蕭六郎雇的是最快的馬車，八月底便抵達了清泉鎮。

  路過天香書院時，馮林先將行李搬回寢舍，出來後碰到了黎院長。

  黎院長見到他挺意外：“咦？怎麽這麽快？你不是去鄉試嗎？你沒趕上還是怎麽著？六郎呢？”

  “趕上了趕上了！我倆考完就回來了！那個……我回頭再與您細說，六郎在外頭等我，院長再見！”馮林幹笑著說完，一溜煙兒地跑掉了！

  誰不知道蕭六郎是黎院長的寶貝疙瘩，自己不溜快一點，黎院長能拉著他問個天昏地暗。

  馮林嗖的蹦上馬車。

  “怎麽了？”蕭六郎問。

  “黎院長！”馮林說，“別被他逮住了，一會兒問得你回不了家！”

  蕭六郎深以為然，催促車夫趕緊將馬車趕回了村子。

  車錢是早在省城就結清了，但車夫跟著他們跑了一路做車夫、做小廝，任勞任怨著實辛苦，蕭六郎又給他一兩銀子。

  車夫受寵若驚，忙不迭地到躬身拱手。

  “路上小心。”蕭六郎說。

  “誒！多謝蕭公子！”車夫開開心心地上了馬車。

  幹他們這一行的拿的都是辛苦錢，別看外出一個多月，真正落到自己手裏的銀子不過二三兩，加上這一兩，下月家裏的日子就好過多了！

  蕭六郎與馮林往村子裏走去。

  他們六月底離村時，村子裏的晚稻剛種下，隻是稀稀拉拉的小稻苗，如今全長成了綠油油的一片。

  “哇！你們村的麥子長得真好！”

  今年氣候反常，雨水稀少，農田幹旱，導致不少莊稼都在地裏旱死了。他們從省城一路走來，親眼目睹，內心震撼。

  然而清泉村的莊稼卻好似沒受幹旱的影響，長得那叫一個茁壯。

  “是稻子。”蕭六郎糾正他，不過心裏也閃過同樣的疑惑，為何自己村的莊稼長得這麽好？

  “哦。”馮林應了一聲，突然指著前方，“你看！水渠！不錯啊，你們村都挖上水渠了！換了裏正就是不一樣啊！”

  顧老爺子下台後，村子裏選了新的裏正，姓羅二叔是族親，據說快出五服了，不過因住得近，兩家走動挺多，因此關係還算親厚。

  羅裏正沒顧老爺子有文化，但他是個辦實事兒的，村裏哪個鄉親有困難，他都會搭把手幫一幫。

  可要說挖渠……

  不是蕭六郎小瞧羅裏正，而是大家鄰裏鄉親的，相處這麽久，羅裏正會什麽不會什麽蕭六郎還是看在眼裏的。

  他是一個相對保守的裏正，輕易不會大興土木，而且村子裏也沒錢大興土木。

  “哎！六郎！”一旁的馮林又呱呱叫了起來，“你看！水車！天啦天啦！我沒眼花吧？你們村子居然有水車啦！”

  馮林長這麽大，見過水車的次數屈指可數。

  水車可是好東西，能將低處的水引流到高處去，用來灌溉農田最好不過了。

  隻是水車在這種小縣城裏並不多見，一般比較富庶的村子才能安排上水車，他們從省城回來的路上就見到過幾次水車，不過都因為幹旱，本身村裏的水塘就沒了水，是以水車都成了擺設。

  馮林不解道：“話說，你們村子的水哪兒來的？”

  蕭六郎的目光順著水渠一路往羅二叔家的後山而去，他蹙眉，喃喃道：“引了山上的瀑布嗎？”

  那就不是普通的水渠了，跨越了半座山頭，得大量的人力物力才可能挖出來。不僅如此，還需對山上的地形異常熟悉。

  “哎呀！六郎回來啦！”

  是張嬸兒。

  張嬸剛從羅二叔家出來，手裏還拎著一籃子野果，她覺著自家八成要走運，每回秀郎考試歸來第一個看到的都是她！

  “張嬸。”蕭六郎打了招呼。

  “張嬸！”馮林也笑嘻嘻地打了招呼。

  馮林總來村子，張嬸已經認得他了，張嬸笑道：“可算回來了，這回比上次去的久啊！省城很遠吧！”

  鄉下人不懂考試與放榜的日子，不知蕭六郎其實是鄉試的外地考生裏最早回家的，隻覺得他比上回多離開了一個月呢。

  蕭六郎沒解釋什麽，說道：“是的，省城比府城遠，多走了半個多月才到。”

  “我說呢！”張嬸一副我果真很聰明的樣子，“好了，離家這麽多天，惦記嬌娘了吧，趕緊回去，她在呢！”

  今天天香書院放假，私塾不放假，顧小順去鎮上照顧兩個寶寶了，顧嬌在家裏做事。

  蕭六郎與馮林進了屋，第一眼看見的不是顧嬌，是一個農戶打扮的男人。

  二人皆是一愣。

  男人聽到門口的動靜，轉過身來，眸子一亮：“六郎？這位是……馮秀才吧？”

  馮林怔怔：“呃……我是，您是……”

  “羅裏正。”蕭六郎打了招呼。

  羅裏正撓頭一笑。

  馮林恍然大悟：“你就是新上任的裏正啊？你可真厲害，又是挖水渠，又是做水車的，全村的莊稼都讓你給盤活了！”

  羅裏正先是一怔，隨即憨厚老實地笑道：“馮秀才誇錯認了，挖水渠的不是我，做水車的也不是我！”

  馮林一臉驚詫：“不是你是誰？”

  蕭六郎的心中隱約有了一個猜測，他下意識地朝堂屋後門望去，恰巧此時，顧嬌一邊擦手一邊進了堂屋。

  她看見蕭六郎，步子就是一頓。

  她是知道鄉試結束的時間的，她也知道大概什麽日子放榜，她估算著蕭六郎應該是放榜之後才會回來，不料竟是這麽快。

  她怔愣的小模樣有些天然呆。

  蕭六郎感覺自己的心口好似不受控製地顫了下。

  他不動聲色地移開目光，與羅裏正打了個招呼。

  羅裏正一頭霧水，剛剛不是打過招呼了麽？

  顧嬌看著蕭六郎，不自覺地彎了彎唇角：“怎麽這麽快就回來了？不在省城多玩幾天。”

  蕭六郎雲淡風輕道：“省城也沒什麽好玩的。”

  顧嬌：“哦。”

  羅裏正笑道：“方才正說你呢，馮秀才問我水渠是不是我挖的，水車是不是我做的，哈哈，我哪兒有這等本事？”

  他說著，對馮林道，“是嬌娘！”

  “啊……”馮林目瞪口呆。

  顧嬌開山種藥田，還挖了個魚塘，在瀑布的水引入魚塘時順便也挖了一條水渠直通村裏。

  天氣幹旱，山上的瀑布也小了許多，但灌溉村子裏的農田還是夠了。

  蕭六郎深深地看了顧嬌一眼。

  “不是吧？才走兩個月，你連魚塘都挖出來了？”馮林倒是知道顧嬌買山的事，可他沒料到顧嬌如此雷厲風行。

  羅裏正對顧嬌道：“對了，你上次和我們說的打穀子和揚穀子的木車，我去找村裏的木匠做了，就是沒這麽快做出來，他們讓我問你，用哪種木材比較好？”

  顧嬌想了想，道：“紅鬆、山楊、椿木、椴木都可以，硬度高，不易變形。”

  “好！那我先去了！”羅裏正說著，又轉頭提前恭喜了蕭六郎與馮林幾句，預祝他倆鄉試能榜上有名。

  “什麽打穀子和揚穀子的車？”馮林好奇地問。

  顧嬌解釋道：“就是能把穀粒與稻穗分離的車，以及把不夠飽滿的秕穀篩選出來，隻留下正常穀粒的車。”

  “還有這種東西？”馮林表示懷疑。

  他雖然分不清麥田與稻田，可脫穀粒他還是知道的。

  那都是抓著一捆稻子用蠻力往地上砸，砸得老費事兒不說，還不一定能脫幹淨，沒脫下來的稻穗就得用手去細細地摘一遍。

  他小時候給人摘過穀子，一天半個銅板。

  至於說分離出秕穀與好穀，通常是先將穀粒曬幹，再選個有風的日子進行揚穀。好穀較重，會落在地上；秕穀較輕，會被風吹到一旁。

  舂米之後也是用揚穀的方式來分離大米與穀殼。

  顧嬌讓人做的揚穀車原理上與揚穀一樣，可以分離秕穀、好穀，也能分離大米與穀殼，隻是揚穀車效率更高、更省力，也更幹淨徹底。

  原本羅裏正也不大信有這麽好用的東西，可見了顧嬌為鄉親們挖水渠與做水車後，羅裏正對她的本事與人品都深信不疑了。

  傍晚時分顧琰三兄弟才到家。

  小淨空的眼皮子從中午便開始突突直跳，他一進屋看見壞姐夫，終於明白為何自己眼皮子跳了一下午！

  他走進屋，一臉嚴肅地看著壞姐夫。

  嗯，沒有瘦。

  嬌嬌應該不用擔心。

  他又把蕭六郎拉到後院，讓蕭六郎給他摘棗樹上的棗子。

  蕭六郎抬頭望樹枝上：“都快九月了，哪裏還有棗子？”

  小淨空的目光死死盯著蕭六郎的頭頂，他之前嚴格記錄過壞姐夫的身高，勉強能夠到第一根樹枝，現在壞姐夫已經超過樹枝了！

  壞姐夫長高了！

  事實上，這兩個月來，根據他的嚴密觀察，不僅壞姐夫長高了，顧琰哥哥與小順哥哥也長高了，就連嬌嬌也高了。

  全家唯一沒變化的是他與姑婆。

  嬌嬌說，那是因為他還小。

  可狗娃比他更小，狗娃都長高了！

  小淨空愁眉苦臉！

  “你怎麽了？”蕭六郎看著他問。

  “唉，沒什麽，不說我了。”小淨空小大人似的歎了口氣，一本正經地抬頭望向蕭六郎道，“說說你吧！這次考得怎麽樣？題目難不難？有沒有把握？若是中不了舉，家裏又得重新供你三年！”

  蕭六郎萬萬沒料到躲過了黎院長，卻沒躲過小和尚……

  這都什麽大家長的小語氣？

  “你還知道三年考一次呢。”蕭六郎好氣又好笑地挼了挼他的小寸頭，把摘下來的一顆紅棗遞到他手上，“給，拿去玩兒。”

  小淨空看著手中幹癟的小棗子，撇撇小嘴兒。

  誰要玩兒？幼稚！

  蕭六郎家裏人帶了禮物，老太太的是麻糖與黃豆酥。

  老太太開心！

  顧嬌把麻糖沒收了，黃豆酥一天隻能吃一塊。

  老太太不開心！

  給顧琰帶的是一塊玉做的硯台，圓形的，他就喜歡圓圓的東西，尤其是玉做的。

  顧琰：“多謝姐夫。”

  給小淨空的是一套九連環。

  小淨空一臉高傲地接過，嘴上說著“什麽嘛，幼稚死了”，轉頭就躲進屋裏，暗戳戳地解起了九連環！

  給顧小順的是幾塊上等的木雕材料，如今他手上不缺工具了，就缺讓他禍禍的好木。

  “姐夫，這塊是啥木？沒見過！”顧小順掂著手中一塊黑漆漆的木塊問。

  “烏木。”蕭六郎說。

  烏木非昭國所有，是從慶國那邊運來的，他們運氣好，半路遇上一支商隊。

  幾人都對自己的禮物很滿意。

  終於輪到顧嬌了。

  顧嬌心說這回總不能再給她送毛筆了，結果蕭六郎確實沒送筆，卻送了一遝紙。

  顧嬌：“……”

  這並不是市麵上賣的那些糙紙，而是十分名貴的水紋紙，迎著光會有簾紋、竹紋或者花紋顯示出來，因而也叫花紋紙。

  花紋紙工藝複雜，造價昂貴，連府城都沒得賣，隻有去了省城才有。

  在昭國，送花紋紙約莫等於送花。

  花前月下，紅袖添香。

  然而顧嬌的笑容逐漸僵在了小臉上。

  被沒收了麻糖的老太太笑得前俯後仰。

  有一種浪漫，叫六郎認為很浪漫！

  --

  馮林也帶了東西，幾大塊煙熏驢肉，一瓶燒刀子酒，燒刀子是店家送的。

  顧嬌沒喝過古代的酒，聞著不太烈的樣子，她嚐了兩口，吃晚飯時都還沒啥反應，到洗碗時酒勁兒便上來了。

  蕭六郎先將馮林送去村口，又回來給小淨空洗了個澡，等他去灶屋找顧嬌時，顧嬌已經把洗了一半的碗扔在鍋裏，自個兒坐在了堂屋後門的門檻兒上。

  她背對著蕭六郎，一動不動地望著星空。

  蕭六郎走過去：“你在看什麽？”

  顧嬌緩緩地扭過頭來，神情呆呆的、木木的，小臉蛋兒酡紅一片，一雙大眼睛濕漉漉的，泛著晶瑩的水光。

  她的樣子與平日裏的清清冷冷的不一樣，倒像一瞬間成了孩子，特別無辜。

  “看星星。”

  她說。

  聲音都軟軟糯糯的，帶著一絲迷糊的小奶音。

  蕭六郎深吸一口氣，定了定神，道：“回屋吧，天黑了。”

  “不回。”她搖頭，嘟噥著小嘴。

  得，小淨空平時就是這樣。

  喝個酒，把自己都給喝成顧三歲了。

  顧嬌繼續仰頭看星星。

  “六郎。”她忽然開口。