“你從哪招來的下屬這麽凶？”

  王笑聽說艾勝楠的事，也隻是輕輕搖了搖頭，向唐芊芊問道。

  “她也是苦命的，小時候因為一顆糖就被一江湖雜耍的拐走了，挨了不知多少棍棒。”唐芊芊道：“但這次殺了人，她怕是想替我出頭。”

  “嗯？”

  “你偏對周眉那丫頭好，我給你生兒子的時候卻不見你鼓搗這些。”唐芊芊輕嗔了他一句。

  王笑擺了擺手，道：“那便饒了艾勝楠這一次，我們好不容易相見，不必因為點小事費神。”

  唐芊芊就任由著他這樣輕描淡寫地把事情揭過去，笑了笑，道：“說來你得防著她一些，小心她把你拐到西安當大瑞的駙馬。”

  王笑奇道：“我還不是嗎？”

  挨了唐芊芊輕輕一捶，他反手又摟住她，香了一個。

  她如今愈發有些韻味。

  兩人相處，哪怕是隻是對視一眼也覺情濃。

  膩歪了許久，他們才談起各種事情。

  “兒子呢？誰在帶？”

  “圓圓姐在帶。”

  “眼下還小，但以後如果總是由女子帶著也不妥。”王笑又道：“不如你還是留在我身邊，我們一起撫養。”

  “此事我也在考慮。”唐芊芊反將了一軍，問道：“大哥上次來西安提了一個主張，笑郎知道嗎？”

  兩人對視了一眼，眼神都有些含而不露的笑意，會心地避過這個話題。

  唐芊芊倚在王笑肩上，低聲道：“笑郎若能放下些許誌向，我們一家三口自是很快便能團圓，但我知你心意。”

  “嗯，我也知你。”

  “彼此彼此。”

  王笑知道，如果唐芊芊開口勸些什麽，自己不說馬上答應，至少會有些猶豫。

  但她從來不勸，既讓他心生愧意，又覺此生得如此紅顏知己，夫複何求？

  唐芊芊道：“我這次過來卻不是來陪你的，有兩件事要辦。一是救出老三，但此事我的辦法與父皇的辦法不同，非是直接讓老三帶老營騎兵逃了這麽簡單，笑郎打得越好，老三才越安全；二是，你的兵馬入晉，有我在，才好使你與瑞朝文武相安無事，減少摩擦……”

  王笑道：“我們還是多摩擦為好……”

  唐芊芊回頭又嗔了他一眼。

  本來兩人開開心心的，忽聽帳外稟道：“靖安王，有濟南的急信。”

  王笑出帳接了信看了一眼，眉頭就皺了起來。

  兒子嗎？

  ……

  “若這藥不靈，若本宮再有了一個孩子，你說該叫什麽名字好？”

  “那就叫玄燁？王玄燁倒也是個好名字……”

  雍和苑裏那些個日日夜夜，他一直刻意不去回想。

  但現在，布木布泰這瘋女人竟是又這樣強勢地逼壓過來。

  左明靜字裏行間的小意提醒、關懷、擔憂，隱隱還有些責怪之意，也讓他心緒更為複雜……

  王笑思來想去，覺得京城的消息是不能再讓知事院經手了。

  自己親自打理倒也可以，但接下來是要去山裏打遊擊的，怕是不能及時處置。

  ——這種事，也隻能再厚著臉皮讓嫡親大哥幫忙了。

  王笑算了算時間，王珍如今該離開西安，走到安陽一帶。

  他於是寫了一封信，將自己不小心在清朝搞出一個孩子的糗事說了，準備請王珍坐鎮德州，處理京中往來情報。

  哪怕如此，王笑依舊覺得不妥。

  本來想把王珍叫到麵前來臭罵一頓的，現在卻隻能靦著臉請他出麵收拾爛攤子，也不知回頭會不會又自作主張。

  但沒別的辦法了，手下人雖多，能絕對信得過且有能力處理此事的，一時也想不出別的人選。

  事實上王笑也不知該怎麽應對。布木布泰這一手，敲打、離間、攏亂、誘捕、試探都有，卻還是輕而易舉毫不費力。

  “這女人心機叵測，大哥不要理她，但要也小心提防她的圈套……”

  寫到這裏，王笑又是心中一凜，停下筆來。

  圈套？

  他喃喃道：“這事不能讓大哥知道。”

  布木布泰可不是芊芊，誰知道會挾持著這個孩子做出什麽事來，很可能就是想要利用大哥……

  王笑想到這裏，皺頭皺得越發深，把寫好的封放在燭火上燒掉。

  他敲著額頭沉思了良久。

  勞召落到了布木布泰手上，整個北方的情報網遞來的消息裏就像藏著定時炸藥，自己不能及時處理，又不能讓眉兒處理……

  大哥二哥也不行，別的外臣更不行。

  明靜呢？

  怕她遲早瞞不住眉兒，哪怕能瞞著，以她對眉兒的忠心，也不知要擔多大的壓力。

  他沉思了良久，到最後還是提筆給左明靜回了信。

  “往後北方情報，先交顧橫波篩查其中‘無用信件’，再由你親自定奪……”

  那邊唐芊芊等不到王笑回來，轉到帳前，見到桌上的餘灰，輕輕“嗯哼？”了一聲。

  王笑少有事瞞她，這次卻敢不直言。

  他岔開話題，以一副鄭重其實的口吻道：“我大哥給你父皇的提議，建虜已經知道了。”

  “怎麽會？”

  “瑞朝中樞裏怕是有建虜細作……”

  ~~

  布木布泰看著手裏的情報，微微冷笑了一下，放在燭火裏燒掉。

  蘇茉兒偷偷看了她一眼，低聲道：“娘娘，其實……陛下心裏還是孝順你的……”

  布木布泰不置可否，道：“我知道你在想什麽，放心吧，我沒有換掉皇帝的意思。不過是一著閑棋，試探、利用一二罷了。”

  她這般說著，眼中卻泛起些傲意來。

  表情仿佛在說“王珍能跑到西安去提議，扶那女人的兒子繼承王笑的基業，本宮難道沒給王笑生兒子嗎？本宮的兒子才是他的長子。”

  蘇茉兒愈有些憂慮，低聲又道：“此事若是讓陛下得知，怕是不妥吧？”

  “我是為了他好。”布木布泰道，“倘若這一仗多爾袞能打得贏，天下隻會是愛新覺羅家的，你擔心什麽？”

  “倘若打不贏呢？”

  “那……今時今日，愛新覺羅家已輸不起了，但我博爾濟吉特還輸得起。”

  布木布泰說到這裏，似想到什麽，微微笑了笑，道：“今日見到尼雅哈家的女兒，長得真好，葉赫那拉氏出美人啊……小丫頭粉雕玉琢的，往後大了，相貌該是不輸東哥，可惜大了幾歲。”

  蘇茉兒知她心意，笑道：“小阿哥才那麽丁點大，娘娘豈這般著急的？有人說東哥是女真第一美人，娘娘卻是滿蒙第一美人，還是娘娘更盛一籌。”

  “我是怕你忘了，當年建州部和科爾沁部、葉赫部是何等的深仇？短短幾十年間大家卻成了親戚，你以為是什麽力量把這些部落合在一起？”

  “娘娘的意思是？”

  蘇茉兒隻覺越來越看不懂自己的太後娘娘了。

  “天底下哪有什麽新鮮事。”布木布泰又換了一個話題，道：“戰國時，楚國攻找韓國，韓國使者派使者到秦國求助，秦宣太後說‘以前我伺候先王的時候，他把一隻腿放在我身上，我就感覺快被壓死了，可是他把整個身子都壓在我身上的時候，我卻覺得一點都不重，知道為什麽嗎，因為有好處’，明白了嗎？天下人、天下事，便是一個‘利’字罷了。”

  蘇茉兒愣了愣。

  她知道隨著形勢的變化，娘娘的處境漸漸有些像秦宣太後。

  秦宣太後本是楚人，入秦成了秦惠文王的媵妾，是秦昭襄王之母。後與義渠戎王私通，並為其生下兩個兒子……

  最後，她引誘義渠王入秦，殺之於甘泉宮，秦國趁機發兵攻滅義渠。

  蘇茉兒不確定的是，布木布泰想要如何做。

  她心中憂慮更甚，低下頭小心地提醒道：“可王笑……未必是義渠君。”

  “是啊。”布木布泰微微一歎，道：“誰是秦，誰是義渠戎，便看山西這一場仗了……”

  ~~

  博洛已率軍抵達了忻州。

  他並沒有輕舉妄動，而是下令休整，同是觀察著王笑的動向。

  “王笑不守忻州，卻駐兵與山腰，是打定注意隨時遁入山林了。”

  “他一向是這樣奸詐德性，不敢堂堂正正決戰。”

  博洛搖了搖頭，道：“我們八萬大軍南下，他不過五千人。不可能與我們正麵決戰的。”

  他指了指沙盤，又道：“他扼守要衝之地，壁壘森嚴。要攻破他的防線不難，費時費力。卻難以殲滅他。這是陽謀，他想拖我們的時間。”

  蔡家禎應道：“但他應該比我們更急，隻要我們能擊敗唐節，他早晚必敗。”

  “比誰更有耐心不成？”

  博洛道：“他能進入山林，當我八旗勇士不能登山嗎？！傳令下去，明日先鋒營衝陣……弗昂枯，你領三千人，從盤道溝上山，居高臨下，從東麵衝營、阻止楚軍逃遁。呼塔布，你領三千人，翻過小西溝，從西麵圍攻……”

  “喳……”

  次日，天色未亮，費昂枯便領兵出發了。

  他知道端重郡王擅戰，不像以前那些死在王笑手裏的將領。

  這次與王笑打仗，吸取了以往的教訓，不再跟在王笑身後猛追，而是包圍上去，讓對方的伎倆發揮不出來……

  這山自然是不好攀的。

  費昂枯帶著三千人還要繞了一個大圈，足足走了一整天，才在山裏一點一點逼近小五台。

  遠處不時有火炮聲與殺喊聲傳來，可見正麵的攻勢也是十分激烈。

  到了傍晚，費昂枯下令士卒休整，準備等次日一早，配合博洛的大軍一舉拿下王笑所部人馬……

  ~~

  到了次日一早，博洛再次率兵向王笑的陣線發動了進攻。

  清軍很快就躍過了戰壕。

  博洛看著遠處的動靜就意識到不對，果然不然，那裏已是一片空營，王笑部已不知所蹤。

  “初戰告捷！楚軍被嚇跑了……”

  有兵士歡呼起來。

  但更多人卻隻感到茫然。

  一切都顯得太簡單太容易，讓人莫名地感到空落落的。

  蔡家禎與博洛對視了一眼，道：“他若要這樣打，我們不必理他，直接一路南下，占據了山西各城，兵出太行陘，他攔不住。”

  這是正理，博洛也沒什麽好反對的，吩咐下去，繼續行軍。

  士卒們又把前麵的深溝高壘填平拆除，大軍緩緩向南。

  但博洛等了許久，始終沒見到費昂枯的三千人回來……

  這三千人如憑空消失在了大山裏一般，竟是連一個報信潰兵也沒看到……

  與王笑的第一次交手顯得十分平靜，卻給博洛心裏蒙上了一片陰影……