<b></b>“這他娘的，都過年了老子還被圍在這裏，什麽事啊？老關來了沒有？”

  童元緯一摔酒杯，走出帳篷，向山下望去。

  他駐軍在君保山的半山腰。

  君保山在徐州、淮安之間，雖然離徐州更近，但其實由西南方向的鳳陽府宿州管轄。

  鳳陽府當然也有南邊朝廷的兵馬，但肯定是不會來給他解圍的。

  換作是董元緯自己在宿州，也不可能出兵給別的軍鎮解圍，也許還要一邊喝酒一邊嘲笑一句“蠢材，叫你敢跑去打王笑，不長記性。”

  偏偏現在，他成了那個被圍住的蠢材。

  說出去有些丟臉，他跟關明加起來還有六萬大軍，被蔡悟真一萬多人圍住了。

  說是圍也不確切，一萬人也圍不住六萬人，但蔡悟真有五千騎兵，他也不敢撤，一撤就被人追上來砍瓜切菜。

  六萬大軍裏，精銳家丁有一萬餘人，童元緯明白這些家丁打別人可以，但要想跟百戰邊軍打，結果肯定是不妙的，他娘的人家還有一半騎兵。

  跑又跑不掉，打又打不過，愁死人了……

  不一會兒，關明領著人過來。

  兩人本來是要商議軍務，沒兩句話卻是吵了起來。

  “還不都是因為你長了個豬腦子，五萬人被兩千人打得稀巴爛，跑到老子的地盤來。老子要不是為了幫你搶回地盤，能從淮安出來？能到眼前這個處境嗎？！”

  關明吼道“當時是你說徐州空虛、王笑重傷，是你逼我出兵的。老子馬上就要把徐州城打下來了，要不是你的後陣被衝散了，能輸成這樣？”

  童元緯道“你要能守住徐州，我逼你出兵幹嘛？”

  “現在說這些有什麽用？還是想辦法撤吧……”

  換住是別人在眼前，童元緯就一刀把對方劈成兩瓣，當現在他也不想跟關明火拚，眼看關明服了軟，也不再逼。

  “依老子說，今天是除夕，那些北方軍肯定沒有戰心，探子打探到王笑已經親自到兵營勞軍了，說明老子猜得不錯，北方軍士氣降了。我們今夜去襲營，做了王笑，未必不能打贏。”

  關明聽了，沉默下來。

  童元緯又道“既然是來幫你打徐州，你率兵為先鋒，老子給你壓陣。”

  “王笑親自來了，我們哪是能打贏的。”關明甕聲甕氣道“我跟他打過，他別的能耐不好說，守營守得還可以。”

  “那你說怎麽辦？”

  “我們趁今夜撤吧？”

  “人家騎兵追上來怎麽辦？”

  關明道“我這幾天就想過了，特意等今天。今夜是除夕，北方軍士氣降了，我們的人又思鄉心切，跑得一定快。我們丟了輜重，連夜逃過運河，等王笑反應過來，想追也追不上。等我們逃到宿遷，據城而守，又有糧草，還怕他什麽？”

  童元緯道“萬一被查覺了，手底下這點人可就都丟了。”

  “我派探馬探過，北方軍今從徐州運了豬羊、酒水到營裏，正在屠宰牲口準備過年。這大年夜的，等到晚上，他們望風的人手必少……”

  童元緯猶有不甘，覺得最好還是讓關明去襲王笑的營。

  這樣一來，關明拖住王笑，自己也能從容撤退。哪怕關明全軍覆沒了，也省到再到自己的地盤上來禍禍。

  但關明既然死活不願去偷營，沒奈何，也隻能依這個主意。

  童元緯便按著刀，冷笑道“要撤也可以，你來斷後……”

  ~~

  “兩百多年前，徐淮之地的兵卒戰力何等凶橫，稱為‘淮上勁卒’，當時夾河一戰，被北方鐵軍三次貫穿大陣，指揮官被斬，淮上勁卒猶力戰不潰，強撐到與主力匯合回營。”

  王笑點了點頭，道“就這份悍卒意誌，放眼當今，建奴的八旗大軍尚且做不到。”

  “是啊。”陳惟中道“可惜兩百多年過去，大楚軍屯製度名存實亡，當年的悍卒已不複見，如今徐淮士卒，豈有半點祖輩風采？兵熊熊一個，將熊熊一窩，在下此番可看國公大敗關明、童元緯之流。”

  王笑試過了陳惟中的文治之才，便考較起他的軍略，此時兩人正站在一張大地圖前指指點點。

  陳惟中道“要勝，國公是必定能勝的，難的是盡可能俘虜他們麾下士卒。這也是他們能撐到現在的原因，國公故意不擊潰他們，也不放他們回淮安。想必是要耗光他們的糧草，耗掉他們的士氣？”

  “差不多。”

  陳惟中又道“今夜是反敗為勝的最後機會。若我是關、童，當趁著除夕夜襲國公大營，倘若運氣好，未必不能擊殺國公。”

  他說到這裏，轉頭向營外看去，又道“想必國公已準備好請君入甕？”

  王笑反問道“你剛才一路進我大帳，可留意過營中有多少人？”

  “未能看到大軍列陣，但我看士卒準備食饗、屠宰牲口，想必營中當有萬餘人之數？”

  “帳篷裏都是空的，整個大營隻有不到兩千人，全都在準備食饗。”

  “這……”

  王笑抬了抬手，打斷陳惟中的話，道“今夜確實是他們最好的機會，但他們不是你，也沒有這個膽氣來襲我的營。大概率他們是要趁著除夕逃掉的，我已派伏兵在前麵等他們了。這一戰我不打，有蔡悟真足已。我來，隻是準備食饗犒賞將士的。”

  陳惟中問道“國公為何如此斷定？”

  “因為關明與我交手三次了，萊州、台兒莊、徐州，凡事不過三，他也該長長教訓了。”

  “但若是有萬一……”

  “沒有萬一。”

  陳惟中苦笑——看來自己在軍略上還是差強人意了。

  卻聽王笑又道“你不錯，文韜武略，確實是當世人傑。唔，文人風骨，失了些狠辣之氣，倒也無妨……先在我身邊當個校書郎，回頭再起複你吧。”

  陳惟中本想說些什麽，想了想拱手道“是。”

  正事說完，王笑既覺得陳惟中是可用的人才，倒不介意籠絡一下，但他最近心情不大好，想說些拉近私人關係的話一時也找不到話頭。

  最後，他看著陳惟中破損的衣衫和整齊的頭發，道“陳先生有個好妻子？”

  王笑有經驗，這年頭，自己很難給自己梳這麽整齊的頭型。

  “是，拙荊確實賢惠。”

  “你可有孩子？”

  “有兩個女兒。”

  王笑點點頭，想說自己最近剛得了個兒子，念頭一起又收了回去。

  沒來由跟這南邊來的文人說這些，他又不是自己的朋友或心腹。

  “張端，你帶陳先生先去安置吧。”

  “是……”

  陳惟中是帶著妻女過來的，妻子張碧蒲亦是大家閨秀，跟著他一路逃難，卻還是一幅嫻淑模樣。

  一家人被帶到一個軍帳，張碧蒲又從隨手的小包袱裏拿出針線，讓陳惟中褪下衣衫縫補。

  “相公如今真要投了齊藩？”

  陳惟中道“這三年我丁憂在家，許多事反而看得更明白。社稷將傾，要力挽危局，靠南京朝廷是做不到的。隻說近半年之事，建奴侵略如火、鄭黨水淹黃河，這兩件事都不能打垮山東，此後再無人可直攖其鋒。今日我觀虢國公之曠世氣度……”

  話到這裏，他沉默了一下，停下話頭。

  張碧蒲低聲道“但齊王畢竟是庶出，非天下正統。其人與虢國公反心昭然……”

  “當年前太子失德，已遭先帝廢黜，今上豈能真比齊王更有正統之義？”

  陳惟中沉吟片刻，道“天下官員多出江西、江南士紳之家，嘴裏說著正統，心裏顧著的還是那些良田鋪麵。此番我們遭鄭黨迫害，反而是點醒了我。國難之下，何必再拘於那些身外之物、世俗人情？不若舍了身家，再不因俗物遮了眼。”

  “中原鼎沸，正需大英雄出而戡亂禦侮，應如謝東山運籌卻敵，不可如陶靖節亮節高風。”

  張碧蒲聽到這裏，微微一愣。

  陳惟中以為她不知道，但她知道……陳惟中剛才最後這句話，其實是柳如是說的。

  她甚至知道柳如是還有後半句。

  ——“如我身為男子，必當救亡圖存，以身報國。”

  張碧蒲不由心想，相公的知己果然還是柳如是……

  她一邊咬斷了針線，開始補衣縫下另一處破口。一邊應道“相公既有主張，總之是相公走到哪，妾身跟到哪。”

  她不是柳如是，不如對方漂亮、有才情，也說不出那樣有見地的話來，也隻能這樣輕聲應上一句夫唱婦隨之語。

  陳惟中卻是握了握她的手，道“天快黑了，別補了，擔心壞了眼睛。”

  張碧蒲一抬頭，望見他眼中的關切之色，一路的彷徨害怕、剛才的自怨自艾都消彌下去……

  ~~

  濟南城外，宋蘭兒領著人穿過災民區。

  現在濟南城所有文武官員不管司職是什麽都被抽調過來救災。

  本來淳寧不放心她一個女子過來，但宋蘭兒卻很堅持，一定要親赴最前線。

  這事宋信也是竭力反對，最後卻也沒攔住她，宋兒隻留下一句“大難當頭，抗災濟民，哪管男子女子？”之後便摔門而出。

  此時腳下的洪水已淹到她的小腿，到處都是呼天搶地的嚎叫。

  “救我……”

  她轉頭看去，隻見北麵一個婦人半個身子都淹在洪中手，頭上卻還舉著一個菜籃子，臉色泛白，似乎走不動了。

  “快，你們去把她救過來……注意看看那籃子裏是什麽？要是她的孩子就抱回來……”

  她身後幾個官差便連忙上去拉那婦人，接著那婦人卻是啼哭起來。

  “我的孩子還沒死……沒死……”

  宋蘭兒聽了連忙喊道“快過來！有大夫……有大夫……”

  她提起官袍又急匆匆向城牆方向跑去。

  “大夫呢？”

  遠處人群中有兩個漢子對視一眼，快步跟上，趁到處亂哄哄的無人注意，從後麵過去一把捂住宋蘭兒的嘴就要把她擄走。

  “嗚……放開……”

  宋蘭兒嘴裏被塞了布，一個麻袋就罩下來，被人扛在肩上……

  她心中暗道不好，然而過了一會，她聽得打鬥聲傳來，接著摔在地上，渾身一陣疼。

  等麻袋被解下來，看到的就是王珠那張讓人討厭的側臉。

  “趁大災之際還敢擄掠婦女……”

  “王珠，你別亂殺人，那是我爹派來的……你們兩個蠢材，不懂得說話嗎？”

  “小姐……此事與老爺無關，是小的擅作主張。”

  王珠臉色更難看，道“什麽時候了你們還在鬧，浪費我時間……”

  “王大人，此事小的……”

  “閉嘴吧你們，大夫，大夫在哪？那邊有個孩子快凍死了。”

  王珠皺眉道“人在哪？”

  宋蘭兒急道“我要找大夫……”

  “大夫不夠了！”王珠喝罵道“你還不快去把那孩子抱過來，我去拿湯藥。”

  ……

  王珠把湯藥給那孩子灌下，又手法熟練地給那孩子褪了濕漉漉的衣服裹上厚布。

  宋蘭兒看著那孩子臉色漸漸紅潤下來，長舒一口氣。

  ——這王老二居然還會做這些，跟個奶媽子一樣。

  “抱著。”王珠冷冰冰地說了一聲，把那孩子又放到宋蘭兒懷裏。

  “哦。”宋蘭兒下意識接過。

  王珠走了兩步，卻又很不耐煩地翻了翻眼，重新站回她麵前。

  “不是你這樣抱的，當抱酒壇子嗎？”

  “哦……”

  “別在再添亂了，你把孩子還回去，去找城中富貴要點捐……”

  王珠正說著，宋蘭兒忽然眼睛一瞪。

  “小心……”

  王珠一轉身，正見王康須發皆張地撲上來，一腳踹在他腰間。

  “逆子！”

  旁邊的鍋頭也不敢攔王康，這一下王珠要躲也能躲掉，但他沒躲，被王康一腳踹在地上。

  “你還不把寶兒找回來！回來這些天都在做什麽？！”

  “四弟已經死了，找不到了……”

  “住口！”

  王康愈發大怒，眼中滿是悲怒，仿佛數日之間蒼老了許多。

  “你不去下遊再找找，怎麽就知道寶兒已經死了……”

  “爹，你清醒一點吧，那樣的大水蓋下來，怎麽可能還活著？”

  “不可能！那麽多凶險寶兒都熬過來了……這次也一定能逢凶化吉的……”

  王珠也不應，從地上披起來，歎道“爹，你別再圖存僥幸了，上萬人都死了，四弟……”

  “你怎麽就能這麽冷血？那是你的骨肉兄弟啊……你回濟南這些天也不回府，我當你在全力搜救寶兒，你卻在做什麽？忙來忙去還在這裏，快點去小清河……快點去下遊救救他啊……”

  “我說了，沒有人力去找一具不可能找到的屍體，這水裏泡著的也不止四弟一個人。”

  王康老眼一瞪，緊緊盯著王珠，似想從他臉色找到一點悲傷和焦急。

  然而沒有，除了疲倦和淡漠，王珠眼中隻有無奈。

  “你真不找？”王康問道，長須抖動。

  “不是不找，是四弟已經死了，爹你也別再去找傅大人和吳大人了，大家都很忙……”

  “你就是這麽當兄長的？跟個沒事人一樣？”

  王康的脖長向前傾著，身子佝僂，他這次的怒氣與以往都不同，帶著些絕望。

  王珠歎道“爹，四弟真的沒了，別在……”

  “我殺了你這個無情無義的逆子……”

  王康忽然暴起，想要從侍衛腰間拔刀，下一刻，整個人都被鍋頭抱起來。

  “放開我！殺了這個逆子……”

  “鍋頭，把我爹放下來……”

  “你們別吵了！”

  卻是宋蘭兒大喊一聲，懷裏的孩子哇哇大哭。

  她也不管不顧，抱著孩子徑直就衝到王康麵前。

  “王老大人，你也太不講道理了。王寶死了，與王珠有什麽關係？這兩年我看在眼裏，王珠替這個弟弟做的也夠多了。老大人你寵著他護著他，但人若自己不爭氣，誰能護他一輩子？”

  王康瞪向宋蘭兒，因為太驚訝還愣了一下。

  自從兒子當了國公以來，多久沒人敢跟自己吼了？

  ——這老姑娘……

  宋蘭兒一句心理話說完，也有些害怕，退了兩步，還撞了王珠一下。

  遠處一個王家下人狂奔過來，一路跌跌撞撞跑到王康身邊。

  “老……老爺，剛才四少奶奶又哭暈過去了，請大夫看過，說是有喜了，兩個月了……老爺……”

  “你說什麽？”

  “四少爺有後了……”

  ……

  看著王康風風火火地來又風風火火地走，宋蘭兒也是鬆了一口氣。

  她轉頭看向王珠，問道“你沒事吧？”

  王珠也不說話，在懷裏掏了好久，掏出一個小布老虎，遞在她懷中的小兒麵前晃了晃。

  孩子的哭聲止住，伸手握住那布老虎……

  宋蘭兒也笑了笑，再看向王珠，卻見這討厭鬼還是冷著臉。

  遠處有老漢路過，帶著哭腔唱道“年三十兒，捏造鼻兒。大初一兒，撅著屁股亂作揖兒……”

  “過年了啊。”王珠回過頭輕聲喃喃道，心想大過年的卻還讓老父親經曆喪子之痛……

  “是啊，過年了。”宋蘭兒也喃喃道。

  ——過了年，自己就是十九歲的老姑娘了啊……

  ~~

  徐州，左明靜從案牘間抬起頭向門外看去，見秦小竺走了進來。

  “小竺怎麽來了？”她有些疑惑。

  秦小竺搬了張椅子，在左明靜身邊坐下，往桌上一趴，顯得有些累。

  “王笑讓我過來陪你守歲，我一想也是，不然你自己在徐州多無聊……”

  “那國公呢？”

  “他說他在營裏勞軍，有萬千將士同賀，依我看，他就是嫌我做的餃子難吃。”

  秦小竺說著，攬過左明靜的肩，又道“說起來，你妹妹嫁了我弟弟，我們也算是……嗯……親家，卻還未好好親近過。”

  左明靜微微赧然，有些不自在。

  她在知事院是知道一些事的，有時候私下向淳寧公主奏事時秦小竺也在，偶爾也撞見她們之間的親近似與別的女子不同……

  然而很快，她心念一轉，卻又想到別的事。

  ——以他現在的心境，身邊若是沒個體己人陪著……

  黃河決口，他看起來雖然沒事，但心中定還難受。今天下午又有位王家下人從濟南過來，似乎王老大人有責怪他的意思……

  左明靜想著這些，瞥了一眼秦小竺，想說什麽又不知如何開口。

  兩人一起坐了一會，秦小竺支著頭像是在打盹，但等到子時卻是一下精神起來。

  “明靜，你快跟我來看。”

  “看什麽？”

  左明靜還有疑惑，手卻被秦小竺拉著，一路到了後衙的高閣之上。

  “往那麵看……王笑說了，他要在營中大放煙火，嚇退江北孬兵，今夜關明、童元緯完了。”

  秦小竺說著抬起頭望去，眼中似有星光。

  “他說黃河也好、兵禍也好，今天是除夕，從今年為始，他要讓世人一年過得比一年好……嗯，還有一句話怎麽說的……這煙火是告訴有些人，陰謀詭計嚇不倒他；也是告訴另一些人，他的決心……嗯，總之就是無人可擋。”

  左明靜微微發愣，順著秦小竺的目光望去，隻見遠中的天空忽然爆開一團火花，是少見的絢美。

  秦小竺撫掌道“看，東風夜放花千樹。更吹落、星如雨……”

  秦小竺自然是不會背詩詞的，會這兩句，大概也是王笑教的。

  左明靜愣愣站在那，任夜風吹拂她的青絲以及滿腔愁緒。

  她眼中隱有淚花，心中默默念道“眾裏尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處……”

  。