南京，秦淮河風景如畫。

  朱雀橋橫跨於秦淮河上，橋上有一亭樓，樓上裝飾著兩隻銅雀，乃是東晉時的“江左風流宰相”謝安所建。

  穿過朱雀橋到了南岸，就是烏衣巷。

  這裏是三國時東吳部隊的營房，稱“烏衣營”。東晉時，以王導為代表的王氏家族、以謝安為代表的謝氏家族都居住在此，把“烏衣營”改為“烏衣巷”。

  王導輔佐創立了東晉王朝；謝安指揮淝水之戰打敗了前秦百萬大軍。王、謝這兩個顯赫的宰相家族名貫古今。

  到了如今，自比謝安的馬叔睦就在坐在烏衣巷的豪宅當中。

  “父親，你不必急。”

  眼前馬超然快步進屋，馬叔睦有條不紊地捧著茶水吹著氣，慢條斯理地說了一句。

  馬超然麵露不悅，先是叱退了兒子身邊的美婢們，才道：“別一天到晚帶些大腳女人在身邊，你何時能成器一點？”

  “孩兒雖然風流，卻從未耽誤公事。”

  “你連薛高賢那種蠢貨都捉不住，還敢說沒耽誤公事。”

  馬叔睦無言以對，隻好道：“父親教訓得是。”

  馬超然這才落座，又問道：“你對孟世威造反之事怎麽看？”

  “怎麽看？”馬叔睦冷笑道：“他收到天子密旨、奉旨清君側是假，害怕與北楚打仗才是真。

  說什麽造反，他真正不滿的是他的地盤直麵北楚攻勢，想換塊地盤而已。岺安國、鄭芝龍怎麽就不造反？”

  馬超然“哼”了一聲，道：“我與左相又能怎麽辦？還能把鄭芝龍調到北麵去不成？”

  “他當然知道父親與應思節作不了主，所以他親自來了，等他掌了權，天下是他的了，他才肯拚命與王笑打。不然他憑什麽要出力？”

  “眼下說這些還有何用？”馬超然道：“問題是現在我們怎麽辦？”

  “怎麽辦？我們什麽都不辦為好。”

  馬叔睦笑了笑，意識到自己的語氣不太恭敬，又欠了欠身。

  “讓應思節去想辦法防禦吧，能守住南京就守住。守不住，那就讓孟世威打過來而已。

  孟世威又不是王笑那種拎不清的，這人有分寸。父親你看，他就沒殺九江總督元季通，反而很尊重元季通。為什麽？他明白，等打下南京，要治天下還得靠這些文臣。

  孟世威要清君側，那就等他殺了應思節這個奸臣，到時父親和錢大人就可以站出來，為他正名，告訴天下人，孟侯是因為奸臣逼迫，怒而起兵，骨子裏還是忠良之臣。

  他現在是造反了，但回頭還要把名義補上。那當然要由父親和錢大人才能給他正名。

  如此一來，父親還能再進一步，當上左丞相。孟世威要加封異姓王就加封吧，讓他領著大軍守著南京。

  到時再從浙江、江西、福建、廣東……隨便哪裏，他想調誰去湖廣和王笑拚命就讓他調誰去。反正不會調我們去。

  他有兵，又會打仗，豈不好過應思節？更好過王笑那種分田抄家的暴徒。”

  馬超然聽了也不詫異，仿佛心裏有數，又道：“怕的是孟世威清君側是要把為父一起清了……”

  “隻要我們識時務，他何必呢？太平司、鐵冊軍都在我們手裏，與我們合作才是他最好的選擇。”

  馬叔睦說到這裏，有些神秘地笑了笑，又道：“對了，孟世威軍中副將馬士秀、郝效忠等人，都收了孩兒的禮物，到時自然會為我們美言。”

  這才是馬超然真正想聽的，他撫了撫長須，又問道：“禮物送出去了？”

  “送出去了。”

  “那就好。”馬超然道，“不過，我擔心的是，萬一孟世威降了王笑……”

  馬叔睦沉吟著，過了一會又哂笑一聲，道：“也無防，若他能降了，到時北楚必用他的兵馬來攻打江南，那些軍中將領都收了我們的銀子，總不能殺到我們頭上。

  王笑若能接受孟世威的投降，到時也能接受我們的投降。隻要不搞變法那一套，無非是換個皇帝，隆昌皇帝也好，建武皇帝也罷，江南還是這個江南，大變不變。”

  馬超然撚著長須不說話。

  “父親還在憂慮什麽？”馬叔睦道：“這次，是孟世威與應思節鬥，我們坐山觀虎鬥，怎麽也輸不了。”

  馬超然搖了搖頭，有些喟歎道：“我身為大楚右丞相，本該宰執天下。奈何這些文官奸滑、武將跋扈，搞得朝堂烏煙瘴氣。你說來說去，無非隻是明哲保身之道。

  一群人內鬥不休，爭來鬥去，於大業何補？”

  馬叔睦明白父親是怎麽想的，無非是希望能像鄭元化一樣整合江南勢力、想手握重權。

  他沉吟著，緩緩道：“父親該知道，隻有明哲保身保到最後，在內鬥中把別人都鬥死了，才會有機會成就大業……”

  ~~

  孟不拙完全不明白自己的父親是怎麽想的。

  都已經起兵造反了，本該趁早東進、打下南京、挾製天子、成就大業才是。

  偏偏秦山河一封書信，百萬大軍竟是在湖口停了下來。

  孟不拙也不敢問，每次一問，孟世威都是一副恨鐵不成鋼的表情，但也不罵他，隻是失望地歎息一聲，道上一句：“等你想明白了再說。”

  就這樣，孟世威與秦山河每日書信不絕，快馬返往於淮南與湖口之間……

  ~~

  王笑手指在地圖上劃著，終於還是喃喃道：“孟世威是個會打仗的，老辣啊。”

  “是。”秦山河走到地圖前，從淮南指到湖口，道：“九江、湖口這個地方，北麵是龍感湖、大官湖、泊湖，全是水泊河流。更北就是大別山山脈。他駐軍於此，完全不怕我們的偷襲。”

  “若我讓你在這一帶擊敗孟世威，你做得到？”

  “做不到。”秦山河道：“他水師橫於江麵，據山川湖泊之險，立於不敗之地。”

  王笑也不為難秦山河，道：“他駐軍不前，看來還是傾向於投降的。肯來和你當麵談了嗎？”

  “他想要一個世襲罔替的閩王，這應該是獅子大開口，試探我們的誠意。我已邀他麵談，他回信問我做不做得了主。”

  王笑道：“這樣吧，我手書一封，著你全權負責江南招撫一事。你再邀他一次，地點就在……”

  他手指在地圖上移動著，最後在淮南與湖口之間停了下來。

  “就在六安吧。這裏還是南楚的勢力範圍，雙方都安全。”

  “孟世威會來嗎？”

  “他會來的。”王笑道，語氣很篤定。

  他心說這事情就像是炒股，現在就是孟世威股價最高的時候。這老家夥聰明，知道馬上要跌了，不急著拋售才怪……

  ~~

  八月二十三日，孟世威決定北上與秦山河麵談。

  他讓孟不拙繼續領大軍在湖口駐紮，自己則親自領兵八萬向六安州進發。

  孟不拙目送著八萬兵馬馳向大別山。

  他依然不讚成父親想要投降北楚的做法，但經過這麽多天，他隱約也明白了一點。

  隻看孟世威所帶去的兵馬，孟不拙就知道自己的父親並不信任北楚。

  與其說是要去麵談，不如說是去威懾北楚。

  倘若和談成功，就不必再費力打仗了，安安穩穩得一個王爵，也好；

  倘若和談不成，給北楚一個下馬威，讓他們知道孟家的兵威，以後打下南京了也許北楚不敢輕易南下……

  另外，孟世威臨行前還交代了，不管和談是否成功，他都可能從六安迂回包抄。

  “如今南京朝廷能調動的隻有滁州的丁澤威，他必據太平府守衛長江。為父此去，若和談成功，將與北楚兵馬共擊滁州。丁澤威被抄了老巢，必無心防禦長江，你可直取南京；若和談不成，我或可設法擒下秦山河，獨領精兵攻打滁州……”

  孟不拙回到艙中，看著地圖，回想著父親的交代，隻覺自己實在是立於不敗之地。

  雖然如此，暫時隻能等孟世威傳回消息再有動作。

  每日無事可做，他隻好隨諸將一起飲酒作樂，擁著舞姬尋歡。

  其間，郝效忠又告訴了孟不拙一個好消息，道是南京朝中的右丞相馬超然早就對應思節這等奸臣不滿，有心投靠，到時願意裏應外合拿下南京。

  孟不拙大喜，又重賞了郝效忠的聯絡之功。

  既然勝券在握，於是更加歌舞升平……

  但行軍在外不比在武昌城有意思。隨軍帶著的美人再多，幾天之後孟不拙也覺得膩了。

  到了九月三日這天，孟不拙從床上爬起來，推開那幾個擁著他的美人，揉著腦袋，隻覺渾身都不舒服。

  縱使是將門虎子，連續放縱多日，他也覺腳步虛浮得厲害，心知要養幾天了。

  中午因廚房搞不到冬蟲夏草燉羊肉湯，孟不拙發了一通脾氣，砍了兩個廚子。

  下午他終於想起來要整頓軍務，到北岸巡視營房。

  這天卻發生了一樁小事，一個被擄來修建工事的民夫竟敢妄圖刺殺孟不拙，被士卒一拳打翻在地。

  孟不拙大怒，本想把這民夫大卸八塊，但看著對方那憤怒的樣子，他戲謔之心大起，想著今日正好有空，不如陪對方玩玩。

  他這邊剛踩著對方的腦袋盤問，那邊卻有又有一個民夫衝出來求情。

  “少將軍息怒，他是讀書讀壞了腦袋，一時想不開，求少將軍饒命。”

  “你們是讀書人？”孟不拙問道。

  “是，學生齊思平，這是學生的同窗好友劉佳洛，他父母遇難，亂了心智，請少將軍見諒……”

  這年頭讀書人還是不多的，能有資格讀書，那至少在鄉裏縣裏也是有地位的人。孟世威擄掠武昌時就特意交代過，不要去動那些書院和書香門第，免得壞了名聲。

  孟不拙不由有些奇怪，為何手底下的士卒會擄兩個書生來當民夫？

  他招人問了，不一會兒，有個偏軍上前道：“少將軍，末將查清楚了，這兩人出身寒門，是東湖書院的山長破格收他們入學的，但他們連秀才都沒考上，還試圖逃往北楚，士兵們這才把他們捉回來。”

  孟不拙道：“逃往北楚？那他們就是叛逆了。”

  “是。”

  “刀給我。”

  ……

  “齊兄你不必求他，我早晚會殺了他！我殺了他……”

  劉佳洛被摁在地上，嘴裏還憤憤不平地大罵著。

  他掙紮著抬起頭看去，隻見孟不拙提著刀走上前。

  “來啊！”劉佳洛大罵道：“來殺了你爺爺，我作鬼也不會放過你……”

  “人活在世上，交什麽樣的朋友很重要。”孟不拙笑道。

  他說完，一揮刀。

  劉佳洛閉上眼打算赴死，卻隻聽到一聲刺耳的慘叫。

  再睜眼一看，卻見孟不拙是把跪在一旁求饒的齊思平整條胳膊都砍了下來。

  “齊兄！”

  劉佳洛心痛欲死，臉漲得通紅，青筋似都要爆開……

  “這一刀，懲罰他替你這個該死之人求情。”孟不拙說著，抬腳又把劉佳洛的頭踩到地上。

  “去死啊！”

  孟不拙冷笑一聲，又道：“這一刀，懲罰他意圖叛逆。”

  “噗”的一聲，他又是一刀湧進齊思平的背。

  劉佳洛痛哭不已……

  “這一刀，是因為他交友不慎，活該。”

  “這一刀，是殺給你看的，你要刺殺我？就你？刺殺我？”

  ……

  地上的齊思平已沒了聲息，隻有劉佳洛那痛苦得要背過氣的哭聲和怒吼還在回蕩。

  孟不拙冷冷看著他的表情，又問道：“你讀過書，認識幾個字，想來找我討公道？現在我把公道還你了，滿意了嗎？”

  “你去死啊！”

  “我不。”孟不拙似乎覺得很有趣，又拿腳底蹭著劉佳洛的臉。

  “我不去死，我還要越過越好。我也不想殺你，我要留著你，讓你睜大眼睛看看……”

  他說著，蹲下身，湊近劉佳洛，壓低了些聲道，道：“我要讓你看看，以後我要當王爺、甚至當皇帝，到時你會是什麽心情？”

  “啐！”

  劉佳洛重重啐了一口，但他想抬起頭的瞬間，腦袋已被人踩了下去。

  孟不拙愈發覺得有意思。

  他喜歡看這個人恨極了自己卻又無能為力的樣子，這讓他感到了掌控一切的權力……

  “你去死啊！”

  劉佳洛咬著牙，血從牙縫裏溢了出來，同時擠出一聲無比憤怒的詛咒……

  ~~

  與此同時，大別山北麓，淠河峽穀中，孟世威一口老血噴湧而出。

  巨大的憤怒湧上來，孟世威不由大吼道：“王笑，你去死啊！”

  回應他的隻有“轟！”的一聲爆炸，北楚的士卒又擲出手雷，在軍中轟然炸開。

  ……

  孟世威不是沒想過北楚邀自己去麵談是一個陷阱。

  但他已足夠小心，他反複確認了北楚的誠意，確認了麵談的地點是在南楚的勢力範圍內。

  他還帶了八萬精兵。

  他從湖口縣啟程北上，穿過大別山，沿著淠河而走。

  這條行進路線也是臨時選定的。

  但，孟世威真的沒想到，北楚會這麽堅決地偷襲自己。

  他也沒想到，北楚能在南楚治下的大別山布置了這麽多的兵力。

  這日，八萬大軍沿著淠河而走，河水蜿蜒，轉過一座叫“黃家大尖”的大山，前方的探馬也沒有發現異常。

  當時孟世威還在敲打副將馬秀軍，問他是否收了南京官員們的銀子。

  馬秀軍誠惶誠恐，老老實實應了。

  “大帥明鑒，末將對大帥忠心耿耿，因為馬叔睦是想要投靠大帥，末將這才收了他的銀子，若是應思節的人妄圖收買，末將肯定不會……”

  孟世威抬起手擺了擺，正打算說些既能敲打又能籠絡人心的話。

  下一刻，一顆手雷落在大軍之中，轟然炸開，北楚的士卒從東麵突襲而來……

  “殺啊！”

  ……

  孟世威抬頭望向山腰上王笑的旗號，才知道王笑竟是親自來了。

  但居然不是來招降他，而是來殺他的，他自始自終都沒想明白為什麽會這樣。

  為什麽呢？

  他這輩子得罪過很多人，但唯獨沒得罪過王笑，兩人見都沒見過。

  曾經提攜過他的大恩人侯恂如今就在王笑朝中，想必也說過能招攬他。

  他響應應思節，反了鄭元化，除掉了王笑的大敵。

  他坐擁百萬大軍，又表態願意投降。

  他可以率這百萬大軍幫王笑掃蕩江南的啊……

  條件談不攏可以慢慢談……為什麽呢？

  孟世威思來想去，實在想不通到底是什麽原因讓王笑要這樣處心積慮地算計自己。

  因為想不通，他更覺得恨。

  他這輩子從沒這麽恨過誰，因為世上別的人不管做什麽，至少是有條理可循，至少是講規矩的。

  唯有這王笑，不守規矩，無恥至極……

  “你去死啊！”

  眼看著兵敗如山倒，孟世威提起長刀，縱馬向山腰上王笑大旗所在的方向殺去。

  在他周圍，是驚慌失措的士卒。

  所謂的雄軍，在北楚軍以火器偷襲的一瞬間就亂了套。

  唯有孟世威，帶著數百名親衛還在衝鋒，他要去砍下王笑的頭，問問這小子到底懂不懂規矩，然後再把他的頭一腳踢飛！

  “砰砰砰……”

  迎麵是不停響起的火銃。

  孟世威縱馬跑動著，身子漸漸發熱。

  渾血的血液沸騰起來，他似乎找回了很多很多年以前在遼東戰場殺敵時的豪情。

  這些年養寇自重，都忘了有多久沒這般放手一搏過了……

  ~~

  “當年在遼東戰場上，孟世威確實是一員猛將，家父也稱讚過他。”

  山腰上，秦山河站在王笑身邊，歎息了一聲。

  王笑正拿著千裏鏡掃視著山穀的地勢，以確保沒有潰軍逃出去。

  “是啊。”他隨口應了一聲，放下千裏鏡。

  “要是早十幾年就把他殺掉，他又是一個忠臣良將了。今天才殺他，確實是殺晚了……”