傅青主混在鬧事的人群中，被擠到牆邊站了好一會，忽然聽到秦玄策的喊聲，他四下看了看，對辛宜學道：“我們過去。”

  一老一少有些艱難地擠過人群，向孔府大門走去。

  “官府要替我們做主啦……”

  “別聽他們的……”

  人群叫喊不停，但有官鎮著，倒也沒鬧出什麽事來。剛才那兩波官兵提著人頭過去的場麵確實上嚇散了他們的氣勢。

  傅青主穿行其中，若是見到有人要跑，便笑著勸道：“看一看無妨的，虢國公是要為大家夥做主……”

  他其實想找到剛才自己問詢過那個老漢，想看看對方的想法是否會有所改變。

  可惜，人太多也太亂，他始終找不到那個老漢。

  好不容易擠到大門前，他目光看去，隻見官兵已整理好陣列，守著孔府，用長矛隔著人群，隻讓人站在外麵看。

  而孔府之內，大門與重光門之間的巨大空地上，秦玄策帶回來的頭顱已被擺開，許多人各自分布站開，竟像是要在這裏審案一般。

  場麵還是很亂，傅青主被人得晃來晃去，辛學宜拿出印信亮給官兵，一老一少於是進了大門，尋了個視線好的地方看著。

  又過了好一會，王笑才領著人走了出來……

  “砰！”

  一聲銃響，先聲奪人。

  有兵士吼道：“肅靜！”

  “威武……”官兵們拿長矛敲打著地麵。

  百姓們已經是骨子裏就怕這種聲音，下意識地便安靜下來。

  王笑指了指地上最左邊的一顆頭顱，向一眾士紳問道：“不問問我為何濫用私刑了？”

  士紳們都沉默著。

  毛九華閉著眼，這一次他是真覺得這外麵的光太亮，一雙老眼看得難受。他坐在堂上都覺得累，此時被王笑帶出來站著，更是沒氣力去問，於是根本就不搭理王笑。

  最後還是傅票初站出來，高聲問道：“國公為何濫用私刑？！”

  “誰說我濫用私刑了？”王笑道：“耿指揮使，審吧。”

  “是！”耿叔白大喝道：“帶上來。”

  傅票初突然覺得自己像是王笑的捧哏，心中大感不快，負過手默不作聲……

  不一會兒，錦衣衛押上一個衣著襤褸的老漢。

  那老漢畏畏縮縮，如沒有骨頭一般，一路被錦衣衛扛著到孫府內。

  錦衣衛手一鬆，他便跪在地上。

  “草民……吳廣禮，拜見各位官爺。”

  秦玄策上前，捧起那顆頭顱，問道：“此人你可認得？”

  吳廣禮嚇得不輕，喃喃道：“認得……”

  “是誰？”

  “是……是草民的主家老爺，馬老爺……”

  “老爺你個頭，他叫什麽名字？”

  “草民……草民不敢稱老爺名字……”

  秦玄策眼睛一瞪，吳廣禮嚇得不輕，道：“主家叫馬知非，他有地六十餘頃、有佃戶兩百餘家。”

  “你還告不告狀了？他犯了什麽事？”

  “草民告狀，草民告狀。草民的女兒去年才十七歲，嫁給了果場的張子敬，成親當夜，馬知非一頂花轎把草民的女兒抬到自己家，十天後才還回來……”

  秦玄策又問道：“你可有證據？”

  “有。”吳廣禮忽然哭出來，道：“這事村裏都知道啊，不然草民也不敢說出來……對了，同村的佃戶王懷仁、張九清，都可以作證……”

  不一會兒，錦衣衛帶著十數個馬知非家的佃戶上前。

  十數名佃戶人人指控，內容極是詳盡。

  “嗚嗚……草民王懷仁，草民本是流民，佃下馬老爺田地的第一夜，馬老爺見草民的閨女標致，一夜來打幾次門，小笆門都被打壞了……”

  “草民田二，娶妻當天，馬老爺叫了幾個家丁，挑了被子，拿著氈毯，提著尿壺，他自己跟在後麵，到了草民家裏，別的話不講，隻說‘把你媳婦帶來睡睡看，好才要，不好兩便’，草民罵了他一句，被他讓人一頓毒打……”

  “草民孫大琨，我阿爹為了給我娶媳婦，向馬老爺借。馬老爺說‘不要愁，我替你想辦法。但你要允許我一件事，你新兒媳帶來，頭三晚上我去。你不允許，我隻要想你兒媳，還能不給我嗎？’我阿爹想來想去，沒辦法，還是打答應了，馬老爺借了三石小麥給我。結果現在草民欠了他六石小麥……”

  十數個佃戶人人控訴，場麵漸漸安靜下來。

  有部分人，比如秦玄策，覺得義憤填膺，恨不能把馬知非的頭再踩碎。

  但更多人則是神色複雜。

  由於蘇北、魯南，自古就是魯地，受儒家影響頗深，百姓往往羞於談涉這些事，當事人多不願對此加以張揚。但地主老爺對佃戶妻女有‘初行權’，這是很多人都心知肚明的事。

  佃戶娶妻，首先要讓地主困過，然後可以同房，有人稱之為‘嚐新’，佃戶根本無力抗拒。

  至於還有人寫詩說過這事：“毫邑湯都史所傳，至今豪霸圈莊園。蜀客多情問遺事，居停首說初行權。”

  此時眾佃戶說罷，王笑開口道：“依《大楚律》，‘強幹罪者絞’，馬知非屢犯重犯，我派人將其斬殺，諸位可有異議？”

  士紳們一愣。

  ——感覺好久沒有聽到‘大楚律’這三個字了。

  異議當然是有異議的——剛才這聽下來，明明是一個願打、一個願挨，怎麽能說得上是‘強’呢？

  但看著周圍持刀的兵士，士紳們皆不開口。

  “都沒有異議。那就審下一個。”王笑指了指下一顆人頭。

  在場的士紳聽著那些佃戶的控訴，每個人心思不一。

  比如毛九華對這種陋習也感到深惡痛絕，但他也隻能做到自己不去欺壓佃戶，或者族人太過火時提醒兩句。

  如張端這樣的公子哥，看這種事卻是另一個角度。他也與不少佃戶之妻女有染，但他自命風流，認為自己做的是雅事。不像旁人做的這樣齷齪。

  孟宏益自己也是不這麽幹的，但族中若有子弟鬧出了這樣的事，他便拚命捂下來，免得壞了亞聖府的名聲。

  ……

  總而言之，這種事眾人本就是知道的，但沒想到王笑會捅開。

  更沒想到事情捅開之後會顯得那樣駭人聽聞。

  原本掩在那裏的時候明明看起來就還好，鄉紳們溫文爾雅，佃戶們敦厚老實，一派其樂融融。

  那些佃戶一開始控訴還畏畏縮縮，漸漸情緒也激動起來。從‘嚐新’開新，醜事越扒越多，神情也漸漸咬牙切齒。

  甚至有些今天跑來鬧事要維護孔家的佃戶中，情緒也開始漸漸失控。

  從孔家、到管勾廳，再到屯官、總甲、小甲，他們一層一層所受到的欺淩本就不少。隻是漸漸麻木了，見怪不怪了。

  像是好了疤的傷口，忘了痛，或習慣了痛。

  孔府中還有人佃戶正在告狀，孔府外忽然有人大哭起來。

  那是一個瘦骨如柴的漢子，剛才還鬧得厲害高喊著“不能讓官府欺負了聖人家”，此時才猛然想起他的婆娘以前也被孔家的屯官困過覺……領來的那二十文錢，以及早上落在肚裏的兩個饅頭忽然間就變得無比刺心。

  “蒼天呐！俺是大傻子呐！狗屯官孔倪本欺負了俺，俺來跑來給他們家撐場麵……被賣了還給人數錢，俺……”

  他話到這裏，一時不知怎麽形容自己。隻好從懷裏摸索出一串銅板來。

  “二十文錢！二十文錢就讓俺當孫龜、當傻子呐……去他娘的……”

  他有心把手裏的銅板擲出去，終究還是舍不得，窩窩囊囊地把錢收回懷裏，蹲在地上大哭起來。

  他沒想到的是，官兵耳尖，聽到他的叫嚷，馬上有人報上去。

  “孔府屯官孔倪本……”

  一路報到秦玄策耳裏，秦玄策當即便低聲吩咐道：“去，先把全部人都拿下……”

  ~~

  孔家大門內。

  一眾鄉紳額頭上的冷汗不停往下流。

  幾十個人頭，一個個審過去，一樁樁事情揭出來。其中還有他們的族人、親戚。

  誰都不確定王笑審完這些人之後還要做什麽，不由得他們不怕。

  此時已過了申時三刻，他們從一大早開始就到了孔府大堂，熬了四個時辰，中午也沒進食。體力早已耗盡。

  尤其是毛九華，又餓又累，頭痛、眼花、腿軟。心裏恨王笑到了極點。

  ——再下去，隻怕等不到王笑來殺，老夫就已經死在這裏了……

  正當他搖搖欲墜之時，隻見孔府外有官兵壓著一群人過來。

  毛九華登時心道不好，與孟宏益對視一眼，彼此都能看到對方眼中的擔憂。

  下一刻。

  秦玄策高喊道：“死人審完了，接下來審活人！父老鄉親們看看，這些屯官們往日有沒有欺淩你們的……”

  若是一開始就要佃戶指控孔家屯官，大概是沒什麽效果的。

  但先抄了孫家，震懾住一眾鄉紳，逼得他們不敢再使手段。又通過剛才告死人狀調動了佃戶的情緒。此時此刻，群情終於激憤起來。

  “孔倪本！俺要告孔倪本，他占了俺祖輩的山頭，把俺爹娘的墳拆了……”

  孔倪本被官兵押著，見這些人第一個狀告自己，又驚又怕，氣急敗壞大喊道：“薛大承，你少胡說！那山頭是我賣下來的！”

  “你才給了俺兩鬥米。”

  “那也是說好的！”

  “那咱倆還說好了，你能不動俺爹娘的墳。”

  “哪有你爹娘的墳做在我家山頭的道理……不是，大承哥，我把山頭還你，你別告我……”

  然而下一刻又有人站出來大喊道：“俺也要告孔倪本，他糟蹋……他害死了俺閨女……”

  隨著這一句話，場麵猛然變得混亂起來。

  也不知怎的，押著孔倪本的官兵突然摔了一下，手一推，把孔倪本直接推到了人群中。

  “鄉親們，打死這個狗才！”也不知是誰大喊了一句。

  “打死他！”

  “叫你欺負俺……”

  “咬死他！他也賣了俺閨女，俺恨不得吃了他的肉……”

  人群蜂湧而動。

  緊接著，慘叫聲撕心裂肺地響起。

  “啊！”

  羊倌站在王笑身後，目光看那些蜂擁的人群，眼中有些嘲諷，也有些快意。

  ——這麽多年過去了，這些人還是這樣，平日裏老實巴交的。被鼓動一下，他們就能把人生吞活剝。好在這一次，被他們咬下血肉的人是早已選好的……

  “啊！”

  孔興燮才從暈迷中醒來，被帶來站在士紳隊列之首，見了這樣的場麵隻覺肝膽俱喪，重新摔在地上。

  傅票初已經完全不敢再開口。他不怕頂撞王笑、被王笑殺掉，但他怕王笑鼓動百姓把他打死。這樣死，於他而言是莫大的羞辱。

  “啊……”

  慘叫聲戛然而止。所有士紳頭皮發麻。

  左經綸轉過頭，不再看這些，歎息著又向大堂走去。

  別人卻沒那麽好命，王笑沒吩咐，誰都不敢走。

  “把孔倪本帶上來。”王笑吩咐道。

  官兵愣了一下，過了一會，兩名錦衣衛捧著白布，從人群中走出來。

  ……

  毛九華閉著眼，感到一片黑暗。

  他聽不到有人在說話，隻覺得四周是那樣安靜。

  終於，他睜開眼向前看去，隻見地上有兩片白布，那上麵擺著……幾條血淋淋的骨頭。

  “嘔！”

  “嘔！”

  不止一個人嘔了出來……

  這一刻，這些士紳是無比的憤怒。

  他們不僅恨王笑，他們更恨這些愚昧的佃戶！

  “你們怎麽能這樣？！怎麽能輕易就被王笑挑撥、站到他那邊去？！明明說好了要支持我們的……”

  “王笑不過給了你們一人二十文錢、兩個饅頭，你們這些蠢貨就背叛了主家？全都是賤骨頭……”

  ~~

  “萊國公。這些屯官就算有罪，也該由朝廷來審……不可任由百姓打死啊！”曾聞道一臉慘白地開口說道，“否則法度不存，一切就亂了套了。”

  曾聞道本來不想開口的，但他怕要是不阻止，接下來王笑還要審別人，比如……

  “曾大人說的有道理。”王笑道。

  眾人心中愈悲。

  ——隻聽這口氣，就知道他在說反話了。

  果然，王笑大喝道：“來人，去孔府東房，把‘四路常催’的東西拿上來！”

  “是！”

  所謂“四路常催”就是指的孔府的刑房，用來催租、抓人、監押。擺著些紅棍、笞板、甘廣棍、牛尾鞭、鍋板枷等各種刑具。

  不一會兒，官兵們把各種刑具一一搬上來。

  “這些佃戶，還有剛才死掉的屯官孔倪本可都是孔府的民，衍聖公府才是他們的‘戶人’。來，用衍聖公府的催租刑具打，打死人不用償命。”

  “是！”

  幾名官兵拿起那些刑具，裝模作樣那堆骨頭上一敲。

  “報！卑職替衍聖公府催收，失手將孔倪本打死了……”

  這般作態落在曾聞達眼裏，曾聞達驚怒交加，漲紅了臉，滿腔驚恐化成怒吼：

  “這分明是指鹿為馬！萊國公戲弄我等？當天下人是傻子不成？！”

  “那為何你們平常都這麽做？！”

  王笑大吼一句，如同驚雷落下！

  曾聞達愣住，再張口，發現自己喉嚨裏竟是一點聲音都發不出來。

  ……

  “那為何你們平常都這麽做？！”

  吼聲回蕩開來。

  安靜了好一會之後，孔府外有佃戶大哭起來。

  這個佃戶是收了錦衣衛的銅錢來告狀的，他爹就是欠了收被活活打死。

  在這種被打死也不用償命的世道下，他也沒想過報冤伸冤。如果沒有這二十文錢，他甚至沒有勇氣告狀……

  直到這一刻，他懦弱又麻木的心終於有了觸動。

  “國公爺！草民知道的……國公是在為草民作主呐！”

  一聲悲嚎，他重重在地上磕了個頭……

  ~~

  秦玄策眼眶一熱，大喊道：“父老鄉親們受過什麽委屈，盡管報上來，有虢……”

  “國公爺！別審了！”

  最先跪下的還是張端，他亳無征兆地就撲倒跪在王笑麵前。

  “國公爺！別再審了……有話好好說……我……我……”

  就連他，語氣也失去了先前的鎮定自若。

  因為他不能當眾就把話說透。

  “我們還是回大堂私下談吧，要分田也可以商量，別這樣。再審下去就要審到我們頭上了。”——這樣的話還是不能說的。

  張端不是想為孔家的狗屁屯官說話，他是明白要是再不出麵阻止，事情就要發展到不可收拾的地步。

  王笑現在施出的這一手，比‘直接派人殺的孫家’這一招還要難以對付。

  他能殺掉孫家，但不可能直接動手殺光所有士紳。雙方都很清楚，這些士紳是讀過書的英才，治國離不開這些人。王笑不可能指望大字不識的佃戶治國。別的不說，沒有鄉紳，各個鄉裏直接都會亂了……

  今天雙方比的還是‘誰更能扛得住’。

  現在，王笑這種挾持民意的做法已經贏了。

  人是佃戶打死的，說理都沒處說。更關鍵的是，這種事必須馬上掐掉。不然此例一開，王笑想殺誰就挾持百姓把人打死，那才真是法度不存！

  這是關係家族存亡的大事，比田地重要。

  自己來曲阜，支撐到現在已經盡力了，也對族中有了交待。回去以後把事情說了，相信族人都能理解……

  張端想明白這個道理，直接就跪了下來。

  “國公爺，上天有好生之德……不對，下官是說天色已晚，何況這樣……百姓衝動之下若是……”

  王笑打斷他的話，淡淡道：“張翰林想說什麽？”

  張端聽著這冷淡的語氣，愣了一愣，福至心靈地道：“下官突然想起來了，下官來之前，宗長曾說過……可由我全權替他……那個……不用再稟明宗長了，下官直接可以作主，張家的田，願全部交還朝廷分配。”

  “很好。”王笑聲音很平靜，又壓低了幾分，道：“你的族人會感激你的。”

  這句話傳到別的士紳耳朵裏，感受各不相同，各自默然不語。

  ——這狗賊又在口出狂言了。

  下一刻，王笑道：“毛老大人是四朝元老，今日難得老大人在，還是繼續審吧……”

  毛九華腿一軟，摔坐下去，幸而被親隨扶住。

  狗賊！要繼續審已經很過分了，還指明道姓點老夫的名，你他娘的！

  “國公……老大人累了，站……站都站不住了……”

  孟宏益說著，飛快瞥了毛九華一眼，又道：“對了，國公，下官在鄒城也有幾畝薄田……願交還朝廷分配。”

  “很好。”王笑很是讚許道：“孟子曰，耕夫碌碌，多無隔夜之糧，日食三餐，當思農夫之苦。孟大人不愧是亞聖之後。”

  “是是……國公謬讚了……”孟宏益連連行禮不停。

  ——狗賊！這話是唐太宗說的，不是孟子說的。

  毛九華頹然歎了一口氣，知道自己也沒有撐下去的必要了……

  接下來的事情也很簡單。

  今天來的各個士紳表態支持分田，也表示希望王笑不要再讓佃戶亂來，免得事態鬧大，或錯殺了無辜之人。

  王笑並不與他們多談，反而是把剩下的溝通談給了王珍。

  一眾士紳這一天經曆了凶殘狠辣的王笑、陰陽怪氣的王珠，再見到溫爾而雅的王珍，既覺鬆了口氣，又覺不太安心……