顧家的墳地在京城以南的一塊風水寶地，據說當年太太太太太爺爺就是從那附近發家的，發家後買下了一塊地給顧家修建陵墓。

  顧家真正封侯是從老侯爺這一輩開始，世襲三代之後開始降爵。簡言之，顧長卿將是侯府最後一代侯爺，如果他不立下大功，那麽他兒子將成為伯爵，孫子將成為子爵，重孫將成為男爵，到了玄孫這兒就變回普通的平民百姓了。

  當然，在昭國也有像定國公府與莊家這樣的數百年旺族，人才輩出，地位穩固。

  姚氏起了個大早，外頭穿了一條素淨的白色纏桂枝束腰羅裙，一件杏色琵琶襟小襖，沒戴任何金釵銀飾，隻簪了兩支白玉簪子。

  小丫鬟捧來胭脂盒。

  姚氏擺擺手：“脂粉就不必了。”

  她是去給人上墳，又不是去竄門。

  “是。”小丫鬟悻悻地捧著胭脂盒退下。

  “天色陰沉沉的，怕不是又要下雪。”房嬤嬤從外頭進來，搓了搓凍得僵硬的老手，“夫人這身太單薄了，把鬥篷穿上吧。”

  “嗯。”姚氏點頭，穿了件白色緞麵鬥篷。

  這身衣著打扮仔細是挑不出錯兒的。

  房嬤嬤到底怕她凍壞了身子，多讓人備了幾個湯婆子，暖手捂也給她用上了。

  姚氏揣著兔毛暖手捂來到大門口時，顧長卿三兄弟也從各自的院子過來了。

  顧長卿的神色沒有變化。

  顧承風與顧承林的臉色卻不是太好看。

  顧承林冷冷地掃了姚氏一眼，哼哼道：“姨娘也真是的，為什麽要讓她來？我們自己祭拜娘不好嗎？”

  顧長卿嚴肅地朝他看來：“上車。”

  顧承林不滿道：“我又沒說錯！娘是她害死的！她還有臉去給娘上墳！”

  顧承林也這麽想，隻不過大哥在這兒，他不想讓弟弟又被大哥責罰了。

  顧承風拉了拉弟弟的袖子：“行了，先上馬車，一會兒去晚了，萬一碰上下雪路上不好走。”

  “哼！”顧承林怨憤得瞪了瞪姚氏，氣鼓鼓地上了馬車。

  顧承風與他上了同一輛馬車。

  顧長卿騎馬。

  姚氏與房嬤嬤坐上另一輛馬車，另外還有兩輛馬車拉著給小淩氏的祭品。

  “唉，何苦受這委屈？”房嬤嬤心疼地將姚氏扶到凳子上。

  “沒什麽。”姚氏說。

  這些話她早聽習慣了，起先還會痛心、會委屈，到如今她已經麻木了。

  先夫人不是她害死的。

  她清者自清。

  一個多時辰後，一行人抵達了東月村，那塊墳地在村子後的一片山林裏。

  顧長卿三人下了馬車。

  姚氏也下了車，她吩咐人將小淩氏的祭品拿下來，打算去墳前給小淩氏上一炷香。

  顧承林一步攔住她的去路：“我不許你去祭拜我娘！你不配！”

  姚氏算是明白了，淩姨娘喊她過來就是要借繼子的手羞辱她的。

  姚氏平靜地說道：“我答應老夫人了，要給先夫人上一炷香。”

  “你走開！”

  顧承林伸手去推搡姚氏，顧長卿一個箭步邁過來，扣住了弟弟的手腕：“你想在娘的墳前鬧騰嗎？”

  顧承林憤憤地抽回手。

  姚氏把手中的香燭與紙錢遞給顧長卿：“那我就不過去了，勞煩世子將我的心意帶到。”

  顧長卿接過她遞來的東西：“夫人去馬車等著吧，外麵風大。”

  姚氏古怪地看了他一眼，他倒是關心起她來了，果真是到了他娘的墳前，人都變乖了麽？

  姚氏沒說話，轉身上了馬車。

  “就不該讓她跟來！”顧承林嘟噥。

  “你少說兩句！”顧承風道。

  侯府雇了附近的村民看守顧家的祖墳，每一座墳頭都被灑掃得很幹淨。

  三兄弟祭拜了小淩氏，又祭拜了太爺爺與太奶奶，之後按照慣例要去村子裏看看。

  顧家祖上並不是東月村的人，可他受過當地村民的恩惠，這些年顧家的祖墳也多虧村民們的看守，保護得極好。

  姚氏帶著馬車上的禮物給鄉親們一一送過去。

  往年做這事的是淩姨娘，鄉親們都以為淩姨娘才是顧家的正牌夫人，乍一見姚氏，反倒問她是不是府上的姨娘，可把房嬤嬤給氣的。

  這是淩姨娘的第二招吧。

  借鄉親們的無心之言來給她添堵。

  姚氏想笑。

  淩姨娘到底沒做過母親，不明白對一個母親而言，能打破兒子活不過十五的魔咒，又認回親生骨肉，她這輩子都再別無所求。

  走訪完鄉親們，天色有些晚了，他們也該打道回府了。

  他們剛踏上返程的馬車沒多久，天空便果真飄了雪。

  中午沒吃飯，幾人又餓又冷，姚氏讓丫鬟把一盒點心給三兄弟送過去。

  顧承林嗤道：“我才不吃她做的東西！”

  顧長卿神色複雜地蹙了蹙眉。

  “大哥，外頭在下雪，你來馬車裏坐吧。”顧承風對顧長卿說。

  顧長卿淡道：“不用。”

  行軍打仗的人，哪裏會在意這麽一點風雪？

  “夫人，他們不吃。”小丫鬟將點心捧了回來。

  “那就算了。”姚氏將點心盒子接了回來。

  其實不是她親手做的，她才沒那麽好心上趕著給幾個繼子做點心，是從府裏帶來的。

  她自己吃了兩塊，最近胃口不大好，便沒多吃，都給房嬤嬤和幾個小丫鬟了。

  下雪天讓馬車的行程變得慢了下來，偏這荒郊野嶺的沒個像樣的酒樓，尋常茶棚裏的吃食顧承林又看不上，就這樣三兄弟一路餓肚子餓到城區。

  回侯府的必經之路上有家賣香酥鴨的，顧承林平時就最愛吃它家的鴨子，今兒又餓了那麽久，實在忍不住了，對顧長卿道：“大哥，我快餓暈了！我們進去吃點東西吧！”

  顧長卿看著確實快餓癟的兩個弟弟，點了點頭，策馬來到姚氏的馬車旁：“吃點東西再回府吧？”

  姚氏不餓，不過她坐了一天的馬車也確實累壞了。

  一行人下了馬車，要了兩間二樓的廂房，三兄弟一間，姚氏一間。

  姚氏自己沒吃什麽，給房嬤嬤和隨行的下人點了一桌飯菜。

  屋子裏悶得慌，她恰巧有點又想如廁，便去了趟一樓後罩房的恭房。

  出來走向大堂時，忽然一道男子的聲音叫住了她：“瑤兒？”

  這聲音姚氏許多年沒聽到了，卻仍是一下子認了出來。

  姚氏麵色一變，怔怔地轉過身來。

  “瑤兒，真的是你！”

  一名身著藏青色衣衫的男子大步流星地走了過來，他約莫三十多歲，生得眉清目秀、豐神俊朗，身材不如顧侯爺魁梧，卻也身形高挑。

  姚氏有點兒回過神來，但在男子靠近自己的一霎，她還是克己複禮地往後退了幾步。

  男子的神色一暗，隨即訕訕道：“我唐突了，這麽多年沒見你，一時激動，差點忘了禮數，請你恕罪！”

  他說著，拱手做了個揖。

  姚氏側身避了避，沒受他的禮：“你不要這樣。”

  男子眸光複雜地看著姚氏：“瑤兒，這些年你過得好嗎？我聽說你嫁進定安侯府了，侯爺他待你可好？”

  姚氏垂眸道：“我很好。”

  男子如釋重負地笑了笑：“你這麽說我就放心了。”

  隨後二人都沒話，現場一度十分尷尬。

  姚氏捏了捏帕子，道：“我要走了。”

  “啊……”男子的眼底劃過一抹失望，“我娘她常問起你。”

  姚氏的步子一頓。

  男子苦澀一笑道：“其實這些年我也成親了，有了自己的妻兒，對不起。”

  姚氏閉了閉眼，道：“當年是姚家先退親的，該說對不起的是我，你不必自責。”

  男子難過地說道：“我娘她年前中了風，之後就不大好了，最近總渾渾噩噩的，嘴裏念著你的名字。”

  兩家素有來往，姚氏與男子的親事很早就定下了，男子的娘親很是滿意姚氏，每天都盼著這個兒媳婦能夠早點過門，說一定把她當親生女兒來疼。

  可惜這門親事終究是被攪黃了。

  與其說是顧侯爺的欺壓，不如說是姚家的蓄意巴結。

  怒過、恨過、也懊惱過，如今都已歸於平靜了。

  “你……”男子為難地撓了撓頭，“這麽說可能太唐突了，我也確實沒料到會在這裏碰見你，不過既然碰見了，我還是想問你一聲……你能不能去看看見我娘最後一麵？”

  他娘快不行了，大夫說就是這幾天的事了。

  可他娘一直一直不肯閉眼。

  他娘痛苦，他也難受。

  他看向姚氏，猶豫了一下，還是道：“我這個做兒子的沒給她一天榮華富貴，我不想臨了了卻連她的一個心願也滿足不了……”

  姚氏與他畢竟有過婚約，按理是該避嫌的。

  不過他的母親確實曾對姚氏視如己出，那是一個很慈祥的婦人，姚氏至今想起來都能感受到心頭的那股溫暖。

  如果當年是嫁給了他，她的日子或許和現在很不一樣吧。

  “你家住哪裏？”姚氏問。

  男子眼睛一亮：“你答應了嗎？”

  姚氏頓了頓：“我考慮一下，不一定會去。”

  “啊，沒、沒關係的，去不了也沒關係！我住清月區清風大街……”男子報了自己的住址。

  姚氏沒料到他會住在那麽貧窮的地方。

  “我先走了。”姚氏對他道。

  “誒！你、你慢走！”男子激動地目送姚氏。

  姚氏進入大堂上了樓。

  那邊，顧家三兄弟吃完了，一行人坐上馬車回府。

  姚氏先去顧老夫人那邊複了命，聽說這一路沒出什麽岔子，顧老夫人很欣慰。

  顧侯爺讓黃忠回府給姚氏傳話，工部與兵部起了點衝突，顧侯爺這會兒正在工部處理緊急事務，可能今晚都回不來了，讓夫人先歇息，不必等他。

  姚氏在屋裏心緒不寧。

  她隻要一閉上眼就能想起甄氏，她曾經的未來婆婆。

  “房嬤嬤。”

  “夫人，怎麽了？”房嬤嬤打了簾子進來。

  姚氏披了件外衫：“準備馬車，我出去一趟。”

  “這麽晚了，夫人要去哪兒？大小姐和小公子這會兒也該歇下了。”房嬤嬤以為姚氏是要去碧水胡同。

  姚氏道：“別問那麽多，找個口風緊的車夫。”

  房嬤嬤張了張嘴：“……誒。”

  姚氏乘坐馬車來到甄家。

  她叩響掉了漆的院門。

  “誰呀——”

  是一個婦人的聲音。

  姚氏沒說話。

  院門嘎吱一聲開了，走出一個衣著樸素、形容早衰的女人，婦人的年紀與姚氏一般大，可看上去比姚氏老了十歲不止。

  姚氏猜測著她的身份，張了張嘴，正要說自己是誰，就聽得女人扭頭對屋裏道：“當家的，有客人來了！”

  甄平快步走了出來。

  見到姚氏，他先是一驚，隨即喜色地走上前：“外頭冷，快進屋烤火！”又對夫人道，“是侯夫人。”

  婦人衝姚氏欠了欠身。

  姚氏微微頷首。

  很顯然，婦人早聽說過姚氏了，她識趣地將洗了一半的衣裳從前院端去後院，之後再沒在姚氏跟前出現。