<b></b>黃龍北顧一千裏，極目所至浩淼無涯。

  大水泛濫最寬處近兩百裏，窄處也有數十裏。

  齊河縣與濟南城情況算是好的，但兩城一南一北之間五十裏，也是一片汪洋。

  “快，把衣物分發下去……換過衣物的都到北城，你們組織他們到平原縣，動作快，城頭站不下這麽多人了……”

  羅德元也是星夜載了糧食物資趕到齊河的。

  因齊河與濟南正處黃泛中心，故而左經綸坐鎮齊河負責北岸救災。北麵各地的官員也紛紛趕來，整合物資再調配到上下遊，也把災民送到北麵安置。

  “大人，船不夠了……”

  “先送一批，讓平原守軍速造小船送過來……”

  羅德元自己也是渾身濕透，正忙得腳不沾地，忽感到身後被人拉了一下。

  一轉頭，是個十來歲的小孩。

  “孩子，你冷不冷？要冬衣嗎？”

  “敢問可是羅禦史當麵？有人在捉我，求大人救我。”

  羅德元微訝，轉頭一看，那邊人群擁擠，有幾個士卒正推搡人群，在尋找著什麽。

  他沒有猶豫，拉過那孩子，迅速轉進一個搭在城頭的窩棚。

  “是誰要捉你？發生什麽了什麽？”

  那孩子抬著頭，眼中忽泛起淚來，道“小子陳璜，家父陳京輔，家父因直言被夏大人捉了，求羅大人相救……小子早聞羅禦史清廉方正之名，曾將全部身家捐國。”

  羅德元顧不上那‘全部身家’隻有八錢銀子的尷尬，聽得‘直言被捉’四字，眼神便鄭重起來，讓陳璜細說。

  整件事聽完，他稍稍鬆了口氣。

  還好，隻是夏向維為與陳京輔意見不合。

  但這件事他卻也並不小覷。

  陳京輔要稟奏建議，夏向維卻封鎖言路，此例一開，敗壞吏治之始。

  “此事我會報於齊王殿下知曉，但也要事先了解清楚，陳大人說要固黃河於山東，可有詳實方案？”

  “家父本以畫好圖紙，但被河水浸毀了，不過他腦中已有方案，隻要諸位大人肯聽他細說……”

  羅德元又問道“那為何夏大人不願聽陳大人細稟？”

  “家父拙於口舌，那夏大人卻機鋒淩厲，家父一時辯不過他。而且那夏大人什麽都明白，就是不想聽家父說。”

  羅德元點點頭表示了解。

  ——自己就是這樣，心有滔滔萬言，不知為何一開口就是辯不過別人。

  “你可知若依陳大人所言，需花費幾何？”

  陳璜竟還真知道，道“家父言朝廷往年治河歲費五、六百萬兩，如今若用五年之費，可抵二十年之功。”

  三千萬兩？！

  羅德元臉色一凝，整個人都沉默了。

  他隱隱覺得，這父子倆怕是在逗自己玩。

  “堵住上遊潰堤，使黃河回歸故道，又花費幾何？”

  陳璜低下頭不回答。

  這事陳京輔雖未說過，但他一個小孩子也知道那不用花多少銀子。

  羅德元皺了皺眉，他是做過事情的人，知道賬還不能這麽算。現在事情都沒開始做，說是三千萬兩，誰知道後麵夠不夠？一旦開始了，那才真叫填不上的窟窿。

  回頭齊王問自己這治河款項從何而來，難道說“下官攢了三兩銀子，願全數捐出來”不成？

  過了一會，陳璜忽問道“羅大人莫非也覺得山東百姓才是治下之民，他方百姓則無關緊要？”

  “我從未如此想過。”

  “那為何諸位大人忍見南河沿岸年年困苦，也不願拿出錢銀來根治黃河？難道堵住缺口，黃河就不繼續為禍了嗎？大人是覺得眼不見為淨嗎？”

  陳璜說話不快，但問題卻很直接。

  羅德元被一個孩子如此質問，登時羞愧，喃喃道“倒也不是這樣，隻是山東也沒有這麽多銀子……”

  陳璜見到夏向維就轉頭跑掉，但碰上羅德元大概是覺得他比較好相處，嘴裏又是一個個問題吐出來。

  “但羅大人剛才不是說，為官當為百姓謀福，為臣當為君王直諫，不管銀子拿不拿得出，做臣子的豈能像夏大人那樣蒙蔽上聽，把我爹直接關起來？”

  “羅大人今日覺得何必找麻煩給上官添堵、不予理會此事，但以後黃河在南方潰決，淹沒數百萬人家，羅大人心安嗎？不論事成不成，忠言敢諫才能問心無愧不是嗎？”

  羅德元倏然起身，道“我必向齊王殿下稟奏此事！”

  “啊？不是奏報國公嗎？”

  “自是向殿下奏報，殿下就在濟南。”

  “在……濟南？”

  “是啊，殿下重病了，但此事我必麵呈於殿下……”

  陳璜聞言愣了一下，忽然覺得好失望啊。

  ——連我都知道殿下在徐州，這位羅大人卻什麽都不知道，消息這麽不靈通，怎麽能救我爹啊……

  ~~

  一封密信從濟南出來，一路輾轉，在四天後進入了南京。

  有人攤開了它，掃了兩眼之後，迅速跑去見太平司指揮使徐君賁。

  “指揮使大人！好消息……王笑的親兄弟在大水裏死了一個……”

  徐君賁一轉頭，又驚又喜。

  “太好了！死了哪個？王珍還是王珠？”

  “都不是……是王寶……就是王家老四……”

  徐君賁沉默了一會，漫不經心道“也算是個好消息吧。”

  從濟南打探一次消息回來不容易，盡是這些雞毛蒜皮之事……

  等到下午，徐君賁到東閣見鄭元化，也先提起了此事。

  鄭元化聽了，微微苦笑了一下。

  ——跑過來說這無關緊要的，搞得好像老夫掘開黃河是為了淹死王寶一樣。

  ……

  “卑職是來告知老大人，沈保在朝中餘黨皆已肅清，就是複社有幾個骨幹逃走了……”

  徐君賁匯報了一會之後，案子後麵的鄭元化有些不耐聽這些，打斷了話題，忽問道“王笑回山東了嗎？”

  “還沒有，他還在徐州……”

  “還沒有。”鄭元化低聲喃喃了一句，似乎有些詫異，問道“他還在徐州做什麽？”

  徐君賁低下頭，拱手道“卑職不知。”

  鄭元化剛才這句話卻好似不是問他，自語自言道“這是要取淮安了……”

  “老大人？”

  “下去吧，記住兩件事。第一，多關注山東局勢；第二，清理沈保餘黨，不要隻盯著他們罵了老夫什麽，看看朝中都有誰家欠了稅銀……”

  “可是誰家又沒有欠稅銀？”徐君賁想問，最後卻把這句話收了回去。

  他離開東閣，心中依然有些不解。

  這次老大人翻手為雲，借沈保下令水淹山東一事徹底掃除異己獨掌朝堂，但起來似乎並不快意，也不知是為什麽？

  另外，好不容易重執權柄，為何又要讓自己把所有朝臣都得罪光……

  帶著這些疑惑，徐君賁又去了戶部衙門拜會溫容修。

  兩人進了秘室，徐君賁問出心中疑惑。

  溫容修微微苦笑，道“清理沈保餘黨、清理複社，遠不是權力之爭，更不是你認為的老大人想要報複誰，以老大人之心胸心界，豈會停留在區區沈保身上？”

  徐君賁道“但如今外阻山東、內除沈保。老大人重掌朝綱，大可緩緩圖之，何必要心急火燎地催科？”

  “你們隻知首輔大人玄謀廟算，卻不知他的無奈。比如這次水淹山東，不為別的，隻‘忌憚’二字。”

  “忌憚？忌憚王笑？”

  “徐指揮使認為這次大水能削弱王笑之勢幾成？”

  “該能削他三成之勢。”

  “那又如何呢？”溫容修歎道“削他三成之勢，能給江南爭多久的喘息之機？一年？兩年？力挽危局，不能隻盼著敵人有多弱，而在自身有多強。如果江南不是這樣的糜爛之局，首輔大人又如苦出此下下策？”

  徐君賁依然有不解。

  溫容修無奈，擺了擺手，把話說得更明白些，道“你別看江南好像一派繁華，其實像是一個重病跌倒的胖子；而山東雖貧瘠之地，卻像一個朝氣勃發的虎虎少年。現在這少年想要打過來了，病倒在地的胖子站不起來還擊，隻能伸腳絆了他一下……但絆過之後，病胖子還是打不過這虎虎少年，怎麽辦？”

  “怎麽辦？”

  “絆倒對方一次，難道還能盼著一個病人次次把對方絆倒？自是爭取時間來治病，而治病便要問診買藥，關鍵在於銀子。”溫容修道“天下事，說來說去還是銀子的事。”

  徐君賁道“但這銀子……怕是不好拿。”

  他沉吟了一會，道“溫大人給我打了個比方，我也給溫大人打個比方吧……這個病胖子有銀子不假，但銀子都吞在肚子裏，要想吐出來可難。”

  溫容修眯了眯眼，道“那就開膛破肚，不然老大人要你這把太平司的刀做什麽用？”

  “但開膛破肚，病胖子可就死了。”

  溫容修默然了一會，緩緩道“自己剖，好過讓別人來剖……”

  ~~

  “首輔大人要收織稅，此事絕不可取。”錢謙益長長歎息一聲，又轉向柳如是問道“夫人怎麽看？”

  柳如是略略思索之後，搖了搖頭，道“不可取。”

  “江南積弊是不假，士紳富可敵國也不假，此事表明上看隻是向士紳大戶繳稅，於國於民皆有好處。但首輔大人忽略了一點……今日向織紡大賈多收一分稅，明日這些大賈便要從織工身上再把這一分損失收回來，到最後，苦的還是最下層的百姓……”

  “夫人所言甚是啊。”錢謙益道，“江南積弊不是隻有他鄭元化知道，老夫又何嚐不為之憂慮？但正是因為積弊已深，才越做越錯，做得越多害民越深。”

  “依妾身所見，織稅隻是嚐試，首輔大人隻怕是想要效仿虢國公在山東所為，此次還是在為商稅改革鋪路。”

  “學王笑？”錢謙益微訝，撫須沉思了一會，道“是啊，經夫人一說，如今看來，諸多端倪便是效仿山東的先兆，難怪要如此打壓複社……”

  柳如是道“據妾身所知，山東之法有諸多條條框框，僻如有‘最低工錢’一說，似乎是雇用勞工，月奉不得低於八錢……故而加征商稅，虢國公做得到，而首輔大人做不到。”

  錢謙益點點頭，道“哪怕想要照搬王笑之法也是不行了啊，王笑兵權在握，萬事一言而決，江南卻有軍鎮割據。另外，風氣亦是不同……”

  他搖了搖頭，深深歎息一聲，又道“今日我邀了幾位好友，說起這催科與織稅之事。夫人可知他們是如何應我的？”

  “想必是有抵觸？”

  “抵觸自是難免，他們說的是‘聽說清朝入關之後，地畝錢糧，俱照我朝會計錄原額，還保留士人功名。反觀王笑之輩盤剝無度，倘若鄭首輔重回內閣是也為了剝皮，還不如投了清朝’，又說‘禮儀之邦，禮儀之邦，如今看來，那順利皇帝比楚朝官府更講禮儀’……如此種種，哪怕是氣話，也讓人心憂啊。”

  柳如是聽了柳眉一蹙，似覺有些震驚，最後繡口一張，吐出兩個字道“無恥。”

  “他們確實無恥，但我隻怕首輔大人這樣一意孤行下去，萬一激起江南民變如何是好……”

  錢謙益說著這些，側目看到柳如是那動人容顏，心中忽然想到另一件事。

  ——算時間，那複社陳惟中也該已經被清算了吧……

  ~~

  “陳惟中？”

  “是，他是延光十一年進士，三年前在紹興推官任上時，曾平定了東陽暴亂。先帝本想遷他任職兵部，但後來他為母丁憂了……他是複社骨幹，才名猶在複社四子之上，與方以智交情最好。”

  王笑微微沉吟道“也是複社才子……他來做什麽的？”

  “特來投效國公。”張端補充道“這次鄭黨把掘黃河之事推在沈保頭上，還陷害陳惟中，稱他參與了謀劃。”

  “可堪用？”

  張端覺得有些為難，大家都是少壯進士，彼此都有些交情。遙想當年，每有文會，陳惟中、方以智都是眾星捧月，自己悶不吭聲縮在後麵……如今卻一個個都要自己舉薦。

  ——方以智已經把辦砸了，現在陳惟中也來，自己該怎麽說？

  思來想去，張端還是道“陳惟中之才，高下官十倍不止。”

  “那就讓他進來吧……”

  王笑這時不並在徐州，而是在君保山的軍營中。

  今天是大年夜，他還在與童元緯大軍對峙。

  不一會兒，陳惟中他走進帳中，他時年已四十歲，比起複社四公子更多了一份沉穩和淪桑。

  他風塵仆仆，衣裳上破了好幾個地方，似乎是一路逃難而來，但頭發卻梳得很整齊。

  第一眼他給王笑的印象頗好。

  二十多歲的侯方域、三十多歲的方以智，再有才華，欠缺磨礪也未必好用。但四十歲的陳惟中比他們顯然要成熟些。

  陳惟中也在打量著王笑，目光中有訝異，也有些審視。

  王笑被他看著也不生氣，隨口道“新年好啊。”

  陳惟中一時恍然，苦笑了一下。

  本想在家中安穩過年，如今遭奸黨陷害，顛沛流離，還有什麽好的？

  “國公不放童元緯大軍離開，是要取淮安？”

  “是。”

  “若我所料不差，國公是想俘虜童元緯大軍作為人力，再取下淮安，拿徐淮稅賦彌補山東損失？”

  “差不多吧，但隻有徐淮的稅賦還不夠。”

  “不夠？”陳惟中想了想，忽眼睛一亮，問道“國公是想治理黃河？”

  “是。”

  “但國公擊敗童元緯之後，隻怕也難以再攻打泗州、揚州了。”

  王笑問道“你有何建議？”

  “建議不敢當，在下猜一猜國公的打算吧？國公取了淮安，應該是再取河南，如今河南為各方勢力交界，但各方也無力管治，不需多少兵力便可輕易拿下。如此，國公當可在開春之前將控製範圍擴至潼關以東、淮河以北。還有時間勸耕興田，穩定民生。”

  “人家下棋占邊角，你卻勸我占中間？”

  “國公本就是這樣想的，不是嗎？”

  王笑道“但河南比山東還貧瘠，我需要銀子。”

  陳惟中道“銀子從來不是最重要的，有了人口和土地，自然能產出銀子。”

  王笑這才點一點，抬手請了一下，道“坐吧，說說你的看法。”

  “是，如今鄭元化開掘黃河，我認為國公最好的應對當是把黃河穩固在山東，並盡快占據河南、徐淮。如此一來，雖然山東小有損失，國公卻也得到了沒了黃河之禍的大片膏腴之地……”

  張端忽拱手道“陳兄高見，但我認為黃河不宜走山東，但使之回徐淮故道為宜。”

  “豈可再走徐淮？”陳惟中笑道“若如此，國公取徐淮，得到的隻是一片爛地而已。”

  “山東連河道都沒……”

  “都住口。”王笑道“一個是鬆江人，一個是掖縣人，我懶得聽你們倆爭黃河走哪裏。”

  “是。”張端道。

  陳惟中卻是苦笑道“我說黃河應走山東，與我是哪裏人無關……”

  張端又道“豈能無關？你親朋多處蘇地，飽受……”

  “還不閉嘴？”

  “是。”

  “陳惟中，繼續說。”

  “是，山東本就是四戰之地，與其留著河南作為緩衝、不如取之，與山東、徐淮連成一片，西守潼關，南臨淮水，東至大海，隻等國公收複燕京，則可盤據中原。出徐淮、占河南、伐燕北，這正是太祖皇帝驅逐蒙元的路線……

  河南人少地多，而徐淮少了黃河之禍，亦有空出許多良田。到時國公有了土地，缺的便是人口。比如，國公隻須遣一能吏坐鎮徐淮，開荒分地、救濟難民，自可吸引江南走投無路的百姓過來，而河南也是如此……有了人和地，何愁沒有稅賦銀兩？”

  王笑道“你就是那個能吏？”

  “不錯。”陳惟中拱手道“非是在下自負，國公治下有百戰雄兵、有清明吏治，這樣的情況下，若還不能把徐淮治理得富饒繁華，這輩子的書也白讀了。”

  “前提是，黃河需要固流在山東？”

  “是。”陳惟中道“國公隻需殺關明、童元緯，震懾徐淮富戶，俘虜兩鎮劣卒，取其金銀珠寶，便可先開始固流黃河之工程。隻要徐淮沒有黃禍，不出兩年，必有昔日繁華之景象，再加上河南廣袤之地。何愁沒有稅賦、治河款、軍需？”

  他臉上有些苦笑，神情卻是端正，拱手又道“國公既然在除夕之夜還與童元緯大軍對峙，想必也是如此打算的……或許缺的便是一個到時能讓國公抽身回濟南的能吏？”

  。