輜重和火炮緩緩行走在山中的道路上。

  博洛回過頭，看著狹長的山穀皺起了眉。

  “王笑會來劫我們的輜重。”他低聲喃喃道。

  這一仗之前，博洛仔細複盤了王笑在遼東的打法，覺得這是一種顛覆前人戰法，不計較一城一地的得失，而擅用遊軍。

  如兵法所言，“乍動乍靜，避實擊虛，視羸撓盛，結陣趨地，斷繞四徑。”

  在以往，幾乎所有的清軍大將都在這套戰法下吃了虧。

  但博洛已產生了足夠的警惕，他傳令大軍不必著急行軍，先集合搜索山林。

  清軍如同梳子一般，執弓向山林中步步而行，果然見有楚軍探子如驚鳥一般竄走。

  “拿下他們！”

  呼喝聲此起彼伏，箭雨襲落之後，射落了寥寥幾個楚軍，其餘人卻飛快在山林中跑得不見蹤影。

  博洛這才下令讓大軍繼續通行。

  他親眼看了看那幾具楚軍的屍體，見他們也沒戴甲，隻穿著輕便的墨碧色衣服，質地卻是好的，身上還帶著各種各樣的東西。

  吃食、傷藥、火銃、火折、毒藥、千裏鏡……

  這些都讓博洛感到憂慮。

  自己這邊折損了三千人，但楚軍的傷亡卻不過百餘人。

  都說王笑兵少，但其兵卒的精銳程度和裝備卻是遠非以往的楚軍可比。

  這樣一邊以箆梳戰術確保安全，行軍的速度更慢下來。

  整整一天，清軍不過行了十裏。

  是夜，博洛調派了上萬兵士，散過許多小股，布在大營軍周圍，架火堆，高聲喧嘩，以為疑兵之計，試圖給王笑壓力，使其不敢襲營。

  博洛也一夜未睡，他坐在篝火畔，也感到這一仗的艱難。

  他覺得這一輩子並不順遂，皇太極在世時不喜他阿巴泰，屢次削爵。

  那些年，大清真正耀眼的宗室，除了皇太極一脈，都是元妃佟佳氏、大妃烏拉那拉氏的子孫。代善的兒子們、阿濟格、多鐸，這些人正眼都不瞧他。

  恰是王笑，讓這些人相繼倒下，才給了他這樣的機會。

  博洛又想到那一夜刺殺多爾袞的刺客。

  其實他想過，讓多爾袞死了，自己也就有了收繼李愛淑的機會。

  但她肚子裏的孩子，給了博洛更大的野心……

  此時他看著火焰，隻覺得一切都是冥冥之中安排好的。

  先太祖崛起於關外，皇太極突然身死，福臨衝齡繼位，多爾袞手握重權卻無子嗣……

  原來，這大清的皇位是該留給自己的兒子。

  博洛相信，李愛淑肚子裏一定會是個兒子，努爾哈赤該由自己的兒子繼承。

  這是上天注定的。

  眼下唯一的檻，就是漸漸死灰複燃的北楚了。

  隻要殲滅王笑，挾此大勝之勢、潑天的功勞與威望，沒有人能阻擋這一切。

  博洛想著這些，眼中火焰愈烈。

  王笑，你該死在我手上……

  ~~

  王笑透過千裏鏡看著山下的火光通明，打了一個哈欠。

  “嗯，有兩下子。但沒有用，讓他慢慢折騰吧。”

  “我看笑郎今日可是吃癟了呢。”

  “反遊擊戰的根本還是要發動群眾。”王笑道：“他這種累死累活的打法還隻停留在戰術層麵。但不怪他，他就是通了天，也沒辦法反我的遊擊。”

  “嗯？”

  “娘胎裏就是帶著病的政權，他們代表的是滿洲軍事貴族集團、以及依附他們的士紳。之所以屠城、圈地、剃發、易服、文字獄，因為他們是少數人，隻能通過暴政迫使多數人臣服。

  這套少數人的暴政能迅速給它帶來秩序，但它恐懼多數人的力量，這種恐懼刻在它的骨子裏，於是，偏執到骨子裏的奴隸製、封建的愚忠思想是它的必然，它隻能選擇禁錮、保守，帶著它統治下的神州大地沉淪下去，這是它骨子裏的問題。

  換言之，沒有一個愛新覺羅能從根本上治這種病。他們不可能發動群眾，那就不可能反我的遊擊。”

  王笑說到這裏，放下手中的千裏鏡，淡淡道：“讓他去忙吧……”

  ~~

  塞北，歸化城。

  劉昌跟在蘇簡身後，一路向城牆走去。

  這裏的每一棟房屋都顯得殘破，牆根下是焦黑的痕跡。

  那是十餘年前皇太極征服漠南蒙古後留下的功勳。

  劉昌卻知道……白蓮不滅。

  他的祖輩在苛政之下追隨白蓮教奮起反抗，最終參與締造了這片城池。

  如今，聖女重生，白陽再現，他得到了無畏的力量，再次推翻了那些所謂的主子，開城門，扶義軍，重新占據了這座塞外城池。

  劉昌崇拜眼前的蘇簡，認為他是聖子。

  一個神仙模樣的人，願意與自己這樣的小包衣說話，聽自己的困難，給自己食物、衣服，永遠都是熱忱地激勵自己，眼裏是自己從未見過的鼓舞目光……

  他還能引天火，降神罰，神機妙算，說義軍什麽時候來就什麽時候來。

  劉昌始終記得，自己跟著蘇簡打開了城門，建虜的兵馬殺過來，本以為要死了。

  “不要怕，義軍馬上就來了！”

  接著，義軍果然來了……

  走上城牆，劉昌便見到了站在那的聖姑，她正拿著一柄長矛。

  劉昌曾親眼見到她一矛捅死兩個虜兵，手一灑，就能讓許多人栽倒在地……

  “慧兒。”蘇簡喊了一聲。

  聖姑不說話，轉身走開了。

  劉昌覺得聖姑就該是這樣冰冰冷冷的樣子……

  ~~

  “蘇簡用完了，可以殺了。”餘從容道。

  魏幾悅想了想，沉吟道：“大敵當前就除掉自己人，不好吧？何況拿下歸化城，他是立了大功的。”

  “此人我們掌控不住，放任自流，必有大禍。”

  “這不是殺他的理由。”

  餘從容道：“他不遵紀律，不聽管控，幾釀大禍，本足以懲治。如今蠱惑百姓為妖教，當以妖教首領論處。”

  “問題便在此處，此番抗虜，靖安王意在整合統一戰線，命我等利用白蓮教，謂曰‘發動群眾’，蘇簡此人若用好了，確有才幹，你看他取豐州。”

  “徐慧兒這種沒有心眼的還可一用，蘇簡卻是屢屢擴大信徒、培植親自黨羽。”

  “你論斷過了吧？他不過辦事熱忱了一些。”

  “我實話與魏大人說吧。”餘從容歎了一口氣，道：“他又來找我了，想要拉攏我為他辦事。”

  魏幾悅沉思著，一支腳就踏在石墩上。

  餘從容被臭得皺了皺眉，轉了一個位置，又道：“魏大人該知道，眼下是戰場，不是官場。戰場上，這裏是塞北，不是講法紀的山東。有士卒不聽話砍了就是，何況一個屢屢肆意妄行被革職的匹夫。除掉蘇簡，換上更聽話的徐慧兒，這才是真的領悟靖安王的統一戰線。”

  魏幾悅沒有說話，目光看去，見城牆下，蘇簡正跑去與徐慧兒說話，隱有些追求的意味……

  餘從容又道：“我知道魏大人是文人，不喜開殺戒，但莫小旗若是還在，定會在此時除掉蘇簡。”

  “此事不明白如何做才是對的啊。”魏幾悅忽然換了一個話題，道：“我是貧苦出身，在冠縣這兩年，自問是兢兢業業，為百姓生計殫精竭慮……但我不明白，靖安王為何要貶謫我，派我到山西戰場磨礪。”

  “大人覺得架空了縣令，冠縣全由你一手施為，利於一縣百姓，然否？”

  “不錯。”

  餘從容道：“倘若因此別處的官員學你這般欺上瞞下、挾製上官，或如冠縣縣令一般屍位素餐，又當如何？大人若不能學會著眼於大局，也就隻能為一縣丞罷了。”

  魏幾悅聽了也不生氣，若有所悟地點了點。

  “你這士族貴公子倒也不是全無見地。”

  餘從容輕嗬一聲，道：“知錯能改，善莫大焉。蘇簡卻與大人不同……所謂‘頑惡之徒’，頑在前，惡在後，他非是惡徒，實頑徒，永不知錯。”

  “他還年輕，或還能教化？”

  “他沾染妖教，受信徒奉承，已執迷不悟。”

  魏幾悅道：“但你說這些是因你有私心。”

  “我有私心，隻看大人能不能用好我的私心。”

  魏幾悅又轉頭看去，隻見蘇簡上了城牆，與石夢農說著什麽，過了一會，兩人爭執起來。

  他向那邊走去，聽到蘇簡聲音漸高。

  “為何就不能給這些民壯分發武器盔甲？”

  “彥才，我與你說過，事情不是你這般做的……”

  “我等民壯一片公義，民心可用，士氣可用……”

  “鄉民繳稅納糧，兵士保家衛國，各司其職此為正理，豈要那些孱弱百姓上城頭……”

  “兵士若守得住家國，家國何以至此……”

  魏幾悅聽了一會，轉頭看向餘從容，點了點頭。

  ——那就除掉他吧。

  忽然，遠處有號角聲傳來。

  眾人轉頭看去，隻見天際盡頭現出奔騰的騎兵身影……

  “建虜來了……”

  ~~

  魏幾悅也顧不得蘇簡，馬上又投入守城之戰。

  他不是武人，也不歸唐節統屬，但他有統籌能力，唐節也樂得用他處理一些後勤事宜。

  接下來幾日，城頭戰事愈急，清軍又運了幾蹲小型的野戰炮。

  魏幾悅忙著分派糧草、收治傷兵，倒也安排的井井有條。

  也就是在這種激烈的戰況下，他更明白自己擅長的是什麽，悔不該當初耍小聰明架空石嘉實。

  石嘉實懶政，自己本隻需一封奏報上去就好，何必費盡心思？

  城頭的炮火聲愈烈，魏幾悅也是忙得焦頭爛額。

  接著有士卒匆匆跑來，喊道：“大人，蘇簡帶人搶了武備庫……”

  魏幾悅大怒，喝道：“他們人在哪裏？！”

  “去城頭上了……”

  魏幾悅奔到城頭，隻見有一段城牆上建虜已攻了上來，瑞軍一時難以防禦。卻是白蓮教徒與義民會的人衝了上去。

  那些民壯要麽是大同來的百姓，要麽是歸化城內的包衣，一個個羸弱不堪，又未經過訓練，卻麵露狂態，毫不畏死地一個個向城頭撲上去，被敵兵一排排長矛挑起刺落……

  魏幾悅眼看這情況，隻覺幾乎要哭出來。

  他四下找了找，隻見蘇簡被一群人簇擁著，正站在一個城樓上，迎風而立，仿佛是在施法一般。

  魏幾悅大怒，領著兩個兵士不停撥開人群，向城樓衝去。

  他有滿腔的話要向蘇簡嗬斥，也決意要殺掉這不聽話的小子。

  周圍有人驚呼著什麽。

  魏幾悅聽不懂這邊人的口音，抬頭看去，隻見一顆炮彈向這邊飛來……

  “轟！”

  他眼前一陣焰火，接著黑了過去……

  魏幾悅再醒過來，隻覺腿上一陣劇痛。

  四周還有人在歡呼著什麽。

  “炮彈沒打到聖子……”

  “聖子有神功護體，不會被擊中的……”

  “大家夥隨我喊……神兵神將唯我用，骨如天柱皮蓋地，熊熊烈火化塵煙……”

  “白蓮聖教，替天行道，義民奮揚，唯我天道！”

  “千刀砍來千刀卸，萬刀砍來萬刀飛！”

  “白蓮下凡，萬民翻身……”

  魏幾悅好不容睜開眼，忍著疼想要站起來，卻發現膝蓋以下毫無知覺。

  目光落處，隻有血淋淋、空蕩蕩……

  他感到有人在拉著自己，抬頭一看，見到了蘇簡帶著人來救自己。

  魏幾悅迷迷糊糊被他們抬頭，撐著精神轉頭看去，隻見蘇簡還是那副熱心腸的模樣，臉色還有焦急之態，額頭上汗水直流。

  他依然沒從蘇簡眼中看到半點惡意，還是昂然熱忱，隻隱隱多了些威勢。

  “你別……別再……”

  “魏大人放心，我們一定會驅退建虜的……”

  魏幾悅嚅了嚅嘴，忽然不知道說什麽好。

  他想過要殺蘇簡，也想要把自己斷腿之事怪罪在對方頭上。

  但太累太疲倦了，沒有力氣去怪罪了。

  魏幾悅看著蘇簡的背影，忽然覺得好羨慕這個年輕人仿佛有無盡的精力，而自己活到三十餘歲，就已感到力不從心。

  “斷了這條腿，再也不用讓人操心自己洗不洗腳的問題了……”

  魏幾悅腦中自嘲了一句，眼皮漸沉，終於暈了過去。

  遠處，歸化城的城門被緩緩打開，唐節率騎馬再次率老營騎兵衝出城，趁著蒙八旗立足未穩之際，僅憑蠻力硬生生破開其陣線……