第28章

  搬離了侯府，溶溶的日子徹底清淨了下來。

  半月來，溶溶住在槐花巷養腿傷，恢複得很快，琉璃中間來過兩次，仍是夜裏來，查看一下腳傷、囑咐幾句就匆匆離開。春杏性子好又勤快，很快就與院子裏的繡娘們熟絡了，在外頭聽見什麽新鮮的事，就跑回來跟溶溶說，倒也熱鬧。

  繡坊的飯菜不差，但跟侯府比差遠了，春杏常說吃不飽，好在她隔三差五的要回侯府給溶溶拿藥丸，韓大娘會給她裝一個大食盒，裏麵有糕餅有肉脯，能解解饞。

  如此一想，贖身後的日子萬事順遂，唯一鬧心的是，溶溶的哥嫂又來京城看了溶溶。

  這兩人素日好吃懶做的，腦子還夠靈光，先是找去侯府，然後被人指路來了槐花巷。看著站在自己榻前的一男一女，溶溶隻覺得一陣頭疼。

  “溶溶，你的傷怎麽樣了？不會落殘疾吧？薛大成問。

  原主生得這樣好，哥哥薛大成自然也是不差的，五官端正相貌堂堂，正是因為這副好相貌，嫂子翠荷才會嫁給他。可惜這位哥哥不會種田也沒什麽頭腦，拿著翠荷的嫁妝折騰小生意賠了個精光，後來爹娘死了，上有祖母要養，下有兩個兒子要喂，家裏的三畝薄田被賣得隻剩下一畝，交給祖母撿來的孫子種，自己則帶著老婆隔三差五來找在侯府當差的妹妹要錢。

  上次溶溶把話說得絕，這回他們倆來，溶溶依舊板著臉。

  薛大成雖然沒出息，從前跟妹妹薛溶溶的關係其實不錯，要不然原主不會一次又一次掏銀子給他們。但現在妹妹並不是從前的妹妹，薛大成縱有一肚子的話想說，對著溶溶冰冷的臉，真是一句都說不出。

  “妹子，你住這地方租金貴不貴？薛大成幹巴巴的問。

  “還成。溶溶不鹹不淡。

  翠荷瞅了一眼在旁邊忙活的春杏，忍不住道：“妹子你到底攢了多少銀子？還請得起丫鬟？

  “春杏是侯府的丫鬟，我是在侯府為了護主受的傷，主家可憐我，讓春杏照顧我一陣子，等我腿好了，春杏就回去。

  “這樣啊。薛大成和翠荷一起點頭，心懷鬼胎地互相看了一眼。

  訕訕笑了幾聲後，翠荷問：“那往後你就住這兒不回鄉了？

  “我既不會種地又不會插秧，回鄉做什麽？溶溶淡淡道。

  “是，是。從前薛大成夫妻來找妹妹，都是翠荷在旁邊聽著，薛大成說。但今天妹妹這態度，對薛大成愛答不理的，簡直是距他於千裏之外，說十句話有九句是不會回應的，相反對翠荷還客氣些。

  翠荷見狀，“那你不回去瞧瞧？你祖母和侄子可想你了。

  溶溶微微蹙眉，她對薛家人沒有什麽感情，對這兩個隻知道要錢的兄嫂更是厭惡，但她是借著原主的身子重活的，無論如何都是承了原主的情，原主的雙親已經過世，祖母該她奉養的。

  “我這腿一時半會兒好不了，暫且回不去，煩請嫂子幫我給祖母磕頭賠罪。說罷，溶溶從枕頭底下拿出荷包，掏出幾串錢遞給翠荷，“我如今還不寬裕，哥嫂借我贖身的錢一時還不了，這些錢拿回去給兩個侄子買點零嘴兒。

  “行。翠荷爽快地收下了，從薛大成的背簍裏掏出兩個黑黝黝的陶罐，聞著一股酸臭味。

  溶溶捂住鼻子，“這是什麽？

  “這是祖母給你做的酸筍，你小時候最愛拿這酸筍就著窩頭吃！薛大成一開始還挺得意的，眼見著溶溶嫌棄的目光，頓時泄了氣，“你是過慣了好日子，不吃這些窮酸東西。

  說著就把陶罐裝回去。

  溶溶忙道：“放下，我隻是鼻子不太舒適，一時聞不慣，酸筍佐粥是最好的。

  “那可不是，我在家時也最愛吃這個，和饅頭一塊吃可好吃了。春杏也笑著插話道。

  因著酸筍的事，溶溶對薛大成客氣幾分，薛大成趁機道：“從前你三五月就要回一次，這一直不回的，過年總得回去吧？

  “對啊，溶溶，金窩銀窩不如咱自己的狗窩，回家過年成嗎？翠荷也眼巴巴地望過來。

  溶溶見他們倆好似很急迫要自己回去似的，心中微微詫異，轉念又想，許是家裏缺錢，想等著溶溶回去正好借著祖母訴苦要錢呢！

  薛大成夫婦到底占了三分理，那個家雖不是景溶的，卻是薛溶溶的，總是要回去看看。

  思忖片刻，溶溶終是鬆了口：“若是我的腿傷好全了，今年就回去過年。

  薛大成和翠荷得了溶溶準信，頓時大喜過望。薛大成道：“我打聽好了，咱們村東頭的楊大叔年底會送一車山貨來京城，到時候我跟著一起跑車送貨，再接你回去。

  溶溶兩世都沒有獨自離開過京城，有薛大成接自然是好，要不然她哪裏找得到路回鄉。

  當下又說了會兒閑話，薛大成夫婦怕時間耽擱久了，便起身離開。

  溶溶吩咐春杏送了一罐酸筍給隔壁的繡娘們，春杏說她們都很喜歡。晚上春杏去繡坊提了飯回來，溶溶試著拿酸筍就飯，果真爽口好吃。

  日子一天一天流走，等到天罡斷骨膏上足三十日後，溶溶終於可以下地行走了。

  在床上躺著養了那麽久，整個人都快養廢了。

  昨日她列了個單子讓春杏出去采買，買回來一些果脯、糯米麵、玫瑰蜂蜜，還有蒸籠和模具。溶溶讓春杏去院裏的廚房生火燒水打下手，自己則和麵發麵，一個時辰後，蒸出來一籠香氣四溢的玫瑰香糕。

  “姑娘手真巧，聞著比侯府廚子蒸的糕點還香呢！春杏提著蒸籠的竹編蓋子，眼睛都看直了。

  溶溶笑而不語，侯府廚子固然不差，可她這手藝卻是要跟禦膳房的師父一較高下的。

  “你嚐嚐。溶溶衝春杏努了努嘴。

  “我先吃？春杏驚喜地望向溶溶，見她點頭，這才放在蒸籠蓋子，拿帕子擦手，抓起一塊香糕。因為剛出籠的緣故，香糕有點燙，春杏將香糕在兩隻手掌間扔來扔去，等到手指不覺得燙了才咬了一口。

  “好吃！春杏不識字，連說書都沒聽過幾回，香糕吃到嘴裏，無需用力，隻稍微抿了一下就化在口中，軟軟的、糯糯的，像上回在侯府吃到了冷糯米糕，但是比那糯米糕更細膩，再加上有玫瑰的清香，感覺特別清爽。

  溶溶見春杏因為自己做的糕點那麽激動，自己當然也開心。

  哪個廚師不希望自己的菜得到食客的認可呢？

  “這一盤你留著吃，剩下那些你給院裏其他人送過去，算是感謝他們這段時間的照顧。

  溶溶傷了腿成天在床上躺著，一應事情都是春杏在做。春杏再勤快，也隻是個小丫鬟，打掃漿洗全是她，忙得腳不沾地。素日裏許多事都是同院的繡娘們幫襯著，許多時候還是她們下了工幫著溶溶和春杏從繡坊裏給她們帶食盒，除了她們，外院的夥計們也出了不是力氣。溶溶還沒下地的時候就已經想好要感謝他們了。

  “都送了，那姑娘吃什麽？

  “還要蒸第二籠呢！溶溶說完，瞧著時辰差不多了，動手做第二籠。

  這一籠她做的比第一籠更花心思，杏仁磨成粉混進麵裏，香糕用模具做成花朵的形狀，一朵一朵擺在蒸籠上。百姓活不了貴族那麽精細，京城市麵上賣的糕點模具都很簡單，沒有玫瑰型的，隻有最簡單的五瓣花，饒是如此已經很好看了。

  溶溶讓春杏把灶膛裏的柴取出來一些，改成小火，因此這一籠比上一籠多蒸了一炷香的時間。

  “還不錯。溶溶端下蒸籠，看了一眼裏頭清香四溢的花朵，滿意地點了點頭，一抬頭就看見春杏眼巴巴地看著這裏，“想吃？

  春杏幹笑兩聲，不好意思的抿著嘴巴，道：“我吃夠了，隻是覺得姑娘做的糕點比侯府廚房的還要好呢！

  溶溶自己嚐了一個，點了點頭，這才取了五個裝到旁邊的小食盒裏，將蒸籠推給春杏：“喏，這些都是你的了。

  “多謝姑娘。春杏到底還是個小姑娘，方才推拒說吃飽了，這會兒溶溶給她，立馬就遮掩不住喜色了。

  “春杏，如今我的腿也好了，你打算什麽時候回侯府？春杏是侯府的丫鬟，謝元初可憐她傷了腿，才讓春杏出來照料，如今她腿傷已好，沒有再留著春杏伺候自己的道理。

  春杏正在吃香糕，猛然聽到溶溶這話，頓時僵住，旋即猛烈咳嗽起來，竟是卡著了。

  溶溶急忙上前替她拍背，待她把喉嚨裏堵著的東西都磕出來了，才把茶碗遞給她：“慢慢喝。

  等到完全順過氣，春杏撲通一聲跪在溶溶跟前，哭著說：“姑娘，別送我回去。侯府的人嫌棄我是莊子上來的，都不理我，連幹粗話的婆子都笑話我。從前姑娘在侯府，別人瞧著姑娘的麵子還稍微收斂些，現在姑娘出了府，我再回去豈不是被人作弄死。

  “侯府是講規矩的地方，蓁蓁是我的好姐妹，往後你若是吃了虧，可去找她。溶溶把春杏扶起來，細細同她分說，“你是侯府的丫鬟，沒有留在我這邊的道理。再說了，你瞧瞧我呆的這地方，哪裏還養得起丫鬟？

  “我不用你養，是世子讓我伺候你的，侯府會給我發月錢。

  “那不就對了，侯府給你發月錢，你當然要回侯府。

  春杏倒是振振有詞：“世子隻說讓我伺候你，沒說讓我什麽時候回府。姑娘，你就容我住在這裏吧。

  “可是……

  春杏是個機靈的，見溶溶有所鬆動，忙道：“姑娘，我的身契還在侯府，若是侯府來要人，我跟他們走就是了。

  溶溶見她滿臉期待的樣子，本想今日就讓她回侯府的事，話到嘴邊又收回去了。

  “這些香糕是送給誰的？春杏問。

  “給梅老板送去的。梅老板幫我很多忙，如今我好了，自該過去答謝。

  “要我陪你去嗎？

  溶溶搖了搖頭，“咱們今兒忙活這麽久，把廚房搞成這樣，你把廚房收拾幹淨。梅老板住得近，我自去一趟就是。

  “好。春杏捧著手中一籠玫瑰香糕，爽快地應了下來。

  溶溶雖說才能下地，但那天罡斷骨膏真是世間罕有的靈藥，走起路來絲毫不覺得自己曾經有過腿疾。

  梅凝香的宅子緊靠著繡娘們的小院。溶溶提著食盒，往前走了幾十步就到了。雖是相鄰的宅子，瞧著格局也差不多，但這邊的宅子裝修得頗為氣派，黃梨木的大門，門上還掛著一塊牌匾“梅宅。

  溶溶心裏又是一陣豔羨，不知道她什麽時候能擁有一座宅子，上麵掛一塊“薛宅的牌匾。

  哂笑過後，她便上前扣門。

  很快就有人來開門。

  開門的是一個穿著灰藍色錦袍的年輕男子，挺直的身板，淡漠的眼神，給人很冷淡的感覺。溶溶沒想到梅凝香的宅子裏會有男人，頓時微微一愣。

  “姑娘找誰？

  聽男子的語氣似乎是這裏的主人，但梅凝香素日並不梳婦人頭，他們……

  “我找梅老板，我是她在隔壁院子的租客，之前梅老板幫我許多忙特來感謝，我叫薛溶溶，煩請通傳一聲。

  那男子目光從溶溶臉上劃過，沒有言語，將宅門打開，“進來吧，她在家。

  溶溶提著食盒跨進宅子，那男子關上門領著溶溶往裏走去，走到正堂前往裏一指：“就在裏麵。說完，也不等溶溶應聲，自己就回了外間的屋。溶溶隻得自己穿過正堂，頓時眼前一亮。

  內院是一座小花園，雖是冬天，花園裏種的花木都沒什麽生氣，但園子打理得幹幹淨淨。除此之外，花園裏還用竹子搭了秋千架和涼亭。為了擋風，涼亭四周裹了好幾層紗幔，裏麵擺了一張繡案，梅凝香正坐在裏麵繡花。

  “梅老板。溶溶走過去，站在涼亭外麵招呼了一聲。

  梅凝香抬起頭，見是溶溶來了，忙朝她揮手：“外麵冷，快進來。

  溶溶掀起紗幔，才覺亭中亭外是兩重天。紗幔看著輕薄，擋風效果卻很好，外加涼亭裏擺著一個黃銅炭爐，跟屋裏也沒差。

  “小橘，給薛姑娘搬個杌子，再倒杯茶。

  涼亭裏除了繡案，還有一張矮小的木桌，很快就有個小丫鬟從屋裏給溶溶擺了個杌子放在桌子旁，又倒了杯茶。

  梅凝香笑道：“我這裏的茶葉是一兩銀子兩斤稱回來，可比不得侯府的東西。

  “梅老板說笑了，侯府的東西當然好，可與我有什麽相幹？

  “如此。梅凝香微微頷首，顯然是喜歡溶溶的回答，又問，“你的腿傷如何了？

  “多謝梅老板關心，已經無礙了。

  “那便好，你年紀輕輕的，若是落下什麽病根，那可不妙。

  “梅老板說的是。

  “唉，瞧瞧你這滿嘴的話，咱們都是老百姓，在這京城大街上沒什麽主子奴婢的，我如今最聽不得人這麽說話。梅凝香道，“往後你再這樣，我可不管你是真客氣還是假客氣，一律當你是假客氣。

  “好，那我以後叫你梅姐姐，可好？說話哪是一時半會兒能改好的，當下溶溶也不與她爭辯，笑著應了下來。

  “有你這麽漂亮的妹子，當然好，梅凝香爽朗一笑，“好妹妹，你今兒來就是過來喝茶的？

  見梅凝香問起，溶溶便將食盒提了起來，遞到她跟前：“梅姐姐，早上我做了些糕點，特意送些過來請你嚐嚐。

  因為梅凝香才說溶溶是“假客氣，她便沒有再說是過來道謝的，隻說請梅凝香嚐嚐。

  梅凝香揭開食盒，一見裏麵五個花朵兒一樣的玫瑰香糕，頓時眼睛一亮。

  “自從出了宮，好久沒見到這麽精致的東西了。

  “梅老板嚐嚐，若是喜歡，往後我自己做的時候都給你送一些。溶溶見梅凝香主動說起出宮，見縫插針的問，“您當真是宮裏的人？

  梅凝香果真是喜歡這玫瑰香糕，拿起便吃了一塊，吃完了方道：“我十二歲就進了宮，一直在尚衣局，前年熬到了年紀，皇後娘娘開恩，把我放了出來。

  尚衣局？

  溶溶以前同尚衣局來往不多，無非是每季發衣裳的時候去一次，見的都是打雜的小太監。梅凝香手藝如此精巧，必然是給貴人們做衣裳的。

  “之前就聽說過傳言，說姐姐是宮裏出來的人，我還不信，竟是真的。

  溶溶見梅凝香把茶喝了大半杯，提起茶壺為她斟上。

  梅凝香唇角微揚，待溶溶把茶壺放下，才道：“旁人都覺得宮裏好，能在宮裏呆著誰會舍得出來，不過我一見到你就知道咱們是一樣的。

  一樣的？

  溶溶心中咯噔一下，不知道梅凝香指的是什麽。

  梅凝香見溶溶有些疑惑，笑著解釋道：“我能舍了宮裏的繁華，你也能舍了侯府的富貴，不是一樣的嗎？

  原來是這個。

  溶溶笑道：“確是如此。她用帕子擦了手，也拿起一塊香糕。

  待她吃過幾口之後，梅凝香拿了第二塊，“方才是我說錯了話，你這手藝不止是像禦膳房，簡直就是。我素來不貪嘴，今日吃過你的手藝，簡直停不下來。

  “那依梅姐姐之見，我這手藝能像姐姐一樣在京城謀一個立足之地嗎？

  梅凝香拿帕子擦了方才拿糕點的指尖，垂眸想了想，“你能從侯府贖身，必定不想去大戶人家做廚娘，可你生得這樣美，酒樓茶館也是去不得的。

  溶溶點了點頭。

  “若說開個點心鋪子也可以，隻是你才從侯府贖身，怕是沒有本錢吧？

  “梅姐姐句句都說到實處了，這陣子我在屋裏養病，一直在琢磨到底該做什麽，卻怎麽都拿不出個主意，溶溶今日來，一是為了向梅凝香道謝，二則是想向她請教。梅凝香會進宮做宮女，家中必然是沒什麽依仗的，她能在京城立足定是有她的過人之處。

  梅凝香垂眸，想了一會兒方才道：“糕點不比酒菜，尋常百姓消受不起你這手藝，就如我的繡坊一般，一樓的生意不過籠絡些人氣，不為掙錢。光是在京城的達官貴人裏邊打響招牌可不是一件容易的事，更何況，貴婦貴女們在外買衣裳首飾理所應當，若是她們在外麵傳出饞嘴的名聲那便不好了。

  的確，哪家小姐千金求衣裳首飾傳的是美名，若是千金求美食，怕是連說親都不好說。

  “梅姐姐說的有理，溶溶聞言有些氣餒，隻好道。

  “你也別著急，梅凝香沉吟了一會兒，勸慰道，“我當初剛離宮的時候亦是如此，跟沒頭蒼蠅似的不知該做什麽？隻不過我在宮裏呆了十幾年，多少有些積蓄，吃了一年的老本才摸到門路，你若一時半會兒不知如何下手，可到繡坊來幫我。

  “梅姐姐好意我心領了，可我隻會做點襪子、帕子，連荷包都做得不好，實在是無功不受祿。

  梅凝香“噗嗤一聲笑出聲來，“你當我是可憐你才說要你去繡坊的，繡坊缺的可不止是繡娘，我那裏最好的繡娘拿的錢也沒有店裏的掌櫃多。你可知光憑著你這張臉蛋，能賣出去多少帕子、扇子？

  “梅姐姐取笑我。溶溶說完，取出兩本書放到桌上，“都看完了，物歸原主。

  “怎麽樣？喜歡嗎？

  溶溶讀的時候還覺得挺有趣的，不過這樣的書要讓她再看第二遍她是不願了。因這是梅凝香送過來的一片心意，她隻能說，“喜歡。說實在的，這兩本話本子跟溶溶從前在敬事房看的那些話本子完全不一樣，並不會像《竹林寶鑒》一般寫那麽多細節。

  還有更重要的一點，兩個話本子裏頭的故事都是男子寫的，裏頭寫的女子美則美矣，卻隻是男人的玩物。

  她不喜歡這樣的故事。

  上輩子她就是太子的玩物，所以她知道當玩物的女人不會真正的快活。她心底喜歡的是《竹林寶鑒》那樣的故事，裏頭的女人都有血有肉，有想法有主見的。

  “你這人說話就是愛繞彎子！梅凝香拿起那兩本書，歎了口氣，“也不知怎麽地，這文悅書局出的話本子越來越不好看了，以前有個叫臨溪書生的寫的不錯，可惜不寫了，現在這些都是什麽呀！就這兩本，還是賣得最好的呢，留著當廁紙還差不多。

  “臨溪書生？溶溶好奇道，“若是梅姐姐方便，能不能把他的話本子給我瞧瞧。能得梅凝香大力稱讚的，應該是很有趣。

  “拿去便是，不過可不是送你，要還的。

  “這是自然。

  兩人說了會兒話，彼此頗為投緣。待一壺茶添過兩次水後，溶溶便拿著兩本新借的話本子離開了。走出宅子的時候仍是那灰藍色錦袍的年輕男子替她打開宅門，等到溶溶出了門，那男子便往內院走去。

  “這就是你說的那個女人？

  梅凝香正在對著溶溶留下來的糕點發愁，不知是今日就吃光還是留幾塊到明日再吃，見男子進來了，眉梢一揚，笑問：“怎麽著，瞅著人家漂亮，動了色心？

  男子輕輕哼了一聲，“得了吧，她的豔福我可消受不起。

  “怎麽說？

  “自從她住進了隔壁院，就有高手隨時盯著那個院子。

  “高手？梅凝香訝然，追問道，“什麽樣的高手？就在咱們院子外麵？

  “那個人的輕功不錯，我也是無意間才發現的。大前天晚上，有小賊翻牆爬隔壁院子，我聽到響動出去看看，已經有人在我之前用一顆石子打斷了小賊的腿。若不是那人搶先出手，我也很難發現他。這兩日我起了意，這才發現不止晚上，白天他也在。

  梅凝香頓時警醒起來：“這薛姑娘是從侯府出來的，跟著她的人絕對不會隻是高手那麽簡單，你別去招惹，隻當不知道。

  “放心，對方意不在我們，我自然不會去招惹。目前似乎隻是在暗中監視，並沒有什麽行動。

  “監視？梅凝香搖了搖頭，覺得十分好笑，“你怎麽知道是監視？我怎麽覺得是在暗中保護呢？

  “一個侯府丫鬟，值得這樣的高手保護？年輕男子不以為然。

  “若真是一個尋常侯府丫鬟，又值得這樣的高手監視？

  男子啞然，過了會兒才道：“好吧，你有理。

  梅凝香正得意著，男子又道：“不管是監視還是保護，這女人都不簡單，也不知道你把她招到這兒來是好事還是壞事。

  “現在想起來，很多地方都可疑，你想想，她一個丫鬟贖身，侯府出動兩個人陪著。那天一起來的那個男子說話做事都不簡單，我瞧著也是會武的。咱們如今隻是求個安生日子，她的來曆我們還不太清楚，靜觀其變吧。尤其你小心點，既然人家是高手，未必不會發現你。梅凝香細細回憶起認識薛溶溶以來發生的事情，嬉笑的表情漸漸嚴肅，她擔憂地看向男子，“我確實有幾分悔了把房子租給她。

  男子反倒好笑起來：“你這女人果真善變，方才你還跟人家談笑風生稱姐道妹的，這會兒後悔租房子給人家了。

  “你這人！梅凝香狠狠剜他一眼，“我還不是擔心你。

  “無妨。年輕男子凜然頷首，眸光變得幽深，“日後小心些就是。