“佯敗、埋伏，說來簡單，但要在短時間內讓三千士卒聽命，不是簡單的事。”董濟和道：“何況，這人上一場並沒有出色的表現，第二場竟還能掌握士卒，說明他留手了……”

  “他不需要讓三千士卒完全聽命。”秦山海道：“開始時藍方也不是佯敗，而是真的敗退了。在真的戰場上將領不敢輕易這樣玩，很容易導致真的潰敗。但這不是戰場，士卒們不擔心被殺，退敗不會影響整個戰局。他隻需要能指揮最後的六百人便可……”

  “但能算到這一層，恰恰說明此人的思路開闊……還有一個問題，他的泥塑呢？”

  “埋起來了。”王笑道。

  “哈。”董濟和輕笑一聲，道：“這也有些耍賴。”

  “打仗嘛，能贏才重要。”

  過了一會，吏員將記錄的東西整理上來。夏向維先看了一會，微微有些驚訝，道：“此人名叫江隨，看之前的卷宗稀疏平常，我毫無印象。但今日，收買敵手的是他、派人敲碎泥塑的是他，最後埋伏兵的也是他……”

  “確實是今日最出彩的一個，就點這江隨為第一名吧。”王笑點點頭，道：“還有兩個名額，秦小竺表現出眾，可為第二名，想必大家都沒有異議。”

  肯定不是沒異議。隻是王笑如此說了，別人給他麵子，接連點頭。

  “左明德與林向陽，大家覺得誰更勝一籌？”

  城樓上議論著，王笑從夏向維手中接過那江隨的卷宗，還沒來得及翻，一名親衛匆匆跑上樓來，向王笑低語了幾句。

  王笑點點頭，向秦山海道：“那便由秦帥全權定奪吧，我還有事，先行一步了。”

  三個名額，一個毫無爭議，自己占了一個，最後一個王笑本就沒打算再說多，放下卷宗起身往城樓下走去，離開前還將宗卷交在夏向維手上，道：“這是個人才，我明日再親自見他吧……”

  ~~

  一路策馬奔到德州城內的王家居所，王笑翻身下馬、向裏快步走去。

  “大哥呢？傷得可重？”

  不一會兒，陶文君迎上來，賠笑道：“三弟莫急，是嫂子弄錯了，你大哥不過是遷移百姓時遇到點小衝突，擦破了一點皮……”

  “那就好。”王笑應著，側頭看了陶文君一眼，微微有些疑惑。

  陶文君笑了笑，道：“其實是你這次回來，都一天多了還沒去見過爹，老爺子不快活了。”

  “哦，好。”

  王笑在家中倒也頗為乖巧的樣子，點了點頭，又去見王康。

  黃昏的天空下，王康正坐在院子裏，拿著幾份名帖，皺著眉在那看著，時不時拿毛筆在上麵劃一道，搖了搖頭。

  “這不行……十九了都嫁不出去……”

  “爹，在幹嘛呢？”

  “你這……你這孩子還舍得來看老夫？有你這樣請安的嗎？告訴你，別說是侯，就算是封了王公，久出遠歸，見了你爹也得規規矩矩行禮。”

  “哦。”王笑又走近兩步，道：“爹你是不是老花眼了？咦……這個不錯，年十八，品性溫良，又精通刺繡……挺合適二哥。”

  “你怎知老夫是給那逆子說親？”王康隨口問了一句，目光掃了一眼，搖了搖頭，道：“這個不行，十八了還嫁不出去。何況那逆子的德性，這種沒點性子的女子降不住他，回頭落了委屈憋在心裏，早晚被那逆子氣出病來……”

  “哦。桑落怎麽樣？”

  “那逆子要是點頭，一頂轎子抬進門的事。老夫不管他納不納妾，隻管他續不續弦。”

  “孩兒是說……”

  “你閉嘴！別說。”

  “哦。”王笑應道。

  如今還敢和他這樣說話的人不多，王康算一個。

  “爹今天怎麽不去看演練？挺有意思的……”

  “一群土包子擠在那有什麽好看的。”王康撫了撫長須，道：“對了，聽說宋家那小姑娘也去了，中榜了嗎？”

  “沒。”

  “那就好……”王康想了想，道：“你找個時機替為父引見一下宋大人。”

  “爹找我來就為了這事？”

  “犯得著找你嗎？老夫又不是隻有你這一個兒子……”

  王笑從王康那出來，又去找王珍議事。

  這種時候要遷移百姓並不是易事，兩人商議了許久，又到了深夜。其間有親衛過來稟報了一句……軍機處第三個參謀選的是林向陽。

  這件事對王笑而言其實不重要。三個參謀而已，選誰都一樣，重要的是把選拔人才的框框條條比如門戶之見、男女之別打破……

  ~~

  再出來時，王笑抬頭看著月亮，天色已晚，而且他昨天就沒睡，上了馬車之後就是哈欠連天，但他想到秦小竺心頭還是一片火熱。

  這夜是淳寧、秦小竺、纓兒、錢朵朵四個姑娘聚在一起等他回來，正坐在那玩飛行棋。

  “唔，你們下次倒可以一起推牌九。”王笑道。

  幾人聚在一起說了一會話，王笑目光看去，見秦小竺一晚上都是心事重重的模樣，不由笑道：“怎麽？輸了兩場不高興了？”

  “才不是……”

  月移影過，好一會之後，三個女子打算回屋，將房間留給王笑與淳寧。

  王笑正想著今天該去找小竺？還是去纓兒與朵朵屋裏……過了一會，秦小竺又重新推門進來，手裏還抱著枕頭。

  “嗯？”

  秦小竺道：“淳寧說今天我們三個一起睡……”

  “哦？”王笑有些驚喜。

  但等上了床，驚喜便成了失望。

  三人擠在一起，淳寧依然是端端正正地躺著。

  在王笑眼裏，顯然不是那種氣氛。

  不多時，秦小竺也沉沉睡去。

  被夾在中間的王笑不由心想，淳寧這一手好高明啊……

  而王笑沉沉睡去之後，並未聽到秦小竺夢囈般地低語了一句：“我才不怕你……”

  ~~

  次日王笑再出門公務，一直到晌午才到軍機處。

  秦小竺雖然中了榜，更多的還隻是掛個名，彰顯一下女子也能為官，她才懶得每天到軍機處來點卯。王笑到時，果然並未見到她。

  他倒是見到了左明德。

  左明德穿了一身吏員服飾，正在院中製作沙盤。

  王笑在他身後看了一會，左明德一轉頭才發現。

  “侯爺……”

  “唔，我沒想到你肯來當吏員，沙盤做得不錯。”

  兩人寒暄了幾句，等王笑走向大堂，左明德看著他的背影，眼神漸漸篤定下來。

  回廊處，林向陽正捧著官服與信印往外走。

  “侯爺。”

  王笑點點頭，笑道：“軍機處效率還行吧？”

  “是。下官認為當此時局，正該如此行事……”

  又是寒暄幾句，王笑走向大堂。目光看去，一個年輕人背對著自己，正在與董濟和、夏向維說話，想來就是江隨了。

  那江隨坐得筆直，手放在桌案下，王笑卻能看到他正拿著一枚官印把玩，漫不經心的樣子。

  接著，董濟和與夏向維看到王笑，抬了抬眼。

  那名叫江隨的年輕人隨即轉過頭來。

  “軍機處新任參謀江隨，見過侯爺。”

  語氣中帶著些揶揄……