士紳由王珍重新帶入大堂接待。

  王笑出百安撫了佃戶，又安排孔府下人給所有人分發饅頭。

  一片感激與叫好聲中，傅青主站在孔府當中遠遠看著那些佃戶，默默無言，也不知在想什麽。

  過了一會，辛宜學喚了一聲：“國公。”

  卻是王笑走了過來。

  傅青主歎道：“國公做這些，我一開始是反對的。但我素來隻管埋頭做事，因此也未與國公說過。”

  “傅先生是覺得我該拉攏他們，讓他們為我所用、盡快穩定山東局勢？”

  “原本確實是有這種期待，但今日也是看明白了。”傅青主歎息一聲，道：“蠹眾而木折，隙大而牆壞。故大臣爭於私而不顧其民，則下離上。下離上者，國之隙也。秩官之吏隱下以漁百姓，此民之蠹也。故有隙蠹而不亡者，天下鮮矣……我楚國蠹蟲眾多，已到了木折牆壞的亡國邊緣，再不‘任法去私’，回天無術矣。但現在我好奇的是，國公是如何下定決心與他們翻臉的？”

  王笑輕輕笑了笑，又道：“我當然也希望他們能支持我們，但他們不夠堅決。沒辦法，我才隻好選擇別的支持者。”

  “此話何意？”

  “建奴入侵過山東兩次。”王笑緩緩道：“那些仗義死節的、英勇不屈的……已經死了很多了。留下的這些人，當然不能說全都是沒有骨氣的……怎麽說呢？他們的立場從來就不站在我們這一邊。

  我們楚朝士紳不同於魏晉隋唐時的門閥世家。楚朝士紳的根基是什麽？是科舉、是文教。他們讀書入仕，成為士大夫，享受特權，兼並土地，且貴且富。靠的是掌握了讀書的資源。其中最厲害的，一家出了三十個進士，嘖嘖。不談他們有沒有舞弊，但他們必定是掌握了科舉的方法、資源。這是一道巨大的鴻溝，把這些貴族，和普通百姓區分開。這道鴻溝，也許百年都填不平……

  他們當然看中田地，但他們最看中的還是‘科舉’。他們支持楚朝，是因為他們在楚朝還有秀才、舉人、進士的功名。如今瑞朝、清朝來了，隻要承認他們的功名。楚朝的舉人可以繼續在清朝考科舉。傅先生認為會怎麽樣？他們會成為清朝的進士，繼續這樣當一方士紳。世道有任何改變嗎？沒有。”

  如果我與多爾袞開仗，多爾袞隻要做出承諾……今日來的這些人，直接會有大半投降過去當清朝的官。這雖是沒發生的事，但請傅先生信我，我沒冤枉他們。”

  傅青主道：“比起建奴，他們應該更支持我們才對。”

  “隻怕‘更’得有限。甚至在他們眼裏，我們還不如建奴。”王笑歎道：“實力擺在那裏，這些人是聰明人，不會看不明白。畢竟他們不是沒見過建奴的大軍。何況還有南京那邊。怎麽看，他們都不太願意支持我們。

  另一方麵，若要他們支持，我們也得給他們回報。嗬，我們比他們還窮，能給什麽回報？更多的特權？那如此一來，我們得到也隻是一個比父皇當時還糟糕的朝堂。更重要的一點是，已經到了‘不分田不行’的地步了，山東地就這麽多，他們占了絕大多數。除非再死更多的人，這個矛盾緩和不了。”

  這些，注定了我們和他們是站在不同立場的。要做得簡單粗暴些，就是學唐中元，把這些人殺光。”王笑搖了搖頭，道：“但這條路本就難走，那麽多造反頭子都死了，大大小小數千支造反隊伍到現在隻剩下兩支。更何況時機已經過去了。這是死路。

  換言之，我們是楚朝正朔，不能真沒了法度。還有，我們離不開讀書人的支持，他們確實比大字不識的百姓有才能，稱得上是‘精英’。所以，既要讓法度不亂、又要收服民心、還要拉攏這些士紳當中的有識之士。得要像走鋼絲一樣找到平衡……”

  傅青主歎息一聲，緩緩道：“治大國如烹小鮮，國公有所考慮便好。隻是經此一事，再想收服讀書人，怕是難了。”

  “慢慢來吧。”王笑道。

  他說著，抬起手指了指遠處的一道身影。

  “傅先生你看。”

  傅青主順著王笑的手指看去，隻見那人是孔興彌。

  他們看不到孔興彌的表情，但能感受到那道身影帶著孤寂。

  王笑道：“士紳中也不全是喜歡壓迫別人供自己享樂之人。經世濟民者也多出其中。他們讀過書，有誌向，有理想，有道德……唔，對了，傅先生你也是這樣的詩書官宦世家。”

  “我算不上什麽世家。”傅青主苦笑著擺了擺手，又道：“龍生九子，各有不同。國公是想說士族當中有國之蠹蟲、也有仁人誌士？”

  “還是楚朝的製度出了問題，讓士大夫有了空子可鑽，以此獲利。於是風氣使然，導致各大家族中多由權欲利欲熏心之輩上位。朱門酒肉臭，路有凍死骨。不把這些暗瘡揭開，不讓這些還有誌氣的士族青年看到血淋淋的盤剝，如何讓他們從家族庇護的安樂窩裏走出來？”

  王笑說著，又道：“如今我算是開了頭，把阻力打掉。接下來分田的具體事宜便拜托傅先生了。這才是繁瑣費功夫的地方。能不能讓山東百姓歸心、堅持擁護我們，不是靠今天我嘴皮子說說，而是看接下來能否貫徹仁政……傅先生比我辛苦。”

  傅青主緩緩道：“若能讓更多人活下去，哪有什麽辛苦不辛苦……”

  兩人談論著這些話，越走越遠。

  ……

  孔興彌看著地上的血跡被清洗掉。人頭被收走，水一潑，衍聖公府又回到幹淨而富貴的樣子，一如平常。

  以前，他也偶爾有聽說過族人那些欺男霸女之事，零星半點的。讓人覺得是孔家偶爾出了一兩個敗類。

  但今日看來，當士紳對佃戶擁有了生殺予奪的權力，又有多少人能夠克製，還會在乎人性？

  府門外，一個告過狀的佃戶沒急著走，正坐在對街的角落裏，木然看著聖衍公府的大門。

  孔興彌下意識地走到他前麵，緩緩道：“我聽到你剛才說的，你妻女都讓屯官糟蹋了……為何不來找孔家告狀？”

  那佃戶抬頭看了他一眼，沒有回答。

  孔興彌又問道：“或者說……你為什麽不反抗，不跟著流寇去造反？”

  兩人又對視了一會。

  佃戶有力無力地站起身走開，嘴裏嘟囔著：“沒餓過肚子的公子哥懂什麽？”

  他走了兩步，看地上有一塊饅頭，已被人踩扁，俯身撿起來塞在嘴裏。

  孔興彌望著這一幕，又低頭看了看自己的一身綢衫，眼中愈發茫然……

  ~~

  孔府大堂。

  “諸位該知道，齊王賢明不同與別的藩王，由他坐鎮山東，既是為山東士紳百姓謀福，也是為楚朝守住中原，謀複燕京……”

  王珍緩緩說著，臉色很是溫和。

  有了王笑的對比和襯托。一眾士紳都覺得這個王家老大是如此和善。

  說了半天，王珍終於說到最關鍵的部分：“眼下這時局，燕京城原先那些官吏或死或降，齊王欲成大事，幕下缺少人才。能倚仗的還不是齊魯之地的英才嗎？”

  毛九華眼皮一抬，心想：“來了，打了一棒子，現在來發甜棗了。但老夫不稀罕你的棗，哼！”

  他確實不太稀罕，毛家是科舉世家，等南京那邊開科取士了，毛家下一輩的子弟自然可以到南京為官。或者，去哪個朝廷當官不行？

  毛九華再一想，反正在山東的田地都給人搶了，還不如舉家投奔到南京去。

  傅票初打算守孝三年之後再出來科舉為官，對王珍的拉攏並不感興趣。如果不是被得罪了王笑，他現在就要拂袖而去。另外，他注意到的還是‘欲成大事’四個字，這雖然不是什麽秘密，但齊王一黨如此肆無忌憚還是讓人心驚。

  張端暫時是不打算出來做事的，他行事小心，不愛擔風險，因此並不想在亂世下注，打算等天下平定之後再出仕。因此並不出風頭，一副眼觀鼻、鼻觀心的樣子。

  孔、孟、顏、魯四家反倒是最給王珍麵子的，他們家廟在這裏，遷是不太好遷的，最多是像宋金之際時那樣，分一個旁支出去。

  眼下山東被齊王和王笑占著，王笑又是這樣凶狠。反正以後不管誰得了天下，都得給孔孟顏魯四家麵子，他們不像別家下注了要擔風險，最不怕的就是下注。如今田地都答應交出去了，要服軟那就幹幹脆脆、徹徹底底。

  於是王珍一邊說，孟宏益一邊撫須讚頌：“齊王賢德與山河日月交輝，臣瞻仰已久，能為殿下效犬馬之勞，榮幸之至！”

  王珍又道：“舍弟如今分了山東田地也是無奈之舉。所謂‘國之所以興者，農戰也’，農耕為國之根本。諸君慷慨，分田舍地給百姓，牢築山東之根基。來日山東富強，齊王成就大業，必不會忘諸君今日之功。”

  曾聞達心中不屑，臉色卻露出喜色叫了一聲好，顯然極給麵子。

  王珍顧目環視，隻見除了孔孟顏魯四家，其他人都神色淡淡的，顯然還沉浸在被搶了田地的憤恨之中，又道：“請諸君將目光放長遠一些。今日失了些許田地又如何？求田問舍豈是我輩所……”

  傅票初聽到這裏，嘴上不敢多言，心中卻是大怒——‘些許’田地？我傅家祖輩辛辛苦苦才攢下的六十萬畝良田，你說搶就搶。

  王珍語重心長說著：“諸位該明白，舍弟將這些田地分了，實是為了你們著想。一則，這些年天災人禍不斷，百姓饑貧交迫。再不鬆一鬆，早晚還是要奮起反抗。到時吃虧的還是諸君。竭澤而漁，豈不獲得？而來年無魚；焚藪而田，豈不獲得？而來年無獸。詐偽之道，雖今偷可，後將無複，非長術也！”

  張端點了點頭，深以為然。心中卻是譏笑著——嗬，搶了就是搶了，千方百計奪走了我們的田，還說這麽好聽，當我們傻子嗎？

  王珍道：“王某想問一問，你們山東各族的根基是什麽？”

  眾人的目光先是望向了孔興燮，接著又望向孟宏益。

  孟宏益撫了撫長須，道貌岸然道：“當然是‘詩書禮教’四字。”

  “不錯，正是詩書禮教！”王珍拍了拍掌。

  孟宏益一場，心想你這樣說場麵話就沒意思了，不如早點放我們走。

  王珍苦口婆心道：“諸君該明白，所謂士紳和普通百姓的不同之處在哪裏，在於‘讀書’，如今雖分了田，這也是為了國富民強。國富民強之後，天下平定，四海清平。以後的世族貴人會是誰，當然還是你們這些有才識的士紳。山東是殿下根基之地。想必到了那時，滿朝青紫重臣皆是你等家中子弟。這，不比幾畝田地來得值嗎？”

  傅票初眼中神色終於有了變化，開口道：“王兄的意思是？”

  “王某說了，齊王帳下人才匱乏，想請諸君族中子弟入仕任事。”

  毛九化忽然睜開眼，道：“你是說，齊王要舉行科考？！”

  這對於毛家而言可是大事，毛九化自己雖早已中了進士，但對族中子弟的學業仕途還是極為關心。

  沒想到王珍道：“不必科考，隻要是諸君族中子弟，憑薦信來，他想去哪個衙門，讓主官當麵考核過，即可任職……”

  “這是吏員？！”

  ——我族中英才子弟，豈可屈為下吏幕僚？！哼，沒誠意還說一堆。

  王珍道：“絕不是吏員。王某以齊王名義擔保，入衙任事即為齊王屬官。來日成就大業，憑這官身，六部尚書可擔得、內閣閣老可擔得……”

  毛九化道：“沒經過科舉，終究還是落了下乖。”

  “齊王用人，不看八股文章，隻看實幹才能。”

  傅票初不知為何又有了怒氣，起身道：“豈可如此？！科舉選官曆經千載。天下無數士子潛心攻讀、孜孜不倦。齊王若不重科舉，必盡失天下讀書人之心，乃自取敗亡之道爾！”

  王珍想了想，道：“傅兄說的不錯，但稍安勿躁，這隻是權宜之計，等天下平定再開科舉不遲。但如今齊王也是要用人的嘛。”

  傅票初不回答——我不著急，等天下平定我再考也不遲。

  王珍又笑道：“傅兄不如再一想，科舉取官，在座諸位族中能入仕者有幾人？今日我提出的辦法，卻能讓你們族中子弟……幾乎盡數入仕。齊王麾下這些官職，你們先人一步取了。試想，等往後殿下光複楚朝，這是何等的光耀？”

  “你是說真的？舉族子弟皆可入仕？”

  “真的，但凡是識子的成年子弟，皆可入仕。”

  一眾士紳終於動容……

  ~~

  “其實，有一半都是在騙他們的。”王笑道，“能讓他們全部入仕是真的，但以後把握朝政，那是休想。”

  唐芊芊微有些疑惑，道：“隻怕很難控製，這些人一旦入仕，憑他們的人脈，很容易掌權。”

  “我讓他們入仕，為的就是打散他們，不然他們聯合在一起……”

  王笑說到這裏，唐芊芊給他夾了一口菜。兩人正坐在一起吃飯，若讓花枝見了，難免要嘀咕一句“膩歪”，因此他們也不和花枝一起吃。

  “他們族人聚在一起，要反對我什麽的就很方便。幹脆全都拉出來幫我做事，免得被長輩熏陶教育得隻顧家族利益。把他們打散了，分派到各個縣城鄉鎮。慢慢的，哪些是仁人誌士、哪些是庸碌蠢材，也就顯露出來了……”

  唐芊芊道：“哪有那麽多空缺？”

  “怎會沒有空缺？”王笑道：“我手底下，空缺的官位多到全天下的讀書人都填不過來。你看啊，隻說分田一項，得有人登記人口、得有人丈量土地、得有人調節矛盾、得有人分派種子農具……”

  “呸，你說的這些都是胥吏幹的事。”

  “是胥吏還是官，還不是我們說的算。”王笑談道：“這楚朝不是官員太多，而是隻吃飯不幹活的官員太多。如果把概念往下放一下，楚朝的官員其實是太少太少……”

  唐芊芊一聽便明白過來，也不用王笑多解釋。笑道：“但這樣一來，很快他們就會發現你哄騙他們。饒不過你。”

  “到時他們也沒辦法，我相信他們族中子弟總會有人還抱有熱忱，見到了民生疾苦之後會站到我們這邊來。他們若是想鬧事，正好，讓我把所有的英才和真正的英才區分開來。”

  “壞蛋。”

  “知道更壞的是什麽嗎？我打算興辦學校，給這些士族子弟授官、讓他們任教。”

  “嗯？”唐芊芊乍聽之下未不覺得這有什麽新奇之處。

  王笑道：“我想辦兩種學校，第一種是為了讓更多人讀書識字明禮，這才是根本上觸動到這些士紳大族利益的事，想必他們如果發現了會反抗得很激烈。但他們應該發現不了，我打算把這些學校偽裝成培訓旁門左道的‘技術類學校’，教識字、算籌、農業、水利、科技等等。五六年之後，我會得到第一批能用的心腹人才，然後……也許要一兩百年，它才算是‘啟民智’了，這是後話。

  第二種，我打算辦一個講武學校，目的是培養將官。除了招納有天賦的孩子之外還收兩種人，一、讓現有的將官去學習兵法韜略；二、讓這些士族子弟去習武練兵……”

  王笑說到這裏，唐芊芊微微蹙眉，沉吟道：“如此一來，讓他們沾染兵權怕不是好事。”

  “並不怕他們沾染兵權。”王笑道：“說起來，秦家也是大族。隻要是支持我的，又有何妨？這個講武學校我敢辦，自然要保證把士族子弟送進去，兩三年後再出來就是站在我這一邊的。”

  唐芊芊放下碗筷，低頭想了想，不由笑了起來。

  “如此說來，笑郎何止是一半騙他們的？分明是抄人田產之後，還要弄散這些家族。”

  “我分明是為他們培養優秀的子弟……”

  話到這裏，有親兵在門外稟報道：“國公，那個孫興彌想跑，被我們拿下來了，請問如何處置？”

  王笑拍了拍唐芊芊的手，道：“你先吃著，我去看看。”

  他走了之後，唐芊芊也不再吃，而是拿了紙筆，用她自己能看懂的字句把王笑剛才說的各種舉措記下來，支著下巴一點點思忖。

  她能品得出這其中有些更深奧的東西，比王笑的預想要厲害，因此每次都要仔細琢磨。

  過了一會，王笑回來，摟著她的腰，道：“嗯？你哪裏不理解？我可以再跟你講講。”

  “才不用你講。”唐芊芊道：“有些想法我仔細一琢磨都覺得大有深意，反而是你一講，就顯得中庸平常。”

  王笑不由微微一笑。心想唐芊芊果然聰慧，能看到一些現代化運作模式的高明之處。

  這感覺就好像自己是個學渣，看過一些很厲害的書，然後跑來和一個學霸說，學霸能理解書裏的奧妙，可惜自己這個學渣隻能闡述出一部分。

  “嗯？中庸平常？”王笑道。

  “討厭，人家不是說你。你一點也不中庸，行了吧？”唐芊芊哄了他一句，隨口將話題岔開，問道：“對了，怎麽這麽快就回來？那個孔家的子弟怎麽了？”

  “放他去真定府了。”

  唐芊芊好笑道：“才說要收服山東英才，這就跑了一個？”

  “孔家、孫家運氣不好，被我用來殺雞儆猴，有點骨氣的都不會投靠我，這是沒有緣份，強求不得。”

  “那不如殺了？”

  “這麽一說也是啊，我果然還是太善良了……”

  “呸。”

  話到這裏，又是一聲通傳響起：“稟國公！濟馬快馬來派，瑞朝派出使節議盟，不日即到，齊王請國公速歸……”

  唐芊芊與王笑對視一眼，都想到王笑前幾天說的那一句“如果形勢真的緊急，瑞朝也該派人來與我議盟了”。

  如今，議盟的人真來了，那形勢怕是‘緊急’了……