夏向維今日先是安頓了那些吏員，又接見了林向陽與江隨。軍機處總算是添了人，他還是很高興的，想著自己終於可以輕鬆不少。

  他對林向陽和江隨都十分欣賞，尤其是江隨，才華氣度都讓人驚喜，對談之間將接下來楚朝的軍事剖析得十分清晰。連董濟和也放下手中事務，談起接下來的戰略規劃，德州到濟南的布防；如何防備冀州、深州、景州的反賊兵馬；是否該出兵濱州；征新兵的兵額、糧餉、操練等細節……每件事江隨都有獨到見解，確實是有大才。

  等到王笑過來，江隨轉身。空氣卻忽然停滯下來。

  董濟和、夏向維等了一會，竟發現那兩人還在那裏對視。

  夏向維不由心想：“哦，老師人品相貌，世間少有人能出其右，但今日見了這江隨，想必是連老師也嫉妒了。”

  ——是啊，一定是嫉妒了……

  那江隨昨天演練之時一身粗布麻衣，包著頭，臉上還帶著髒，身量不高，因此隱在人群中並不顯眼。隻在最後上了城樓上時掀了頭布，讓人驚豔不已，還引得不少女子歡欣鼓舞。

  如此反差之下，一夜之間，德州城內傳遍江隨之名，力壓群英，軍機魁首。

  今日江隨過來，一身白衣，束發嵌冠，極顯名士風流。他一路而來，軍機處以外的長街上確可謂是‘滿樓紅袖招’……

  ~~

  王笑站在那，似乎是傻掉了。

  好一會，江隨站起身，拱手道：“下官聽說軍機處重效率，因而未起身起拜見，還請侯爺恕罪。”

  “你跟我過來。”王笑道。

  說罷便轉身向外走去，江隨則向董濟和與夏向維拱了拱手，在他們訝異的目光中離開屋子跟上王笑，手中依舊還把玩著那枚官印。

  一路無言，王笑行到公房，向親衛吩咐道：“我有機密公務，你們都出去。守著院子別讓人進來。”

  嘭的一聲關上門，他轉身看向江隨，走近了兩步。江隨拿著官印抵著他的肩，淡淡笑道：“別過來。”

  “芊芊……”

  眼前人一身男裝，眸中帶著英氣，裝扮得確實很好，但王笑還是第一眼就認出了唐芊芊。

  “哦？原來侯爺所謂的選拔人材，便是選出來帶到這屋裏調戲？”

  “芊芊啊。”王笑歎息一聲，又向前一步。

  唐芊芊退了一步，又調侃道：“怎麽？以為我來，是為了和你好？”

  “我……”

  王笑想要伸手去抱她，“啪”的一聲手被打掉下來。

  “還請侯爺自重。”

  “我本想回京城去找你，在天津港被攔了下來……”

  “所以呢？你記得你答應過我什麽？你說隻要中原遭外虜入侵，以後都聽我的。我驅退薊鎮之敵，你卻跑來維護楚朝宗室。懷遠侯……想來人家給你權勢美人，你樂不思蜀了？”唐芊芊笑道，依然是打趣的口吻。

  王笑歎道：“我甫一歸來就遇到他們被人追殺，不得不救。我本打算忙過這一段就去京城……接你……”

  “接我？”唐芊芊道：“侯爺何出此言啊？”

  “真的，你看……我在濟南便已定好行程，這是我假造的路引，我打算把扮成潞州商人，去京城把你搶過來……”

  “哦？方才還說是接，如今便成了搶。”唐芊芊道：“不巧，我來也是要把你搶過去的。你覺得我們誰搶誰？”

  王笑有些無奈，歎道：“芊芊啊，你別生氣了。”

  唐芊芊輕輕“哼？”了一聲，道：“侯爺在別的小姑娘麵前從容自若，到了我這裏就隻會這五個字？未免敷衍了吧？”

  “我這不是壓不過你麽。”王笑嘟囔道，又想上前。

  唐芊芊又退一步，手中官印抵在王笑額頭上，蓋出了一個‘軍機參謀江隨’字樣。

  “說來說去，你最後還是選了這邊。唔，是那周眉貌美如花，你割舍不下？”

  若對上別的女孩子，王笑倒也敢從容不迫應上一句‘確實如此’之類的，好將主動權拿回來，但眼前既是唐芊芊，他實不敢與她玩這樣的手段，隻好老老實實道：“不是，你也知道，我麾下那麽多人馬都是楚朝官兵，並非我想投就能輕易投的。”

  “你們瑞朝說是願意招降我，但唐節、吳閻王皆不肯輕易信我。你沒親自來，我也並沒有投降的契機。不是我選了哪邊，而我是沒得選……”

  唐芊芊好笑道：“如此說到，你反倒還委屈了？怪我，來得晚了。你懷遠侯能征擅戰，那周眉又能拉攏人心與你精誠合作，自是如魚得水。”

  王笑不由也笑起來，道：“好吧，我知道你不是真的生氣，該敲打也敲打過了，別再諷我了，好吧？”

  談話到現在，他語話一直落在下風，腳步卻是又往前邁了一步。

  唐芊芊不讓他近身，向後退了退，抵在桌案上。

  “本來呢，教訓你幾句也就是了。但你別以為我看不出來，你把秦小竺那丫頭吃幹抹淨……”

  王笑臉一紅，問道：“對了，昨天大嫂把我支開，是你安排的吧？”

  “你少岔開話題……”

  王笑又向前逼近，唐芊芊手一撐便坐在桌案上，抬腳踏在王笑胸膛上，不讓他近身。

  “你為了當這個魁首，偷我軍機處機要，居然算計我，太過份了吧？”

  王笑想上前，被唐芊芊抬腳推開，他便幹脆握著她的腳，又問道：“這麽遠的路，你是怎麽過來的？”

  “要你管……”

  王笑捏著她的腳踝，道：“我知道你為了配合我在遼東行事而來回奔波，知道你前陣子病了，知道你為了放走王家被革了職……我對不起你……我……”

  良久，唐芊芊道：“誰讓你去了那麽久……”

  “我錯了……”

  唐芊芊腳一勾，環住王笑的腰，人便已在他懷中坐了下來。

  兩人對視了良久，深深吻在一起……

  經年相思入骨，天昏地暗。

  ~~

  “你貼的眉毛好粗啊。”王笑伸手撫過唐芊芊的臉，小心翼翼揭了一下，將她一邊假眉毛揭了下來，露出裏麵的一彎柳眉。

  “討厭，貼回去，一會讓人看出來了……”

  王笑卻是又將她另一邊的假眉毛也揭下來。

  “這樣好看多了。”

  “你就是嫉妒我比你俊俏。”

  “我不嫉妒，我饞你……”

  他又伸手將她唇上貼的隱隱約約的細小假胡茬揭下來，盯著她的粉唇便湊過去。

  “討厭……唔……放開，說正事。”

  “嗯……”

  兩人額頭貼在一起，唐芊芊輕喘了兩口氣，道：“你記得我們的約定嗎？”

  “我記得，”王笑道：“但不是你們在薊鎮擊退建奴一次，便算是瑞朝守住了中原門戶。當時豪格本沒有戰意，也並未領太多兵馬……”

  “我知道，所以我會來找你。”唐芊芊說著，咬了咬嘴唇，道：“你給我記住，我才不是因為想你才來的。”

  “好吧，我信。”

  “我得到消息，建奴又要入關了，遲則兩月便要到古北口……”

  王笑道：“你怎麽得到的消息？竟是連他們的行軍路線也知道。”

  “義父在建奴軍中有細作，具體是何人我也不知。但消息應該是可靠的。”唐芊芊道，“眼下的局麵對大瑞而言……非常不利。你應該也能看得明白，義父取京城還是操之過急了，義軍能勝官軍，在於輕騎奔襲、破壞官軍的補充線，又以劫掠之法，短時間內聚起大量兵力，但戰力根本不高。這次吳閻王與你的幾場仗便是明證。我們的兵力，並沒有看起來那麽強大。”

  “我知道，而且建奴的戰力還遠盛於我。不僅是戰力差距，別忘了建奴還有火炮。若是德州城有火炮，吳閻王更不足以與我僵持那麽久。”

  唐芊芊道：“我始終覺得義父取京城操之過及了，如今我們盔甲、兵器、馬匹、火器、糧草都不足，空召集大軍卻未經過訓練。各方麵而言，我不認為我們能攔得住建奴。還有一個麻煩在於，我們的各員大將，根本沒有建奴當一回事，個個覺得建奴不足為慮，忙著撈功勞撈銀子。”

  “唐中元怎麽看？”

  “這些義父心中都明白，但沒辦法了，隻能說是焦頭爛額。他隻能把唐老三和吳閻王召回去，看看能不能守住山海關和薊鎮長城。”

  唐芊芊說到這裏，又道：“在霸州我放跑了你大哥，暫時也不能出麵做事。這沒什麽好說的，有過不罰則不能服眾。目前這個局麵，我也是有心無力。”

  王笑道：“對於瑞朝而言，最好的辦法就是放棄京城，嚴守居庸關。讓建奴先與我們打上一仗。”

  “義父已經不可能主動退出京城，他是騎虎難下啊。”唐芊芊道：“我想問問你，若這次我們能攔住建奴，你真的願意投過來與我……雙宿雙飛？”

  “你們攔不住的。”王笑歎道：“那天孟九勸降我，我確實有考慮過，因為我不想再與瑞朝消耗。但我現在若投降了，隻是在身上再加一層枷鎖。”

  “我是說，若我們能攔住呢？”

  “那讓我送走周衍他們吧？然後，等天下太平了，我們找個地方，買個大宅子，過些榮華富貴又清平的日子……”

  唐芊芊道：“所以，我想試試。”

  “你想怎麽做？”

  “等戰事開始，我希望楚朝能和我們結盟。”唐芊芊認真看著王笑的眼睛，緩緩道：“到時候，和我們結盟吧？”