拉葛莎聽了麵露驚喜：“這麽說，以後不用輪班了？你們可以一直留村莊裏了？”

  其他人的態度和拉葛莎一樣。他們想到年輕人再不用去征戰，村裏的田地能得到妥善照料，以後生活再不用戰戰兢兢，臉上都露出異常欣喜的神情。

  而拉葛莎喜悅的心更像插上了翅膀。克魯特不用隔一個月就離開，他能夠把心思都放在家庭生活上。這麽一來，兩人的婚事再沒阻隔了。

  但克魯特和其他所有人不同。他麵色嚴肅，正在深入思考。

  他不明白白鷹族長怎麽和瘟疫之主聯係的。那位魔神身處死亡沼澤深處，除了傳說以外，沒人見過祂的模樣。人們都認為祂是死亡沼澤的主人，但並沒有實際打過交道。

  到底什麽條件，讓雙方達成了共識？白鷹族長又怎麽確信對方能夠遵守約定？

  何況，欣喜的村民有想過往後的狀況嗎？沼地聯盟和死亡沼澤互不侵犯，那沼地人未來怎麽辦？他們和死亡沼澤的鬥爭不僅僅是因為抵製侵略，也是在爭奪生存空間。沼地人為了擴大聚居地，必須向沼澤發展。

  當沼地戰士不再麵對蜥蜴人，他們要何去何從？真的能像村民期望那樣專注於農耕嗎？沼地聯盟的部落互相獨立，各自擁有軍隊，而且常有摩擦。當長矛不再對準蜥蜴人，誰能保證他們不會轉向自己人呢？

  ……

  自治州首席議員沃爾德倫閣下是個和善的人，和穆奧特相反。他個子不高，眼睛很小，滿頭白發。當笑容在他臉上顯現，別人都會感到輕鬆。但他眯起眼睛藏起笑容時，其他人又會感受到冰冷的威嚴。

  一般來說，他不輕易對人嚴肅，因為他秉持輕鬆健康的生活態度。作為掌管自治州外交的一把手，他需要處理的事務十分繁多。但他總是合理安排作息，注意不讓自己過於操勞。簡單地說，這就是個喜好養生的老頭。

  因此當議員伊諾克匆忙走進辦公室時，他向其開起了玩笑：

  “伊諾克閣下何故匆匆？莫不是鐵馬王的軍隊就在背後追趕？”

  伊諾克臉上的嚴肅並沒有因此減少：“閣下和我都知道，現階段王國就算出兵也不會讓我們有所緊張。而我得到的消息，我認為對自治州要嚴重得多。”

  沃爾德倫請伊諾克坐下。伊諾克是外事派一員，帶來的自然是外交的消息：

  “據綠沼城的外交官回報，沼地聯盟和鐵馬王國簽訂秘密盟約了。”

  沃爾德倫停了一會兒，仿佛在消化這句話的信息。片刻後他露出苦笑：“你說得沒錯。對我們來說，這個情報的爆炸程度甚至超過了鐵馬王的軍隊進入帝冕城。”

  沃爾德倫聽伊諾克匯報了更多信息。實際上並沒有太多，因為兩國的盟約條款沒有暴露，不過在這個時間點不難猜測其中包含軍事上的合作。

  “沼地聯盟就在自治州南邊，對我們的威脅比鐵馬王國大得多。雖然很難想象，但我們可能要被迫加入戰局了。”

  沃爾德倫點點頭。伊諾克見他陷入思索，明白他了解其中重要性，便不再打擾而告退了。

  沃爾德倫正在心裏推敲此盟約背後的含義和影響。

  他從來沒想過沼地聯盟會主動加入戰局，不僅是他，自治州所有人應該都沒想到。對於自治州而言，沼地聯盟是個非常安分的鄰居，從沒被當成威脅。因此在自治州和沼地聯盟邊境沒有任何防備工事。

  沼地聯盟位於山林之間，土地狹小破碎而且南麵鄰接死亡沼澤。沼地人要和蜥蜴人艱難鬥爭，他們自己還分成許多部落。沼地聯盟很難形成統一陣線，還要受製於蜥蜴人，因此其它國家不用擔心他們對外侵略。

  可現在沼地聯盟卻把目光轉向了國土之外。沃爾德倫想起之前有外交官報告聯盟的戰士和蜥蜴人停戰了。這很難想象，他原本以為是雙方的短暫休整，現在想來可能並非如此。

  沼地聯盟和死亡沼澤的問題姑且不談。它為什麽要和鐵馬王國建立同盟呢？

  沃爾德倫想到沼地聯盟的當值盟主是白鷹族，馬上恍然大悟。身為外事統領，沃爾德倫對每個國家的內部勢力都有所了解，對白鷹族更是印象深刻。

  白鷹族並不是原始沼地人，他們是從金靈帝國逃難過去的。六百年前主神崩落時，白鷹族還是白鷹帝國的皇室。皇室的分支奪取統治權建立金靈帝國後，被趕落下來的就逃亡到沼地，成為沼地聯盟的一支。

  雖然時間久遠，白鷹族依然主張自己是帝國的正統繼承人。但他們勢力微薄，根本不被當一回事，甚至還會受到恥笑。沒想到他們執念深重，傳承許多代後依然策劃重回皇座。

  那麽假設沼地聯盟的目的是推翻金靈帝國，那對自治州有何影響？

  他們如果要進攻帝國，可以選擇翻過斜宇山脈。沼地聯盟和金靈帝國就是以斜宇山脈作為分界。那裏雖然地勢險惡，想行軍也不是毫無辦法。

  或者他們可以通過高盆自治州和廣原公國的路線進軍。這條路平坦寬闊，而且還可以支援盟友鐵馬王國對公國的戰爭。

  後者可能性非常大。這麽一來，作為路途必經的高盆自治州就形勢不妙了。聯盟如果願意和自治州談軍事通行那還好說，就怕他們順便把自治州當成目標，先攻下自治州再進軍公國。

  自治州從來沒想過自己會成為戰爭目標。這裏位於天縱山脈中間，東西兩邊分別鄰接帝國和王國，但有高大山脈阻隔。南北邊分別是沼地聯盟和廣原公國，傳統來說都是不具有威脅性的國家。這次的王國、帝國衝突，自治州更把自己當成看客，想的最多是派援軍到戰場。他們可沒想過自家會成為戰場。

  雖然事情還沒定論，沃爾德倫卻越加嚴肅起來。這個新的盟約很快會傳遍大陸。估計帝國、公國很快會派人來拉攏自治州，他們最害怕的是自治州為沼地聯盟提供通行，使得公國受到兩麵夾擊。

  在他們的外交官來之前，沃爾德倫要召開議會的核心會議，和另外三個派係首領談論應對手段。特別是和穆奧特。對於現在的自治州，軍事準備已經必不可少了。