德州府衙大牢。

  宋信、宋禮的臉色愈發蒼白起來。

  “信不信由你，但事情便是這樣。”王珠臉色平淡，眼中微有些譏意，“這次本是舍弟與孟九對局，結果現在輸了。輸在你們，這本是交易，舍弟交出齊王、對方除掉吳閻王，我們想騙反賊，反賊也想騙我們。嗬，結果吳閻王尚且還沒上當受騙，二位自詡名士英才，卻是比吳閻王還不如。”

  宋氏兄本就鄙視吳閻王，王珍這最後一句話對他們而言確實是莫大的恥辱，兩人眼光間那抹為正道而死的堅毅光芒瞬間黯淡下來不少。

  過了片刻，宋信先冷笑起來。

  “休以為我不知道你的伎倆。”

  他似乎是想到了什麽繼續支撐自己的東西，指著王珠道：“是你們出賣齊王，如今東窗事發，才拿了這個借口出來，想要繼續挾持齊王罷了。王珠，我告訴你……別以為所有一切都是王家的功勞，德州城之所以能風平浪靜，甚至到現在還沒出大亂子，是因為齊王在！是因為齊王是天下正統！這是你們現在用來平複局麵的借口……”

  “還在嘴硬？若我們想出賣齊王，現在也不晚。”王珠搖了搖頭，譏道：“天下正統？忙來忙去倒頭來也就這樣了，算了吧。”

  一句‘算了吧’入耳，宋禮抬起頭，瞳孔收縮了一下，眼皮抖了抖。

  “你們……你們要做什麽？”

  王珠不答，轉身向外走去。

  宋禮整個人都顫抖起來，將頭塞在木柵之間喊叫起來。

  “你們要放棄齊王了嗎？王珠，你回答我……”

  如果是因為自己做了這些事，害得王家徹底對齊王失望——宋禮絕不能接受這一點！

  “等等……這都是我的主張，與殿下無關，他還是相信懷遠侯的……是我太蠢，中了反賊奸計，殿下本就不同意的……王珠！你聽我說……都是我太蠢……”

  王珠已頭也不回地走出了牢房，整個牢獄之中，隻有宋禮的聲音依然在回蕩。

  ……

  出了大牢，王珠眯了眯眼，卻見兩輛馬車停在外麵。

  “王珠！”

  隨著一聲叱喝，一個人影向這邊撲過來，被衙役攔下來。

  “你放了我爹與大伯！”

  宋蘭兒今天依舊是一身男裝，神情態度如一隻發了瘋的老虎一般，指著王珠喊罵不已。

  “你憑什麽捉我爹和大伯？！他們犯了什麽事……”

  “聒噪。”王珠皺了皺眉。

  ——這父女二人喊個不停，一樣的聒噪。

  “我爹、大伯都是朝廷命官，露膽披誠忠貞不二，你有什麽資格捉他們？！”

  蠢丫頭嘴裏罵個不停，張牙舞爪。王珠淡漠地掃了她一眼，道：“人不是我捉的。”

  “我可去你的吧……”

  “我無官無爵，捉不了你爹。”王珠道：“他們落獄，我來看他們，如此而已。”

  “你放屁！就是你與我爹有過節，仗著自己是王笑的兄長報複他……”

  “無理取鬧。”王珠斜瞥了她一眼，不耐煩道：“你既知道人是懷遠侯捉的，自去找他理論。”

  “去死吧……”

  王珠臉一沉，一字一句道：“我隻是個商賈，不關我事，讓開。”

  宋蘭兒滿腔的怒罵到嘴邊，聞言不由噎了一下。

  見她不肯讓開，王珠搖了搖頭，轉身繞過她便走。

  那邊左家兄妹已跑上來拉著宋蘭兒。

  “蘭兒，別這樣，宋大人不會有事的。”左明靜輕輕聲勸著，“你聽我說……”

  宋蘭兒吸著鼻子低頭哭了一會，突然掙開左明靜的手，竟很是敏捷地就撲了過去。

  手從頭上拔下簪子，她對著王珠的後腰便用力紮下去。

  下一刻，王珠身後一個高大的漢子手臂一揮，橫掃在宋蘭兒腰間，將她整個人擊飛出去。

  “哎喲！”

  宋蘭兒摔在地上，疼得眼眶一紅，見那大漢已抬步向這邊走來，如惡鬼般滿臉猙獰，極是嚇人。她心裏一突，嚇得連眼淚都忘了流。

  左明德大驚，整個人飛快撲了上來，想攔在那鐵塔般的大漢身前。

  那大漢見又有人來，大拳頭蓄起力，若是一拳揮出，顯然能把左明德一拳擊翻……

  “鍋頭！”

  王珠大喝一聲，又道：“別理這潑婦。”

  鍋頭又瞪了宋蘭兒一眼，這才轉身上了車轅載著王珠離開。

  宋蘭兒坐在地上，發愣了好半晌，終於大哭起來。

  “我殺了你這隻豬……嗚嗚……放我爹出來……”

  “蘭兒，你別哭……”

  左明德蹲在地上勸她，又是心疼又不知怎麽哄，登時手忙腳亂。

  他自負才華，但眼下這樣的情形，心上人的家人如何救？軍機處還去不去考？左家何去何從？

  家國傾覆之下，種種難題泛上來，讓人隻覺一片茫然……

  這一天，德州城裏所有人心間皆有迷茫。若是懷遠侯與齊王不睦，該何去何從？

  ~~

  “德州城暗流湧動啊。”李柏帛歎了一句，微有些打趣意味。

  王笑麵無表情地轉頭看了他一眼。

  兩人之間，好整以暇打趣的那一方顯然已換了個人。

  如今齊王雖還在王笑的控製中，對外隻說是宋氏兄弟欲勾結兩軍總兵變亂，但許多楚臣已嗅到風頭、暗中竄聯起來，百姓中亦有風言風語流傳開……

  這座德州城，一夜之間暗流湧動，確實如此。

  “楚侯這局麵可不太好。”

  “拜你們所賜。”王笑道。

  “是楚侯自己說的，天不著風兒晴不得，人不著謊兒成不得。”李柏帛笑道：“楚侯既想要較量一場，孟九郎舍命相陪，如此而已。”

  “沒關係，我願賭服輸。”

  “軍機處的筆試你向後延遲了？很遺憾，李某還想著能見識一下楚侯選撥的人才。”

  “有機會的，你是我的俘虜，要被關的時間還長，總能見識到。”

  “不打算繼續談了？依李某看來，如今你交出齊王、我們繼續除掉吳閻王，並不影響。”

  “不談，你們人品不好。”

  “哈，楚侯就這點氣量不成……勝敗乃兵家常事，不必氣餒。”

  “沒什麽好氣餒的，我又不是沒輸過。”

  李柏帛終於不再打趣，緩緩問道：“那就是覺得……失望？”

  “哈，許是有一點吧。”

  李柏帛拍了拍腿，有些喟歎道：“這樣的結果，楚侯本該就早有預料才對。蜚鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。功高震主難得好下場，古往今來不莫如是。周衍太年輕，年輕人心裏有傲氣，絕非容人之主。如今之事，或早或遲……避不開的。”

  王笑斜督了李柏帛一眼，目光有些審視。

  李柏帛臉上笑意斂去，眼神漸漸真誠起來。

  “上次我便說過，楚侯根本不知道自己想要的是什麽，如今看似無往不利，但缺少一個長遠清晰的規劃，做事走一步看一步。你想要放手施為，卻不敢替楚自立，指望周衍父子能容你？癡人說夢爾。”

  王笑微微苦笑，指著李柏帛道：“我知道你想說什麽，誰說我不敢替楚……”

  “你不行，太晚了。我主已然成事，你的實力還太微弱。沒了楚朝的正統之名，你不足以成就霸業。在這德州城尚且不是所有人都隻認服於你，那德州之外呢？放眼整個中原，認你懷遠侯的又有幾人？曹孟德經營半生，其麾下文臣武將尚且有心懷漢室者，這便是正統名義的力量。我大瑞天子的名義也是半輩子殺出來的，楚侯你入仕才多久？你手中若沒有了楚帝父子，我大軍隻需再圍城十日，這德州城我們可以不戰而定。”

  “投奔唐中元又有何區別？”

  “陛下起事以來曆經大小數百戰，有英雄之勇，更具並吞八荒之心，叱吒風雲之氣，寬仁大度。因此，他不懼有人功高震主，他容得下楚侯，君臣相遇，必有同魚水，海內可安。”

  李柏帛說著，神色愈發鄭重起來：“如今大勢，瑞強、楚弱，楚室暗弱便注定容不楚侯建功立業……”

  說到這裏，他抬起手中的茶杯，在案上重重一敲。

  一聲響，茶杯裂開，茶水濺得他滿襟。

  “楚室便如這殘杯，還能再裝多少水？水盈則溢，楚侯今日之功就已為周衍所不容，更遑談來日？我大瑞天子與楚帝不同，他有包容四海之心，我大瑞太子苙更非周衍小兒可比，楚侯隻須一見便能明白，他是可與你君臣一世相安之明主。此，我大瑞之眼下與未來，有百川之大。”

  說著，他將杯中水往地上一潑，又道：“個人之前途、家族之安穩，甚至江山社稷之未來，你與我大瑞合則兩利，分則兩害。若再追隨楚室昏暗亡朝，早晚有功敗之日、抑或大禍臨頭。這番話，李某句句出自肺腑……”

  “好啊。”王笑道。

  李柏帛一愣。

  看著他愣了半晌之後，王笑揚起嘴角笑了一下，道：“你看，我說我願意投降唐中元，你不信。”

  “我……”

  “你不信。”王笑道：“你覺得不該這麽容易能說服我。那說明你也知道，我投降過去不現實。你們心裏清楚，至少德州這一戰，你們不足以打敗我。現在我糧多城高，你們攻不進來。說些好聽的話就勸我投降？這不實際。”

  話到這裏，門外有人稟報了一聲，談話中止下來。

  “侯爺，孟九派人回信了……”