。”

  衛若蘭大怒：“倪二！給爺烤個百十串羊肉來！賣羊肉也能發家！”

  左遺直哈哈大笑：“你啊你，還真是個不通俗物的世家子弟。我且問你，這羊肉若是存放得當製成軍糧，你覺得能賣多少？全草原的羊不就都是給你養的？”

  衛若蘭噗通就跪下了：“哎呀！多謝大人指點迷津！我怎麽就沒想到這個呢？”

  眾人哄笑起來，又端了幾杯酒後，方才說道正事。

  衛若蘭是真心求教：“此處地理位置竟是如此重要，若是僅僅守衛這條商路，卻又有些不作為了。我想請左公教我，如何能在這裏成就一番事業。”

  左遺直是何等人物，一路從縣令做到中書的能臣，胸中丘壑萬千。深思片刻後就說道：“你與鄂爾多斯部走的關係如何？”

  “我聽了順王的話，把他們精壯的兵丁組織了起來，王府給開軍餉，和我的千戶所混編再一起。隻是瞞著朝廷罷了。日夜我帶在身邊操練，這不，昨夜就把您身後的尾巴給攆跑了。可以說，基本達到了王爺所說的經濟軍事雙控製的目的。”

  “哦。那就好辦了！你向北發展過去，打通九原到你這裏的路線，正好穿過鄂爾多斯。那時，你這裏東邊鎖住黃河商道，西邊溝通烏海，南邊防住榆林衛，這不就是個大大的十字路了嗎？九原烏海的貨物，又多了你這條商路，將來建設蘭州時，神木可就是東西必經之路！如此這番，還怕沒作為嗎？”

  這才是老成謀國的眼光，兩地直線距離不過五六百餘裏，三天之內必能到達的。所需的就是開一條草原路出來。

  衛若蘭一躬到地：“左公大才！若蘭謝過指教。真是王爺那就話了，要想富先修路。我送了您去後，就召集人手，開這條路出來。”

  左公扶他起來說道：“我也不過是善於謀政罷了。你家王爺才是個大才，將你放倒這裏來，看似閑棋冷子，實則再給你鋪路啊！閹黨罷黜朝堂，朝廷不知有多少官員要從這裏經過。這份人脈他直接就給了你手裏，要是經營的好了，你們衛家中興有望。”

  又指指賈芸小紅兩口子說道：“不要總沉迷財物，多想想如何有個出身。抄家的縣令，滅門的府尹，可是說著玩的？你們看看王家，再看看我。沒有個自保的餘力怎可行？你家王爺為什麽沒人敢動？你們多想想吧。”

  小紅眨眨眼，推了一把賈芸：“聽見了吧。讓你去做從軍僉事怎麽就委屈你了？不是背靠著王爺，就你這點子產業，早就被人家一口吞下了。京城的車行不就是明證嗎，璉二爺一插手，你不就乖乖的讓出位置。你要是比他官還大，就是老太太那裏也要有你的位子呢。”

  賈芸若有所思，自己還是眼光不夠遠，就想著老婆孩子熱炕頭，卻忘了打鐵還需自身硬的道理。

  史湘雲這點就比他看得明白，順王府天天的羊肉換著花樣做。吃的黛玉等人實在受不得了，隻有李想喜歡。沒辦法，需要補啊。

  黛玉拉著湘雲說道：“好妹妹，給些青菜吃可好？”

  湘雲噘著嘴說道：“那你先買了我家羊肉再說。”

  元春過來訓她：“我也不和你客氣，羊肉最燥不過，男人家吃了豈能不尋事的。你不顧著四維，也要體諒一下玉兒和迎春吧。”

  湘雲臉色大紅，喏喏而言：“你們買了我家羊肉，我就給你們吃青菜可好。”

  元春歎口氣，與黛玉說道：“不能讓他陷在溫柔鄉裏的。讓他巡視屬地去！現在是七月，等著十月再回來的，正好就能娶進妙玉和寶釵。”

  黛玉嗯嗯兩聲：“大姐姐好有道理的。想來也是這樣勸天子的？”

  元春看她一眼：“天子不來找我，也沒你的李郎有力氣。嫌我多事了？”

  黛玉輕輕一笑：“他自幼孤身在外，若是不能給他早日開花結果，娶了我倆又有何用？”

  一句話，氣的元春半死。

  黛玉心中暗暗想道：這是我家，你想說了算還是等等吧。怪不得師哥總說宮裏出來的都是怪胎，想來是寂寞的很吧。就氣氣你，天天板著臉子給誰看呢！

  元春有心在說幾句，卻被秦可卿拉走了，還和她小聲說道：“幹嘛管人家的事？你該不是想著什麽吧。”

  元春大窘，她就是閑的沒事可做罷了。