聽了曉忍的說明，蕾婭認同地點點頭。她又問：“那我們要老老實實上交五百萬嗎？”

  雖然曉忍沒有現錢，但他可以從銀行家手中貸款。以他領主的身份，要借貸高額資金非常容易。實在不行可以拿魔物場的收入作抵押。

  但曉忍搖了搖頭：“我才不會這麽簡單讓自己蒙受損失。我要對議會提起議題，要求修改審核的流程。”

  “議會能通過嗎？”

  “隻要是開明的組織都會同意的，畢竟超凡者對一個機構是巨大財富。”曉忍轉而又說：“不過穆奧特在議會影響力深重，所以議會很可能拖延做決定的時間。在那之前，我們要做很長一段時間老賴了。”

  ……

  阿羅納克斯在辦公室，接受自己派係的一位議員拜訪。

  卡爾是個年輕人，幾年前從他爺爺那裏繼承了名門之位。他的家族擁有一座十五級魔物場，旗下沒有強大公會也沒有高等級工匠，因此權勢不高，在議會排名第二十七席。

  也因為如此，年輕的卡爾沒有太多煩惱。對於議會裏的爭鬥，他更多抱著旁觀的心態。今天來議員大廈，他順便和自己的派係首領打個招呼。

  “早上好，阿羅納克斯閣下。”

  “早上好，卡爾。”以阿羅納克斯的身份以及與卡爾的關係，他不需要特意為其加上閣下的尊稱：“你怎麽突然有興致來議會遊玩呢？”

  當然阿羅納克斯是開玩笑的。卡爾也是議員，在議會大廈也有辦公處，來議會再正常不過。隻是他平時對政務毫無興趣，除了全體會議以外幾乎不在議會露麵，所以偶爾出現頗為稀奇。

  因為自治州的議員是世襲製，實際相當於封建社會的貴族領主，所以議會裏麵有各種類型的人，並不都是嚴肅如穆奧特之流。卡爾就是貴公子作風，他並不愚笨，隻是缺少進取心。

  以卡爾的家族權勢和個人性格，他在派係裏麵起不到多大作用。但是他人畜無害，在場時還能提供輕鬆的氣氛，所以阿羅納克斯對他沒有任何不滿。

  “我朋友很關心即將發生的戰爭，所以催我來打聽消息。”卡爾回答說。

  “戰爭的事你為什麽不去問穆奧特閣下呢？”

  “您知道的，”卡爾露出無奈的表情：“我害怕那位閣下，他對我這樣的年輕人從來不給好臉色。得像他一樣整天板著臉的人，才和他交往得來。”

  “你這話可沒道理。穆奧特閣下聲名遠揚，許多人視其為正道楷模、自治州之光。”阿羅納克斯假意吹捧道。

  卡爾聳了聳肩：“當然了，我也很尊敬穆奧特閣下。但他能和善點就好了。”

  阿羅納克斯露出諷刺的微笑：“那位閣下時刻要讓自己扮演至高的道德家；恰巧他又是個富有權勢的人，久而久之其他人都接受這份印象，對其吹捧、誇讚。實際上，誰不是個擁有私欲的人呢？”

  卡爾點點頭，實際上他心裏想的還是打聽的事。於是他說道：“話說回來，戰爭到底會不會打起來呢？”

  “如果是王國與帝國的戰爭，那百分之百會發生；但要說自治州會不會參戰，那就很難說了。”

  “王國和帝國的關係已經如此惡劣了？”

  “這不僅僅是兩國關係的問題。對於鐵馬王來說，一場對外戰爭勢在必行，剛好公國被選為發起點而已。”

  “為什麽呢？”

  “王國內部形勢所迫。自王國削弱貴族後，權勢全都集中在王室手中；自那位野心王去世，原本聚攏一團的王親國戚便為瓜分權力陷入爭鬥，集權的王國反而陷入動亂。如今王國的內戰稍停，但這隻是短暫的安定。那些公爵親王時刻都在尋找機會作亂，被剝奪權勢的舊日貴族也壓抑著不滿。對國王來說，從外部找個共同的敵人作為發泄渠道，是解決問題的最好辦法。”

  “一旦戰爭開啟，王國和帝國，那邊會占據優勢呢？”這是熱血的年輕人討論最多的話題。

  “當戰爭爆發，就不再是兩個國家的事，周邊國家都會因盟約卷入。隻考慮王國和帝國的話，帝國騎士依然是決定戰爭的關鍵因素。而王國自拋棄貴族分封後，曾經盛極一時的騎士製度已經衰敗，但他們反而將魔法發展壯大。當然情況如何，還得等待實踐檢驗。”

  卡爾滿意地點點頭。雖然阿羅納克斯沒有作出具體斷言，已經足夠他在朋友間吹牛了。議會大佬的言論肯定是會被當作權威的。

  “自治州若參戰會怎樣？”

  “如果我是決策者，我不會希望看到自治州的軍隊出現在大國戰場上。我們的冒險者擅長的是結成小隊對抗魔物，在大編製下不會有任何優勢。”

  卡爾聽了有些遺憾。和其他年輕人一樣，他期待自己能在戰場上揚名。他是議員，若進入軍隊肯定是指揮官。

  不過卡爾很快將遺憾的情緒拋之腦後。說到自治州，他想起了另一件事。

  “對了，聽說白霧森林已經恢複。不把曉忍閣下納入派係嗎？從前白霧森林就在我們升級鏈中，不能坐視他被其它派係吸收吧？”

  “不著急。”阿羅納克斯確實一副淡定的模樣：“曉忍並沒有太多能倚賴的牌，他現在還因為名單問題和軍總派糾纏。瓦朗蒂娜和沃爾德倫都不會輕易接手這個麻煩。”

  阿羅納克斯的司法派有另一個二十五級魔物場，因此他對納入白霧森林並不迫切。

  “那要放任他孤立於所有派係之外嗎？有點可惜。”

  阿羅納克斯毫不在意地撥弄手上的戒指，問了個不相關的問題：“卡爾，你喜歡打牌嗎？”

  “是的。我經常忘記時間玩上一整天。”卡爾開朗地說。

  “這樣不好。打牌是為了休閑和交際，沉迷其中會讓你受到損害。”阿羅納克斯用一副長輩的語氣說。

  對卡爾來說阿羅納克斯就是需要敬重的長輩，於是他點了點頭：“我明白。”

  “說回打牌的事。當你有一張好牌時，你會立即打出嗎？不，你會把它攥在手裏，等別人的牌打掉了，自己能得到最大好處再拿出來。”阿羅納克斯嘴角一咧：“等那位新閣下的牌打光了，一籌莫展的時候，才是我們出牌的時機。”

  卡爾沉默不語。他還真是有什麽牌打什麽牌的，所以老是輸錢。他同伴每次見他約牌都喜笑顏開。