唐山以北，七座山。

  七座山就是一座山名叫“七座山”，而不是有七座山。

  殺喊聲震天。

  唐節持槊剖開一個清兵，炮火轟然從北麵的七座山上砸下來。

  一片馬嘶人仰，他策馬躲開，有將士的屍骨砸在他身上。

  “衝過去！”

  ……

  當時唐節在古北口戰敗，獨自逃到山海關。

  他看到山海關上索沛守備森嚴，心中很是無言以對。

  建奴都從繞到後麵打到京城了，你山海關守得再好，有什麽用呢？

  可惜，唐節想罵索沛也罵不出來。因為就是他自己丟了古北口，建奴就是從他自己守衛的薊鎮長城上入塞。

  當時也就是他唐節自己，信誓旦旦放言必破東虜。

  這種情況，唐節也沒臉說索沛不懂得靈活應變。反正山海關也沒什麽好守的了，帶兵回援京城要緊。

  他們點齊兵馬，燒了帶不走的糧草輜重，步步為營向京城增援。

  索沛這支破山軍有五萬人，卻大多都是步卒，進行並不快，到盧龍縣時便被建奴盯上，且戰且進。

  從盧龍縣走到唐山，瑞軍被清軍消磨得士氣大減，唐節知道如果再這樣下去，等士氣被拖垮，隻要八旗騎兵一衝陣，破山軍就要分崩離析。

  以前和官兵作戰，還沒打過這麽難打的仗。

  唐節已決心在唐山一決死戰，衝過包圍，與京城外的吳閻王部會合。

  然而這一戰好像要打敗了……

  “轟！”

  又有炮彈炸在瑞軍陣營中。

  索沛被震下馬來，抬頭看去，臉上一片悲愴。

  “這些蠻夷……這些蠻夷怎麽有這麽強的火力？”

  他確實是被打懵了。

  自從他追隨唐中元以來，麵對過的楚朝大多也就那麽回事，但他也見過執著火銃的精銳。感覺火銃也就那樣，點了半天能發一銃。至於火炮，雖然厲害，卻也笨拙得很……

  義軍雖然沒有這些花裏胡哨的東西，不還是把江山打下來了？

  至於建奴？塞外野人，再能打也就那麽點人，打過得楚軍，打得過我們義軍嗎？

  哪怕唐節敗了，索沛也隻是覺得三殿下這是疏忽大意了。

  但今日一戰，完全顛覆了他的想象。

  他完全沒想過建奴有這麽多的火器。

  不是說女真人最擅騎射的嗎？

  戰到現在，索沛都還沒看到擅騎射的八旗兵，麵對的還隻是烏真超哈營和八旗漢軍。但他也知道，眼下的情況，隻要八旗騎兵一出，自己的破山軍必定要潰敗。

  他望著戰場，感到深深的無力……

  ~~

  戰台上，多鐸神情很平靜。

  打敗眼前的瑞軍，並沒有讓他感到有成就感。

  烏真超哈營設立已有十四年，從天佑助威大將軍炮到神威大將軍炮，炮火早已強過了楚朝。不僅是炮火，大清兩代人六十年來勵精圖治，設立了八旗軍製，大軍的戰力正是巔峰。

  一群泥腿子們拿著大刀長矛衝上來，也配與爺為敵？

  如果不是調走了三十門神威大將軍炮，現在這些泥腿子早都跑得屁滾尿流了。

  “報！豫親王，和度貝勒遇襲，請王爺派兵支援……”

  多鐸才想把騎兵壓上去擊潰破山軍的陣營，聞言臉上泛起怒容。

  他思忖了一會，下令固山額真喀克篤禮領鑲白旗兵馬前去支援。

  ~~

  杜正和沒想到王笑能這樣器重自己。

  世人皆知王笑擅用騎兵奔襲，所以杜正和本以為自己在王笑麾下難以有太大的作為。

  但這一次聯寇抗虜，王笑明確地告訴杜正和，這一仗的主力將是控戎軍與賁銳軍，而不是驍騎營。

  連副總兵秦山海都不知道的是，在高興生剛到濟南之時，王笑就已秘密召見了杜正和。

  “我要你現在就北上。”

  當時杜正和一愣，問道：“可是，議盟還未達成……”

  “我不管什麽議盟有沒有達成，我們的目的是阻止建奴南下。那就隻管一個字，打。”

  “是，請國公吩咐。”

  “這是瑞朝的令牌，你領五千精銳，從濱州、滄州走，瑞朝駐守景州的守將佟明會引你過境，到了天津大沽口附近埋伏起來。我會想辦法放出消息給建奴，吸引他們運送大炮到岸邊。你的第一個任務就是占下這些大炮，這件事的重要性你可明白？”

  杜正和拱手道：“末將明白，占下這些大炮，我們才可以固守天津港。如此，增援的兵馬可以迅速趕到天津，將士們才有退路，是為進可攻、退可守。另外，建奴正是憑火炮之利，攻城拔寨無往不利，占下這些大炮，此消彼漲。”

  他說到這裏，激動起來，又道：“國公在沈陽，以建奴的炮火轟擊建奴的都城，末將願效仿國公，以其炮火轟其兵馬。”

  王笑點了點頭，又道：“不錯，我再調幾個人助你行事……”

  杜正和轉頭一看，隻見幾個人走進堂中。

  羊倌、蔡悟真這些將士他早已熟悉，另有一人卻沒有著甲，杜正和並不認得。

  “給杜總兵引見一下，史工，人喚‘史殼郎’，前幾日剛從淮安趕回來入職軍機處，想必杜總兵聽過他的名號……”

  杜正和一開始覺得王笑派這些人來是為了控製兵權，一直到史工設計提前在大沽口將台下埋了炸藥，他才知道王笑讓史工來就是給自己出謀劃策的。

  那一聲轟鳴，炸毀了將台，也炸掉了清兵的勇氣。

  潰散很快形成，杜正和並沒有下令追擊，而是迅速讓人調試炮火。

  “建奴的紅衣大炮比我們新鑄的炮雖然差些，但勝在數量多，弟兄們，給老子把這些炮用好了！”

  ……

  “轟！”

  炮彈在衝鋒著的鑲白旗大軍當中炸開，濺起無數血肉。

  喀克篤禮大怒，驅趕著士卒。

  ——該死的烏真超哈漢兵，居然連炮火都守不住，換成八旗勇士絕不會出現這種情況。

  “衝過去，再衝一段他們就打不到了，把火炮搶回來！”

  八旗勇士們呼嘯著，仗著自己的騎術高超，繼續向前衝去。

  “轟！”又有火炮落在衝刺的隊伍當中。

  喀克篤禮耳邊傳來一陣尖銳的聲音。

  他不可置信地轉頭看著被炸碎的兵丁。

  “怎麽會這麽密集？怎麽能這樣一直打？”他喃喃道。

  “轟！”

  下一刻，兵士們大喊起來：“是船！船上也在開炮！楚軍已經上岸了……”

  ~~

  炮台上的大炮發射過後，海船上的火炮吐出火焰。

  一枚枚炮彈遠遠砸了出去，越過岸邊的炮台，落在清軍當中。

  而炮台上的大炮也開始調整距離。

  海天廣闊，這裏沒有長牆，卻成了一個真正難以被攻克的堅城。

  巨大的船隊緩緩駛向港口，其中最大的那艘巨輪上，秦玄策正背著秦山海站在船頭。

  他們身邊是轟鳴的炮火，他們身後是大楚的龍旗展招。

  ……

  威風是真的很威風。

  但秦玄策覺得，自己暈船暈得太嚴重了，快背不動大伯了……

  ~~

  王笑離開了萊州，再次轉回濟南。

  到最後，他還是同意了由秦山海掛帥北上，因為秦山海死都不讓王笑親自去。

  沒有盛大的誓師典禮，沒有萬眾歡呼，也沒有什麽詔告天下楚瑞聯盟了。秦山海就隻是悄無聲息地上了北上的海船。

  而王笑則留下來繼續處理乏味的公務。

  他感覺這些家國天下事並不像黃小木憧憬的那樣浪漫。

  更多時候它們對王笑而言，都隻是公文裏的一組一組數字，銀子是數字、糧食是數字、現在開戰了，人命也是數字……

  另外，王家的一部分家眷早早就被送到萊州，比如王思思。眼下萊州、登州進入戰備，王笑和王康就順道把她們接到濟南。

  馬車一路緩緩而行，王思思偶爾跑到王笑的馬車裏探探頭：“三叔你好沒有意思哦，一直看文書。”

  “你爹才沒意思。”

  “哼，三叔，我下次還可以回萊州玩貓貓嗎？”

  “那不是貓，是老虎。它長大了會咬人，你以後不能再陪它玩了。”

  “它才不會咬我呢……”

  終於，馬車進了濟南城，隻見有人立在道路中間，撫須問道：“楚公歸矣，可願與外臣上茶樓一敘？”

  這人一身道服，長須飄飄，望之有出塵之氣，卻是高興生。

  王笑掀開車簾，很有默契地點了點頭，又對親衛交代了一句：“讓我爹等我一下，到國公府用了飯再回王家。”

  “是。”

  “家裏的事先壓著，我用飯時親自與他說。”

  “是……”

  不多時，王笑與高興生在樓對坐，各飲了一口茶。

  “如今外臣與國公身邊都沒有建奴細作了吧？”高興生說著，以茶代酒敬了王笑一杯，又道：“錦衣衛厲害啊，外臣身邊跟著那個薩馬拉，若不是錦衣衛提醒外臣一時還未能察覺。”

  王笑道：“不是錦衣衛厲害，是我們楚朝上下一心，精誠團結。”

  “哦？”

  “最開始發現張嫂是細作的並不是錦衣衛，而是山東巡撫吳培。”王笑道：“你看，捉拿細作雖不是山東撫巡的差事，但我們這邊的官員就是這麽互助。”

  “所以，國公知道王璫身邊有細作，才特意讓我約王璫去藥王街，好讓兩撥細作碰頭？”

  “不錯，隻有這樣才能讓他有機會拿到情報而不心生懷疑。”

  高興生於是撫掌一笑。

  回頭看整件事，他才感受到王笑的細膩之處。

  發現濟南有細作、並判斷出還有細作會混入使節團南下、再借此傳遞出假情報，這些都沒什麽高明的，但透過這些事卻能看出這邊的風氣與瑞朝不同。

  瑞朝的官員浮躁且急功近利，是辦不成這些事的。

  高興生又問道：“當時外臣剛見楚公，楚公喝退外臣，並放言‘換個能作主的人來’，也是為了掩人耳目？”

  “不錯。如此一來，能給建奴一個印象。他們會認為瑞楚兩朝還在談。”王笑道：“但事實上，我早就和孟九談好了。唐節戰敗的消息剛傳過來，我就已經派了一支兵馬悄悄趕往天津。”

  “至今日外臣才明白楚公所謂的‘效率’二字何解啊。”高興生不由歎道，“楚公肯在我大瑞危難之際不計前嫌。甚至不用等到條件談妥、不等我們陛下召告天下，就以雷霆之勢出兵相助，此等胸襟氣度，外臣欽佩不已……”

  王笑皺了皺眉，道：“我怎麽感覺你是在譏我？”

  高興生一愣，忙道：“絕無此事，外臣是真心欽佩楚公。”

  王笑看他眼神真誠，還是相信了，抿了抿茶也不說話，抬頭看著天邊。

  算時間，海船也該到天津了。

  此時將士們大概正在大沽口激戰。

  也不知勝負如何？

  就算未雨綢繆，也不是沒有失敗的可能……

  高興生似能看出王笑眉宇間的憂色，道：“如今國公能做的都做了，剩下的交給將士們便是，不必過於憂慮。”

  王笑隨意地點了點頭。

  高興生竟是隨手帶了筆墨，一邊磨著墨，一邊笑道：“外臣加入義軍前是個算命先生，今日楚公既然心憂前線，不如讓外臣替你測個字？”

  “也好。”

  王笑見他都開始磨墨了，也不拒絕。

  兩人都知道，其實測字是假，找機會溝通試探，商議接下來的合作，為各自爭取利益才是真的。

  高興生不是看起來那麽糊塗，相反，這人能裝糊塗，反而是他的精明之處。

  很快，高興生沾了墨，將筆遞給王笑。

  “楚公請。”

  王笑也不拒絕，接過筆，隨意地寫下一個“贏”字。

  以前他的字很醜，但現在練得多了，也寫得挺好看的。

  高興生看了一眼，卻是目光一凝。

  “國公問的是什麽？”

  王笑道：“自然是此仗的勝負。”

  高興生沉吟起來。

  他目光落去，王笑寫的這個“贏”字，字形太風流了。

  何謂風流？看起來筆勢瀟灑，但整個字顯得有些高挑灑脫。

  上麵的“亡”字太飽滿了，如是問別的事，即斷作平安，謂之‘其餘皆是吉’，但問生死之事，卻是主凶兆；

  中間那個“口”字，仿佛如慟哭一般，也是大大的不吉；

  “月”字太瘦，月瘦人有禍，囚獄一重來，凡事白甫萌，痛苦起哀聲……

  ——大凶之兆啊！

  高興生一顆心都沉了下來。

  “如何？”王笑淡淡道，“解吧。”

  “這……這字……”

  高興生如果真的對算命有堅持、有熱愛，也不會半路跑去跟著唐中元造反了。於是他馬上就做了決定。

  “國公這字筆走龍蛇、力透紙背、行雲流水、剛勁有力，正如你們兩朝聯軍士氣高昂、士如破竹……”

  “神棍。”王笑嗤之以鼻，對高興生頗為不屑。

  他不信這些，信得是人定勝天。

  下一刻，有快馬入城。

  “報！前線捷報……”

  ~~

  “杜總兵已占下大沽口，秦副帥已領兵登陸天津，賀總兵也率水師巡弋海麵，耿總兵已率賁銳軍安全抵達滄州……”

  王笑聽罷消息，舒了一口氣，又問道：“唐節呢？”

  “據說唐節與索沛也突破重圍，在燕京東麵的香河縣與吳閻王會合，正與建奴兵馬對峙。”

  因高興生就在旁邊，王笑也不問更多細節，對那報信的兵士道：“辛苦了，下去歇著吧。”

  “是。”

  待那兵士退下，高興生摸著自己的手指，既喜前線的捷報，又有些歎息。

  ——自己算命的技藝，真是越來越差了！

  好在轉行轉得早，沒有一直以算命為生……

  總之和王笑談到這裏，又得到了捷服，也該說些正事了。高興生便道：“楚公，如此大勝之際，我們該趁勝追擊才是。”

  王笑搖了搖頭，道：“不著急，我打算固守天津，與建奴形成對峙即可。”

  “楚公啊，戰機稍縱即逝……”

  ~~

  虢國公府。

  秦小竺踮起腳，又向外看了一眼。

  “他怎麽還不回來？”

  甘棠應道：“駙馬派人回來說了，他才進城，就被那個反賊高興生拉到茶樓裏呢。”

  “哼，這麽討厭。”

  但反正人已經從萊州回來了，秦小竺轉頭看向淳寧，問道：“淳寧，你想好了嗎？怎麽讓他回屋睡？”

  淳寧也正抬著頭看向窗外，見秦小竺目光看來，她才低下頭看回公文，道：“不急。”

  “我有個辦法。”秦小竺道。

  “嗯？”

  “我們讓纓兒和朵朵今天晚上也過來，我們四個一起睡。”

  “啊？”淳寧有些詫異，又有些疑惑。

  秦小竺叉著腰道：“這叫‘釜底抽薪’，他如今有恃無恐，就是因為你就算不讓他回房他也有纓兒和朵朵陪著。讓他回了濟南還要孤枕難眠一個晚上，明天他就會來和你服軟了。怎麽樣？”

  淳寧咬了咬筆頭。

  這是她最近染上的小習慣。

  想了想之後，她問道：“可行嗎？”

  “我覺得很好啊。”

  “那好啊。”

  秦小竺見淳寧點頭，得意地拍了拍手，跑到院裏把正在翹首以盼王笑回來的纓兒和錢朵朵拉進房裏。

  “說好了哦，今天晚上你們兩個也在我們屋裏睡，還有，誰都不許搭理王笑，聽到了沒有？”

  “好啊。”

  “好啊。”

  纓兒和錢朵朵都表現得很熱情。

  唐芊芊離開之後，相比王笑她們更想討好的人其實是淳寧，因為王笑本來就不需要她們討好啊。

  四個女孩子便這樣決定下來，今天誰都不能理王笑。

  ~~

  王笑其實沒有注意到這些。

  他領著王思思和青兒在虢國公府逛了逛。

  “我這個府邸怎麽樣？”

  王思思應道：“好漂亮啊。”

  “說實話呢？”

  “三叔你這個國公府還沒有我們京城家裏大，一點也不氣派。”

  “好吧。”王笑正要帶王思思去見淳寧，卻被王康狠狠罵了一頓。

  “逆子！就是你非要把細作弄到家裏，現在出事了吧？！老夫遲早要被你氣死……”

  關於這件事，王笑早就得到消息，特意壓著不讓王康知道。

  如今回了濟南，瞞也瞞不住，也不知是哪個下人多嘴。

  倒是好久沒聽到“逆子”這個親切的稱呼了。

  好在有王思思替她撐腰，攔著王康就央求道：“祖父不要生氣，三叔也不知道嘛，嗚嗚，崔嬤嬤紀嬤嬤走了，思兒好難過……”

  王康心想，難過個屁，死了才幹淨。

  這般一想，他忽然也沒那麽生氣。

  但總之，他也沒心思在這破破爛爛的虢國公府用飯，拉著王思思就回王家……