白蓮花最終還是失蹤了，不過潘陽在本次任務裏表現出色，幾乎是力挽狂瀾。而且在殺鬼效率這件事上，他在同僚中已經無人能敵。

  第二天潘陽輪休，他找人打聽過花船和外國妓女的消息。

  但知情者寥寥，就算經常逛花船的人，也都說不知道有外國姑娘。

  至於花滿樓，知情的人就更少了。因為太貴，太豪華，不是一般人上得起的，

  歐麗絲這種的，就像前世的勞斯萊斯，知道的人多，上的人少。

  消息中斷，潘陽無所事事，隻好回家擼鐵。

  潘家後院，四十平左右的院子，牆根放了個嶄新的大磨盤。

  為了早日拉近升級的極限，潘陽爭取每天都鍛煉一個時辰，每次到力竭為止。

  潘陽脫了外套，露出一身雪白的腱子肉。

  走到大石碾子邊上，運轉伏魔功，輕巧地把三四百斤磨盤舉過頭頂。

  這大磨盤，平常至少要三頭健驢才能抬動。

  兩隻手用力上舉二十幾次。

  身體，尤其是兩大塊胸膛，都開始熾熱了起來。

  稍微休息，他扛著三倍於他體重的大磨盤，原地做深蹲。

  “嘿嘿嘿。”

  “嘿呦嘿呦！”

  “嘿呦嘿嘿嘿呦嘿——”

  前院穿來腳步聲：

  “潘陽！”

  來的又是鄭乾。

  “又有案子？”

  “不是案子，這次是好消息！”

  鄭乾穿捕快服，走了進來：“開元府喊話讓你去領功受賞。”

  潘陽把磨盤放下來：“什麽功，什麽賞？”

  鄭乾叫道：“你一舉鏟除五鬥米道餘孽，難道不該記大功？”

  “朱大人在開元府等你，要召集所有協令郎、不良人，為你頒獎請功。”

  “全體兄弟都知道，現在你潘陽是協令郎第一高手，已經名震半個揚州城了，你知道大街小巷、婦孺老幼都叫你什麽嗎？鎮鬼閻羅！”

  “什麽！”潘陽渾身大汗，一個猛子攢起來：“鎮鬼閻羅？？這麽難聽的外號！哪個王八蛋起的？”

  鄭乾聳肩：“最早是城主提出來，後來就傳開公認了，都公認就改不回來了。”

  “明明是玉麵探花郎！”潘陽大怒：“什麽鎮鬼閻羅，難不難聽？聽到這外號能反映出我的優點和特長嗎？我就長得那麽難看嗎！”

  “玉麵探花？大哥，諢名最重要的是什麽，是威風！誰聽到你這諢名會害怕？那是鴨的名字！”

  “開元府的大人們都在等你呢，快走吧！”

  鄭乾趕在衙門下班前，把潘陽半拖半勸拉到開元府。

  到了開元府，朱鶴親自宣讀獎賞，賞賜十分豐厚：

  黃金五十兩、珠寶半斤、綢緞一百匹、白米三百斤、黃花閨女兩個。

  別的東西都收了，黃花閨女沒要，因為有點醜。

  宣讀賞賜信後，同僚依次祝賀，潘陽能明顯感受到大家心情。畢竟兩輩子加起來四十多歲的人，誰是真心誠意，誰是羨慕嫉妒，誰的嫉妒裏還有恨，他都清清楚楚感受的到。

  韓楓跟他握手時，明顯態度不善。臉上皮笑肉不笑，眼睛裏都是痛恨和狂傲。

  原本他才是開元府一哥，眾人都服氣的煉氣高手，現在潘陽來了，連幹了幾件大案子，搶走了一哥的名聲。

  尤其是殺餓死鬼那一戰，韓楓竭盡全力都處於下風，潘陽上場，沒幾招就獲得壓倒性勝利。

  對比太明顯，這不是明擺著說他韓楓不行？！

  協令郎強者為尊，再這麽下去，他就該居於人下。

  韓楓感受到自己地位不保，臨走前，還在大門口，遠遠投來讓人渾身不舒服的冷笑。

  其他同僚都走後，朱鶴單獨留潘陽喝茶。

  慶典上他樂嗬慈祥，旁人一走，老頭子看上去不太高興。

  “你辦事有功，但你不該得罪熊火幫的人。”

  潘陽知道，他兩次得罪杜子亮的事被朱鶴知道了。

  “不是我嚇唬你，熊火幫不是一般的黑幫，暗殺朝廷官吏的事兒他們沒少做。你難道不怕睡覺時身首異處嗎？”

  潘陽笑了笑，他連鬼都不怕，還能怕黑幫？

  “我提醒你，熊火幫的背景超出你想象，真出了事，我和城主大人都保不了你！”

  “你還年輕，要惜命。”

  潘陽不想爭論，就答應了朱鶴。

  隻要熊火幫不來得罪他，他就不再找杜子亮麻煩。

  “這次由我出麵，看在我這張老臉上，梁幫主的手下還哼哼唧唧，陰陽怪氣。暫時不會來找你，但如果有一天我退位了，熊火幫八成不會放過你。”

  “如果真有那麽一天，你會知道熊火幫的可怕。”

  朱鶴埋怨了一頓，請潘陽喝茶。

  潘洋借機問：“聽說，鴻運樓有熊火幫的股份，熊火幫在城裏又和四大世家關係密切？四大世家能管的了黑幫？”

  “不是管不管的問題，本來揚州城裏沒有世家，也是多少年下來，大魚吃小魚，有勢力的吃沒勢力的，有土地的兼並沒土地的，四五十年下來，有錢的越來越強，沒錢的越來越窮。”

  朱鶴在桌上畫了個圈：“揚州府十成良田，有八成是四大世家的地。十家店鋪，有八家有他們的參股。十家賭場和妓院，八家是熊火幫罩著的。這麽說你明白嗎？”

  潘陽笑道：“要這麽說的話，還要官府和開元府幹什麽？”

  朱鶴卻發出長長的歎息：“世界上的問題，多數是錢的問題。我最近讀書，發現自古王朝興滅，沒一個不是士紳財閥尾大不掉，導致基層分裂，稅收虧空。沒錢？還打什麽仗啊。”

  潘陽道：“如果有一天，沒有四大世家的錢，開元府不能除妖，折衝府不能出兵，不良人不能辦案，那最後揚州，到底是國家的揚州，還是世家的揚州？”

  朱鶴自斟自飲，一臉無奈，疲憊地說：“這種大事我也和城主討論過，但錢就在人家那。就拿荒年低價買地一事，合理合法，要是我們插手過分，士紳聯手四大世家反抗…..要知道自古皇權不下鄉，何況我們開元府。”

  又說：“不瞞你說，四大世家已經向我施壓多年。我不肯讓步，不想讓開元府的武力成為他們牟利的工具，但實話實說，假如真要攤牌，我和城主恐怕都無能為力。”

  潘陽卻不這麽覺得：“開元府掌管除妖和治安，已經掌握全城的核心力量，既然四大世家僭越，必要的時候，咱們能不能…..”潘陽右手手指，做了個切喉的手勢。

  “胡鬧！初生牛犢不怕虎，你以為是過家家嗎！”

  朱鶴怒了：“四大世家不要說別的，就是南宮家，麾下就有武道高手不少，最強的已經接近武道宗師。那些事，沒有十足的把握，輕舉妄動隻能引火燒身。”

  “你還是好好做任務，如果這次沒讓白蓮花跑了，活捉他，你就可以升職“左使”，這也是城主和我共同的意思：你嫉惡如仇，不買世家的賬，開元府就不會成為別人的工具。以後也是如此：大家都叫你鎮鬼閻羅，不要辜負了這個響當當的名號。”

  聽到鎮鬼閻羅四個字，潘陽心裏膈應：“又是鎮鬼閻羅，連世家的人都殺不得，還去鎮鬼？”

  無論潘陽怎麽分析，朱鶴雖被四大世家打壓，但終究不肯采納潘陽的激進意見。畢竟他是“套中人”，凡事思前顧後，潘陽的想法則非常簡單：解決不了問題，難道還解決不了造成問題的人？

  退出開元府後，潘陽趁日光正好，回家休息去了。在這個時代，他目前的實力，剛剛能做到獨善其身。不過好在，跟五鬥米教幾次較量，積攢的陽氣，又有了升級的機會。