林成業奮筆疾書起來。

  後排號房之中的馮林拿到題目後也不禁暗笑了兩聲。

  蕭六郎給林成業補習，他也跟著旁聽了些，林成業怕蕭六郎，有時會把考卷拿去給自己過目一遍，自己覺得沒問題他才呈到蕭六郎的麵前。

  一來二去的，《孝經》一書他也會背了。

  不是考場紀律嚴明，馮林都想哼小曲兒了。

  單從這一場考試來看，考官們出題的難度完全趕不上蕭六郎的魔鬼難度。

  其餘考生並不如他們三人這般淡定，他們委實沒料到今年的考題會超綱，要了老命了！

  不過能挺進鄉試的考生心理素質相對來說都算過硬，盡管內心狂吼咆哮，麵上卻硬著頭皮寫了下去。

  今年的秋老虎厲害，昨日進來就很熱，隻是沒今天這麽熱。

  考棚狹窄逼仄，且不通風，剛開考沒一會兒考生們便熱得滿頭大汗。

  有膽大的考生直接開始寬衣解帶，雖說有損儀容，不過考場紀律一貫是隻要不作弊，考官便不管你拉屎放屁。

  到正午時，太陽從高空直射而下，考棚的氣溫又高了不少，所有考生都感覺自己在被架在鐵板上烤。

  終於，一個省城的考生中暑暈過去了。

  這是個大戶人家的公子，沒吃過什麽苦，不像寒門學子常下地幹活，反而耐得住高溫。

  監考官關注著他的動靜，他最好能自己醒過來，否則一旦讓人抬出考棚便再也無法返回考場。

  等了一會兒，那名考生始終沒反應，監考官隻得叫來侍衛把他抬出去看大夫。

  侍衛剛把人抬到貢院門口他就醒了，他哭著喊著要回去考試，奈何考場紀律不會為了任何人破例，哪怕是皇子都不行。

  所以科舉對考生各方麵的要求都極高，不僅需要心理素質過硬，身體素質也必須夠好才行，否則根本扛不住這麽高強度的考試。

  這一小插曲對其餘考生也造成了極大的心理壓力，加上天氣確實越來越熱，所有人都感覺自己的考棚成了一個大火爐。

  起先還矜持不肯寬衣的考生這會兒啥也顧不上了，沒把褲衩脫掉都是對考場最後的尊重了！

  蕭六郎也感覺到了炎熱，若在以往，他怕是也早熱暈過去了。然而這半年來顧嬌每日拉著他做複檢，一天也不落下，即便外出考試，也會交代馮林盯著他。

  他起先認為她做的一切都是徒勞，因為他無論如何也擺脫不了心底的陰影，他無法像個正常人那樣站起來。

  直到眼下他才明白，她的辛苦沒有白費，他的身體強健了太多。

  又過了半個時辰，考棚內的溫度達到了頂點，又有兩個考生熱暈了。所有考生心煩氣躁，腦子暈暈乎乎，已無法正常思考。

  蕭六郎解下了外衣，還是不夠，他的目光突然落在了手邊的包袱上。

  他打開包袱，拿出顧嬌讓馮林帶過來的小綠瓶，抹了幾滴在太陽穴與額頭上，頓時一股涼氣從腦門兒傳遍全身，他瞬間神清氣爽、耳聰目明。

  所有的燥熱都在這一刻降了下來，他沉下心，繼續提筆做題。

  天氣直到太陽落山才沒那麽炎熱了，這一日考下來，考生們全都癱了，也不知是讓鄉試考的還是讓太陽烤的。

  蕭六郎、馮林與林成業因為有顧嬌給的神藥，比其餘考生輕鬆不少。

  白天大家都沒什麽胃口吃東西，眼下下涼了，總算想起來要進食了。

  然而令考生們崩潰的是，天氣太熱，他們帶進來的幹糧已經全都餿掉了！

  考棚裏升起了一股淡淡的餿味，監考官都忍不住捏住了鼻子。

  但很快，一陣酸酸甜甜的清冽果香飄了過來，是橘子！一剝皮能濺出滿手橘子香味的油，新鮮得不得了！

  咕嚕~

  有考生的肚子叫了。

  緊接著所有人都開始流口水，橘子太香了，酸酸又甜甜……

  蕭六郎吃了一個橘子，又拿出一條肉幹與一塊餅子，餅子與肉幹把水分烤幹了，沒壞，醬菜也沒壞。

  他細嚼慢咽地吃了起來。

  肉香混著醬菜的醬香彌漫了整個考場，所有考生都崩潰了。

  白天那麽難的考題、那麽惡劣的天氣已經夠折磨人了，為什麽還要在考場裏吃這麽香的東西？

  你們真是來考試的嗎？

  有誰考試會帶這麽豐盛的吃的？

  若不是考場內禁止交頭接耳，考生們都想大喊一句：“兄台，分我一口吃的，以後你上哪兒，我罩了！”

  禍不單行，如此炎熱的天氣，夜裏怎麽會少了蚊子？

  蕭六郎三人塗上風油精，舒舒服服地睡了個整覺。打了一夜蚊子的考生們走出考場時，黑眼圈都快掛不住了。

  萬幸是出考場這日省城下了一場大雨，天氣總算轉涼了。

  十一這一日，考生們再度進入考場。

  第二場考的是五經一道，是議論文，每一篇的字數要求並不高，不少於三百字即可。往年多以議論民生與仕途為主，譬如天下工商、水利農桑、六部職責劃分等等。

  今年卻一上來便是一道《論削藩之利弊》，直接把考生們給炸暈了。

  如此尖銳又敏感的題，究竟是哪個不怕死的考官出的？

  在昭國，每年鄉試的考題是由內閣製定，然後交由皇帝審閱，皇帝首肯了才會裝匣封臘送往各大省城。

  由朝廷統一發放的考題都是一致的，隻是不排除某些人為或者意外的狀況，譬如泄題、毀題等事故，因此朝廷往往都會準備八套題。

  考試時由正主考官當眾隨機抽題，抽到哪套是哪套，目前為止還沒出現過所有省城都抽到同一套題的先例。

  而不巧，今年本省城的正主考官抽中了最難的一套題。

  這群考生中有像蕭六郎這種初次鄉試的，也有考了大半輩子頭發都白了還在考的。

  但凡考過多次的都能看出今年的題不簡單，不按套路來呀……

  曆年的閱卷官都有自己的喜好，考生們在做題事都會盡可能去迎合考官的喜好，這也是為何每年都會有人花重金打聽考官們的來曆以及生平事跡。

  可問題是，削藩一事並不是普通的民生問題，它不能由考官的喜好去決定，這主要是看朝廷的態度。

  如果朝廷主張削藩，那麽考官絕不可能給一篇反對削藩的考卷高分，不然考官豈不是在公然叫囂朝廷、叫囂皇帝？

  從朝廷招安林家一事，考生們大抵還是明白朝廷對藩王的態度的，至少近十年之內絕無可能削藩。

  保險起見，絕大多數考生都選擇迎合朝廷的風向，引經據典、辭藻華麗地講述了削藩的弊端，並大力鼓吹朝廷如今的安撫政策。

  而在某一件考棚之中，蕭六郎毫不猶豫地提筆寫下——削藩一事，勢在必行！

  最後一場是十四號入場，十五日開考，考的是八股文。

  這是林成業最薄弱的一項，在童試時，他沒有一次拿下過八股文的高分，幾乎全是憑著帖經與雜文博了個秀才功名。

  然而這一回他看著考卷上的題目，莫名覺得沒有平日裏蕭六郎給他的出的題刁鑽。

  而且蕭六郎教了他一些八股文的技巧，還讓他背了幾句對仗工整的馬屁話，啥含義木有，卻能讓文章的整體格調看上去高端又大氣！

  他行雲流水地寫了！

  總之就是水文嘛！

  六郎說了，不懂的時候就水文！千萬別空著！

  林成業覺著自己這回水得很有水平（自己都看不懂自己水了啥），雖然不至於得高分，但應該也不會像以前那樣不及格。

  三場考試結束，考生們生生考瘦了一圈，周管事一大早便在貢院外等著了。

  看著考生們一個個形容消瘦地出來，他擔心死自家六公子了。

  很快，蕭六郎三人出來了。

  無論有多人山人海，蕭六郎總是能被人第一眼注意到的那個。

  周管事先看到他，隨後看到了他身邊的林成業。

  周管事正要喊一聲“公子你瘦了”，然後話就哽在喉頭了。

  呃……他家公子怎麽好似還考胖了咧？

  其實林成業沒胖，隻是別的考生都瘦了，才顯得他們三個胖了。

  周管事快步走上前，激動又著急地問道：“考得怎麽樣啊，公子？先前兩場你不讓我過來，我可憋壞了！能考上嗎？考題難嗎？我怎麽覺得大家的臉色都不好呀！”

  林成業道：“回頭，再說。”

  周管事看了看一旁的考生們，心知自己是激動過頭了，這裏哪兒是說話的地方兒？

  他笑著對蕭六郎與馮林道：“終於考完了，這段日子辛苦二位了，我家老爺在府中設了宴，請二位賞臉，隨我到府中一敘。”

  林家乃省城首富，馮林還挺想去見見世麵，哪知蕭六郎一口拒絕了：“不了，我們要回縣城，林老爺的好意我們心領了，日後有緣再聚。”

  “啊……”

  “啊……”

  林成業與周管事同時怔住了。

  尤其林成業。

  盡管早料到考完蕭六郎就得回去，可真正到了這一刻他心裏怪不舍的。

  跟著蕭六郎補習的這段日子真是人生中最淒慘的折磨，可進了考場才明白是他最寶貴的經曆。

  “你、晚點、走。我送、你。”林成業一著急，把口吃的毛病暴露了。

  他臉色一變，眸子裏閃過一絲慌張。

  蕭六郎的麵上卻沒有任何異樣，看向他的眼神一如既往的平靜清冷：“不用了，離家這麽久，你也該回去看看了。”

  馮林有些詫異，與蕭六郎重逢這麽久，頭一次聽到他說這麽有人情味的話呢。

  仔細一想，他與一年前有了不小的變化呢。

  林成業最終也沒能說服蕭六郎去他家，他其實能感覺到他與蕭六郎的師生關係是很不錯的，蕭六郎人冷，心卻不冷，可他不明白蕭六郎為何就是不願到他家去。

  周管事笑道：“六公子，表小姐來了，她說你鄉試辛苦了，要帶你出去遊玩幾日呢！”

  林成業不喜歡那個花癡表姐！

  蕭六郎與馮林回到客棧。

  上樓時，馮林問道：“我們要等成績出來了再走嗎？”

  成績出來要半個月。

  蕭六郎淡道：“不用，成績會通報到縣衙。”

  “也行。”馮林點點頭，盡管他很想第一時間知道自己和蕭六郎的成績，但蕭六郎這副歸心似箭的樣子，分明是想家了吧？

  想嬌娘了。

  嗬嗬嗬，臭小子。

  二人正往客房去，就聽見大堂內傳來考生們激動不已的聲音。

  “哎，你們聽說了沒有？京城要重開國子監了！”

  “真的嗎？誰告訴你的？”

  “這還用告訴嗎？皇榜都張貼出來了！就在府衙門口，不信你們自己去看！成績優異的生員經過府衙的舉薦，便有機會進入國子監。若是在鄉試中一舉拔得頭籌，那不必舉薦就能搬去國子監！”

  生員就是秀才，一般來說，小三元都能得到舉薦的機會，若是沒有小三元，得了案首也是有機會的。

  馮林拉了拉蕭六郎的袖子：“六郎，你得了兩個案首呢！”

  盡管院試因為某些緣故與案首失之交臂，可他依舊是優秀的廩生啊！

  馮林拍大腿道：“哎呀，早知道你當初就不該要那一千兩銀子，怎麽也得重考一次！你要是考上小三元，就必定能去國子監了！”

  國子監是昭國最高學府，天下學子莫不以進國子監為榮。

  蕭六郎的神色卻很平靜。

  他站在樓梯上，聽著大堂中的考生們熱議。

  “但是國子監不是陛下親自下旨關閉的嗎？因為當初燒死了少年祭酒。怎麽突然又重開了？”

  “是莊太傅率領多名肱骨大臣跪在金鑾殿外，跪了三天三夜才總算令陛下動容了。”

  “莊太傅真是昭國忠臣啊，當初陛下下令關閉國子監，但凡勸誡者都被陛下處罰了。”

  “莊太傅沒被處罰吧？”

  這麽為國為民的好官，考生們都不希望他惹禍上身。

  “怎麽會？要是處罰了也就不會重開國子監了。”

  考生們你一言我一語，議論得熱火朝天。

  蕭六郎露出了狐疑且若有所思的神色。

  他很快沒了聽八卦的心情，麵無表情地回了屋。

  林成業的東西已被周管事派人收拾走了，蕭六郎隻把自個兒的收拾了，客棧的食宿周管事已經結清了，不必二人再掏銀子。

  夜裏，馮林想去吃省城有名的小吃。

  “來這兒這麽久，為了不把肚子吃壞，吃的全是小廚房做的菜，我憋壞了！”馮林委屈地說。

  陪蕭六郎去府城考試時，馮林半路瞎吃鬧了肚子，雖是有顧嬌給的止瀉藥，可到底嚇壞了。

  鄉試非同小可，為避免重蹈覆轍，他們幾個一直相當忌口。

  蕭六郎正巧想給家裏人買點東西，便答應了馮林。

  省城的街道又寬又長，四輛馬車並駕齊驅都絲毫不會擁擠，兩旁的商鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵，真真是一派繁華的景象。

  馮林看著小販手中的彩燈，羨慕道：“省城真熱鬧，比咱們縣城熱鬧多了，府城也沒這麽熱鬧。”

  蕭六郎嗯了一聲，算是給了他回應。

  馮林憧憬道：“你說，京城是啥樣？省城都這麽熱鬧了，京城會不會更熱鬧？京城的街道會不會比這更寬、更長？馬車更多？鋪子也更大？”

  “嗯。”蕭六郎再次嗯了一聲。

  馮林古怪道：“你嗯啥？弄得像是你去過似的！唉，我可真想去京城啊，做夢都想去，隻要能去一次，這輩子都死而無憾了！”

  蕭六郎淡淡地說道：“京城有什麽好的？是非之地罷了。”

  馮林歎息著搖頭：“你沒追求，你不懂！”

  國子監是所有讀書人的聖地，若說馮林從前是隻有六分想去京城，如今則是十分，平生若能進國子監走一遭，便不枉他寒窗苦讀十多年。

  不過他還是有自知之明的，以他的資質根本考不上，也不會被府衙舉薦。

  省城的特產是麻糖與驢肉。

  馮林對糖不大感興趣，驢肉倒是挺饞，二人來到一家老字號驢肉店，來了兩碗驢肉湯、兩個驢肉火燒，並一小碗紅燒驢肉。

  俗話說得好，驢肉香馬肉臭，打死不吃騾子肉，驢肉隻要做好了，那是能香一整條街的。

  馮林迫不及待嚐了一口紅燒驢肉：“哇，真好吃！”

  蕭六郎被顧嬌的手藝慣刁了嘴，此時也覺得這頓驢肉不賴。

  吃過飯，二人叫來小二結賬，卻被告知已經有人給他們結過了。

  “誰呀？”馮林問，難道是林成業？不對呀，那小子不是回府了嗎？這麽快就溜出來了？還跟蹤他們到了驢肉店？不和他們同桌吃飯，隻暗地裏買單？

  小二笑著道：“是一位姓劉的老爺。”

  蕭六郎的臉色冷了下來。

  馮林看向蕭六郎：“你認識？”

  蕭六郎淡道：“不認識。”

  小二又笑道：“劉老爺說了，他在醉雲樓設了小宴，款待蕭公子與您的朋友，懇請蕭公子賞臉。”

  “啊，我當是怎麽一回事呢，原來是又一個想結識你的老爺。”蕭六郎府試的八股文太優秀，這一路沒少碰到想上前結交的人，馮林自然而然地認為這位劉老爺也是其中一個。

  “你去嗎？”馮林問。

  “不去。”蕭六郎站起身，“走吧，回客棧。”

  “哦。”

  二人去客棧住了一晚，翌日打算去車行雇一輛好使的馬車，剛到門口便看見一名小廝打扮的男子笑吟吟地等在外頭：“請問是蕭公子與馮公子吧？我家老爺備了車駕，送二位公子回縣城。”

  “你家老爺是誰？”馮林問道。

  “我家老爺姓劉。”小廝答道。

  馮林嘀咕：“不會就是昨天那一位吧？”

  馮林朝掃了一眼對方的馬車，好家夥，比林家的馬車還奢華！這位劉老爺來頭不小啊！

  “不坐。”蕭六郎想也不想地拒絕了。

  馮林：“……”

  好叭！

  有才任性！

  二人雇了一輛最快的馬車，花了比別的馬車多一倍的銀子，馬不停蹄地朝縣城的方向去了。

  林成業一大早便出了林家，他打算送蕭六郎與馮林一程，結果卻撲了個空。

  他歎氣，這輩子也不知還能不能再見了？

  鄉試結束，內簾官們開始閱卷。

  內簾官一共十二人，四人一組，一張考卷由四名內簾官共同批閱，意見出入不大的算總成績便是，太有爭議的將被呈到正主考官與副主考官麵前，由二人再定奪一遍。

  第一場試三經與五言八韻詩，主考正確率與字跡，往年不是出現正確率高，但字跡不夠好的，就是出現字跡優異但正確率不如另一名考生的。

  今年的情況有些特殊，竟然有考生上交了一份完美答卷！

  一題不錯不說，字還寫得所有人都自愧不如。

  當之無愧的首場第一。

  “今年的《孝經》難倒了不少考生啊。”一名內簾官笑著感慨，“除了方才那個，我再也沒看到第二個把《孝經》全寫對的了，誒？等等。”

  他話音剛落，便發現了又一張十分優秀的答卷，雖不至於一字不錯，可比起先前批閱的強了太多，尤其《孝經》，他全寫對了！

  他對麵的內簾官道：“好巧，我這邊也有個把《孝經》全寫對的。”

  二人相視一笑。

  今年的考生……意外讓人驚喜啊。

  不過閱到第二場的試卷時，氣氛就開始緊張了。

  藩王一直都是朝廷的心腹大患，他們或是曾盤踞一方的強龍，被朝廷詔安賜予了藩王封號；或是有著皇室血脈的封地王爺。

  前者有兵權，後者有血脈，妥妥的心腹大患。

  正所謂臥榻之側豈容他人酣眠？隻是朝廷目前並沒有足夠的實力卻幹掉這些藩王，因此朝中上下大部分官員都不主張削藩。

  宣平侯府一貫與莊太傅不和，然而在削藩一事上，兩家的意見出奇地保持一致。

  沒人知道，這次的考題其實是皇帝親自出的。

  皇帝就是想聽聽民間的聲音，想看看他治理下的昭國學子都有怎樣的遠見與心性，結果就是一大堆的彩虹屁！

  不過這堆彩虹屁中，有一個文采十分出色的，他雖不主張削藩，卻並不是在迎合朝廷的風向，而是從整個昭國的時局切實利弊，分析了短期內削藩可能帶來的後果，以及安撫政策下如何從經濟與農桑上獲得雙方共贏。

  這是一篇令所有內簾官都驚豔的文章。

  不出意外，第二場的第一就是它了！

  然而很快，一名考官發現了另一篇主張削藩的文章，用詞那叫一個犀利啊，內簾官們看得臉都白了。

  這家夥怎麽不直接上金鑾殿去罵皇帝和文武百官得了？

  不過，罵是罵得凶，分析的道理卻也是一點兒也叫人挑不出錯。

  原本看那一篇時，還覺得雙方合作共贏或為一條新的出路，可看了這篇主張削藩的文章，瞬間感覺那是在與虎謀皮！

  不削藩，昭國要完！

  “娘呃……”副主考官捏了把額頭的冷汗，突然覺得昭國危機四伏了！

  昭國當真眼下就危機四伏了麽？

  非也。

  隻是幾十年後就未必了，這名考生把幾十年後的危機盡數容納在了一篇小小的論道文裏，讓所有人都切身感受到了不削藩所帶來的後果與恐懼。

  此子的功力，可見一斑呐！

  從文學素養與筆力上看，是這名考生贏了，問題是，他們敢把這種“危言聳聽”甚至大逆不道的文章評為第一嗎？

  這若是捅到皇帝跟前，天子一怒，誰受得住？

  皇帝隻是想看看考生們的心跡，並不是真的要聽誰去罵他。

  內簾官們猶豫了。

  “先、先放一邊吧。”正主考官說。

  這一放就放了許久，乃至於把第三場的八股文都改完了仍沒敲定兩篇文章誰該得第一。