“我們目前在這裏，倒馬關與阜平縣之間。往東便是保定府，那裏有大股建奴兵馬，定是不敢去的。”

  唐伯望拿出一張破破爛爛的地圖，把探到的幾支清兵的位置標注上去。

  王璫已經餓得眼冒金星，看著唐伯望從懷裏掏出一個黃黃的東西，第一反應還以為是餅。定眼一看，不由大失所望。

  “南麵的阜平縣城已被建奴占據，我們沒帶攻城器械，不好攻占。”

  “西麵是五台山，那山上有許多寺廟，許是能跟和尚們化緣。”

  “要上五台山，隻能經過阜平縣……”

  一群人討論了一會，最後決定，繞過阜平地界，向南進入行唐縣地界。

  畢勝說，探馬打聽到就在行唐以西的山區，有不少流民聚在那墾荒，應該有不少糧食。

  王璫嘴上說著“去搶百姓的糧草不太好吧”，但肚子實在餓得不行，覺得要是真搶到了吃的，自己應該還是會吃的。

  賊寇搶完了楚兵搶，現在楚朝退出河北，瑞朝官兵又要開始搶，也不知道這仗什麽時候是個頭。

  他現在突然發現，在山東的日子還是富足安定的，要是沒出來就好了。

  “張嫂誤我啊……”

  這兩千人一路上晝伏夜行，卻還是在阜平以東的白洋山遭遇了清兵，雙方小戰了一場，兩千餘騎又損失了三百餘人，隻剩下一千八百人繼續向南。

  好在終於把清兵甩在了身後。

  王璫更餓了，行路時向道路邊看去，隻見村莊凋敝，不見人煙，連樹皮都被人啃完了。

  又奔八十餘裏，終於在行唐縣以西毘山腳下發現了一個大寨子。

  如今河北難民逃了許多，唯有縣城和這種高寨裏聚集了人。

  瑞朝在河北顯然失去了民心，一路上的縣城眼見有兵馬前來，都緊閉城門，持弓相對。唐伯望幾次派人索糧，都隻能得到一陣箭雨。

  要不到糧，他們也不敢攻打縣城，怕被清兵追上，那就隻好打這種大寨子。

  休息了半天之後，唐伯望整頓殘兵，在大寨前陳兵，又派人前去要糧。

  平常要糧，人家應都不應，沒想到這次，高高的寨牆上竟有人大聲喊道：“你們是楚軍還是瑞軍？”

  這一千八百人穿的是從京城兵備庫裏翻出來的楚軍衣飾，唐伯望派去的人卻又自稱瑞軍，故而對方有此一問。

  畢勝聞言，便向唐伯望進言道：“他們定是不肯乖乖交糧，搞不好還是要搶，不如說是楚軍？”

  唐伯望點點頭，於是有兵士向寨子上喊話道：“我們乃楚朝虢國公麾下，北上抗虜，向你們征些兵糧。”

  寨子上安靜了好一會，有人喊道：“請國公爺上前一晤。”

  王璫見唐伯望目光看來，嚇了一跳。

  “他們這不是鬼扯嗎？哪有鄉下人要讓國公去見的道理，一定是想射殺我。”

  畢勝素來看不慣他這樣子，譏笑了一聲：“窩囊廢。”

  唐伯望又派人喝令寨子納糧，雙方對喊了好一會，寨子上的大漢始終不肯交糧。唐伯望幹脆喝令畢勝衝破寨門。

  王璫不喜歡這些打打殺殺的，躲在後麵。找了個石頭坐下來一動不動，以節省體力。

  忽然，聽前方兵士一陣大喊，卻是落進了一排陷阱裏。

  畢勝那一隊人的小旗杆都倒了。

  寨子上更是爆發出一陣哄堂大笑。

  “哈哈，官兵居然來搶劫土匪，讓你們有去無回……”

  王璫歎了一口氣，暗想自己這邊連攻城器械都沒有、又餓得沒力氣，肯定是打不下這寨子了。

  突然，南麵不遠處的林子裏一陣廝喊，接著，一股民壯持著長矛衝了出來，直逼己方後陣。

  王璫大驚失措，大呼小叫地便招呼人保護自己。

  他連著登了好幾次，好不容易才登上戰馬，再一轉頭，隻見民壯已衝進到了陣前。

  真是煩死了，居然要把命送在這裏，搶百姓口糧搶死了，傳出去臉皮都丟盡了。也不知道以後別人要怎麽看待我留下的孤兒寡母……

  忽然，對麵陣線裏傳來一聲驚雷般的大吼。

  “老五？”

  咦。

  王璫心想，自己幾個哥哥誰有這麽大的嗓門？

  再一凝神看去，他不由狂喜。

  “大哥！快停手，快！這是我大哥啊……”

  ~~

  畢勝覺得很丟臉。

  他策馬衝鋒的時候掉到了一個大陷阱裏，摔斷了腿。

  一瘸一拐地跟著唐伯望走進一個大廳，隻見廳內擺著幾張大方桌。

  這是寨子的大當家鐵豹子要招待自己這些將領。

  至於兵馬，依舊是安置在塞子外麵，讓人分發了口糧。

  大廳中，王璫漏風的聲音還在大呼小叫。

  “大哥，弟弟當年對不起你啊。若不是我，四哥也不會死，威風寨也不會沒。但是弟弟沒辦法啊，朝廷大軍壓上來，我實在不知道要怎麽才能救你們。我回了京城以後，在刑部大牢坐了兩年，日日夜夜，我這心裏，好痛……”

  “我每夜在刑部大牢的枯草堆裏輾轉反側，想到大哥你，我……嗚嗚嗚……”

  他露著那豁口的門牙哭得可憐兮兮，鐵豹子於是攬著他的肩，道：“別哭了，大哥都知道，是你炸倒了楚軍的大旗助哥哥們突圍，這份義氣，哥哥心裏明白！”

  王璫滿是感動地看著鐵豹子。

  他又不傻，自己因為放走反賊被送去坐牢的事當然要想辦法說出來。

  而鐵豹子，也不覺得自己傻，這王老五的身份，結交好了總沒壞處。

  兩人半是真情實意，半是心機計較，對視一眼，哈哈大笑。

  “大哥！”

  “老五！”

  ……

  眼見著廳上那兩人相擁著拍了拍背，畢勝撇了撇嘴，他打心眼裏瞧不起王璫這種公子哥，認為唯有草莽才是英雄。

  倒沒想到，王璫還能交結綠林人物。

  ——這鐵豹子交好王璫，一定是貪慕富貴，簡直就是綠林敗類。

  那邊王璫卻不管畢勝在想什麽，眼看鐵豹子身旁三個讀書人氣宇不凡，正想問問這三位先生名字，再一轉頭，卻見飯菜已經端上來了。

  管他們是誰，先吃飽了再說。

  眾人落座便開始吃，飯菜很簡單，每桌一大盆白菜煮的麵，幾盤蔬菜和野味。

  王璫肚裏落了東西，才覺自己活過來了，又覺這菜的味道雖然難吃，卻有熟悉味道。

  食物是我的家人啊。

  忽聽鐵豹子又是哈哈大笑，道：“老五，來，看看你大嫂子。你大嫂子已有身孕，哈哈，我鐵豹子要有後了。”

  “哦？”王璫笑道：“原來大哥成親了，真是雙喜臨門，待我找件賀禮……”

  他說著，轉頭看去，臉色登時又是一變。

  “這……這……”

  ~~

  清軍在保定府勸降倒馬關之後，拜音圖帶著寧完我領了一半的先鋒軍向南，準備在多爾袞主力部分到達之前拿下真定府。

  鞏阿岱則是駐守保定府，等待迎接多爾袞。

  倒馬關則由祁充格領了小股清兵、監督原瑞朝守將齊榮繼續駐守。

  這一日，拜音圖走到定州，正在帳中與寧完我商議軍情。

  “寧大人認為真定府該如何攻下？”

  寧完我早已做了準備，侃侃而談道：“真定府古稱‘常山’，管轄河北之地五州十一縣，且控製燕晉咽喉，可謂必爭之地。楚時，真定府直隸於京師，有神武右衛、保定巡撫在此駐守。但幾場叛亂下來，神武右衛基本已經廢了。楚帝南逃之後，真定全城文武都投降了唐中元。”

  拜音圖問道：“如今唐中元又西逃，這些貪生怕死之輩想必又該投降？”

  寧完我緩緩道：“若是真定文武官員願降，如今也該有消息才是。但我們至今還未收到降書。”

  拜音圖目光一沉，道：“那就要強攻了？但火炮營還未到。”

  “如今南下還是太急了，冬日怕是不好攻城。”寧完我知道拜音圖想讓自己去勸降。他雖有把握，卻不願冒險，於是歎道：“若是能等到明年，我大清先定了名份，再圖南略，想必河北各城都會望風而降。”

  “睿親王要速滅王笑，以免此子坐大。我等也唯有盡快拿下真定……”

  他話音未了，一封快報已送了過來。

  拜音圖取信看了，招呼寧完我到地圖前。

  “那支楚軍由杜正和、林紹元率領，從天津南下，到了滄州與天津之間的青縣。睿親王決定先率兵到青縣，與豫親王一起夾攻他們。”

  寧完我點點頭，道：“如此也是穩妥之策，先滅其大部，則山東無兵可守。也不給王笑支援的機會。”

  “不錯，如此一來，王笑若想接應這支人馬，也沒有時間徐徐圖之。他越急，我們越有利。”

  拜音圖說著，把信收進懷裏，又道：“這次，對付王笑的差事落在我們頭上了啊。”

  一聽這話，寧完我突然感到有些不安。

  拜音圖拍了拍他的肩，道：“寧大人勿慮，我們隻需要堵住井陘，嚴守真定府。等睿親王殲滅楚軍便提兵前來。”

  寧完我想想也是，王笑從山西繞道，至少要比清軍慢半個月。這邊隻需守井陘一個月左右，睿親王大軍就到了。

  一個月，想必不至於出什麽差錯。

  王笑也沒讓人心驚膽顫到連一個月都不敢與之對敵的程度。

  “是。隻是如此一來，我們也該加快占領真定府的進度。”寧完我道：“我願去勸降真定府……”

  談到這裏，卻是又被一名匆匆趕來的探子打斷了談話。

  拜音圖與寧完我聽完那消息，隻覺不可思議。

  “這怎麽可能？！”拜音圖驚呼道。

  因為那消息竟然是：“王笑已出井陘，占領了娘子關。”

  ~~

  一盞昏暗的油燈下。王璫看著孫知新專注畫地圖的樣子，不由開口誇了一句。

  “孫先生，我覺得你的氣度像我大哥一樣。”

  孫知新微微一愣。

  “大哥？”

  他不由有些吃驚，自己竟然像鐵豹子？

  王璫點點頭，又說道：“對，我大哥王珍，做事時便也是這樣。”

  “哦，王公子過譽了。”孫知新忙道：“我不敢與從心先生比。”

  他想到王珍的學識氣度，見王璫竟拿自己與王珍比，還是頗為開心的。

  沒想到這王五公子雖然不學無術、還掉了兩顆門牙，嘴卻是很甜。

  眼下不是說這些閑話的時候，孫知新招招手，聚過唐伯望、胡敬事、孔興彌起來，開口說道：“我們把消息都匯總一下，就知道眼下的局勢。”

  他手指在簡易的地圖上劃過，道：“國公帶著民壯、配合瑞軍在京城西麵與建奴大戰一場，退回了山西，對吧？”

  唐伯望點點頭，道：“不錯，此戰斬首建奴兩個王爺，使建奴膽寒。”

  孫知新又道：“這一戰之後，建奴大軍也馬上南下。攻占太行陘，封鎖國公東歸的道路，對吧？”

  “不錯。”

  “但我們打探到，建奴主力到了容縣之後，突然向東走雄縣，往東麵去了。探馬在山頂望去，旌旗蔽日，煙灰滾滾，至少有三萬餘大軍向東。你們覺得，他們要去哪？”

  王璫道：“那必是秦副帥領我們楚軍主力南下了啊。”

  “我也如此認為。”孫知新斷手在桌上敲了敲，篤定道：“這樣一看，局勢就很明確了，國公想走太行陘回來支援楚軍主力，建奴想要攔截國公，殲滅這支兵馬。”

  王璫拍案叫絕。

  “孫先生真乃高人也，觀一葉而知秋，對天下局勢洞若觀火。”

  孫知新被他誇得不好意思，忙擺了擺手。

  唐伯望撫須道：“所以，我們先占下娘子關？替國公打通井陘的道路。”

  他確實佩服孫知新這個年輕人。

  唐伯望也知道要趁清兵沒到、搶先出娘子關。但卻沒想過要占著娘子關繼續守，因為覺得沒有意義。

  但孫知新卻能知道其中的意義。

  “此其一，但不僅如此。”孫知新道：“京城一戰，唐將軍與五公子扮成國公領兵，吸引建奴兵力。如今我們為何不故伎重施？讓五公子往娘子關城頭一戰，建奴軍心必亂。”

  王璫才準備好誇孫知新，聽了這句話，整張臉又垮下來……

  ~~

  河北大地上，探馬往來奔疾。

  王笑已穿過井陘，占領娘子關的消息很快傳到了清軍各部。

  幾天後，行軍到文安縣的多爾袞也得到了信報。

  多爾袞不由躊躇起來。

  王笑不可能這麽快到井陘的。

  又是疑兵？

  應該是疑兵。

  但也不排除王笑有什麽急行軍的辦法……

  不管怎麽說，沒能在楚瑞聯軍之前搶下娘子關，原本算好的形勢再次被動了。

  多爾袞思慮之後，急令鞏阿岱嚴守倒馬關；令拜音圖速攻娘子關。

  ~~

  王笑確實不可能那麽快到娘子關，但他已到了倒馬關。

  山路難行，兩邊都是高聳的崖岸，隻夠兩名兵士牽著馬並行。

  倒馬關橫在道路盡頭，確實是一夫當關、萬夫莫開。

  一萬餘楚騎沒有帶攻城器械，要想攻克關隘顯然是不可能。

  王笑領著幾人攀上山巔，看著倒馬關的情勢。

  秦玄策目光望去，長舒一口氣。

  “還好，關城還在瑞軍手上。”

  史工搖了搖頭，道：“隻怕倒馬關已經丟了。”

  “丟了？明明還是插的瑞旗。”

  史工把千裏鏡遞給秦玄策，道：“看看城頭守軍、還有那兩門小炮的方向。”

  秦玄策接過千裏鏡看了一眼便反應過來，皺眉道：“還真是。”

  “多爾袞不傻，我們一入山西，他便反應過來了，必定會控製太行山各條道路。”

  “硬攻怕是不行了。屎殼郎，你看怎麽智取？”

  “智取不了啊。”史工長歎一聲，向王笑拱手道：“國公，看來還是隻能繞過倒馬關，往南走井陘。”

  秦玄策沉吟道：“好不容易才穿過這麽長的山道，糧草也吃完了。現在回頭，如何還能走到井陘？”

  “這樣的險要關城，輕易絕難攻下，比起在這裏被建奴殲滅，繞道不失為更好的選擇。”

  兩人談到這裏，目光都看向王笑。

  王笑道：“多爾能堵住倒馬關，自然也能堵住井陘。繞道也是一樣的。”

  “但倒馬關……”

  “放心吧，我還有一招後手。”

  王笑說著，手裏握著唐芊芊給的那枚令牌，目中透出些沉思之色。

  ~~

  入夜，倒馬關上的值防的駐軍又換了一批。

  祁充格攏著袖子，站在城頭觀察著。

  他沒穿帽子，額頭上光溜溜的，也露出兩隻殘破的耳朵。那是受到‘貫耳’之後留下的傷痕。

  “大人。”倒馬關守將齊榮上前行禮，臉上帶著討好之意，道：“小的給你安排幾個女子服侍如何？”

  祁充格心想，瑞軍果然都是山賊土匪出身，成不了大事。

  他臉色卻是淡淡的，搖了搖頭。

  “不必了，守好關城比什麽都好。隻要平滅楚軍，少不了你的封賞。”

  “喳、喳。”齊榮忙點頭哈腰。

  “還有，關城上的女子都處理了，別影響軍心。”

  “這……”

  齊榮還想說些什麽，見到祁充格眼上的冷意，嚅了嚅嘴，不敢再說。

  他麾下的瑞軍投降之後，被調走了一半到保定府，換了一半清兵來駐防，自然是不敢和祁充格頂撞的。

  接著，遠遠的有探馬從西麵歸城，核對無誤之後，祁充格揮了揮手，把探馬放進來。

  “稟將軍，我們捉到三名楚軍探子。”

  祁充格神色一動，連忙向城牆下走去，趕到關門處，果然見幾名瑞軍提著三個五花大綁的楚軍下了馬。

  祁充格大喜過望，吩咐道：“馬上押來，我親自審問！”