<b></b>濟南城南倚泰山山脈，地勢南高北低。

  城北，小清河從城北一路東流，注入渤海。

  而在小清河北麵五裏，還有一條河與小清河平行，名“大清河”。

  這日，錢怡帶著王寶出了城，想要在大清河與小湖河之間買下一塊地來擴大自己的生意……

  錢怡如今雖然做生意賺了不少銀子，但依然不認為自己是個商人。

  她更喜歡當文雅人，因此前段時間花錢給王寶買了個秀才的身份，接著又買了個舉人……

  這事說來荒誕，但王寶如今確實是楚朝名正言順的舉人了。

  之所以如此，因楚朝鄉試是“分省定額製”，山東的中舉名額有四十個。

  山東名義上還歸楚朝管轄，按理說今年八月也該在府城舉行鄉試，但當時正值德州之戰，濟南官員根本無暇理會此事。

  哦，哪怕沒有德州之戰，也不打算開科取士。

  但南京還是依例選派了兩名翰林學士到濟南，打算與濟南府衙組織秋闈。

  兩位翰林一路而來，千辛萬苦、百般艱險不提，到了濟南一看也有些懵。

  鄉試肯定是辦不了的，這麽辛苦過來就這麽白跑一趟？也白瞎了那四十個山東的中舉名額啊。

  幹脆就賣了吧……

  這事聽著太荒唐，一開始生員們都不信。

  但人家南京來的翰林學士身份擺在那。最後，依名次以兩百兩到五百兩銀子的價格，四十個名額還是都賣了。

  兩位翰林學士喜滋滋地捧著一萬兩銀子，把中舉的乙榜帶回了南京。

  山東這邊買了名額的生員本來也就是估且一試，沒想到這兩個翰林學士做生意頗講信用，回南京後竟真派人把他們的文碟送了過來。

  南京朝廷認為山東果然還在治下，山東生員得了舉人頭銜，兩位翰林學士大賺一賺，皆大歡喜。

  錯過這次機會的生員們懊悔不已，但再想買，也許要等到三年後下次秋闈了，也許吧……

  錢怡本來打算花個五百兩給王寶買個‘解元’當當，因王寶對自己的才學也有自知之明、不敢當什麽解元，這才作罷。

  丈夫成了舉人，錢怡一開始還蠻高興的，但後來見到王寶的舅舅崔平，崔平聽聞此事卻有些不以為然。

  “以前世人以讀書為貴，以商賈為賤，但眼下不同了啊，這舉人身份在山東又不能為官，有何用處？寶兒真敢到南京考進士不成？”

  錢怡笑嘻嘻地順手擰了王寶一把，道“舅舅這就不知了，我沒想讓四郎當官，隻要麵上有光就好，也不讓別人說我們隻會仗國公府的勢。”

  崔平依舊覺得他們是浪費銀子，歎道“山東不興科舉，公務考試重的是‘務實’二字。這舉人越來越不值錢嘍……依老夫看，往後山東百姓最敬重的是什麽人？保家衛國的將士、務實辦事的官員、再就是我們這些商賈……”

  “我就不愛聽人喚我是商賈。”

  “不同嘍，不同嘍。”崔平道“我等商賈既交了稅，商稅在賦稅中還占了大頭，今年打敗建奴豈無我等功勞？這銀子可不能白繳，朝廷也答應要給我們應有的體麵；反觀這舉人身份，往後在旁人眼裏也未必敬重，隻怕要當成百無一用的書生……”

  當時錢怡聽了這話就覺得不高興，私下對王寶抱怨道“你舅舅真掃興，我花銀子給你買體麵，他一個勁地嘮什麽嘮？”

  “是是，娘子說得不錯……”

  話雖如此，錢怡其實也能明白崔平的意思，也十分懊惱白花了五百兩買了個沒用的名頭。

  好在這一年銀子是實實在在地賺著了，夫妻倆都已從王宅搬出來，買了趵突泉畔的宅院單獨住著。

  她有心再把生意擴大些，想要再城北再開一片作坊。

  她已經看明白了，明後年必要北伐，之後還要西征南略，自己這軍需罐頭生意還大著，再不搶在別人前麵怎麽行？

  但濟南附近的地都是劃好的，哪裏建廠、哪裏耕田、哪裏建宅都是規定得明明白白……

  錢怡對此深惡痛絕，不止一次痛罵“老三管得真寬……律令嚴苛，與暴秦何異？！”

  她這後半句也是和別的同行們學來的，因為三個月前有人占了耕地建廠最後被官府重罰了。

  在山東做生意其實很不容易，亂七八糟的條例很多，比如什麽‘最低工錢’之類的就很不像話，明明一個月六錢銀子也願意幹活的流民很多，官府非要逼著給他們不得少於八錢，這不是扯淡嗎？

  生意人平時聚在一起偷偷罵王笑的也有許多。錢怡和王寶為了加入進去，時常喬裝打扮，混在其中跟著罵一罵。

  錢怡本想找王璫想想辦法給自己弄塊大點的什麽‘工業用地’，但王璫上次回來躲著她。

  這次聽說城北那邊到處在遷移百姓，想必空出很多土地，錢怡就動了心思。

  “我找我爹打聽了，之所以要遷移百姓，是怕黃河淹過來，但我爹說黃河應該是守住了……總之黃河淹不淹的我不管，這次之後肯定有空出來的地方，我們必須得去買下來。”

  王寶愣道“怎麽買？”

  “先去看看我們要哪塊地，等王璫回來，你再去找他一次。他不是也想搬出去住嗎？你幫他勸勸二叔。”

  “真要去，不是不讓出城嗎？”

  “怕什麽？我們這身份誰敢攔我們啊？”錢怡道。

  王寶有些怕，道“那不是違禁了？”

  “上次隻拿了那麽小一塊地，你還不長教訓嗎？！要不是我消息靈通，你有現在的好日子嗎？還在家裏挨爹打罵呢，快，讓人套馬，快人一步才能多賺銀子！”

  於是，夫妻二人這日從北城出了濟南……

  ~~

  “那個宋蘭兒也學人組織學社，開了一個‘巾幗社’，上次還跑來叫我也加入。”

  錢怡躺在馬車上，枕著王寶的腿，仰著臉說著，問道“你知道她打什麽主意嗎？”

  “她貪娘子你的銀子。”

  “聰明。”錢怡撫掌道，接著眉頭一皺，又道“我真是看見她就煩。”

  她眉頭越皺越緊，似在算計著什麽，過了一會又道“沒幾日就過年了，等過了年……算了，到時再說吧。”

  王寶低頭一看，錢怡長得本就不好看，這樣仰著拿鼻孔對著自己就更難看了……

  他不由心想，其實錢承運也算是相貌堂堂，隻是有些陰鷙之態，文氏相貌普通，五官有些粗大而已。錢怡卻是即有文氏的五官，又有錢承運的陰鷙……唉。

  自己如今有了舉人的功名，又有銀子，若能離開這裏，去江南遊玩一番該有多好……

  ——算了吧，這輩子有父兄、有娘子顧著自己，隻要少生些事端，一生富貴無憂，還想那麽多做什麽？

  馬車出城行了三四裏，路過一片村莊，裏麵是空無人煙，村口有個元代張文忠公張養浩的祭祠，祠堂旁樹林森林，十分清幽。

  王寶這舉人雖然是買的，好歹也讀過書，看到張養浩的古跡，開口便吟道“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路……”

  後麵的他忘了，倒隻記得最後一句。

  “興，百姓苦；亡，百姓苦。”

  錢怡對這種吟詩作對之事其實沒有自己以前認為的那麽感興趣，不停驅車夫快點趕馬。

  又行了一裏地，前麵便是小清河，夫妻二人下了馬車，錢怡指著對岸，道“看，那邊的百姓都被遷走了，正好我們建作坊……”

  王寶目光看去，隻見隔著小清河，對岸除了一群正在拆卸木料造船的工匠和士卒，並沒有多少人。

  夫妻倆找了一會，發現小清河上的橋也被人拆了，居然不能到北岸去。

  對麵又有士卒大喝道“你們什麽人？！此處乃是禁地，速速離開！”

  錢怡向隨從一揚下巴，那隨從當即向對岸大喊道“虢國公之弟、王家四公子在此，速把船支撐過來，放我們過河……”

  “貴人要過河？可有公文？”

  “過個河到對岸看看，要什麽公什麽文，問問他哪拉將軍麾下的，這片地有多大……”

  錢怡話到這裏，忽覺天有些黑下來，隱隱有奇怪的聲音從遠處傳來。

  抬頭望去，隻見天上一大片黑壓壓的雲飄過來……

  不對，那不是雲，那是驚鳥，正發著淒鳴，由西向東飛快掠去。

  錢怡和王寶都有些發愣，這樣的異象他們都沒怎麽見過……

  被遷空的村莊裏，狗吠聲傳來，老鼠不再怕人，倒處亂竄……

  雖不知道發生什麽了，錢怡也感受到了動物身上的驚恐。

  有快馬在遠處狂奔，馬上的人喊叫著什麽，太遠了讓人聽不清。

  “那是什麽？”錢怡喃喃道。

  王寶順著她的視線看去，隻見天際出現一條黑線，遠處的樹林搖搖晃晃……

  “那是什麽？那邊在喊什麽？”

  “是快走？快走……快走啊！快，掉頭走！”

  兩人也顧不得河對岸的士卒，上了馬車便向南麵狂奔。

  天空已響起悶雷般的轟隆聲，車軲轆也蓋不住，掀開簾子看去，卻不是大雷，而是西麵一條黃龍正奔騰而來。

  錢怡一瞬間看得呆了。

  隻見一排排的樹木被折斷，那水勢見時遠，來時卻快……

  “天！快跑啊……”

  前方，能看到那個張養浩的祭祠了。

  黃龍騰嘯已而來，已能看到巨浪之上還起伏著樹木、屋頂、死馬……以及屍體……

  太快了，怎麽會這麽快……

  “快跳！”錢怡喊道，一把拉住王寶將他從馬車裏拽出來。

  “娘子……”

  “快啊，跳！”

  “轟！”

  馬車一瞬間被擊碎……

  錢怡眼前什麽也看不到，但她的手已握到了一根樹枝……

  “咳咳……”

  好不容易從樹枝上翻上高處，錢怡努力睜開眼，發現自己左首邊是那個張養浩的祠堂，正是因為這祠堂擋著，自己所在的這棵樹才沒被洪水推倒。

  再轉頭向北麵一看，她瞪大了眼，猶有些不敢相信。

  一片汪洋如海，放眼望不見盡頭……

  “四郎，你看這……四郎……四郎？你在哪啊？”

  錢怡努力用目光尋找著，期望在哪棵樹上再找到王寶，但天地浩淼無涯，到處都是黃水濤濤，哪還有他的影子？

  她想到就在小半個時辰前，他還就在這裏念那記都記不清的《山坡羊》。

  波濤如怒……波濤如怒……興亡百姓苦，但四郎又不是百姓……為什麽？為什麽？

  ——那四百六十兩大概是徹底白花了……

  ~~

  一天後，齊河縣城頭。

  “嘉興陳京輔，你現在高興了？！”

  “下官……下官隻想見左老大人一麵，求上差通稟……”

  “老大人沒空見你！”說話的親衛將領怒目又瞪了陳京輔一眼，甩開他拉著自己的手。

  “走開……”

  陳京輔急道“上差，下官真的有要事稟奏啊……”

  “有什麽要事比得上老大人救濟百姓？國公把你從嘉興接來重用，這種時候，你還不快去盡心做事，在這裏胡言亂語，當我不敢按衝撞上官罪把你拿下嗎？”

  此時從城看看去，隻見南麵到處都是黃流，北麵縣城中出隻能看到一個個屋頂和半麵牆垣，士卒們正劃著船，把落水的百姓一個個拉到城頭。

  到處都有人在呼喊、哭嚎……

  陳京輔見此情景也是悲從中來，拉著那親衛將領又求道“不能見左大人，能不能讓我見見王大人？或是秦將軍也行……”

  “走開啊，老子沒空理你……”

  陳京輔被他一推，跌落在濕漉漉的城頭上，轉頭看去，見那邊王珠正快步而來，一邊走還在對一個將領大發雷霆。

  “……我不管這些，馬上派船就各個村莊再巡視一圈！”

  “王大人！下官有要事稟奏……”

  陳京輔衝上前，一把拉住王珠，語速飛快道“眼下最適合的河道是大清河，但比黃河河道三倍與大清河，須盡快開挖河道，穩固黃河……”

  “胡言亂言！”王珠一把甩開陳京輔，道“我已派人堵住上遊缺口，引黃河回歸故道。你若不願給堵口方案，就去救治災民，休在這到處晃蕩。”

  “大人，請聽下官一言，求大人聽下官一言……如此走勢，上遊必是銅瓦廂潰堤了，如此水勢，隻怕缺口八十丈不止，如何迅速堵住？”

  王珠皺了皺眉，不再疾步而走，站定身子聽陳京輔說。

  “就算我們堵住缺口，山東水勢是能止住，但黃河回歸徐淮故道如何是好事啊？南邊河床高懸，兩岸堤壩破舊，明年春夏必又在南邊潰決，又是數百萬戶百姓受災！水既已到山東，何不穩固黃河，使……”

  “陳京輔，你知道你在說什麽嗎？！南河河床高懸？山河卻是連河道都沒有！你要看這大水到處肆虐不成？”

  “山東有河道，有的，有的……隻要開挖大清河，下官確定……”

  “說得輕巧。”王珠冷哼一聲，轉身就走。

  見有士卒正從船上爬雲梯上了城頭，對王珠低語了幾句，王珠臉色一變，竟是直接翻下雲梯躍到那小船。

  陳京輔還想再追趕上去，王珠身後一名壯漢一把攔住他，輕輕一推，把他放倒在地。

  陳京輔摔得卻也不痛，隻是起身看去，王珠已帶著那壯漢乘船南下了。

  有一名年輕官員腳步匆匆路過，伸出手在陳京輔麵前，道“陳大人起來吧？”

  陳京輔定眼一看，卻是今早從北麵禹城趕來的夏向維。

  他心知夏向維乃國公心腹，忙又道“夏大人請聽下官一言……”

  “陳大人要說什麽我知道，我還要去給左大人奏報，邊走邊說吧。”夏向維在他肩上一拍，腳下不停，又道“陳大人可想過把黃河穩固在山東是不是真能做到？”

  “隻要大清河……”

  “我說的不是這個，而是錢糧、人力、時間、民願。”夏向維道“陳大人不能以自己的眼光看這件事，你知道黃河曾走山東，普通百姓知道嗎？黃河奪淮入海近六百年，山東百姓可不認為這條禍河該走山東……陳大人可又想過，挖掘大清河固道要多少錢糧、人力？當天偌大楚朝尚且承受不起，山東偏隅之地如何拿得出來？”

  “今次，我們若聽了你的，一則山東民怨沸騰；二則耗盡錢糧尚且不足；三則失去了休養生息的寶貴時間……明歲建奴又攻來如何是好？又有大災如抵禦？你隻要治河，我們卻是要治整個翼魯之地……”

  陳京輔道“但堵住潰堤容易，下次再要治理黃河就更難了啊！”

  夏向維又道“別再找幾位大人說了，自從你上次提出引黃河歸山東，各級文武官員對你皆有怒氣。你說的道理我都明白，但你換位而想，如果今天你安坐家中，別人要把它家那隻會咬人的餓狼趕到你家裏，並說‘這本就是你家的’，或說‘你肉厚，讓狼咬你比較好’，你做何感受？”

  “可是黃河並不隻是餓狼，還可灌溉農田……”

  “以黃河泥沙之多，治理它需花費幾何？灌溉農田才得幾何？”

  “但黃河南流，每年也需要治理，整個楚朝的花費是一樣的啊！”

  夏向維道“還不明白嗎？如若眼前天下太平，我必讚同陳大人之提議。但如今是何情況？虜寇正虎視眈眈！陳大人認為國公該挪出明年征伐建虜之軍需來治理黃河？

  我再問陳大人，每年死於屠戮的人多還是被黃河淹死的人多？事有輕重緩急，先保家國不亡，再求海晏河清。肺腑重病之人，陳大人認為該先治其風寒不成？”

  “夏大人，但從長遠而言，黃河改道山東勢在必行，今次就算不改，五年、十年、哪怕百年，每年都將花費大筆錢糧固堤，而稍有不慎，必將再次潰決，又是生黎塗炭。”

  “那便等五年、十年，至少等社稷安穩再提。”夏向維歎道“別再找左大人、王大人說了，我是為你好。”

  “下官要奏稟國公。”

  “我說了，山東沒有這麽多錢糧、人力。”

  “下官要奏稟國公。”

  夏向維停下腳步，深深看了陳京輔一眼，問道“你還是認為自己是對的？”

  陳京輔抱拳道“看眼前，下官是錯的……但看百年，下官是對的。此事，國公必能分辯。”

  “百年？誰能知百年之事？你何等荒謬？”

  “觀史可知百年、千年，下官欲效王景，還黃河八百年安流穩固。”

  “倘若因你所言，國公失山東人心、失軍需錢糧、失休養之機，壞了天下大局又如何？還有你的百年、八百年嗎？”

  “下官隻知治河，不知天下大局。”

  “你一定要奏稟？國公還在徐州。”

  “哪怕遊到徐州。”

  “你知道如果今天站在你麵前的是個本地官員，你會是什麽下場嗎？”

  “下官隻知治河……”

  “好吧……來人，陳大人病了，請他到我帳中休息幾天……”

  “夏大人……夏大人……你知道的對吧？國公是會同意下官所言的……”

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