“進來吧。”甄平又訕笑著說了一聲，側身為姚氏引路。

  姚氏的馬車停在巷子口，連房嬤嬤她都沒帶過來。

  她邁步進了院子。

  她不來，甄平忐忑，真來了，甄平更忐忑。

  原因無他，院子實在太簡陋了。

  姚氏的麵上卻並無絲毫異樣。

  他若是知道，姚氏去過比這個更簡陋的院子，她的親生女兒、女婿、兒子都曾住在那裏，就能明白為何姚氏如此淡定了。

  甄平將姚氏迎進了堂屋，緊張又激動地說道：“沒有熱茶了，你等等，我去讓月繡燒一壺來。”

  “她叫月繡嗎？”姚氏看向他問。

  甄平一愣，沒意思到自己順嘴把妻子的名諱說了出來，他覺著這樣不大妥，可是說都說了，也沒法兒收回去了。

  他硬著頭皮道：“是的，月繡，不是京城人，是外地來京城做生意的。”

  “人很不錯。”姚氏說。

  這話甄平不知如何去接，原地尷尬了一瞬，才猛地想起正事，對姚氏道：“我娘在隔壁屋，我帶你過去，家中實在簡陋，怠慢了……我沒料到你真會來……你來了我很高興……”

  甄平語無倫次。

  姚氏想說你不用緊張，話到唇邊又覺得可能換做自己也一樣。

  甄平挑開厚布簾子，先讓姚氏進屋，姚氏微微彎身，從他打起來的簾子下走過去。

  這是時隔十多年後，二人第一次離得如此之近，甄平鼻尖全是她的氣息，但甄平沒讓自己失態，他努力讓自己撐得高高的，不去碰到她。

  姚氏進屋後，他也進屋了。

  屋子裏彌漫著一股濃濃的藥香。

  年前就中風了，躺了這麽久容易有味兒，可這間屋子沒有，可見夫妻二人將老人家照顧得很周到。

  甄老夫人躺在病床上，白發蒼蒼，麵色慘白，形同枯槁。

  姚氏的記憶一下子被拉回十多年前，甄老夫人是個十分潑辣的性子，幹起活兒來力氣比男人還大，誰能料到她有一天這樣奄奄一息地躺在病床上。

  她有一聲、沒一聲地呻吟著，儼然在忍受著巨大的痛苦。

  姚氏不敢連著多看第二眼，趕忙垂下眸子，鼻尖酸澀。

  甄平來到床前，俯身輕輕地摸了摸他娘的額頭，說：“娘，您看誰來了？”

  “嗯……”甄老夫人暈暈乎乎地朝甄平所指的方向望來，一瞬息的功夫，她渾濁的老眼便迸發出了驚喜的鋒芒，“瑤兒……瑤兒……”

  姚氏深吸一口氣，忍住眼淚，神色如常地走過去，微微一笑道：“老夫人，是我。”

  甄老夫人伸出手，想要坐起來好好兒看看姚氏。

  姚氏在床邊坐下，往她跟前挪了挪，道：“您別起來，今天下了雪，很冷。”

  “還是瑤兒心疼我。”甄老夫人沙啞著嗓子說，中風後她有些口齒不清，但也聽得出她很高興。

  姚氏十七歲嫁進侯府，十八歲剩下顧嬌與顧琰，十五年過去，如今也才三十三而已。

  歲月格外優待她，沒在她臉上留下多少痕跡，除了她眼底沒了少女時的純真與青澀，但這些對於甄老夫人而言都不叫事兒。

  甄老夫人拉過姚氏的手，歡喜得像個孩子：“你和平兒成親啦？”

  姚氏一怔，扭頭，不明所以地看向甄平。

  甄平小聲道：“我娘患了癡呆症，許多事都記混了，要麽就是記不清了。”

  姚氏會意，人上了年紀確實容易如此。

  姚氏看著甄老夫人期盼的眼神，點了點頭：“是，我們成親了。”

  甄平心口一陣，眼圈都紅了。

  甄老夫人頓時笑得像個孩子。

  甄老夫人其實並非對兒媳月繡不滿，月繡這些年相夫教子，侍奉公婆，任勞任怨，人是木訥了些，可良心是沒得挑的。

  隻不過甄老夫人認識姚氏在先，她沒想過兒子與姚氏的婚事會遭逢巨變，她早在心裏拿姚氏當了兒媳。

  加上有一年甄老夫人從梯子上摔了下來，摔成重傷，恰逢甄平下場鄉試，為了不讓甄平分心，姚氏每天都偷偷從姚氏出來照顧甄老夫人。

  二人不是母女，卻勝似母女。

  後麵姚家過來退了親，甄老夫人比兒子更難過。

  這件事成了她未了的夙願，平日裏忍著不提，換上癡呆症後就忍不住了，成天念叨著瑤兒呢，你咋還沒把瑤兒娶回家？

  “那你不能叫老夫人了，該改口叫娘了！”甄老夫人老小孩似的地說，一臉認真。

  姚氏哽咽點頭：“是，娘。”

  甄平背過身子，拿袖子抹了抹淚。

  “哎！”甄老夫人笑得很開心。

  姚氏把她枯瘦的老手放進被子：“當心著涼了。”

  “我不冷。”甄老夫人笑著說，想到了什麽，她艱難地抬起右手，去翻左側的枕頭。

  “您要那什麽？我幫您。”姚氏站起身說。

  “匣子，那兒……壓著一個匣子。”甄老夫人費力地說。

  一個簡單的動作，就幾乎榨幹了她所有力氣。

  姚氏傾過身子，從枕頭的左端下拿出一個扁扁的小匣子。

  這匣子有些年頭了，雕刻的是十多年前的圖案，上頭的漆也掉了，可見甄老夫人平日裏沒少把它拿出來看。

  甄老夫人接過匣子。

  她的雙手很是顫抖，饒是如此，她也仍堅持自己打開了它。

  裏頭是一對金鐲子。

  成色是極好的。

  款式很老舊了。

  甄老夫人顫顫巍巍地拿起鐲子，拉過姚氏的手，太顫抖的緣故半晌也沒帶上去。

  姚氏看見她額頭的汗珠都冒了出來。

  “娘，我來吧。”她說。

  “好了。”甄老夫人終於把鐲子給姚氏戴上去了，“說了成親的時候給你的，家裏條件不好，委屈你了。”

  甄平鄉試落榜，自此一蹶不振，多年沒考上，後麵他想通了，放棄科舉這條路了。

  這副頭麵是甄老夫人十幾年前就備下的，她把自己的嫁妝頭麵全拿去鋪子融了，打了一對金鐲子，上頭還刻著姚氏的閨名——瑤。

  這副鐲子在甄老夫人的枕邊躺了十幾年了，沒事甄老夫人就拿出來摸一摸。

  甄平一直知道他娘有個很寶貝的匣子，卻不知裏頭裝的竟然是給姚氏的新婚禮物。

  當然月繡過門時，甄老夫人也沒虧待她，她借錢給月繡買了一副金頭麵。

  隻是意義到底不一樣。

  姚氏從進屋就一直忍著，然而這會子她忍不住了，她抱住甄老夫人的手，眼淚嘩啦啦地落了下來！

  甄老夫人嚇壞了：“瑤兒怎麽哭了？是不是不喜歡鐲子？娘、娘再給你買新的！”

  姚氏含淚搖頭：“不是……我很喜歡……真的很喜歡……謝謝娘……我是太高興了……”

  甄老夫人擺擺手：“唉，一副鐲子有什麽可高興的？回頭平兒考上舉人老爺，讓你做舉人娘子，給你好多好多首飾！”

  姚氏又陪甄老夫人說了會兒話。

  甄老夫人困了，拉著姚氏的手睡了過去。

  姚氏守在房中，直到甄老夫人打起了呼嚕，她才輕輕地把手拿出來，給甄老夫人掖好被角。

  整個過程，屋子裏的甄平都屬於被親娘忽略的狀態。

  “出去說話吧。”姚氏擦了擦眼淚，對甄平說。

  甄平打了簾子讓姚氏先出去，隨後自己也跟了出去。

  二人來到堂屋。

  堂屋裏放著熱茶，卻沒有人。

  想來是月繡燒的茶，放下就走了。

  甄平深吸一口氣，對姚氏道：“坐吧。”

  姚氏搖頭：“我得走了，這個還給你。”

  她說著，將手上的鐲子摘下來。

  甄平趕忙捉住她的手，他本意是阻止她，可意識到自己的舉動不妥後，他又唰的鬆了手：“抱歉……我……”

  “沒事。”姚氏微微搖頭。

  他的為人她很清楚，不是舉止輕浮之輩。

  甄平道：“鐲子是送給你的，你收下吧，收了我娘才會安心。不然你還給我，我放家裏讓她發現，她又該受刺激了。”

  姚氏想了想，沒再堅持。

  “我送你。”甄平看出了她的離開之意。

  “不用。”姚氏說。

  甄平笑了笑：“不是，那個門栓壞了，月繡都打不開，你的力氣可能也打不開。”

  姚氏沒再拒絕。

  二人一道踏上走廊，往前院而去。

  宅子很安靜。

  甄平突然開口：“我其實，沒料到我娘心裏一直渴望我科舉，她當年與我說，不想念就別勉強，咱也不是非得念書才能過日子。我以為她是真心的……”

  今兒聽了親娘的話，才知她心底的夙願除了沒娶到姚氏做兒媳，還有沒看見自己兒子金榜題名。

  他很愧疚。

  姚氏問道：“沒念書後你去做了什麽？”

  甄平笑了笑：“什麽都做過，去私塾當過蒙學的夫子，去客棧當過賬房先生，也去碼頭給人扛過貨……如今做點茶葉的小營生。”

  他說著，撓了撓頭，“其實日子沒你看到的那麽難，這兩年生意不錯，我在東街盤了一座宅子，下個月就搬過去了。”

  “真好。”姚氏說。

  之後，又是一陣沉默。

  姚氏張了張嘴：“我大哥當年……”

  甄平擺擺手，笑著打斷她的話：“都過去了。”

  姚氏愧疚道：“對不起。”

  甄氏隻有甄平一個兒子，可想而知當甄平被姚家退了親，又被姚遠帶人打斷雙腿時，她老人家到底經曆了怎樣的心痛。

  可她患上癡呆症後，把這些都忘了。

  她原諒了。

  姚氏的喉頭又是一陣脹痛。

  “到了。”甄平說，他看了姚氏一眼，眼眶也是紅的，他忙垂下頭，“我來開門。”

  不該說的話，二人一句也沒說。

  這或許是他們這輩子最後一次見麵。

  有些東西錯過了就是錯過了。

  再沒重來一次的可能了。

  然而就在甄平即將打開門閂的一霎，門口傳來了馬車的聲音。

  “這裏？”

  “對！就是這裏！我親口聽見那個男人說的！”

  是顧侯爺與顧承林！

  姚氏麵色一變！

  甄平雖不認識二人的聲音，可也莫名覺得對方來者不善，他抽門閂的動作頓住了，回頭看向姚氏。

  姚氏真沒料到自己與甄平在酒樓的談話會被顧承林給聽去。

  而且顧承林還帶著顧侯爺來捉自己的“奸”了！

  姚氏突然意識到事情可能沒這麽簡單。

  她低聲問甄平：“你今天為什麽會去那家酒樓？”

  甄平若有所思道：“一個客人約我去那兒談生意，不過很奇怪，我去了那裏卻一直沒有等到他。”

  姚氏道：“是最近才認識的客人嗎？”

  甄平道：“沒錯，怎麽了？難道那個客人有問題嗎？”

  事情發展到這裏，姚氏若還猜不出是淩姨娘的手筆那就說不過去了。

  “現在沒時間和你解釋，有後門嗎？”她問。

  不能讓顧侯爺看見她在這裏，顧侯爺會殺了甄平的！

  甄平為難道：“有，但是都堆著柴火，要把柴火挪開了才能開門……”

  “喂！開門！裏頭的，快開門！”顧承林開始猛拍門板，“黃忠，把門踹開！”

  姚氏麵色一變，正要找間屋子藏起來，門被哐啷一聲踹開了！