“殿下啊，你何苦和懷遠侯鬧起來？”

  宋禮對王笑的觀感極複雜，一方麵想用對方扭轉眼下的局麵，另一方麵又覺對方行事不像忠臣。

  就算是有忌憚，他也沒想過要在這德州城內和王笑鬧翻……這與找死何異？

  ——沒想到，先與王笑起突衝的會是殿下。殿下最近實是有些怪……

  “孤與他鬧起來？”周衍聞言卻是有些不屑又無奈地苦笑了一下。

  “孤能怎麽與他鬧？什麽都握在他手上。是，他斬了奴酋、擊退吳閻王，厲害。孤還不夠夾著尾巴做人嗎？是他先跑來假惺惺地表忠心，問孤對他是否有忌憚。孤本不想說的，他非要聽，那好，孤便告訴他，你知道他怎麽做的？”

  “他說，他可以放權，他可以接下來什麽都不管。這是什麽？以進為退？他在威脅孤！”

  宋禮回過頭，目光在堂外的一排小太監身上掃視了一眼，勸道：“殿下息怒。”

  “嗬，怒有何用？”周衍無奈地搖了搖頭，“到最後，還不是得讓孤低頭求他？！哈，現在想來他就是故意的，惹得孤發怒，最後讓孤求他。現在事情傳出去了，孤顏麵掃地，所有人都知道他的威望，好一招指鹿為馬啊。”

  “殿下……請慎言。”

  宋禮無奈，揮退所有伺候的人，低聲勸起來。

  “如今暗局勢累如危卵，三軍又都在他手上，絕不是與他相爭的時侯……”

  ~~

  次日。

  宋禮出門上衙，忽有一個瘋婆子攔成他的轎前，卻是驅也驅不走。

  他正不耐煩，侍衛走到轎邊，遞出一個牌子，低聲道：“大人，對方有這個……”

  目光看去，宋禮見那卻是一塊宮中的令牌。

  他微微吃了一驚，向那瘋婆子看去，對方便向他笑了笑，一種極不好的預感便浮上宋禮心頭。

  “把她帶過來。”

  等那瘋婆子到了麵前，宋禮問道：“你是誰？”

  “大人不必管老婦人是誰，隻要先看看這個。”

  那是一張皺巴巴的紙，宋禮攤開一看，整個人如墜冰窟……

  “完了！”

  ……

  半個時辰之後。

  “王笑……王笑真要害孤？”

  周衍捧著信，臉上帶著些不可置信，手抖得十分厲害。

  “怎麽會這樣……怎麽會？”

  宋信、宋禮兄弟都在，兩人長歎一口氣，宋信先開口道：“臣也是不敢相信，但證據太充分了，這兩天懷遠侯與反賊頻繁有信使來往，這些……懷遠侯的蓋印、親筆手書，反賊與他談話的過程和所有細節……他確實是承諾了反賊會把殿下交出去。”

  “這……”

  “動機也有。”宋禮長歎一聲，道：“交出殿下，讓反賊退兵。他從此解了德州之圍，把陛下帶到濟南安置，便算是暫時穩住了陣腳。嗬，挾天子以令諸侯……如今連他也靠不住，這是最壞的情況發生了啊。”

  兩人說著，臉色也是蒼白起來。

  周衍在椅子上跌坐下來，拿手捂住臉，似有些承受不住。

  “怎麽會這樣？不對！不對……這是反賊給我們的，他們是在離間孤和王笑……就是在離間！”

  “殿下，這是離間計不假，但這也是陽謀。”宋禮臉色灰敗，緩緩道：“那瘋婆子臣已經審問過了，這些線索是別人給她的，據說這人聲音尖細，臣猜或許會是哪個太監。宮中的太監宮女必定有反賊的眼線。另外，王笑確實有要害殿下的心思，反賊敢把這個消息告訴我們，便說明它是真的。至於我們怎麽做……不論怎麽做都是落入了他們的算計……”

  “不會的……不會的……”周衍道：“既然知道是離間，孤去告訴姐姐，她能勸住王笑的……”

  “殿下，不可。如此隻怕會走漏了消息。”宋禮道：“公主站在哪邊本就不好說，萬一讓王笑發現我們知道了，或許還會提前發動，如此，萬事休矣！”

  “怎麽辦？”

  “怕是……隻能先下手為強了。”

  “下手？我們怎麽下手？我們手裏一個兵也沒有……”

  周衍說到這裏，悲從中來，抱著頭，有些絕望的低聲哭起來。

  宋信、宋禮連忙跪下。

  “殿下，臣等寧死不讓殿下落在反賊與叛逆手中！”

  “殿下，如今的控戎軍總兵杜正和心向大楚，臣願去說服他保護殿下……”

  “有什麽用？反軍圍城，關寧鐵騎的精兵肯定是向著王笑的……有什麽用？”

  宋禮想了想，緩緩道：“若是賁銳軍也能拉攏過來，德州城便在殿下手上。如此一來，死忠與王笑的兵馬就都在城外大營。德州城有糧草，我們或許能守住。”

  “守住？城中還有錦衣衛如何守住？就算守住，之後又能如何？膠東敢去嗎？江南敢去嗎？天下之大，孤還能去哪裏？”

  周衍這句話有些哽咽。宋氏兄弟聞言大哭起來。

  “臣等無能，累殿下至此。”

  “縱有千難萬險，臣等絕不讓殿下折辱與叛逆之手，不成功便成仁，請殿下速決。”

  “請殿下速決……”

  ~~

  對於宋氏兄弟而言，要說服高成益有些難度。

  但他們隱隱有些把握。

  擊退吳閻王那日，宋禮在城頭上看得分明。高成益是想要投靠王笑不假，但可惜，他官位太高，能力不足，王笑不可能會給他更高的地位。

  高成益能意識到這一點，跟著王笑，他心裏是不安穩的。

  但思考了良久，宋氏兄弟還是決定先去找杜正和。

  杜正和比高成益忠貞正直，更容易說動。而說服杜正和之後，高成益投靠過來的可能性才會更大。

  做這些事，他們知道成算不大。

  他們也並不是為了成功之後獨掌大權才做的。

  如果要權力地位，投降瑞朝、或南下投奔皇孫、甚至轉投王笑都可以過得更好。

  齊王是他們兄弟倆一手教導、一手輔佐到現在的，誰都可以背叛拋棄齊王，唯獨他們倆不可以。

  哪怕是窮途末路，他們也要陪齊王走下去。不成功，便成仁……

  “杜總兵自己看吧，王笑居心叵測，這並非是我在危言聳聽，證據就擺在這裏。接下來是忠於楚朝還是忠於王笑，到了杜將軍選的時候了……”

  “高總兵，你這一路護送陛下和殿下，沒有功勞也沒苦勞，這些，殿下都看在眼裏。那秦山海是何許人？十數年不上戰場，胞弟投敵，秦家坐鎮遼東頻頻失地。殿下始終覺得要重用高將軍而非秦山海。奈何王笑一意孤行，沒想到如今王笑竟是如此狼子野心……”

  “今日這封信給高將軍你看，宋某便是心存了死意而來。若是高將軍執意助紂為虐，不妨現在提宋某的人頭去向王笑請功……”

  ~~

  次日，城北大營。

  “高成益與杜正和答應了宋氏兄弟，沒想到當天夜裏，控戎軍和賁銳營當中王笑的嫡係便直接搶了他們的兵權，錦衣衛連夜拿下了宋氏兄弟，周衍也被控製起來……”

  “沒打起來？”

  “周衍那邊沒來得動手，全被王笑摁下了，沒能打起來。”

  “那個公主如何了？”

  “和楚朝的皇後、太後一起，也被王笑帶人看了起來……”

  “嗯。”

  過了一會，孟九又問道：“具體的呢？”

  “具體的情報汪公公也打探不到，就隻傳了這些出來。”

  孟九點點頭，揮了揮手。

  唐節搖了搖頭，道：“這小子動作好快，以迅雷之勢撲滅了變亂，嗬，我就說周衍不是他的對手，我們這次是白忙了。”

  “王笑回信了。”

  “回信又如何，還不是說你使詐，沒得談了。”

  孟九不急不緩道：“交易之事沒得談了，王笑投誠之事卻可以開始談了。”

  唐節稍稍發愣，之後啞然失笑起來，抬手指了一指，道：“好你個孟九，一環藏著一環。”

  孟九站起身，望著帳外眯了眯眼。

  不一會兒，有個風塵仆仆的兵卒策馬進了大營，奔上前對孟九耳語了幾句，又交了一封書信給他。

  信有兩頁，孟九仔細看了一會，老眼微微眯起，顯得有些辛酸。

  這天下午，一輛馬車從北邊駛入瑞軍大營，走下來一個頭戴麵紗的女子……