李柏帛看著那瑞軍的信使走進來，目光間微微有些緊張起來。

  王笑說得不錯，他現在投降有些不切實際。

  哪怕從長遠來看這些理由是對的，但暫時占優的情況下，若是他真投降了，反而有些奇怪。

  ……

  孟九的信件被檢查了一遍，遞在王笑手中。

  這一瞬間，李柏帛屏住呼吸，暗道接下來就看孟九的了。

  他盯著王笑的神情，眼也不眨，試著解讀對方的所有情緒。

  第一眼，王笑目光呆滯了一瞬間，似陷在某種回憶當中，有些迷茫、又有些愧疚。

  李柏帛心想，這該是七殿下手書、勸其歸降的。

  接著，王笑緩緩在椅子上坐下，低下頭，仔細看著那封信。

  李柏帛注意到，他捏著信的指尖有個輕微的顫抖……

  好一會兒，王笑沒有抬頭，問道：“孟九還有讓你帶別的話嗎？”

  聲音平靜，但李柏帛聽得出他的心境是不同的。

  “孟軍師說了，他派快馬回京請示過陛下，陛下的旨意已到軍中，若是閣下願意歸順，陛下願將七殿下下嫁給你……”

  王笑抬起頭，嚅了嚅嘴。

  李柏帛閉上眼，心中暗叫一聲：“好一個孟九！”

  “陛下願封閣下為安德郡王，鎮守德州，屏藩社稷。兼行山東參政，下禦文武諸臣，自領兵將……”

  那信使說完之後，好久，王笑才緩緩道：“嗬，這條件……孟九又想騙我？”

  “陛下旨意已然下達，若閣下肯答應，不妨放回李軍師，親自出城一晤。到時孟軍師拿出陛下旨意，你獻城之後即可召告天下。我大瑞天子金口玉言，絕不作假。”

  又是漫長的沉默。

  李柏帛已不說話，他願意留出些時間給王笑考慮。

  孟九顯然也是交待過信使的，那信使並不著急，給王笑足夠的時間之後才再開口道：“驅外虜以保華夏江山，閣下心中誌向陛下明白，願為閣下留出用武之地。更具體的……不知可否出城與我家軍師一見？”

  王笑沒有馬上回答，而是將手中的信拆好收進懷中。

  他動作很慢，接著，又揮了揮手。

  “把李柏帛帶回去吧。”

  “閣下可願見見孟軍師？”

  “我讓人安排……”

  ~~

  “叮當”一聲，腳上的鐐銬被解下來。

  李柏帛轉頭看了一眼，腦中思量不停。

  事情發展到這一步，勸王笑投降之事進展順利。

  重圍之中、布局失利、周衍猜忌，這是他最失望的時候，這邊則是曉之以利、動之以情……隔著城牆與壕溝，僅靠幾匹信馬，孟九幾乎做到了能做的全部。

  但，隱隱還是覺得有些不放心。

  李柏帛說不上來為什麽。

  他與信使被楚軍看管著，向城外行去。

  “狗反賊！”

  路上有百姓罵了幾句，拿狗糞之類的東西向他們擲過來。

  李柏帛身上落了些肮髒物，也不在意，笑著便抖落下去。

  一路出了城，經過壕溝，終於算是恢複了自由。

  李柏帛轉頭向那信使看去，隻見他手中握著一枚狗糞，用力一捏，那狗糞碎了，便從當中拔出一枚小紙條出來……

  ~~

  “元瑜自己看吧。”

  孟九說著，將那封沾著狗屎的紙條遞過來。

  李柏帛也不嫌棄，攤開來看去。

  上麵的字並不是用毛筆寫的，而是用類似針一般的物件沾著墨寫成，字極小，眯著眼湊近看了一會，一股濃烈的臭味撲鼻而來，李柏帛卻看得極認真。

  “不像在作偽啊。”

  “實在是不像，雖說我們的暗探隻能接觸到這些人，但城中的亂象顯然是真的，王笑也不好過了。”

  “不可低估了這小子。”

  “能做到這一步？比如，據獄卒所言，宋禮在牢中的反應便可看出王家兄弟對楚室的失望，布置到這麽細的程度……有些……”

  “布置到這麽細並非不可能。”孟九緩緩道，“問題在於，我們時間不多了。”

  他說著，又拿了一封秘信交給李柏帛，歎道：“京中的消息。”

  “這……”

  “王笑此時此刻是不是真的想投降都沒關係，等我親自與他見一麵吧。”

  “他若能投，彼消此漲之下，這種時候能好過不少，倒也值得。”李柏帛想了想，又問道：“能說服他的把握有幾成？”

  “本來是這個數。”孟九比劃了一個八，接著搖了搖頭道：“但現在，隻有這個數。”

  李柏帛目光看去，孟九的四根手指瘦得如雞爪一般。

  一個時辰之後。

  “與楚人商議了，對方說明日在德州西南十二裏處會麵……”

  “西南？”唐節訝道。

  “回複他們，就這樣吧。”孟九吩咐了一句，接著向唐節道：“沒什麽好吃驚的，王笑不可能來我們大營。”

  唐節笑了笑：“他若敢來，我確實不會讓他回去。”

  “北麵是我們的大營，東麵是吳閻王，他都不敢來。南麵是平原縣，他不敢讓我們去。西南十二裏……”李柏帛看著地圖，道：“這是南運河與漳衛河的交匯口。”

  “不錯，這地方有一處岔口，我們布兵於河西，他們可布兵河東，談得順利兩邊可以不帶士卒到兩河中間的島上談，這個安排很合理。”

  “不算合理，離我們的大營更遠。”

  “出了城，他處在劣勢，無妨。”

  唐節搖了搖頭，道：“若能借機直接把王笑捉了，何不簡單？”

  “太小看他了，他選這個地方，說明他防了我們一手。”

  李柏帛始終覺得有些隱隱不對，沉吟道：“萬一他想來個擒賊先擒王又如何？”

  唐節嗤笑一聲，微仰著頭，有些傲然。

  他都不屑於回答這樣的問題。

  ……

  翌日，唐節讓李鴻基坐鎮城北大營，親自點了一千兵馬，繞過德州城西，抵達南運河西岸。接著四下散開探馬，隻等王笑前來。

  “這確實是個談判的好地方。”

  不多時，探馬回稟：“報！楚軍已從德州東大營出城。”

  “有多少人兵？”

  “四千兵馬，全是騎兵……”

  唐節譏道：“四千人，王笑是膽子小，還是另有陰謀？”

  孟九在河邊坐下來，閉目養神，也不回答。

  李柏帛有些顧慮道：“四千兵馬……莫不是想攻我們？”

  唐節無所謂道：“隔著這條河，他縱有四千人也擊敗不了我這一千精銳。”

  “靜觀其變吧。”

  等了良久，探馬不停回報楚軍位置，王笑行進並不快，十二裏路小半天才走完。

  “報！楚軍忽然派出人馬驅趕我們，不許探馬在東岸滯留……”

  唐節神色鄭重起來，他並不擔心王笑是要擊敗自己或如何。雖隻有一千人，他也有自信對陣王笑的四千人，至少確保能平安歸營。

  但今日之事，一種陰謀的氣息已經漸漸濃起來。

  “怎麽說？現在回營？”

  李柏帛有些舉棋不定。事情到這一步，讓王笑投降已有很大的希望，就這樣回營多少有些不甘。

  這邊還沒拿好主意，已有兵卒指著河對岸喊道：“來了！”

  唐節目光望去，隻見四千人從北麵緩緩而來。

  王笑驅散探馬還是為了安全考慮？

  這樣的念頭在腦中轉了轉，他隱約感到事情並不簡單。

  此處位於兩省三縣的交界之處，也是運河上的重要碼頭，原本也是商船往來繁華不已。如今因戰亂卻已頗為有些荒廢。

  南運河與漳衛河的河水靜靜流淌著在此匯流，東岸不遠處有座古寺，名為四女寺，始建於漢景帝年間，臨河而望可觀匯流之勝況。

  王笑到了之後也不馬上過來與孟九恰談，反而是領著四千兵馬進了四女寺。隻派人上前隔著運河對這邊喊話，說是要稍適休憩。

  唐節有些不耐煩。

  ——來得慢還要休息，休個屁啊！

  好在不多時，王笑便已出來，直接策馬到了運河北岸。

  隔著河，唐節目光望去，能確認對岸確是王笑無疑。

  “既然來了，開始談吧。”王笑喊道，聲音被風著，飄蕩在運河之上。

  “想讓我怎麽投降？”

  ~~

  德州城內，牢門“咣”的一聲被人打開。

  宋信、宋禮抬頭看去，隻見杜正和護著齊王周衍快步進來，臉上一片驚慌。

  “殿下！你怎麽來了？”

  “王笑出城投降了……”

  “什麽？！”宋禮目光一滯，雙手不由顫抖起來。

  “大事去矣……”

  下一刻，周衍臉上綻出一個極奇怪的笑容，深深作了一揖。

  “兩位先生勿怪，為瞞過反賊，孤隻好連兩位先生也騙了……”