魏幾悅重傷之後，這一批北楚錦衣衛的指揮權便暫時交在一名姓何的小旗手上。

  餘從容明白魏幾悅的意思……因小旗正是餘從容妻子何氏的族弟，許多事便交在餘從容手中謀劃。

  ——這個魏臭腳，總算懂得把事情交給能人來辦了。

  餘從容如此想著，第一時間安排了清理蘇簡的計劃。

  他甚至也不明白自己對蘇簡的殺意從何而來，但不殺蘇簡，他斷難安心。

  出乎意料的是，這一場清理行動，最後並未完全成功……

  待聽得稟報，蘇簡領著少數教徒往北方逃走了，餘從容沉吟了一會，起身去找到石夢農。

  “是石公放走了蘇彥才？”

  “是。”石夢農撚著胡子，最後歎息了一聲。

  餘從容有些遺憾，道：“石公感情用事了。”

  “他本心不壞。”

  餘從容道：“這世上白蓮教徒有兩種，一種是被逼到絕路，想找希望的；另一種是愚弄無知百姓，為自己牟利的……蘇簡是哪一種？”

  “他謀的是公義。”

  “嗬。”餘從容譏笑一聲，淡淡道：“你們嫌我把私心擺在臉上，但你們自己卻總喜歡把私心擺在公義之下……”

  ~~

  幾天後，達爾罕茂明安部落的草原上。

  一頂頂蒙古包錯落在小河邊。

  昏迷中的蘇簡睜開眼，看到劉昌正一臉擔憂地看著自己。

  “聖子，你醒了……”

  “別的人呢？”

  劉昌話語裏便帶了哭腔，道：“我們遇上響馬了，他們……他們都被殺了，就剩我帶著聖子逃出來……是這幾位大哥救了我們。”

  蘇簡轉頭看去，見幾個牧民正站在一邊，為首的那個蒙古人還很年輕。

  見蘇簡目光看來，年輕的蒙古人問道：“幸會，我叫伊德勒，孛兒隻斤氏，是成吉思汗的後人。”

  伊德勒說著，做了一個奇怪的手勢，之後閉上眼，念道：“安答。”

  他的表情有些虔誠，臉上散發著柔和的光。

  “在下蘇簡……孛兒隻斤兄會說漢話？”

  “是，我的老師是漢人，蒙古和漢人是一家。”

  蘇簡有些吃驚，撐著力氣問道：“這些話……是你的老師告訴你的？”

  “是，我的老師是一個了不起的人，我繼承了他偉大的誌向，要把和平散播在草原……”

  伊德勒絮絮叨叨地說著。

  一開始，蘇簡覺得這個人有點奇怪，但聽到後來，蘇簡卻越覺精神振奮。

  他伸出手，去握住伊德勒的手。

  “我……我可以幫你吸引更多的信徒……”

  伊德勒很開心，低聲又念了一聲。

  “安答……”

  ~~

  陽曲縣。

  博洛有些失望。

  他很希望和王笑堂堂正正打上一仗。

  然而，清軍一旦有準備之後，楚軍就不再露麵。

  博洛知道王笑就在山裏盯著自己，可每次派兵進山圍剿，對方卻總能如兔子一般從視線裏遠遠逃走。

  這種貓捉老鼠般的遊戲耗費了博洛大量的時間，從忻州行軍到陽曲就足足花了十餘天。

  他麾下的固山額真呼塔布提議不必理會王笑，全速行軍攻入山東。

  呼塔布並不太願意再像這樣不停進山追擊楚軍了。

  費昂枯的三千人有去無回，讓他感到不安。

  每次進山都是十分辛苦，偏偏又徒勞無功。

  博洛思來想去，最後搖頭道：“一旦我們行軍太快，戰線拖得太長，糧草、輜重必為王笑所劫……”

  “那就不要糧草，搶山西的糧草就食如何？”

  “便是當年先帝率我們入塞，也是隔幾年入塞一次。”博洛道：“山西又鬧了那麽久的災荒，未必能得到足夠的糧草供應大軍。王笑抄各大藩商，就是不想給我們就食的機會。這些不提，火炮、攻城器械怎麽辦？”

  呼塔布拍了拍頭，道：“那幹脆就不帶火炮與攻城器械，我們直接山東搶他的糧，殺他的人。”

  “沒有火炮與器械，如何攻城搶掠？”

  “不攻大城，搶掠鄉間也可以。”呼塔布道：“我聽說山東富庶，那些奴才家裏都有存糧。趁著現在他們糧食沒長出來，踩了他們的麥苗，看王笑還躲在山裏不出來……”

  博洛心裏覺得這是小家子氣的做法。

  不能攻堅，以山東官府的組織能力，堅壁清野，自己領大軍去走一遭，雖能給其造成破壞，總歸是小打小鬧。

  堂堂端重郡王統領大軍南征，搶些鄉野蠢民，踩些禾穗青苗，算什麽？

  或者說又能如何？北楚政通人和，已不是周纘在位之時，今年滅不了它，明年更難了。

  擊殺王笑，畢全功於一役，其後踏平山東，這才是自己想要的大功業。

  博洛不再理會呼塔布這個鼠目寸光之輩，思量之後，心生一計。

  “你明日再去掃蕩山林，確保別再讓王笑打探到我們的動作……然後選一千勇士，藏在糧車上……我親領一萬先鋒，到棋子山設伏……”

  ~~

  又一次箆梳戰術之後，清軍似乎厭倦了與王笑追追逃逃的遊戲，開始加快行軍速度。

  棋子山下，一隊隊馬車緩緩而行。

  火炮載在板車上，發出吱吱呀呀的聲響。

  這隊輜重有兩千兵士看守，行到橫子山時已時近黃昏，眼看趕不上前方的大隊部分，統領便下令紮寨，在山腰上選了個易守難攻的位置。

  博洛親自埋伏在棋子山上，拿著千裏鏡四下望了一圈。

  他確定自己這個一萬人隱藏的位置從別的地方觀察不到，也確定引誘王笑來打的這支輜重隊沒有太大的破綻。

  奇怪的是，王笑本該在輜重隊下寨之前來的，到現在卻還不見人影。

  再等等吧，也許王笑今夜就會來搶這批輜重。

  遠遠地，另一座大山之間，凋敝的村落裏有炊煙升起……

  夜幕漸臨。

  夜裏露水多，博洛感到身下的苔蘚裏有水浸透到衣甲當中。

  他打了一個哈欠，接著又打了一個哈欠。

  這夜的月色很美，他有些想念李愛淑……

  不知不覺，博洛睡了過去。

  睡夢中他意識到王笑要來搶輜重了。

  又夢到輜重被搶走了。

  博洛驚醒過來，輕呼道：“王笑來了？”

  “稟王爺，沒有……”

  博洛睜眼望去，望眼欲穿。

  東方漸白。

  糧車裏的精銳勇士醒來，揉了揉眼，覺得人都趴麻了，預想中的殺喊聲卻還沒響起。

  又過了許久，輜重隊磨磨蹭蹭地繼續上路。

  博洛隻覺自己都呆成了望夫石。

  ——但王笑為何不來呢？他分明就隱藏在附近的山林裏……

  是知道自己的計劃了嗎？怎麽知道的？

  忽然，前方有快馬奔來。

  “報！埋伏在北留崗的兩千伏兵遭楚軍偷襲，傷亡慘重……”

  “楚軍有多少人？！”

  “看動靜恐有五千人……”

  博洛不驚反喜。

  他不怕有傷亡，隻想要知道王笑的位置。

  此時終於找到對方，他迅速調集伏兵，向北留崗趕去。

  大軍急馳。

  他們身後，遠處的大山裏又有兩道炊煙升起……

  ~~

  呼塔布打了一個哈欠。

  “還以為今天要和楚軍打一仗……”

  他念叨了一句，感到有些失望。

  端重郡王馬上要包圍王笑了，自己卻沾不到功勞……

  還得把這一批輜重先護送到前麵。

  昨夜緊張了一夜，今天就有些困頓，呼塔布騎在馬上，照顧著後方車隊慢騰騰的速度，邊走邊打哈欠。

  走了一個多時辰，忽聽有雷聲轟隆隆傳來。

  “要下雨了？”

  呼塔布抬起頭，隻見晴空萬裏無雲，並沒有要下雨的跡象。

  正要收回目光，他又向旁邊一瞥，見到山上有巨石向這邊滾下來……

  “快！前麵塌方了……快向後退……”

  隻來得及喊這一句，呼塔布馬上就意識到自己有點蠢。

  越來越多的石頭沿著山坡滾下來。

  這哪是什麽塌方，顯然是楚軍攻來了。

  ——但哪來的楚軍？不是在前麵被圍住了嗎？

  巨石轟地砸在車隊前頭的兵士頭上。

  巨大的衝擊力之下，人與馬的血肉之軀都脆弱的可怕……

  呼塔布瞪大了眼，驚呼起來。

  “快！結陣！快……”

  ……

  一輛輛糧車裏還藏著一千精銳。

  然而，楚軍並沒有劫走這批輜重的打算。

  呼塔布還在猶豫是否先把這支奇兵放出來，是否要留作奇兵，等楚軍逼近了再殺出來……

  天空中有小小的黑色物件拋落下來。

  低頭看去，那是如雞蛋形狀的物件，正冒著煙。

  它周圍的清軍還在向著山頂張弓搭箭，轟然一聲巨響，殘肢飛濺，血如雨下……

  一輛炮車還在調轉炮口，接著轟然炸開……

  又有一枚拋落的黑色炸彈落在糧車下方。

  “快出來！”

  “轟！”

  糧車被炸裂，掀裂開來，慘叫聲中，肢體散落。

  ……

  呼塔布瞪大了眼望著前方。

  他隻有大半具軀體還斜斜地摔落在地上，意識正在一點點的消散。

  他目視南方，知道博洛來不及趕回來救自己了……

  視線中，隻見山腰上楚軍終於衝下來了。

  一杆大旗下，有一雙男女正站在那，指指點點的，仿佛是在遊山玩水。

  但周遭的殺喊聲卻地獄。

  也不知過了多久，殺喊聲漸歇。

  “快，搶救我們的傷員……不必把建虜殺光，多留傷兵……”

  呼塔布覺得這聲音都十分遙遠，一切都顯得遙遠。

  一個麵相可憎的女人站到了他麵前。

  “廖行良，裂成這樣的你還縫得起來嗎？”

  “這……自然是縫不了的。”有個老者賠笑道。

  “你的醫術就這樣了嗎？”

  呼塔布看到女人抬起腳，往自己臉上踩下來。

  他身子倒下去，大量的血噴湧而出。

  劇痛傳來，他的視線裏就隻剩一片黑暗……

  有那麽一瞬間，呼塔布覺得端重郡王也太傻了，不肯聽自己的建議……

  ~~

  “如果博洛拋下輜重奔襲山東怎麽辦？”

  “沒關係。”王笑道：“我之所以隻帶五千餘人來，不是因為我沒有更多人。而是因為太原盆地這片地方，我藏好的糧食隻能養五千人。等博洛到了上黨盆地，對他而言才叫真正的考驗。”

  他說著，目光看向唐芊芊，又道：“比起這個，我更關心你累不累，這幾天你都瘦了。”

  唐芊芊眼神裏閃過一些狡黠，似笑非笑道：“我看你是更擔心到了上黨一帶，與秦小竺會合了，我與她怎麽相處。”

  “好吧，有一點擔心。”

  “也許你求一求我，我就與那丫頭相處得好好的。”

  “我才不求你，你們最好打一架，讓我看看誰更能打。”王笑隨口道：“有兩個漂亮姑娘為我打仗，這是我平生的理想。”

  兩人隨口說著這些，看到遠處又升起一道道炊煙。

  “大部隊逃出來了。”

  “必然的，打仗嘛，最簡單的秘訣還是‘天時地勢人和’。”王笑隨口胡謅道：“這就和學武藝一樣，境界越高，越理解樸素的道理……”

  “嘁。”

  “不覺得我進步了嗎？”

  “越來越狡猾了，以前明明很乖巧的……”